- Я знал, что ты откажешься, но предупредить был обязан.
Я вновь задумался, лихорадочно пытаясь найти решение. Я знал, что оно есть, но никак не мог поймать нужную мысль. Наконец, какие-то мозговые шестеренки с хрустом провернулись и встали в нужное положение, сформировав в моей голове предельно авантюрный план, даже мне самому казавшийся почти безумным.
- Лис, ты сможешь взломать армейские командные коды?
- Потребуется от десяти до двенадцати минут.
- Делай. И отправь дрона осмотреться. Мне нужно более надежное убежище, чем наш ангар. Если такое найдется где-то поблизости, я переведу людей туда.
Пока Лис решал поставленные задачи, я принялся внимательно изучать собранные дроном данные. Нельзя сказать, что наши вояки сражались совсем уж бездарно. Поняв, к чему всё идет, они озверели и вцепились в развалины города зубами. Один из танковых клиньев Роя попал под яростный и на удивление точный удар трех дивизионов реактивных систем залпового огня и почти весь сгорел во вспышках взрывов управляемых плазмо-кумулятивных снарядов. Правда, насладиться своим успехом артиллеристы толком не успели - Рой накрыл их позиции тактическими ракетами.
Продвижение противника вглубь города продолжалось, но самыми опасными для нас были не шагающие танки противника и даже не его ударные беспилотники, регулярно проносившиеся над полем боя. Главную угрозу для спрятавшихся в развалинах интерната людей представлял так называемый танковый шлейф – мелкие наземные роботы, отлично приспособленные для войны на улицах, в тоннелях и технических коридорах человеческих мегаполисов. Что-то вроде «Шершней», но сильно попроще. Кое-где на нашей окраине рой уже приступил к зачистке катакомб, и, по моим оценкам, незваные гости могли добраться до нас уже минут через тридцать. Отбиться в одиночку от целой орды мелких механических пауков, вооруженных легкими плазменными пушками, я не имел никаких шансов.
- Рич, дрон обнаружил проход на третий подземный ярус. Это пролом, открывшийся в результате попадания ракеты. Его будет довольно легко прикрыть маскировочным полем и в случае необходимости можно какое-то время успешно защищать от мелких роботов Роя даже с твоими возможностями. От вашего ангара до него около восьмисот метров, но идти придется почти всё время по сильно разрушенному первому ярусу. Кое-где мне придется вас прикрывать маскполем дрона. Сразу скажу, внизу очень некомфортно. Помещения и коридоры частично залиты агрессивной химической дрянью, но пробраться можно даже без защиты, а вот дышать там будет тяжело. Через пару часов люди начнут терять сознание.
- Давай маршрут, - я ни секунды не колебался. Выбора всё равно не было. Уходить из ангара следовало немедленно, а поиск другого убежища мог привести к тому, что мы опоздаем навсегда.
Массуд с предельно серьезным лицом дежурил у входа. Мое появление он встретил с явным облегчением, как и другие обитатели нашего временно укрытия.
- Выдвигаемся! – внешний спикер скафандра позволил мне отдать команду так, чтобы слышно ее было даже в самом дальнем углу. – Я иду первым, Массуд – замыкающим. Нила и госпожа Койц встают сразу за мной. Джей и Хань вместе со своими группами обеспечивают переноску раненых и идут в середине колонны.
Первым серьезным препятствием для нас стала лестница, ведущая на первый ярус. Здоровые воспитанники и Анна поднялись сами, а вот с перемещением раненых по разрушенным лестничным пролетам возникли серьезные затруднения. Пришлось мне впрягаться по полной программе и помогать санитарам.
Наконец, кое-как сформированная колонна выстроилась на первом ярусе. Воспитанники со страхом поглядывали на проломы в потолке и прятали глаза, натыкаясь взглядом на присыпанные пылью тела своих погибших товарищей.
Дрон, продолжавший висеть в небе над полем боя, демонстрировал безрадостную картину. Отступление колониальной армии сейчас мало напоминало планомерный отход, фактически превратившись в неуправляемое бегство. Мелкие роботы Роя просочились в проломы, пробитые в перекрытиях первого подземного яруса, и наверняка уже шныряли по коридорам, еще пару часов назад считавшихся обитаемой зоной. В нашем распоряжении осталось минут десять форы, и они могли растаять очень быстро.
- Бегом, марш! – уподобившись Сержанту на занятиях по спортивно-боевой подготовке, заорал я, и первым подал пример, стараясь соизмерять свою скорость с возможностями людей, не имевших, в отличие от меня, скафандра с экзоскелетом и псевдомышцами.
- Командные коды и защита каналов связи взломаны! – доложил Лис. – Ты теперь не Рич, а генерал Тариган, командующий колониальными силами самообороны, погибший около получаса назад при орбитальном ударе вражеского эсминца. Готов заступить на новую должность?
- Включай общий канал!
- Выполнено.
- Всем командирам частей и подразделений, здесь генерал Тариган! – выдал я в эфир. Сейчас мой голос, а точнее, имитация голоса мертвого генерала, звучала в наушниках шлемов офицеров колониальной армии. – Командная сеть восстановлена после орбитального удара противника! Всем принять данные об оперативной обстановке.
