Торопиться я не стал. Перед отключением связи с дроном Лис тщательно просканировал ближайшие окрестности, уделив особое внимание проложенному мной маршруту, но к хорошему быстро привыкаешь, и без надежного прикрытия с воздуха я чувствовал некоторый дискомфорт. В результате к моменту возвращения летающего разведчика я преодолел меньше половины пути к месту находки контейнера.
- Получен пакет разведданных, - доложил Лис. – Готов начать трансляцию на экран твоего шлема.
- Не сейчас, - остановил я Лиса. – Запись нужно смотреть внимательно, а обстановка не располагает. Ознакомлюсь, когда вернемся в город.
- Рич, зонд вскрыл очень неприятные факты. Думаю, тебе следует о них знать.
- Докладывай устно. Запись посмотрю позже.
- Как скажешь. Плотность и качество средств радиоэлектронной борьбы, применяемых противником, быстро растет по мере удаления от границ разрушенного мегаполиса. Дальше двадцати пяти километров от точки старта зонд не забирался, но даже там глубина эффективного сканирования сократилась до трех километров. За этой чертой зонд видит только развалины без признаков техногенной активности, что явно не соответствует действительности.
- Это не новость, - я на ходу пожал плечами, - в центральной части Руин маскировочные поля Роя плохо пробиваются даже сканерами кораблей федерального флота с низких орбит. Никто толком не знает, что там происходит.
- Ты пока услышал только вступительную часть, - терпеливо ответил Лис. – Дальше будет интереснее. Распределение обнаруженной дроном техники Роя неравномерно. На обследованной территории площадью около двух тысяч квадратных километров обнаружено два района сосредоточения шагающих танков и более лёгких роботов противника. В каждом из них сейчас находится до ста единиц бронетехники, причем из глубины бывшей промзоны к ним движутся новые боевые машины, так что в ближайшее время численность обнаруженных ударных группировок Роя может существенно возрасти. Районы сосредоточения достаточно плотно прикрыты маскировочными полями, вот только рассчитаны они на противодействие сканерам заметно более низкого уровня, чем мои, однако, насколько я успел увидеть, средства воздушной разведки, применяемые регулярными военными формированиями вашего города, не располагают техникой, способной их обнаружить.
- Рой готовится к вылазке? – по моей спине пробежал неприятный холодок.
Последний раз попытка массированной атаки на город предпринималась больше года назад, но тогда Рой задействовал в ней куда меньше сил, и при этом потери людей всё равно оказались более чем серьезными. А ведь дрон разведал лишь небольшую часть промзоны за пределами нейтралки. Районов сосредоточения роботов Роя может оказаться намного больше.
- У меня недостаточно информации для однозначных выводов, - уклончиво ответил Лис. – Теоретически противник может формировать бронегруппы не для атаки, а для контрударов на случай попытки вторжения на контролируемую им территорию. Тем не менее, вероятность удара по городу мне представляется весьма высокой.
- Когда это произойдет?
- Мало данных для анализа. Нужно провести более тщательную разведку, охватывающую всю территорию вдоль границ мегаполиса. Сейчас Рой накапливает силы. Пока в районах сосредоточения отсутствуют тяжелые роботы. Без них наступление, скорее всего, не начнется, если, конечно, оно действительно планируется.
В чем-то Лис, несомненно, был прав, но его предположение об оборонительном характере действий противника казалось мне малореальным. Рой не играет от обороны. Его главная задача – уничтожение людей и других разумных существ, и удержание захваченных территорий важно для него лишь в той степени, в которой оно способствует достижению этой цели.
- Похоже, у нас не больше нескольких дней, - озвучил я итог своих размышлений.
- Вполне вероятно, - не стал спорить искусственный интеллект.
- И что теперь делать?
- Передать информацию официальным властям города и командованию колониальных сил самообороны, - с ноткой удивления в голосе ответил искусственных интеллект. – А разве есть варианты?
- Лис, ты совсем не знаешь, что собой представляет наша власть и уж точно не представляешь, насколько ничтожен я с ее точки зрения. Если я сообщу об угрозе, не рассказав о тебе, мне никто не поверит. Даже слушать не станут. А если раскрою информацию об источнике данных, меня просто убьют, предварительно заставив передать им полномочия твоего оператора. Жестко заставят, с применением очень неприятных методов. Вот такие у нас реалии. Привыкай.
- Вводная принята, - секунду подумав, ответил Лис.
- Вот так просто? – я даже слегка удивился. – Я думал, ты будешь спорить.
- Да о чем тут спорить, Рич? Всё и так ясно. Могу только повторить твои собственные слова.
- Это какие же?
- Лютая жопа.
- Да, похоже, ты начинаешь осознавать, где оказался, - кивнул я с невеселой усмешкой.
- Рич, до конечной точки маршрута семьдесят метров.
Я и сам уже начал узнавать местность. С артелью мы подходили сюда с другого направления, но такие запоминающиеся детали, как рухнувшие опоры гравиконтейнерной магистрали пропустить было сложно. Раскоп, из которого я извлек артефакт, нашелся легко. Заглянув на его дно, я ожидаемо не увидел там ничего интересного.
