Самсонов окинул свой кабинет взглядом, прибрал небольшой бардак, проглотил таблетку анальгетика и сел в кресло, поморщившись от боли в боку – там, где швы пришлось накладывать заново.
Марго вошла с папкой под мышкой и портсигаром в руке. Она села не в кресло напротив письменного стола, а на диван.
– Привет, – сказала она. – Выглядишь так себе.
– Чувствую себя примерно так же, – ответил Самсонов. – Ожоги – очень неприятная вещь, знаешь ли.
– Как твой друг?
– Выкарабкается.
– Рада слышать. Перейдем к делу? – Марго прямо посмотрела на Самсонова.
На лице у нее не было никакого выражения.
Самсонов подался вперед и облокотился о стол.
– Как скажешь, – проговорил он покладисто. Он чувствовал, что девушка смущена, и отлично ее понимал. – Давай сначала я расскажу тебе о том, что удалось выяснить.
– Не против, – Марго достала сигарету и закурила.
– Материалы по убийствам пациентов Горштейна я уже пролистал, – сказал Самсонов.
– Тем проще. Так я слушаю. И заодно не забудь в красках поведать о том, как ты получил шрамы. Ну, и про последнюю эскападу тоже. – При этих словах Марго слегка нахмурилась.
Самсонов криво и невесело улыбнулся:
– Думаю, об этом ты все знаешь не хуже меня.
– Все равно послушаю.
– Ладно. Начну с того, что, судя по всему, весь сыр-бор происходит из-за результатов каких-то медицинских исследований.
Самсонов рассказал Марго обо всем, что он делал, взявшись за работу над делом об убийстве сотрудников фармакологической компании.
Когда он закончил, прошло не меньше часа, и девушка успела выкурить три сигареты и выпить две чашки кофе.
– И какой план? – поинтересовалась Марго. – Есть мысли по поводу того, что нам следует предпринять теперь?
Самсонов вздохнул и бросил взгляд в окно. Он так делал, когда чувствовал, что дело начинает пробуксовывать. Иногда это помогало на время расслабиться, очистить голову, прояснить мысли. Но в этот раз мешало присутствие Марго.
Дождь становился все сильнее. Он лил как из ведра, уничтожая туман и заменяя его плотной завесой из водяных струй. Деревья превратились в размытые силуэты, дома слились в единую неровную темную полосу. За ними возвышались подъемные краны, похожие на гигантские буквы, выведенные на сером фоне.
Самсонов подумал о том, что встречает их буквально повсюду – город активно строился, расширялся, пытаясь вместить все новых жильцов. Он рос, подобно раковой опухоли, занимая каждый клочок свободного пространства. Дома втискивались во дворы, появлялись на пустырях и между прежними постройками. Они были высокими, необычными, комфортабельными, и квартиры в них стоили столько, что Самсонов никогда не смог бы себе позволить переехать ни в одну из них.
Самсонов усмехнулся: менять жилье он не собирался. Его вполне устраивала та квартира, в которой он жил. У него было все что нужно: любимая работа, коллекция музыки, коллекция чая, которую он не уставал пополнять, друг. Последний, правда, сейчас был в реанимации, но Самсонов верил, что Дремин выкарабкается.
Марго с треском смяла пустой пластиковый стаканчик и выкинула его в мусорную корзину.
– Пока мы расшифровывали послание Юкина, кто-то убил трех человек, указанных на флешке в качестве «ключей», – проговорил Самсонов, повернувшись к девушке. – Теперь на очереди четвертый. Возможно, он уже мертв, но нам это неизвестно. Возможно, преступник просто не может его найти. Мы, кстати, тоже. Первых трех отыскали быстро, но все равно слишком поздно. Теперь вопрос в том, кто первым найдет Мартышкина Бориса Велемировича.
– Это если убийца не знает, где находится Мартышкин, – заметила Марго.
Самсонов кивнул.
– Будем надеяться, что нет.
– Надеяться-то мы можем. А толку?
– Ладно, оставим это. Скажи лучше, у тебя есть предположения относительно личности преступника?
– Кое-какие соображения имеются, но никаких подозреваемых.
– Хотелось бы послушать, если не возражаешь.
– Как официально мы стали общаться! – усмехнулась Марго.
Ей вдруг показалось, что они с Самсоновым разыгрывают какой-то фальшивый спектакль.
– Извини, – Самсонов смутился. – Просто…
– Да ладно, забей! Вот что я думаю про убийцу: он выбрал этих людей в качестве жертв, потому что они все лечились у Горштейна. Он не пытал ни одного из троих, значит, ему не нужна была информация, как в случаях с учеными. Получается, его целью было сжечь их. И вот еще что: по крайней мере, один из погибших знал убийцу, причем неплохо. Ладонников впустил его в квартиру – это факт. Он не сопротивлялся, значит, не ожидал нападения. Кроме того, выдумал, будто его вызвали в школу из-за ребенка. И для него было важно встретиться со своим убийцей.
– Надо искать среди знакомых, – кивнул Самсонов.
– И обязательно потрясти Горштейна.
– Он маразматик.
– Может быть, не настолько.
