К замаскированному входу в подземный технический коридор мы вернулись, сделав небольшой крюк. Я заглянул в развалины металлургического комплекса и забрал из тайника всю добычу, лежавшую там еще со времен последнего рейда с артелью. Ну, кроме тушки робота-разведчика, естественно, в которую я пару раз пальнул одиночными из «Шакала», выполняя задуманный ранее план. Дрон прикрыл меня полем шумоподавления, так что привлечь стрельбой лишнее внимание я не опасался.
От вещичек Тироя я решил избавиться. Гравикорректор было жалко до слез, но он мог стать опасной уликой и был безжалостно выброшен в обнаруженный Лисом темный провал, ведущий на затопленные нижние уровни промзоны. Туда же отправились автоматическая аптечка, войсковой прибор анализа среды, гранатомет и кинетический пистолет. Утешив себя тем, что вскоре смогу себе позволить приобрести всё это у скупщиков, я, наконец, отправился к границе города.
Я старался не расслабляться, хоть усталость и наваливалась всё сильнее, но в голову почему-то всё время лезла моя последняя встреча с Анной Койц. Я, как мог, гнал несвоевременные мысли и желания, понимая, что, находясь на нейтралке, отвлекаться нельзя, но организм упорно не желал думать ни о чем другом. Хорошо, что до цели оставалось совсем немного, и, спускаясь по металлическим скобам коммуникационного колодца, я испытал огромное облегчение.
На самом деле, мысли об учительнице космографии лезли в мою голову не просто так и не только под действием потерявших всякий страх гормонов. С обещанием, данным мной Анне, нужно было срочно что-то делать, и кажется, я даже примерно знал, что именно, но сначала стоило добраться до какого-нибудь относительно спокойного места и тщательно всё обдумать. Закуток, в котором я активировал найденный контейнер, для этого вполне подходил.
Естественно, я ни на секунду не забывал и о собранной Лисом информации о приготовлениях Роя. Самое гнусное заключалось в том, что наибольшую опасность его вылазки представляли именно для нас, обитателей окраин разрушенного мегаполиса. Вся элита нашей процветающей колонии предпочитала жить как можно ближе к центру города, надежно спрятавшись на третьем подземном ярусе, а где-то, судя по слухам, и на более глубоких уровнях. Именно эти районы, будет, случись что, прикрывать армия, именно там сосредоточено тяжелое оружие и все имеющиеся средства противовоздушной обороны.
Для интернатов вроде нашего власти выделяли, мягко говоря, не самые безопасные места в уцелевших подземных коммуникациях разрушенного мегаполиса. Именно поэтому отсюда было так удобно ходить на нейтралку – она находилась совсем недалеко. Кстати, вполне возможно, что этот факт тоже играл свою роль при выборе мест для обучения бывших беспризорников.
В общем, если нам не повезет, и мы окажемся на направлении главного удара, шансов спастись у воспитанников будет немного. Преподавателей и администрацию интерната, скорее всего, успеют эвакуировать, а с нами – уж как получится. Самое неприятное заключалось в том, что я ничуть не лукавил, говоря Лису, что меня никто не станет слушать, захоти я рассказать об угрозе вылазки, так что, если я хочу сделать хоть что-то, рассчитывать придется в основном на себя.
Перед спуском в коммуникационный колодец я приказал Лису отправить вниз дрон. Летающий разведчик достаточно уверенно перемещался по лабиринту технических коридоров, передавая сигнал на управляющий модуль в моем рюкзаке, а уже оттуда по ближней связи нужная информация транслировалась на проекционный экран моего шлема. Такая схема обеспечивала хорошую защиту от обнаружения. Ближняя связь не засекалась роботами Роя, а обмен данными между дроном и контейнером вёлся по хорошо защищенному каналу, сформированному с использованием довоенных технологий, мало кому доступных на Бригане-3. Ну, по крайней мере, я на это надеялся.
- Рич, конкретизируй задачу, - попросил искусственный интеллект. – Мы просто проверяем безопасность маршрута или ищем что-то определенное?
- Проверяй путь на предмет наличия любых угроз и систем скрытого наблюдения. Мало ли кто-то всё же решил за мной присмотреть.
- Принято.
- Хотя, подожди, - я вспомнил о мелькнувшей несколько часов назад мысли, что в боковых ответвлениях этого заброшенного коридора вполне могут найтись тайники моих бывших товарищей. – В развалинах металлургического комплекса ты очень легко обнаружил мои схроны со снаряжением и оружием. Что-то подобное может быть и здесь. Пусть дрон их поищет, но не в ущерб основной задаче.
- Уже делаю, - с удивившим меня энтузиазмом ответил Лис. Его разработчики явно не пожалели сил на создание достоверной имитации поведения живого человека. Интересно, зачем? Впрочем, Лис говорил о некоем протоколе «Выживание расы». Может быть, это как-то связано с ним? Ну, к примеру, для установления контакта с человеком, чей уровень знаний и образования не позволит понять терминологию, применявшуюся до Вторжения. Но тогда как такой персонаж смог бы активировать найденный артефакт? Вопрос интересный, но далеко не самый актуальный в данный момент.
