***
Лис связался со мной во время урока физики. Сообщение, пришедшее от неопределившегося абонента, было кратким:
«Есть результат. Подробности при встрече. Лис.»
Отвлекшись на сообщение, я удостоился неодобрительного взгляда физика. Препод относился ко мне, как и положено учителю относиться к ярко выраженному оболтусу, не интересующемуся его предметом и выполняющему все задания исключительно на отвали. Конечно, в нашем классе таких было две трети, если не три четверти, но меня физик почему-то выделял из общей массы. Видимо, за особо выдающиеся тупость и лень. Насчет тупости вопрос, конечно, спорный, даже если оценивать способности того Рича, которым я был раньше, но насчет лени возразить мне было нечего, особенно в последние месяцы, когда Нила своим появлением в нашем интернате устроила мне настоящее помутнение рассудка, начисто выбив из моей головы все мысли, не относящиеся к ее стройным ножкам и прочим девичьим прелестям, включая выдуманные мной самим высокие моральные качества.
- Воспитанник Рич, - предельно гадким голоском произнес физик. – Как я вижу, твои выдающиеся знания позволяют тебе не слушать преподавателя. Думаю, всему классу будет весьма полезно, если ты с нами ими поделишься. На прошлом занятии мы изучали законы распространения гравитационных взаимодействий. Уверен, ты сможешь коротко и ёмко изложить классу, что собой представляют гравитационные волны и какие технологии были созданы человечеством на их основе. Ну же, мы ждем.
На самом деле теория гравитации преподавалась в нашем интернате на уровне общих представлений. Дать бывшим беспризорникам что-то большее элементарно не представлялось возможным. Программа обучения была призвана лишь дотянуть их знания до минимального уровня, необходимого для успешного прохождения отбора у вербовщиков. Ну, а поскольку я посвятил физике почти всё занятие по самоподготовке, тему я знал гораздо лучше, чем мог ожидать физик. Впрочем, демонстрировать все свои знания я пока не собирался.
- Гравитационные волны излучаются движущимися массивными телами, - начал я ответ, чувствуя на себе где-то сочувствующие, где-то просто заинтересованные, а местами и злорадные взгляды одноклассников. - После излучения волна утрачивает связь с излучившим ее телом и свободно распространяется в пространстве со скоростью света. Относительная слабость гравитационных сил в сравнении с прочими видами взаимодействий долгое время препятствовала изучению и регистрации гравитационных волн, однако к началу Вторжения Роя технологии человеческой и некоторых чужих рас уже позволяли генерировать их искусственным путем. На основе этих достижений были созданы планетарные гравикорректоры, применявшиеся для терраформирования планет, а в дальнейшем также портативные устройства, позволяющие изменять регистрируемую массу тела в ограниченном объеме. Высшим достижением гравитационно-волновых технологий в военной сфере стали отдельные прототипы гравитационных пушек, успешно прошедшие полигонные испытания, но, к сожалению, так и не доведенные до серийных образцов.
Смотреть на физиономию физика было крайне любопытно. Главная фишка моего ответа заключалась в том, что он состоял из фактов, собранных из разных источников. Нигде в интернатских учебных материалах в таком компактном виде этой информации не было. Учитель еще мог представить, что туповатому воспитаннику зачем-то придет в голову вызубрить пару абзацев из стандартного учебника, но мой ответ явно демонстрировал, что за ним стоит гораздо более серьезная подготовка к уроку. Ничего особенного я, конечно, не сказал, хотя мог бы вспомнить и о гравитонах, и о возмущениях метрики пространства-времени, и о поляризации гравитационных волн. Однако учителя и такой ответ явно впечатлил.
- Я рассказывал вам об этом несколько иначе, - задумчиво произнес физик, - но в этот раз особо придираться не буду. Учту, что класс действительно узнал из твоего ответа пару любопытных фактов, о которых я не упоминал. Тем не менее, тебе и всем остальным не следует забывать, что воспитанники должны знать прежде всего материал учебной программы, и только потом нечто сверх неё.
Спорить я не стал. Зачем мне эти сложности? Сейчас меня куда больше волновали совсем другие проблемы.
***
Космография сегодня была последним уроком, правда, после нее меня ждало еще факультативное занятие по математике. Раз уж вписался, нужно посещать. Госпожа Койц, как всегда, выглядела безупречно, но её напряжение я чувствовал очень хорошо. На меня Анна старалась не смотреть. Не то чтобы она делала это демонстративно, но у меня возникло ощущение, что она просто не знает, как себя со мной вести.
Тем не менее, урок есть урок, и его нужно проводить, причем таким образом, чтобы воспитанники не почувствовали, что с учительницей что-то не так. Впрочем, нужно отдать должное Анне, она довольно быстро втянулась в привычный процесс и напряжение из ее слов и жестов почти полностью исчезло.