Лис немедленно сбросил по армейским каналам связи карту мегаполиса и его окрестностей с отмеченными на ней бронегруппами противника, ранее скрытыми от колониальных военных маскировочными полями, а по проекционному экрану моего шлема бодро побежали строки с названиями подразделений, оказавшихся в «моем» подчинении.
- Седьмому, девятому и четырнадцатому резервным дивизионам РСЗО выйти на запасную позицию тета-7. Четвертому авиакрылу ударных беспилотников минутная готовность к взлету. Третьему, пятому и седьмому полкам шагающих танков занять оборону по линиям шестнадцатого и тридцатого радиальных тоннелей. Дивизионам тактических ракет шахтного базирования принять целеуказание для поражения целей в глубине боевых порядков противника.
Лис подыгрывал мне, обеспечивая названные мной подразделения координатами целей и подсвечивая начавшим движение войскам рубежи развертывания. В хаосе сражения быстро начали появляться ростки порядка. Я продолжал отдавать всё новые команды, не прекращая гнать уже начавших выдыхаться воспитанников к указанному Лисом убежищу.
- Хань, Джей, держать темп! Чаще меняйте санитаров! Если надо, привлекайте любых парней из колонны.
Пытаясь помочь военным отбить атаку Роя, я ни на секунду не забывал и о людях за моей спиной, решивших доверить мне свои жизни. Поэтому, назначая подразделениям колониальной армии цели для ударов, я учитывал и наши собственные интересы.
- Рич, роботы Роя, просочившиеся в коридоры, догонят твою колонну через пять минут.
- Сбрось данные операторам беспилотников. Пусть поджарят этих тараканов.
- Выполняю.
- Господин Генерал, здесь полковник Ливанский. Девятый дивизион РСЗО на позиции. Прошу указать цели.
Наверное, со стороны я выглядел довольно нелепо, на бегу совершая непонятные действия пальцами рук. На самом деле я отдавал команды с помощью виртуальной клавиатуры и сенсоров, встроенных в перчатки скафандра. Лис, как мог, помогал мне, беря на себя значительную часть работы.
- Целеуказание получено.
- Открыть огонь!
- Принято!
- Рич, беспилотники на подходе, - доложил Лис.
- Займись ими. Пусть положат ракеты в проломы в перекрытиях за нашей спиной.
- Делаю.
Пол под ногами ощутимо завибрировал.
- Лис, доклад!
- Залп РСЗО накрыл танковую колонну Роя прямо по курсу движения твоих людей. Тяжелые и средние машины получили повреждения, но остались в строю. Малые роботы уничтожены. С этой стороны твоей колонне больше ничего не грозит.
Глухие взрывы за спиной сообщили мне, что и беспилотники свою работу сделали.
- Лис, проверь, результаты работы авиации.
Летающий разведчик изменил курс, снизился и прошел над самой поверхностью, сканируя внутренние пространства подземного тоннеля.
- Рич, в вашу сторону продолжают движение шесть малых роботов Роя. Они догонят вас через полторы минуты.
Я посмотрел на карту. Таким темпом, как сейчас, до пролома, ведущего в найденное Лисом убежище, нам оставалось бежать больше двух минут, но скорость колонны снижалась с каждым десятком метров – Люди окончательно выдохлись.
- Анна, через минуту нас догонят. Я остаюсь здесь, а ты уводи колонну, - не терпящим возражений тоном приказал я госпоже Койц. – Через двести пятьдесят метров увидишь ведущий вниз пролом в перекрытиях. Там можно спуститься. Уходите на третий ярус. Именно на третий! Там воняет и пол частично залит всякой химией, но зато можно надежно укрыться.
Не слушая возражений, я метнулся к хвосту колонны, где, постоянно оглядываясь и крепко сжимая автомат, двигался Массуд.
- Давай пушку, - потребовал я, добежав до своего бывшего недруга. – Поможешь Анне увести людей.
- Я могу остаться с тобой, - попытался возразить Массуд.
- Нет смысла. Без снаряжения тебя снимут первым же выстрелом. Выполняй приказ!
Массуд секунду смотрел на меня, потом молча сунул мне автомат и побежал в голову колонны.
- Лис!
- Дистанция двести. Их пока скрывает изгиб тоннеля. Я возвращаю дрон. Он дополнительно прикроет тебя своим маскполем.
- Отставить! Продолжай передавать данные военным. И отвечай за меня на обращения к генералу.
- Рич, я не могу командовать боем.
- Просто скидывай им цели по мере обнаружения.
- Выполняю.
Я придавил на виртуальной клавиатуре пиктограмму активации имитатора. Над моим плечом немедленно взмыл в воздух дырчатый шар, очень похожий на тот, который дал мне Энрике. Разница была лишь в том, что здесь мне не пришлось активировать его вручную. Указав имитатору вектор движения, я еще раз нажал на мигающий символ.
Шар рванул вперед, на лету превращаясь в электронно-оптический образ малого ударного беспилотника, и через долю секунды исчез за изгибом тоннеля. Оттуда немедленно раздались звуки взрывов, сопровождавших попадания плазменных сгустков в пластобетонные стены.