Марго представила, как убийца крадется по стоянке между машинами подобно призраку, скрытый серым маревом, и только красные огни прибора ночного видения пронизывают туман – глаза демона, напугавшего мальчишек. У нее по спине невольно пробежали мурашки.
– Ясно, – сказала она поспешно. – Что ж, рада слышать. Значит, он вполне мог быть в маске и детям ничего не привиделось.
– Вам это поможет?
– Пока не знаю. Не уверена, по правде говоря. Но хоть какую-то ясность внесет.
– Например?
– Все лучше, чем выслеживать демона, верно?
Поленов усмехнулся:
– Конечно.
Марго помолчала пару секунд.
– Это все? – спросила она.
– Я, вообще-то, звоню по личному вопросу, – ответил полицейский изменившимся тоном.
– Неужели? Хотите пригласить меня на свидание?
– Угадали. Как вам это удалось? – Поленов изобразил удивление.
– Работа такая.
– Марго, у нас есть кое-что общее. Вы не находите?
– Имеете в виду профессию?
– А чем не точка соприкосновения?
– Думаете, этого достаточно, чтобы пойти на свидание?
– Некоторые ходят и по меньшим причинам.
– Тоже верно. Но знаете, сейчас мне действительно некогда.
– Но в принципе вы согласны?
Марго задумалась.
Нужны ли ей новые отношения? Да еще и с очередным полицейским? С другой стороны, почему нет? В конце концов, какого черта?!
– Я вам позвоню, – сказала она.
– Точно?
– Нет. Но возможно.
Она услышала в трубке короткий смешок.
– Хорошо, – сказал Поленов. – Я буду ждать. Надеюсь, вы разберетесь с делами в ближайшее время.
– Маловероятно, но постараюсь.
Отключившись, Марго постояла в коридоре.
Позвонит ли она Поленову? Наверное, да. Сколько можно сидеть в раковине самоедства? Ей нравилось работать с Самсоновым, но ведь это было только временное сотрудничество двух профессионалов. Он никак не проявлял желания сойтись снова.
«Да и есть ли оно у него?» – спросила себя Марго с досадой.
Она прекрасно помнила то время, что они с Самсоновым провели вместе. Слишком короткий период ее жизни, чтобы придавать ему значение. Так говорил разум, но сердце защемило от сожаления: она бы хотела, чтобы те месяцы превратились в вечность.
Почему жизнь такая странная штука? Что помешало им быть счастливыми? Неужели то, что они слишком преданы своему делу и все прочее автоматически отходит на второй план? Марго постаралась отогнать воспоминания о самом последнем периоде их отношений.
Девушка не знала, как и почему они загнали себя в темную яму, из которой, казалось, не было иного выхода, кроме как проломить стену и вырваться на свет, оставляя за спиной все – и плохое, и хорошее. Было ли это правильным решением? Однозначного ответа у Марго не нашлось. Зато была горечь от сознания того, что все могло быть иначе, но не стало.
Девушка шагнула вперед и громко постучала в дверь Башметова.
Глава 11. Единорог и черепаха
Джаред Ли выглянул в окно, отодвинув пожелтевшие от времени пластиковые жалюзи, и придирчиво осмотрел улицу и припаркованные автомобили. Из новых появилась только синяя «Тойота». Две машины исчезли – белый «Фольксваген» и желтый «Матиз».
Северный ветер унес остатки тумана и теперь тащил вдоль улицы мелкий мусор, который вороны выбросили из урны на углу. Накрапывал косой дождь, оставлявший на стекле множество мелких капель, слишком легких, чтобы стекать вниз.
Вывески, такие яркие ночью, когда в них зажигался неон, теперь казались серыми и выцветшими. От этого почему-то делалось грустно. За крышами ближайших домов виднелись заводские трубы из красного кирпича, над ними параллельно облакам стелился дым.
Джаред отвернулся и прошел в глубь комнаты – туда, где на стуле сидел привязанный скотчем Долинин. Глаза у него были закрыты, голова опущена. Пальцы почти не двигались, только едва заметно подергивался левый мизинец.
Ученый был без сознания. Ему ввели смесь наркотиков, чтобы вытянуть все, что он знает о проекте «Ультрафиолет» и о тех парнях, которые завалили в лаборатории предшественников команды Джареда. Но пока результаты были не слишком обнадеживающими.
Удалось выяснить, что вместо лекарства у ученых получилось оружие, и они решили уничтожить все данные, но один из них утаил копию и поручил некоему Горштейну спрятать информацию. Китайской корпорации были предоставлены фальсифицированные отчеты, а теперь еще кто-то методично охотится на все и вся, связанное с этой самой последней утаенной копией «Ультрафиолета».
Джаред не мог добиться от Долинина вразумительного ответа по поводу того, кто этот энтузиаст и почему он до сих пор не добрался до ученых, за исключением Жаркова. Вместо того чтобы назвать имя человека, уничтожающего результаты исследований, Долинин бормотал про какие-то огни.
В основном же допрашиваемый нес бессвязный бред, так что информацию приходилось складывать, как мозаику, – по частям.
К Джареду подошел Бо Чен в белых хирургических перчатках.
– Ну что? – проговорил он, бросая на Долинина недовольный взгляд. – Дадим ему передохнуть?
