Впрочем, Таня, согласно своей неистребимой тяге к поиску оправданий происходящего, тут же начала искать смягчающие обстоятельства. Ник вообще не должен был идти на эти похороны. Она и не ожидала, что муж составит ей компанию. И быть может, не так и странно, что он поспешно ушел…
Нет, это тысячу раз странно! — парировал разум. Как сомнамбула, Таня вошла в дамский туалет. У зеркала как скорбная статуя застыла Леночка. Плачущая. С чего вдруг?! В голове у Тани пронеслась бредовая мысль о том, уж не видит ли она наконец человека, который проронил слезу о Семене Штопине, жертве убийства…
И ведь все последние дни Лена Царева вела себя странно — только сейчас это стало отчетливо понятным! Словно она настраивалась на прыжок с парашютом — особая звенящая сосредоточенность.
Но прежде чем обо всем этом подумать, Таня рефлективно ринулась утешать:
— Лен, что случилось?
— Подожди, я сама разберусь, — шепнула Бэлла. Что ж, сама так сама. На Бэллу Максимовну можно положиться: утешая, она перестает быть начальницей, хотя и безжалостно развенчивает вредные сладкие иллюзии… Проверено на личном опыте.
Так что возвращаться из дамской комнаты Тане пришлось одной. И увидеть человека с тростью, мирно беседующего с известной всему литературному миру лютой редакторшей Арсеньевой! И это была не трость, а произведение искусства. Ее бронзовая рукоятка была отлита в форме головы птицы. «Тяжелый предмет, имеющий острые края» — кажется, так описал орудие убийства Бодрячок-следователь… