— А кабы не физиономия — побежал бы, сверкая пятками?
— Да будет вам, товарищ капитан, — одернул его Зорин. — Побудьте хоть немного нормальным человеком. Все здесь свои. Если будет еще, конечно, кто-то…
— А вот и мы, — радостно сообщил Фикус, падая на пригорок — вполне довольный жизнью, озаряя лес сверкающей фиксой. — Чё, в натуре, не ждали? Думали, уркаган уже у фрицев прослезился? Амнистию себе объявил? Не-е, не в жилу мне как-то к немцам трюхать. О, топтунчик, — схватился он за пачку с галетами. — Щас поклюем… — Начал с хрустом разворачивать упаковку. — И чё, братва, долго мы тут еще на фонаре сидеть будем?
— Тут тебе не братва, боец, — прохрипел особист. — Тут тебе особое подразделение Советской армии…
— Чё, без понтов, гражданин начальник? — Вор захохотал и подмигнул Зорину, который, наверное, впервые в жизни был счастлив видеть вора в своей компании.
Затрещали ветки под ногами, все насторожились, Зорин вскинул автомат, а Фикуса словно ветром сдуло с бугорка. Подтянулись двое — Ралдыгин с Ванькой Чеботаевым — обмусоленные, расцарапанные, видно, падали в овраг и тормозили, как и принято, головами. Ванька был безоружен, у Ралдыгина за спиной болтался перевернутый вниз стволом шмайссер.
— «Спартак» — чемпион? — неуверенно осведомился Ралдыгин.
— Перебьешься, — проворчал Чулымов. — Лично я за киевское «Динамо» болею… Перспективные ребята. В 36-м году — серебряные призеры чемпионата СССР, в 37-м — бронзовые…
— Нашли за кого болеть, — хмыкнул Игумнов и всадил капитану в ногу шприц с немецким болеутоляющим — да так, что капитан подпрыгнул. — А я вот за ленинградский «Зенит» болею, и хрен вам всем меня переубедить, что есть команды лучше.
— Ох, не смеши, — простонал Чулымов. — Дерьмо, а не команда. В 38-м — из группы «А» вылетели в группу «Б». Двадцать второе место при двадцати шести участниках! Это же позор! А на следующий год двадцать второе место в группе «Б» при двадцати двух участниках! Полные ничтожества! Представляю, откуда у них ноги растут. Клуб хотели расформировывать, да обком заступился, будут вытягивать теперь…
— И вытянут, — пообещал Игумнов. — Помяните мое слово, товарищ капитан, через несколько лет это будет лучшая команда в Советском Союзе.
— А мы на киче с вертухаями тоже в футбол играли, — вспомнил Фикус. — Ага, в аккурат на Первое мая — вроде праздник какой-то, сказали… Так и лично подметале Штырю по заднице впендюрил — а вот по воротам, правда, промазал…
— Еда! — обрадовался Чеботаев, прыгнул на бугор и вырвал из пищевода у Фикуса пачку с галетами.
— Ты чё, баклан? — возмутился урка. — Не видишь, что я ем?
— Отставить! — прикрикнул Зорин. — Фикус, кончай жрать, ты не один. Шурши на стол, все вместе пожуем.
— Ага, нашли «шестерку» поляну вам мастрячить, — заворчал Фикус, но тем не менее извлек из голенища большой немецкий нож (чтобы вор да не стырил у немца нож?), начал ловко вскрывать консервы.
На запах еды нарисовались еще двое. Зорин не знал их фамилий, но физиономии были знакомы. Один из первого взвода, другой из четвертого. Первым из-за дерева выбрался худощавый жилистый тип слегка за сорок, с хмурым лицом, тяжелым подбородком и неприятным взглядом. Махнул рукой — дескать, можно. Возник второй — невысокий, какой-то рыхлый, с круглой физиономией, «картофельным» носом и большими залысинами.
— Ну, блин, еще два желудка, — расстроился Фикус. — Вы чьих будете, братаны?
— А то ты не знаешь, — проворчал жилистый, присаживаясь на поваленное дерево. Второй растерянно завертел головой, не зная, куда упасть. В итоге сел, скрестив ноги, на траву и принялся расчесывать набухающий на скуле флюс. Он выглядел каким-то скромным, стеснительным.
— Первый взвод, — хмуро бросил жилистый. — Гвардии майор Советской армии Новицкий.
— Чего? — чуть не хором изумились штрафники. — Какой еще на хрен майор?
— Гвардии майор Советской армии Новицкий, — упрямо повторил штрафник. — До приговора командовал ротой связи.
Штрафники недоуменно переглянулись. Согласно знаменитому приказу № 227 штрафные роты формировали из совершивших воинские преступления красноармейцев, сержантов и в исключительных случаях осужденных гражданскими судами. Согласно тому же приказу провинившихся офицеров по приговору трибунала разжаловали и отправляли отбывать наказание в штрафные батальоны — их количество варьировалось, в зависимости от обстановки, от пяти до семи на фронт.
— Да не брешет он… — проскрипел Чулымов и, закусив от боли губу, стал натягивать штаны. — Ох, Игумнов, хотелось бы тебя поблагодарить, да язык не поворачивается… Несколько человек, приговоренных трибуналом дивизии к отправке в штрафбат, просто не доехали до своего подразделения… Штрафники ушли вперед, попали в окружение под Колымино, погрязли там в тяжелых боях… Пробиться к ним было просто невозможно. И куда девать этих гавриков? Можно было, конечно, расстрелять в чистом поле, да кто-то добренький попался. Отправили в штрафную роту — мы как раз в соседней деревне обретались. Трибунал уведомили — те не возражали. Лишь условие поставили: при первой же возможности этапировать в штрафбат, вот только возможность не наступила… Четверо их, кажется, было. Второй — из этой же компании… Черт, Игумнов, мать твою, не быть тебе медбратом…
— За что сидим, товарищ бывший майор? — поинтересовался Зорин.