Джаред кивнул.
– Да, похоже, мы сейчас уже больше ничего полезного из него не вытянем.
– Тогда мы его убираем?
– Да. И давайте следующего.
– Может, сделаем перерыв?
– У нас не так много времени. Надо управиться со всей компанией, пока на нас не вышли ребята, замочившие Юйлуна и Деймина.
– Как они могут это сделать? – удивился Бо Чен.
Он с наслаждением стянул резиновые перчатки и стоял, разминая пальцы и ладони.
– Нам неизвестно, какими техническими возможностями они обладают, – ответил Джаред. – Может быть, они установили спутниковое наблюдение за учеными и уже знают, куда мы их увезли.
– Ладно, – сдался Бо Чен. – Уберем этого и примемся за следующего. Кто там у нас по списку?
– Вроде ребята подготовили этого… как его? Абгаряна!
– Хорошо, – Джаред сел на раскладной стул. – В принципе можно сделать десятиминутный перерыв. За это время Абгарян как раз «дойдет».
Бо Чен просиял.
– Отлично! Спасибо, босс.
Джаред кивнул.
– Выпьем кофе, – сказал он. – И съедим то, что взяли в «Макдоналдсе». Только быстро. И пусть кто-нибудь наблюдает за периметром.
– Мы поставили четыре веб-камеры.
– Этого недостаточно.
– Обычно…
– На этот раз у нас могут быть серьезные противники, – оборвал подчиненного Джаред. – Лучше перестраховаться.
– Хорошо, – не стал спорить Бо Чен.
Когда он ушел за остальными, чтобы позвать их помочь убрать из комнаты Долинина, Джаред задумался: возможно, придется сменить место и закончить допрос не здесь.
Мысль о спутнике не давала ему покоя. Он был уверен, что по их следу идет не только полиция, но и кто-то посерьезнее: слишком велики были ставки в игре, которую вели его наниматели.
Немного смущало также и то, что не удалось похитить Харина. Проводили его до ресторана, где ученый обедал по будням, но ученый так и не вышел. Зато через час с небольшим прикатила полиция, а вслед за ней – карета «Скорой помощи». Санитары вынесли укрытое простыней тело с огромным расползшимся по ткани красным пятном.
Кто-то опередил Джареда и его ребят, причем разделался с Хариным прямо у них под носом.
Китаец не сомневался, что это именно тот, кто уничтожает информацию по «Ультрафиолету». Его нужно было выследить и обезвредить, пока не поздно. Вот только как это сделать? Не будешь же гоняться за тенью, а именно на нее походил этот неуловимый человек.
Оставшись в одиночестве, Самсонов подошел к окну и распахнул его.
Прохладный воздух, ворвавшись в комнату, остудил его. Только теперь полицейский заметил, что весь покрылся испариной. По коже побежали мурашки, стало зябко. Самсонов улыбнулся кустам сирени и новостройкам, серым крышам и подъемным кранам. Его улыбка больше походила на оскал.
– Можно? – тихий голос заставил его вздрогнуть и резко обернуться.
Он не слышал, как открылась дверь и в кабинет вошел Валентин.
Серый человек разглядывал его пристально и придирчиво – как энтомолог бабочку, только что наколотую на булавку.
Самсонов указал на стул перед письменным столом.
– Прошу. Какими судьбами?
Валентин проигнорировал приглашение и сел на диван, положив ногу на ногу.
– Я хотел с вами поговорить, – произнес он, глядя в окно мимо Самсонова. – Тогда, в кабинете вашего начальника, наше знакомство оказалось несколько сумбурным.
Самсонов сел в кресло и откинулся на спинку. Валентин взглянул на него в ожидании, но старший лейтенант промолчал. Он хотел не говорить, а слушать. Серый человек понял его, потому продолжил:
– Я счел необходимым внести ясность в отношения наших ведомств. Мы не конкуренты, не соперники, как может показаться на первый взгляд. Напротив, мы целиком поддерживаем инициативу вашего отдела. Вы ищете убийцу, мы не против. Мы охраняем секреты, а вы нам не мешаете.
Самсонов молча развел руками: мол, все ясно, возразить нечего. Но Валентина это не удовлетворило. Он поджал тонкие губы.
– Мы даже готовы помочь вам технически, – сказал он, помолчав несколько секунд. – Наше ведомство предоставляет в ваше распоряжение свои базы данных и поисковые программы. Взамен мы ждем лишь одного: если в ходе следствия будут обнаружены… сведения, попадающие под нашу юрисдикцию, вы не станете предавать их гласности, равно как и скрывать от нас.
На этот раз Самсонов решил ответить.
– Я человек подневольный, – сказал он. – Думаю, Павел Петрович уже дал вам необходимые гарантии. Со своей стороны я могу вас заверить, что имею в данном деле лишь один интерес – поймать убийцу. Ваши или чьи бы то ни было секреты меня не интересуют.
– Очень хорошо, – кивнул Валентин. – Но речь идет о сведениях, которые могут стать вам известны помимо вашего желания.
Этот разговор стал раздражать Самсонова. Он не понимал, чего конкретно хочет от него Валентин. Разве он уже не дал подписку о неразглашении? Пока что диалог напоминал переливание из пустого в порожнее.