Чу!
Идущий впереди Лацис поднял над головою руку.
Мы мгновенно рассосались по кустам. Сам я тихонько пробираюсь вперед.
— Что тут?
— Тропа, командир…
Действительно, узкая тропка петляет между кустами. Хм, а, кстати говоря, как тащили к месту нашего выхода всю эту конструкцию? Бетон — понятно, его на месте намешали и залили. Деревянный ящик для этого сколотить — большого ума не надобно. А вот всю железячную часть как приволокли? Люк и сам по себе килограмм на пятьдесят тянет, а тут еще рама и прочие фокусы… Неужто на руках несли? А металлические тюбинги в тоннелях? Так за собой под землей и таскали? Выходит, что так, ибо наверху никаких следов траншеи я не видел. Это каких же масштабов должно быть строительство, чтобы вот так все предусмотреть? Чтобы даже тропинок никто не натоптал за время стройки? Поневоле проникаюсь уважением к неведомым строителям.
Ну, а здесь у нас что?
Кто по этой тропке бродит?
Ветки низко, голову пригибать надо — звериная тропа. Значит, к воде или от нее.
Так? Ну, относительно воды, скорее всего, так и обстоит. А вот по поводу отсутствия людей…
Выдвигаюсь к тропке поближе. Узкая и извилистая, она плохо просматривается по сторонам. Следов ног на тропе не видно. Но это мало о чем говорит — могли и по лесу, параллельно тропке пройти. Хотя по ней, конечно, удобнее.
Оборачиваюсь и показываю Лацису налево и направо. Он кивает и исчезает в кустах. Чуть позже оттуда выглядывает пулеметный ствол и направляется на тропку. Аналогичную операцию сейчас должны сделать и на другом фланге.
Продвинувшись еще метров на сто, убеждаюсь — людей здесь нет. Или это такие профи, по сравнению с которыми я первоклашка. Но откуда им тут взяться?
Лес тем временем стал погуще, и мы прибавили ходу. Так что шансы на успешное и своевременное прибытие в расчетную точку несколько повысились.
Отмахав в бодром темпе километра четыре, я уже стал прикидывать наши действия в пункте назначения. Что я хотел там обнаружить? Откровенно говоря, сам пока этого не знал и даже не предполагал…
Тихо наклонилась ветка дерева, и внимательные глаза осмотрели тропу. Взмах руки — и цепочка фигур в маскхалатах быстрым шагом пересекла открытое пространство. Молча, почти бесшумно, они растаяли в густой траве на подступах к небольшой рощице. Прошло еще несколько минут, и из травы поднялся человек. Держа наготове автомат, он пересек узкую полоску между кустарником и рощей и присел около большого, наклонившегося набок дерева. Огляделся по сторонам. Ничего не увидев, он приподнялся и собрался двигаться дальше.
— Стой! Кто идет?
Голос возник как будто из ниоткуда.
Человек сдвинул на затылок капюшон маскхалата и прислушался.
— Свои.
— Свои все дома сидят.
— Не все еще до него добрались.
Ветки кустарника раздвинулись, и оттуда вышел боец в красноармейской форме. Потертая шинель почти сливалась с потемневшей листвой кустарника, делая его практически невидимым на своем фоне.
— Сержант Ларин.
— Старшина Колесничук, — представился человек в маскхалате.
— Здравия желаю, товарищ старшина! Вы здесь старший?
— Нет, не я. Сейчас позову командира.
Он повернулся к залегшим и призывно махнул рукой. Через пару минут к ним подошло еще двое.
— Старший лейтенант Винниченко! — представился первый из подошедших.
Второй промолчал, ощупывая внимательным взглядом окружающие кусты. Свое оружие он держал наготове и близко к встречающему не подходил — остановился чуть поодаль, что не мешало ему контролировать все движения сержанта.
— Сержант Ларин! Имею приказ встретить вас и проводить в расположение части. Вы все здесь, товарищ старший лейтенант? — спросил красноармеец.
— Все тут. Вы давно здесь?
— Третий день, товарищ старший лейтенант. Думали, что еще вчера вы подойдете.
— Не вышло. Немцев на подступах к лесу много, да и по дорогам их патрули туда-сюда шастают, нахрапом не пройти. Оттого и шли медленно.
— Ну, дошли же ведь? Со мной пойдете или вам передохнуть чуток надобно?
— Пойдем. Чего уж тут рассиживаться? Не ровен час, еще и сюда фрицы пожалуют, так что лучше времени не терять.
— Это точно, товарищ старший лейтенант! — Сержант сделал жест, и из травы посередине поляны поднялся еще один боец. Повинуясь указанию Ларина, он направился к кустарнику и вскоре скрылся в нем.
Второй из пришедших вопросительно посмотрел на своего командира. Тот отрицательно помотал головой, и боец утратил интерес к уходящему красноармейцу.
— Куда вы его направили, сержант? — повернулся к Ларину старший лейтенант.
— Там еще один пост, он наших должен предупредить.
— Добро, — кивнул Винниченко и повернулся к старшине: — Поднимай группу, старшина. Порядок следования — тот же.
Ведомые сержантом люди в маскхалатах исчезли в кустах, и только примятая трава напоминала об их появлении.
Некоторое время ничего не происходило.
Потом на краю леса снова обозначилось легкое движение. Чуть шевельнулись кусты — чья-то осторожная рука раздвинула ветки. И опять внимательные глаза осмотрели поляну, кусты и опушку рощи…
Снова затишье.