Новицкий стиснул зубы:
— Ни за что.
— А это нам знакомо, — обрадовался Фикус. — У нас на киче любого спроси: за что чалишься? И каждый скажет — ни за что, мусора паскудники белыми нитками дело сшили.
Разжалованный майор посмотрел на него как-то странно, и Фикус, что удивительно, притих, задумался, стал коситься на Новицкого очень даже опасливо и неприязненно.
— Связь не в ту деревню протянул, — объяснил за майора Чулымов. — Саботаж и вредительство чистой воды. Штаб полка прибыл к месту дислокации, а связи хрен. Зато в соседней деревне, где три глухие бабки, — телефонная связь хоть с Кремлем.
— Произошло недоразумение, — буркнул Новицкий. — Доверился сарафанному радио, что называется. Ну, виноват, конечно…
— Профессиональный военный? — сочувственно осведомился Зорин.
Новицкий, подумав, покачал головой:
— В тридцать втором окончил свердловский институт инженеров связи. Полгода на военных сборах — получил младшее офицерское звание. А потом по комсомольскому призыву записался на работу… — Новицкий покосился на Фикуса, — в милицию. Тогда поощрялось принимать в органы людей с высшим образованием. Работал в уголовном розыске, через три года стал старшим уполномоченным, через пять — начальником отдела. В сорок первом пришел в военкомат, вспомнили о моем образовании, об офицерском звании…
— Ёперный театр… — подпрыгнул Фикус. — Ну, точно, у меня аж мураши по коже, когда этот крендель рядом уселся! К чему бы, думаю? Во как насобачился понимать их ментовскую породу! Просто нюхом чую — носом поведу и чую. Даже в темноте угадаю… Мама дорогая, — схватился Фикус за голову, — да за что мне это наказание — попал, называется, в теплую компанию… Как же жить теперь, когда мусор из уголовки под боком?
— Да пошел ты, — отвернулся от него Новицкий. — Я тебя не знаю, ты меня не знаешь…
— А и верно, — рассудил по трезвому уму Фикус — на его физиономию в эту минуту смотреть без смеха было невозможно. — Фикус теперь персона законопослушная, во всех отношениях положительная, а с Советами и вовсе никогда не гавкался…
— И не западло тебе в армии служить? — злобно прищурился Новицкий.
— А ну, разговорчики! — прорычал Чулымов. — Забыли, где находитесь?
— Да вроде как в лесу, гражданин начальник, — пожал плечами Фикус. — А меня кто-то спрашивал, мент, когда на войнушку отправляли? Ведь без Фикуса на войне никак, фронт развалится, стране каюк. А че ты щеришься? Нормально служу, троих уже вглухую заделал, ни один немец пока не жаловался, — закончил он под дружный хохот. Даже Чулымов ухмыльнулся.
— Ты вроде говорил, что сам вызвался, — нахмурился Зорин.
— Да? — озадачился Фикус и смутился. — Да я уже и не помню. Память дырявая. Ну, прикинулся пиджачком, тебе-то что?
— Второй, говорю, из той же когорты, — повторил контрразведчик. — Бывший офицер, так его растак…
— Что-то не похож он на офицера, — заметил Гурвич.
— Ага, вольтанутый какой-то, — подметил Фикус.
Пухленький штрафник поднял голову, застенчиво улыбнулся. Высшее образование впечаталось в физиономию, как штамп в протокол допроса (нашпигованный, — сказал бы Фикус). На интеллигентном лице штрафника хорошо бы смотрелись очки. Но на зрение он, похоже, не жаловался.
— Лейтенант Шельнис, — представился робким голосом. — Это самое… Павел Генрихович Шельнис… Так уж получилось, товарищи…
— Интендантская служба! — прозрел Зорин. И снова все покатились. Ну, точно, не место красит человека…
— Отлично, корешок, в одной отрасли работаем, — добродушно сказал Фикус и приятельски похлопал Шельниса по плечу. — Тоже коробочку перекинул?
— Этот хрендель умудрился разбазарить материальных ценностей на сумму в четыре с лишним тысячи рублей, — объяснил Чулымов. — Продукты, обмундирование, двадцать шесть коробок с дорогими сигаретами «Памир». Заведовал материальным складом в прифронтовой зоне — развел в бумагах такую бюрократию, так все запутал… Схватили за руку-то случайно — бдительный прохожий ночью заметил, как во дворе склада перегружают в «Виллис» какие-то коробки. Успели смыться, а потом на черном рынке стали торговать товарами со склада, ну, к нему и подступились…
— Ничего и не четыре тысячи, — пробормотал, немного покраснев, Шельнис, — только полторы смогли доказать. А остальное — это уж судья для красного словца присовокупил…
— Шельма ты, Шельнис, — вынес «товарищеский» вердикт Ралдыгин. — И фамилия у тебя — как нельзя подходящая для твоего жизненного кредо.
— «Тихий, скромный, бесконфликтный, всегда приветливый, вежливый», — продолжал цитировать «материалы уголовного дела» Чулымов. — Такие