– Думаешь, он прольет на дело свет? – В голосе Самсонова прозвучало сомнение. – Если он даже что-то знает и помнит, и вообще соображает хоть немного, это вовсе не означает, что он захочет говорить с нами.
– А вдруг?
– Нет, я согласен: пренебрегать нельзя ни одной возможностью. С Горштейном мы пообщаемся обязательно. Но надежды на него мало.
Марго пожала плечами.
– Что поделаешь?
Самсонов немного помолчал, затем спросил:
– А что скажешь о почерке убийцы?
– Сожжение – явно не часть ритуала, а необходимость. Жаль, мы не знаем, какая именно. Преступник, вероятно, пытался что-то скрыть. Но не личности жертв.
– Не обязательно, – возразил Самсонов.
– В каком смысле?
– Возможно, один из убитых вовсе не является тем, о ком мы думаем.
– Медицинские и стоматологические карты… – начала было Марго, но Самсонов ее перебил:
– Их можно подделать.
– Это не так-то просто.
– Но реально.
Марго кивнула, соглашаясь.
– Так ты предполагаешь, что убийца – один из так называемых ключей? И вместо себя он сжег какое-то другое тело?
– Это возможно, разве нет?
Марго задумалась. Затем усмехнулась:
– Но ты ведь уже знаешь, так это или нет? Верно?
Самсонов улыбнулся:
– С чего ты взяла?
– Убийца распорол тебе брюхо. Ты знаешь, как он выглядит. Узнать его среди «ключей» было бы элементарно.
– Они обгорели до…
– Есть фотографии!
Самсонов поднял руки, словно сдаваясь.
– Ты меня раскусила!
– Еще бы! Ну, так как? Это один из «ключей»?
Самсонов медленно покачал головой.
– Увы, нет. Никаких подмен.
Марго потерла переносицу.
– А фотографии других людей, связанных с жертвами или фармакологической компанией, ты изучил? – спросила она.
– Конечно. Без результатов. Знаешь, что меня удивляет больше всего во всем этом деле?
Марго вместо ответа вопросительно приподняла брови.
– То, что ученые решили скрыть результаты исследований. Им заплатили, и, я уверен, немало, они сделали работу, за которую осознанно взялись, но потом почему-то передумали и решили утаить от заказчика материалы.
– С чего ты взял? По-моему, это пытается проделать убийца. Тот, кто пропорол тебе живот в доме Юкина.
Самсонов отрицательно покачал головой.
– Не он зашифровал результаты работы лаборатории при помощи «ключей». Он лишь уничтожает их.
Марго задумалась.
– Вообще-то, ты прав, – кивнула она через минуту. – Ученые явно попытались надуть заказчика. Например, китайскую компанию, подославшую тех головорезов, с которыми вы с Дреминым столкнулись.
– И китайцы хотят получить свое.
– А кто-то стремится им помешать. Даже ценой убийств.
– Я прикидывал, почему ученые могли скрыть результаты, – сказал Самсонов. – Приходит в голову только два варианта.
– Дай угадаю.
– Попробуй.
Марго прищурилась.
– Либо они решили загнать их кому-то другому – естественно, подороже, – либо сами испугались того, что нашли.
Самсонов щелкнул пальцами:
– В точку! Я подумал о том же.
– Давай разберем первый вариант, – предложила девушка.
Самсонов кивнул:
– Согласен.
– Если бы они продавали информацию, то уже сделали бы это, а китайцам наврали бы, что исследования пока не завершены.
– Логично. И все выглядело бы так, словно компания, купившая результаты, просто обошла конкурентов.
– Именно, – согласилась Марго. – И никаких претензий к лаборатории.
– А если они решили не отдавать результаты исследований, то могли просто уничтожить их. Сами.
– Вероятно, результаты все же довольно ценные. С научной точки зрения. Для ученого не так-то легко спустить в унитаз результаты своей работы, даже если он не рискует поделиться ими с кем-либо.
Самсонов задумчиво кивнул:
– Возможно. Только что такого могли обнаружить наши ученые?
– Об этом я бы спросила их самих.
– Они не расскажут.
– С чего бы это?
– Не для того прятали данные. Интересно, что можно обнаружить, пытаясь создать лекарство от аллергии на солнце?
– С чего ты взял, что лаборатория занималась именно этим? – спросила Марго.
– Я только предполагаю, – был вынужден признаться Самсонов.
– Из-за того, что вирус уничтожал материалы по ультрафиолету, а жертвы лечились от фотодерматоза и… этой, как ее?
– Пигментной ксеродермы. Да. И еще потому, что убийца сжег тела.
– И что?
– Если он не пытался уничтожить их личности, значит, хотел уничтожить их кожу.
Марго и Самсонов молча смотрели друг на друга почти минуту.
– Погибшие, по-твоему, были доказательством существования нового лекарства? – проговорила наконец Марго. – Подопытными кроликами?
– Такой вывод напрашивается – но только с одной стороны.
Девушка нахмурилась.
– Почему только с одной?
– Потому что мы уже решили: ученые пытались скрыть не лекарство – его они отдали бы заказчику. Они хотели спрятать нечто… пугающее. То, что должно было открыться им случайно в ходе экспериментов.