Быстрая фигура в камуфляже скользнула в траву. Еще одна…
Только раскачивание травинок указывало на то, что они еще находятся здесь. Ничто не нарушало тишины, не было слышно звуков их передвижения, не трещали ветки.
Вот у самой рощи, почти у самых кустов, поднялась голова. Человек огляделся и чуть приподнялся. Стало видно, что камуфляж его отличается от аналогичной одежды прошедших перед ним людей.
Еле заметное движение, и рядом с ним появился еще один неизвестный. Головы их наклонились друг к другу — они о чем-то переговаривались. Закончив разговор, один из них направился к месту, где недавно стояли ушедшие отсюда люди. Осмотрев вытоптанную землю, кивнул головой и вернулся к ожидавшему его напарнику. Снова о чем-то коротко переговорив, они оба двинулись по следу.
Ках!
Ках!
Совсем негромко щелкнули два выстрела.
Судя по звуку, стрелявший использовал оружие небольшого калибра. Тем не менее требуемого эффекта достичь ему удалось. Шедший первым схватился за голову и рухнул навзничь. Второй запнулся и, сделав еще пару шагов, кулем осел на землю.
Из-под стоявшего особняком куста приподнялся еще один человек. Как и ожидавший здесь ранее сержант, он тоже был в красноармейской форме, но со знаками различия лейтенанта. В его руке тускло блеснул ствол «Коровина». Оглядевшись по сторонам и не заметив более ничего подозрительного, лейтенант подошел в первому упавшему и присел рядом с ним на корточки. Расстегнул ворот маскировочного комбинезона. Увидев под ним немецкую форму, удовлетворенно кивнул головой. Поднялся, убирая пистолет в кобуру, и шагнул к лесу.
— Ха!
И второй из немцев вдруг резко распрямился! В воздухе мелькнул нож, и его клинок вошел в спину лейтенанта. Тот выгнулся, пытаясь одновременно достать из раны нож и другой рукой выхватить из кобуры убранное туда оружие. Поздно… Успевший подскочить к нему немец со всей силой навалился на спину лейтенанта, загоняя клинок еще глубже.
Оба упали на землю. Еще некоторое время слышались звуки борьбы, потом все стихло. На ноги поднялась только фигура в маскировочном комбинезоне. Сделав несколько шагов, немецкий солдат присел к дереву и, морщась, расстегнул свою одежду. Спустив до пояса комбинезон, он сбросил мундир. Весь его левый бок был окровавлен, пятно расползлось даже и до бедра. Разорвав зубами упаковку индивидуального пакета, солдат перебинтовал рану. Облегченно вздохнув, снял с пояса флягу, отвинтил колпачок и сделал несколько глотков. Откинулся затылком на ствол дерева и прикрыл глаза.
Прошло несколько минут. Легкая дрожь пробежала по его телу. Дернувшаяся рука разжалась, и фляга упала на траву. Из незакрытой колпачком горловины, булькая, потекла вода. Но солдат уже не слышал этих звуков…
Легкий ветерок пронесся над опушкой рощи. Взъерошил волосы на голове лейтенанта и чуть шевельнул лежавший на траве окровавленный китель немца. Снова унесся в лес, и уже ничто не нарушало более лесную тишину…
Проскрипела металлическая дверь, и в комнату шагнул сержант Ларин.
— Разрешите, товарищ майор?
— А, сержант! Заходи, присаживайся. Что там у вас новенького?
— Пришли десантники, товарищ майор.
— Вот как?! — Майор взволнованно потер руки. — Сколько их?
— Восемь человек. Парни крепкие и серьезные. Командиром у них старший лейтенант Винниченко.
— Где они сейчас?
— Чай с дороги пьют. Как вы и распорядились тогда.
— Чай… ага… а лейтенант Горбатов где?
— На месте остался. Мало ли… вдруг там еще кто-то объявится?
— А что, основания для этого были?
— Ну… старший лейтенант сказал, что немцы плотно все обложили. Мог кто-то и на «хвоста» сесть.
— Мог… Мы тоже об этом думали. Ладно, как окончат они чай пить — командира ко мне! Если Горбатов раньше придет, то тогда его сначала давай.
Минут через десять в дверь постучали.
— Да! — ответил майор, вставая из-за стола. — Входите!
На пороге появился Винниченко в сопровождении Ларина.
— Здравия желаю, товарищ майор! — козырнул старший лейтенант. — Старший лейтенант Винниченко, Олег Петрович. Прибыл для налаживания взаимодействия.
Майор мельком взглянул на сержанта. Тот еле заметно отрицательно мотнул головой.
— Сержант, можете быть свободны!
— Слушаюсь, товарищ майор! — Тот отдал честь и, повернувшись, скрылся за дверью. Лязгнул замок.
— Присаживайтесь, Олег Петрович, — указал на стул Осадчий. — Как дошли? Мы ждали вас раньше, что-то случилось?
— Мы тоже думали, что дойдем раньше, товарищ майор. Но… — развел руками старший лейтенант, — надо полагать, что у немцев были свои соображения на этот счет…
— То есть?
— Нас изначально было одиннадцать человек, товарищ майор.
— И где же еще двое?
— Остались для прикрытия. Судя по тому, что мы слышали в этом месте интенсивную перестрелку… они все же смогли дать нам шанс сбросить фрицев с хвоста.