Шифф хитро посмотрел на меня, с интересом наблюдая, как я судорожно пытаюсь найти ответ на этот весьма актуальный вопрос. Ни кара, ни скутера у меня не было. Сервисный дрон тоже подошел бы, но откуда ему взяться у воспитанника интерната?
- Так и думал, что это понадобится, - торговец достал из кармана куртки какую-то карточку. – Держи. Это небольшой бонус от моей гильдии – удостоверение на право ношения боевой экипировки и стрелкового комплекса. Если ему верить, ты теперь мой личный охранник. Ну, один из. Имей в виду, разрешение действует только на территории нашего района. В общем, можешь влезать в скафандр и цеплять к нему пушку. В обитаемой зоне забрало шлема старайся не опускать – полицейским патрулям такое не нравится. Удостоверение само ответит на запрос их сканеров, так что приставать к тебе наши стражи порядка, скорее всего, не будут.
- Очень ценный бонус, - кивнул я торговцу. – Скажите, Шифф, что заставило вас мне поверить?
- Твоя история очень хорошо легла на сложившуюся у меня картину этого дерьмового мира, - без улыбки ответил скупщик, и я понял, что больше он ничего не скажет.
***
Двигаться в скафандре оказалось неожиданно легко и удобно, а тяжесть контейнера со стрелковым комплексом почти не чувствовалась. Расхаживать с такой пушкой по обитаемой зоне показалось мне совершенно лишним, и я пока предпочел не извлекать ее на свет.
Коммуникатор завибрировал, когда я уже почти покинул обитаемую зону. На этот раз Лис предпочел связаться со мной голосом.
- Рич, ваши военные отправили к районам сосредоточения техники Роя ударные и разведывательные беспилотники. Похоже, кто-то из их верхушки решил проверить твою информацию. Вот только боюсь, времени у тебя совсем не осталось. Как только вычислитель Роя поймет, что его приготовления вскрыты, он начнет атаку немедленно.
- Понял, Лис, скоро буду, - отозвался я, выругавшись сквозь зубы. – Срочно возвращай дрон, пора забирать тебя оттуда. Похоже, нейтралка скоро станет очень неприветливым местом.
Прежде чем нырнуть в лабиринт технических коридоров, я попробовал набрать номер Анны, но она вновь не ответила. Тогда я сбросил ей короткое сообщение: «Немедленно уезжай. Сейчас всё начнется». Ждать ответа я не мог. Единственное, на что я позволил себе отвлечься, так это на короткий звонок Ханю.
- Рич, ты куда пропал? – обеспокоенно спросил приятель.
- Слушай меня внимательно, - вопрос Ханя я проигнорировал. – В ближайший час Рой начнет крупную вылазку, и наш интернат, скорее всего, окажется в зоне боевых действий. Собирай всех, кого сможешь, и уводи вниз, на второй подземный уровень. Лучше всего, в наш зал для самоподготовки.
- Рич, ты это серьезно? – озадаченно произнес Хань.
- Если хочешь жить, шевели булками! – рявкнул я в микрофон. – И другим классам скажи, если успеешь. Можешь на меня ссылаться. Не поверят – их проблемы, но шанс им дать нужно.
Я отключил связь, и после секундного колебания всё-таки написал майору: «Началось. Уводите людей на нижние ярусы». Я понимал, что, скорее всего, он просто сбежит, но вдруг всё-таки предупредит кого-то из преподавателей или администрации интерната. Слова Хлоя – это не пустой трёп рядового воспитанника, к ним могут и прислушаться.
Через узкие проходы полуразрушенных технических коридоров я пробирался с максимально возможной скоростью. Теперь я ничуть не боялся торчащих из стен железяк. Броне скафандра они были не страшны, а наиболее неудобные арматурины я просто сгибал, расчищая себе дорогу. Хорошо быть танком, пусть и совсем небольшим.
Лис уже ждал меня рядом с выходом на нейтралку, свернув управляющий модуль в походное положение.
- Доложи обстановку, - потребовал я, убирая контейнер в грузовой отсек скафандра, размещенный на спине, почти как рюкзак. Модуль Лиса оказался стандартным. Для такого груза в отсеке были предусмотрены специальные крепления с разъемами питания.
- Пока дрон возвращался, все ваши беспилотники были сбиты. Бронетехника Роя развернулась в боевые порядки и начала выдвижение к городу, но почему-то пока не очень спешит. Что было дальше, я уже не видел.
Пол под моими ногами дрогнул, и сложные переплетения металлических и пластобетонных конструкций сотрясла мелкая вибрация, породившая многочисленные скрипы и шорохи. Через десяток секунд из глубины лабиринта технических коридоров на нас накатил тяжелый гул. В темноте боковых ответвлений что-то с шумом обрушилось.
- Нужно выбираться отсюда, - немедленно поторопил меня Лис, - иначе окажемся под завалом. Рекомендую выпустить дрон.
- Ты сможешь это сделать прямо из грузового отсека?
- Да, это предусмотрено конструкцией скафандра, но будет лучше, если ты остановишься в каком-нибудь месте, свободном он нависающих коммуникаций.
Подходящая ниша нашлась метров через сорок. Лис выпустил летающего разведчика и тут же вновь свернул лепестки фокусирующего устройства - связь на сотни километров здесь не требовалась.