- Вот здесь, Лис, я тебя и нашел. Просканируй обломки на максимальную глубину. Возможно, это поможет нам получить ответ на вопрос, как ты оказался на Бригане-3.
- Уже делаю, - сосредоточенно ответил искусственный интеллект. – Вокруг пока тихо. Вывести картинку со сканеров, на экран твоего шлема?
- Давай.
Летающий дрон опустился к самой поверхности. Глазами я бы его не увидел, но режим дополненной реальности отрисовывал его контуры на забрале шлема. Повисев немного над раскопом, разведчик медленно опустился в него, провел там несколько секунд и вновь поднялся над грудой искрошенного бетона и перекрученного металла. Ничего интересного он пока не нашел, хотя сканер просвечивал слой обломков почти на восемь метров. Нет, всякая мелочь, которую раньше я счел бы достойной внимания, в поле зрения дрона попадала в достаточном количестве. Вот только я пришел сюда не за осколками брони и фрагментами разорванных взрывами механизмов.
Разведчик медленно двинулся вперед, постоянно меняя курс, аккуратно облетая препятствия и ненадолго зависая в отдельных точках, казавшихся выбранными совершенно случайно. Со стороны могло создаться впечатление, что он что-то упорно ищет среди обломков, хотя его настоящая цель лежала гораздо ниже.
Лис использовал сканирование узким лучом, поэтому в каждый конкретный момент сканер просвечивал лишь небольшой сектор подземных ярусов, но из этих кусочков постепенно складывалась общая картина, всё более четко формировавшаяся на проекционном экране моего шлема. Первый подземный уровень пострадал очень сильно. Кое-где перекрытия, отделявшие его от нулевого яруса, всё-таки устояли, но внутри царил полный разгром, и вряд ли там что-то могло уцелеть. Примерно наполовину высоты минус первый уровень был затоплен смесью воды и химикатов разной степени токсичности, отбивавших у старателей всякую охоту исследовать эти подземелья.
Однако, судя по всему, агрессивная жидкость просочилась сюда не сразу. Какое-то время после орбитальной бомбардировки подземные ярусы оставались вполне проходимыми и превратились в место схватки между роботами Роя и защитниками планеты. Различных артефактов здесь хватало. Почти всё самое ценное, конечно, успели растащить еще до затопления, но и осталось тоже немало. Впрочем, многолетнее пребывание в контакте с химическим коктейлем вряд ли могло положительно сказаться на сохранности потенциальных трофеев.
На то, что мы с Лисом искали, дрон наткнулся только минут через сорок. Восстановить обстоятельства произошедшего я для себя так и не смог, но вряд ли через столько лет они могли иметь большое значение, а вот сама находка оказалась более чем интересной. Проломив перекрытия нулевого, первого и второго подземных ярусов, в недра промзоны вонзился малый разведывательный корабль флота Федерации. Произошло это, судя по всему, в самый разгар боев за планету. Во всяком случае, в тот момент грузовая гравиконтейнерная магистраль еще не была полностью разрушена. Рухнула она уже позже, погребя под собой и пролом в перекрытиях, и сам космический корабль.
Судя по найденному мной контейнеру, кому-то из экипажа, похоже, удалось выжить при крушении и выбраться из расколотого надвое корабля. Может быть, это были даже не люди, а уцелевшие дроны. Никаких останков Лис обнаружить не смог, но весьма вероятно, что выжившие оказались в гуще сражения, и дальнейшая их судьба весьма незавидна.
Сам корабль лежал под пятиметровым слоем жидкости, называть которую водой у меня как-то язык не поворачивался. Он был щедро завален обломками стен, перекрытий и конструкций гравиконтейнерной магистрали. Неудивительно, что его никто не обнаружил. В те времена, когда люди еще располагали необходимыми для этого технологиями, безнадежно мертвый корабль не представлял для них никакого интереса, а через пару поколений их потомки уже просто не имели возможности его найти.
- Лис, как думаешь, там могло уцелеть что-то полезное? – с некоторым сомнением спросил я, рассматривая изображение на проекционном экране.
- Смотря что ты считаешь полезным, - без особого энтузиазма ответил искусственный интеллект. – Металл корпуса от агрессивной среды наверняка не пострадал. Он и не такое выдерживать должен. Оборудование и оружие, до которых добралась эта смесь химикатов, очень быстро утратили работоспособность и вряд ли подлежат хоть какому-то восстановлению. Однако, судя по характеру повреждений, в корабле могли остаться незатопленные отсеки или герметично упакованное снаряжение. Не скажу, что шанс на это велик, но вероятность далеко не нулевая. Что-то ценное там почти наверняка есть, вот только с твоими возможностями добраться туда будет очень непросто.
- Ладно, Лис, на сегодня, пожалуй, хватит, - принял я волевое решение, борясь с желанием немедленно приступить к раскопкам если и не космического корабля, сбитого над Бриганой-3 почти семьдесят лет назад, то многочисленных артефактов, обнаруженных дроном под завалами во время его поиска.