из черного камня. Возле него неподвижно стояла высокая худая фигура в длинном балахоне.
– Кто вы?! Что вам от меня нужно?! – отчаянно выкрикнул я. Фигура медленно обернулась, и я узнал старика, которого видел вчера во сне. Его тонкие губы злобно ощерились, глаза горели, как раскаленные угли.
– Пей! – приказал старик, протягивая причудливой формы чашу, украшенную орнаментом из переплетенных змей. Я сделал несколько глотков и понял, что это кровь! Я подавился, закашлялся и на миг потерял сознание. Очнулся от злорадного хохота старика.
– Теперь ты мой слуга, – прокаркал он. – Будешь слушаться – награжу, а если нет... Гляди! – Он взмахнул рукой. На алтаре появилось мертвое тело Кати со вспоротым животом, выколотыми глазами и перерезанным горлом.
– Это сделал ты! – проскрежетал старик.
– Нет! Нет! – в панике заорал я.
– Не нет, а да! Посмотри на свои руки!
Тут я с ужасом понял, что сжимаю в ладони длинный серебряный кинжал. С лезвия тонкой струйкой стекала кровь. В подземелье завыл ветер, в центре алтаря закружился смерч. Я почувствовал, как куда-то проваливаюсь, и спустя мгновение очутился в своей комнате.
– Ну, конечно же, галлюцинация, – облегченно прошептал я и вдруг замер, словно громом пораженный. На подоконнике, поблескивая в лунном свете, лежал тот самый злополучный кинжал.
– А-а-а-а! – истошно завопил я. Спустя пару минут в дверь ввалились Колька с Алисой.
– Ты чего, сбесился?! – раздраженно спросили они.
– Ты-ты за-а-чем пр-риходила?! – бормотал я.
– Что за чушь? – изумилась Алиса.
– За-а-а-чем во-дила в п-подвал к черному старику?
Коля выразительно покрутил пальцем у виска.
– Алиса с самого вечера у меня! – сказал он.
– Пойдемте на улицу, сами увидите! – не сдавался я.
Пожав плечами, они следом за мной вышли из дома. Дверь в подвал была по-прежнему прочно заперта.
– Успокойся, Андрей, ложись спать! – примирительно сказал Авилов. – Померещилось! Бывает!
– А кинжал?!
– Какой?
– Серебряный, который лежит в моей комнате на подоконнике.
– Кинжал висит на стене в столовой, – терпеливо объяснил Коля. – Он остался от покойного деда. Тот любил коллекционировать предметы старины. На чердаке целый склад всякой рухляди. Если хочешь – утром поглядим, а сейчас гудбай! Твои вопли прервали нас на самом интересном месте... – Алиса кокетливо засмеялась.
Кинжала в моей комнате не оказалось. Я почувствовал, что начинаю сходить с ума.
До самого утра я не сомкнул глаз. За дверью слышались таинственные шорохи, кто-то царапался в окно. Периодически накатывали приступы дикого животного ужаса. Временами в воздухе появлялся бледный, расплывчатый призрак. Он визгливо хихикал и жонглировал собственной головой. Я с трудом дождался рассвета.
За завтраком выяснилось, что пропала Катька. Мы обыскали весь дом. Без толку! Ни слуху ни духу, однако все вещи на месте.
– Вот дура! – выругался в сердцах Коля. – Не могла предупредить.
– А почему шмотки оставила? – поинтересовался я.
– Черт ее знает! Бабью логику понять невозможно! Давай лучше полюбуемся на дедову коллекцию!
Чердак густо зарос пылью. Под потолком нависла паутина. Лучи солнца с трудом пробивались сквозь узкое оконце.
– Вот она, – сказал Авилов, указывая на большой деревянный ящик, обитый железными полосками. Внутри оказалось несколько металлических фигурок неизвестных божков. Меня поразила одна из них: статуэтка изображала нечто похожее на женщину, только на редкость отвратительную: широко открытая пасть, вместо глаз – две огромные дырки. Внутрь головы был вставлен маленький голый черепок, с такими же зияющими пустотой глазницами. Кроме того, здесь лежала старая потрепанная книга с пожелтевшими страницами, написанная на непонятном языке.
Кряхтя от напряжения, мы стащили ящик вниз по лестнице и показали ребятам его содержимое. Ленке очень понравились фигурки. Она попросила разрешения расставить их у себя в комнате.
Днем ничего особенного не случилось, но меня ни на минуту не покидало ощущение надвигающейся беды. Я непрестанно бродил взад-вперед, натыкаясь на предметы, потом вышел на улицу. Почему-то меня неудержимо потянуло ко входу в подвал. Я подошел и застыл в ужасе. На двери, в самом низу, виднелись бурые пятна, а у порога лежала золотая сережка с белым камушком. Точно такие же серьги носила исчезнувшая Катька! Я ничего не понимаю! Руки трясутся, перед глазами клубится туман. Какие сюрпризы принесет следующая ночь?!
30.06.1991 г.
Примерно в полночь проснулся от дикого вопля, доносившегося из Ленкиной комнаты. Кое-как пересилив страх, зашел туда. Лена с закатившимися под лоб глазами лежала на полу около окна и судорожно хрипела. Когда я с большим трудом привел ее в чувство, Лена рассказала, будто пять минут назад страшные статуэтки неведомых богов волшебным образом ожили, начали кривляться и плясать на подоконнике, а затем бросились на нее, норовя задушить.
– Сегодня умрешь! Сегодня умрешь! – наперебой кричали они.