Вибрация и довольно ощутимые толчки повторялись регулярно. Похоже, перед наступлением наземной техники Рой нанес по позициям военных ракетный удар и атаковал их с воздуха с помощью беспилотников. Солдатам колониальных сил самообороны сейчас явно приходилось очень несладко.
Грохнуло где-то совсем рядом. Несмотря на экзоскелет, на ногах я не устоял, и меня довольно ощутимо приложило о стену. Скафандр это выдержал без проблем, а вот мой организм такая встряска не особо порадовала. Я слышал, что более тяжелая экипировка раньше снабжалась гравикомпенсаторами, способными защитить человека в подобных случаях, но мой «Скаут» такого устройства не имел, и секунд тридцать меня слегка пошатывало, пока вестибулярный аппарат окончательно не пришел в себя.
Близкий взрыв ракеты или управляемой бомбы что-то нарушил в и так изрядно поврежденных конструкциях минус первого яруса. Стены коридора ощутимо повело, и сквозь продолжающийся грохот до меня начали доноситься очень нехорошие звуки. Где-то с противным скрежетом сминались перекрытия, трещал крошащийся и разрушающийся пластобетон, с пронзительным звоном лопалась арматура.
- Рич, быстрее! – в голосе Лиса звучала вполне натуральная паника. – Здесь скоро всё схлопнется.
Я и сам это прекрасно понимал. Вновь подкатил приступ клаустрофобии. Оказаться погребенным под обломками представлялось мне крайне гнусной перспективой. Я бежал, уклоняясь от нависающих балок и причудливо скрученных остатков труб и энерговодов, когда-то снабжавших город всем необходимым. В глубине боковых ответвлений что-то ярко искрило, хотя раньше я был уверен, что в этих заброшенных коридорах давно нет никаких действующих коммуникаций.
Потолок прогибался и проседал прямо на глазах. Режим дополненной реальности позволял мне видеть оптимальный маршрут, постоянно обновляемый Лисом с учетом быстро меняющейся обстановки. Вроде бы еще вполне проходимый коридор прямо передо мной неожиданно подсветился на проекционном экране зловещим красным цветом.
- Рич, прямо не пройти, - немедленно прокомментировал изменение маршрута Лис. - Справа коридор для сервисных дронов. Там тесно, но ты пролезешь. Это единственный оставшийся путь.
Я не стал задавать лишних вопросов, и, скрежеща наплечниками по стенам узкого прохода, вломился в извилистый тоннель. За моей спиной что-то с грохотом обрушилось, но терять время и оборачиваться я не стал. Интенсивность взрывов на поверхности продолжала нарастать, однако, судя по карте на проекционном экране, до обитаемой зоны мне оставалось уже недалеко. Дважды пришлось задействовать вибробур, чтобы срезать перегородившие проход балки, но минут через двадцать я всё-таки выбрался в магистральный коридор, выбив ударом ноги хлипкую дверь, закрывавшую вход в тоннель для сервисных дронов. Правда, хлипкой она показалась мне только с учетом псевдомышц и бронированного ботинка моего скафандра, но это уже детали.
Здесь всё еще действовало освещение, хотя под потолком работала хорошо если каждая пятая световая панель, да и то постоянно меняя интенсивность свечения. Толчки продолжались. С потолка сыпалась какая-то труха, однако несущие конструкции пока держались. Людей нигде видно не было. Я находился на самой окраине обитаемой зоны, и, видимо, все, кто мог, давно отсюда ушли, стремясь пробраться ближе к центру мегаполиса или укрыться на нижних ярусах.
Переместив за спину стрелковый комплекс, я предпочел вооружиться автоматом. «Шакал», с его двенадцатимиллиметровыми пулями и высокой скорострельностью, подходил для наших подземелий куда лучше, чем плазменная винтовка. По крайней мере, до тех пор, пока моими противниками могли стать скорее отморозки из уличных банд, чем бронированные роботы Роя.
Заряда в накопителях должно было хватить часов на десять активных действий, и я бежал по коридору, стараясь как можно быстрее добраться до территории интерната. По дороге несколько раз встречал мертвые тела. Погибшие явно стали жертвами нападения бандитов. Их на окраине всегда было полно, но теперь они почувствовали, что властям резко стало не до них и справедливо решили, что наступило их время.
Коммуникатор, подключенный к системе связи скафандра, сети не видел. В отличие от освещения, ретрансляторы в этой части окраины уже не функционировали. Пачка сообщений свалилась на меня минут через пять, когда я уже почти добрался до цели. Видимо, здесь какие-то фрагменты сети пока уцелели.
Хань писал, что ведет вниз всех, кого смог собрать, но с ним всего человек тридцать. Остальные просто не стали его слушать.
Шифф был краток и лаконичен: «Постарайся не сдохнуть».
Майор Хлой ответил чуть более развернуто: «Немедленно уходи с окраины. Если попадешься патрулям или военным – звони мне, я тебя прикрою. Сам понимаешь, ты мне живым нужен». Похоже, безопасник всё-таки решил сбежать. Почему-то меня это совершенно не удивило.
От Анны увидел десяток пропущенных вызовов и три сообщения. Отправлены они был с разницей в несколько минут.