Минут пять я пробирался по узкому захламленному лабиринту, используя вместо фонаря режим дополненной реальности, отлично работавший в моем новом шлеме, особенно с учетом щедрого потока данных, поставляемых Лисом. Я надеялся найти тайник Тироя или, если уж с этим не повезет, схрон кого-то из рядовых старателей, но в итоге дрон обнаружил кое-что куда более ценное.
- Рич, тебя это заинтересует, - Лис вывел новое изображение в отдельное окошко на проекционном экране моего шлема.
- Что это такое? – я остановился и увеличил картинку. Изображение было мутным и монохромным. Видимо, даже сканерам Лиса оказалось непросто найти это небольшое техногенное создание с четырьмя изломанными суставчатыми лапами и чем-то вроде трех коротких крыльев, тоже находившихся в весьма плачевном состоянии. В длину угловатое туловище этой странной твари не превышало двадцати сантиметров, но я не сомневался, что когда-то она была крайне опасной для любого живого существа.
- Сверхмалый штурмовой дрон Роя, - негромко ответил Лис. – По классификации федеральной армии – «Шершень». Очень неприятная штука. Использовался противником в составе боевых стай при штурме многоярусных мегаполисов. Крайне эффективен против слабозащищенного мирного населения и небронированной гражданской техники, особенно при массовом применении.
- Я никогда не слышал, чтобы на Бригане-3 Рой использовал что-то подобное.
- Возможно, просто не осталось никого, кто мог бы об этом рассказать.
- Эта штука здесь одна?
- Дрон продолжает поиск. Обычно «Шершни» в одиночку не применялись, но этот экземпляр мог просто оказаться последним, залетевшим дальше всех.
Лис оказался прав. Минут через пять летающий разведчик обнаружил еще четырех «Шершней». Они, как и первый, находились ярусом ниже, вот только если первый лежал под слоем обломков в затопленном коридоре, то эти четверо находились в узком ответвлении для малых сервисных дронов, стены которого были деформированы довольно сильным взрывом. Судя по транслируемой Лисом картинке, на втором подземном ярусе когда-то шел нешуточный бой. Видимо, именно здесь продвижение в город роботов Роя было окончательно остановлено бойцами колониальной армии и городского ополчения. Эти «Шершни» были повреждены не так сильно, как первый. Во всяком случае, внешне они выглядели лучше.
- Лис, ты можешь определить, чем их уничтожили?
- Судя по характеру повреждений, они попали под взрыв тандемного боеприпаса. Налицо комбинированное воздействие ударной волны и стан-заряда. Видимо, этот участок обороняло ополчение, и Рой решил, что «Шершни» хорошо подойдут для прорыва. Однако у защитников города нашелся достаточно серьезный ответный аргумент. Впрочем, многим из них тоже не повезло, и хорошо если не всем. Под слоем обломков сканеры фиксируют значительное количество органических останков.
- Посмотри, есть ли способ туда пробраться. Такие трофеи могут стоить довольно дорого, а ты сам говорил, что мне нужно хорошее снаряжение.
- Сейчас поищем.
С минуту Лис молчал, а дрон медленно пробирался по узким шахтам и штрекам, в которые превратились подземные коммуникации разбомбленного города.
- Проход есть, но ты не пролезешь, - наконец, сообщил Лис. Нужно расширять, причем аккуратно, чтобы ничего не обвалилось. Несущие конструкции изрядно повреждены, а сверху на них давят рухнувшие обломки строений надземных ярусов. Как я понимаю, времени у тебя немного, а тут работы часов на десять, не меньше.
- Ладно, тогда пока отложим раскопки, - согласился я с доводами Лиса.
До расчищенного мной закутка мы добрались без осложнений. Я опустился на пол и извлек из рюкзака контейнер. Лис тут же отозвал летающего разведчика и затянул его внутрь управляющего модуля.
- Пора подзарядить дрона, - пояснил он свои действия. - Модуль расходует энергию не слишком быстро, а вот режим полета жрет ее достаточно активно. Кстати, было бы неплохо довести заряд накопителей до полного.
- У меня больше нет заряженных энергоячеек. Было две, но ты обе высосал. Доберусь до обитаемых мест – заряжу и принесу тебе.
- Оставишь меня где-то здесь?
- Да, с тобой появляться в интернате не стоит. Я ведь воспитанник первого года обучения, и администрация запросто может поинтересоваться содержимым моего рюкзака. Я уже молчу о случайном патруле или просто уличной банде. Так что твой управляющий модуль я туда тащить точно не рискну.
- А дрона, значит, отправить можно?
- Пока не знаю. Как раз хотел это с тобой обсудить. У меня есть две проблемы, которые нужно срочно решать, и завязаны они обе на одном человеке.
- Ты хочешь его убить?
- Нет, хотя в иных обстоятельствах это могло бы стать неплохим решением, однако сейчас он мне нужен живым, и не просто живым, а активно со мной сотрудничающим.
- Это несколько сложнее, но я тебя слушаю.
- Цель – майор Хлой. О том, что я воспитанник интерната для бывших беспризорников, я уже говорил. Майор – начальник службы безопасности этого заведения и одновременно смотрящий от Синдиката – криминальной организации, фактически являющейся одной из ветвей власти на Бригане-3. Именно он курирует рейды в руины таких старателей, как я и забирает у нас половину добычи в пользу своей структуры.