Лена ни за что не желала больше оставаться одна, плакала и умоляла не уходить. Пришлось забрать ее к себе. Секс успокоил обоих. Мы заснули. Не знаю, сколько прошло времени, но внезапно ледяная рука тисками сдавила мне горло и сбросила с кровати. Я открыл глаза. Рядом стоял давешний старик в черном.
– Встань! – приказал он, протягивая кинжал. – И сделай свое дело!
Затем наступил провал в памяти. Очнулся я в подземелье, возле черного алтаря, на котором неподвижно лежала Лена. Моя рука крепко сжимала кинжал.
– Бей! – распорядился старик.
Против воли я повиновался. После первого же удара кровь брызнула фонтаном. Факелы в углах ярко вспыхнули. Со всех сторон послышались дьявольский хохот и восторженные завывания. Старик припал губами к ране и жадно сосал кровь, чмокая от удовольствия.
– Молодец, – сказал он, насытившись. – Послушный мальчик! А теперь проваливай!
Непостижимым образом я очутился в саду и еле-еле добрел до дома. Утром обнаружили исчезновение Лены. Вещи на месте. Дверь в подвал по-прежнему крепко заперта. Мама родная! Я схожу с ума!
1.07.1991 г.
Сегодня ночью узнал потрясающую вещь! Катю и Лену убил я, но это меня не смущает. Оказывается, все мои товарищи – убийцы, которые заранее сговорились меня погубить и специально заманили сюда. Так сказал старик в черном. Ключ от подвала лежит в моем кармане, он и раньше там был, с самого начала, просто до поры до времени я об этом не помнил. Но теперь, познав свет истины (далее несколько строк неразборчиво. – Автор.) ...старик – дед Авилова. Своего внука он ненавидит, называет недоноском и позором семьи. Он сказал мне (полстраницы неразборчиво. – Автор.) ... в два часа пополуночи я взял кинжал и вышел из комнаты. Злодеи крепко спали...
Не знаю, какое сегодня число, но это неважно. Гады мертвы! В живых осталась одна Алиса. Стерва заперлась у себя в комнате и непрерывно визжит. Сейчас вместе с черным стариком пойдем по ее душу! Он хочет привлечь Алису на нашу сторону. Говорит, будто в ней есть необходимые задатки. Посмотрим!
Боже, что я натворил! Меня заморочила нечистая сила и довела до временного умопомешательства, во время которого я убил шестерых ни в чем не повинных людей! Господи, прости! Я не верил в Тебя, смеялся над Церковью и угодил в лапы дьявола! Черный старик ходит за мной по пятам и издевательски хохочет. Бежать! Бежать куда глаза глядят!
Миша закончил чтение. Кузнецов с Бирюковым подавленно молчали. Начал накрапывать мелкий дождь, однако никто этого не заметил.
– Ну, – спустя некоторое время спросил Акимов, – теперь убедились?!
– Надо срочно уезжать отсюда! – глухо ответил Кузнецов.
Леонид Владимирович вскочил, как подброшенный пружиной, и бросился собирать вещи...
– Вот так вляпались! – спустя час потерянно пробормотал Владислав, вытирая тряпкой перемазанные машинным маслом руки.
– Почему?! Почему она испортилась?! – со слезами на глазах причитал Бирюков. – Машине всего полгода!
– Спросите у черного старика, – мрачно пошутил Акимов. Леонид Владимирович громко зарыдал. Дождь усилился, издалека доносились раскаты грома, в потемневшем небе холодным голубоватым пламенем вспыхивали молнии.
– Пошли в дом! – сказал наконец Владислав. – Нечего тут мокнуть. Да заткнись ты! – грубо прикрикнул он на беспрестанно всхлипывающего бизнесмена...
Выпив по сто грамм водки, Кузнецов с Акимовым устроились у ярко пылающего камина. Леонид Владимирович съежился в углу, дрожа как побитая собака. Яростно завывающий ветер бился в оконные стекла.
– Вот он! Вот он! – вдруг завизжал Леонид Владимирович, указывая рукой в сторону двери. – Помогите! Он идет ко мне!
Охранники выхватили оружие, но тут же, чертыхнувшись, спрятали обратно.
– Здесь никого нет, – успокаивающим тоном произнес Акимов.
– Нет! Он был там! Был! – продолжал биться в истерике Бирюков.
– Кто?
– Старик в черном! Он манил меня пальцем и гнусно ухмылялся! А-а-а-а!
Не церемонясь, Владислав закатил ему оглушительную пощечину.
– Закрой пасть, истеричка! – с ненавистью прошипел он. – Без тебя тошно!
– Не психуй! – положил ему руку на плечо Миша. – Будем думать, как быть дальше!
– Что думать-то?! Что?! – взвился Кузнецов. В глазах его мелькали безумные огоньки. – Все подохнем здесь, как те ребята!
– Ты ведешь себя хуже бабы! – процедил Акимов. – Хуже этого! – Он кивнул головой в сторону белого как мел Бирюкова.
– Та-а-ак, – протянул Владислав и без предупреждения ударил товарища кулаком в лицо. Увернувшись, Миша сорвал дистанцию и вогнал локоть в солнечное сплетение Кузнецова. Тот, шатаясь, отступил.
– Слава, опомнись! – воскликнул Акимов, отражая нацеленный в живот удар ноги. – Приди в чувство!
– Да, действительно, – разом остыл Владислав. – Прости, брат! – Он тряхнул головой, словно пробуждаясь от сна. – Сам не пойму, что на меня нашло!