На самом деле, я об Анне почти ничего не знал. Как оказалась на должности препода в нашем интернате? Какие у нее отношения с дирекцией, ну, кроме майора Хлоя? Каким образом участвует в распределении средств, получаемых интернатом от вербовщиков? Масса вопросов и ни одного ответа. Однако реакция Анны на мои действия при нашей последней встрече наводила на мысль, что с ней всё не так просто. Девочка явно взрослая и опытная, но имеющая вполне сформировавшиеся принципы и собственные представления о жизни. Тянуло меня к ней со страшной силой, даже боязно как-то становилось.
- Сегодня мы остановимся на роли центральных звездных систем Федерации в мировом устройстве, сложившемся после завершения активной фазы Вторжения, - Анна явно увлеклась рассказом и, забывшись, встретилась со мной глазами. Я поймал ее взгляд и улыбнулся уголками губ.
- Всем вам известно, кто такие вербовщики, - едва заметно сбившись, продолжила госпожа Койц. – Они являются представителями Федерации в дальних колониях, отвечают за торговые операции в интересах центральной власти, регулируют отношения центра с удаленными колониями и организуют вербовку рекрутов для федеральной армии. Остановлюсь на том, зачем Федерации рекруты. Все вы помните, что на подавляющем большинстве планет, контролируемых человечеством, присутствуют анклавы Роя, закрепившиеся там во время Вторжения. К сожалению, это не просто роботизированные отряды, которые неизбежно были бы уничтожены по мере исчерпания энергии, моторесурса и боеприпасов, доставленных с орбиты при десантировании. Вместе с боевыми машинами Рой высадил на наши планеты сервисные механизмы, автоматизированные ремонтно-производственные и добывающие комплексы, автономные энергетические станции и множество другой техники, созданной для обеспечения действий боевых подразделений и восполнения их потерь.
Анна обвела класс взглядом, и на этот раз не стала делать вид, что на моем месте сидит невидимка. Похоже, она окончательно взяла себя в руки.
- Думаю, многие из вас помнят, как по центральной части захваченной врагом промзоны нанес орбитальный удар тяжелый крейсер «Вице-адмирал Дрейк». Только благодаря этой операции федерального флота наша колония еще существует. К сожалению, колониальные силы самообороны Бриганы-3 не располагают средствами, достаточными для эффективного сдерживания Роя в течение длительного времени. Мы несколько раз предпринимали наступления вглубь захваченной врагом промзоны, но успеха они не имели, и нам пришлось отказаться от подобных попыток. В результате анклав Роя был предоставлен сам себе, накопил значительные силы и нанес несколько крайне болезненных ударов по нашему городу. Только своевременное прибытие тяжелого крейсера Федерации смогло изменить ситуацию в нашу пользу. Это хорошо известный вам пример, но наша колония далеко не единственная в галактике, и на каждой контролируемой людьми планете ситуация уникальна. В нашем случае оказалось достаточно нанести по врагу орбитальный удар, но для спасения других колоний зачастую приходится проводить серьезные наземные операции с применением тяжелой пехоты, ударной авиации и бронетехники. Естественно, для столь масштабных действий федеральной армии нужны солдаты, и Федерация набирает их в таких колониях, как наша.
Похоже, Анна искренне верила, в то, что говорила. А вот я в достоверности этой стройной картины мира очень сильно сомневался. Добрая и могучая Федерация, постоянно занятая спасением окраинных миров, как-то не вязалась в моем сознании с тем мраком и беспределом, который я наблюдал вокруг.
Возражать Анне и задавать ей неудобные вопросы я, естественно, не стал, но после окончания урока демонстративно долго собирался, бросая на учительницу короткие взгляды. Когда в классе почти никого не осталось, я тоже неспешно направился к выходу, но, будто что-то вспомнив, повернул к преподавательскому столу.
- Госпожа Анна, у меня есть небольшой вопрос. Не уделите мне пару минут?
Учительница подняла на меня глаза, бросила быстрый взгляд в спины удаляющихся воспитанников, и молча указала мне рукой на кресло.
- Слушаю тебя, Рич. Надеюсь, ты не собираешься настаивать на своих словах, сгоряча произнесенных в конце нашей последней встречи?
Я внимательно посмотрел на Анну и отрицательно качнул головой.
- Не просто собираюсь, а хочу сообщить тебе, что уже плотно занимаюсь решением твоей проблемы, причем небезуспешно, - я, конечно, изрядно блефовал, но сообщение, полученное от Лиса, добавляло мне уверенности. – Очень тебя прошу, не делай глупостей и не принимай никаких решений. Просто тяни время. Мне нужно всего несколько дней.
- Ну, знаешь, Рич! - очень натурально возмутилась Анна. – Это я собиралась убедить тебя отказаться от глупостей. Этот противник тебе не по зубам, неужели ты этого не понимаешь? Ты мне симпатичен, и я бы очень не хотела прочесть в инфосети твой некролог.
- Три дня, Анна. Мне нужно всего три дня. Может быть, даже меньше. Ты можешь мне не верить, но я очень прошу тебя дать мне это время. Ты ведь отлично понимаешь, что я не отступлю, так не заставляй меня торопиться и совершать ошибки.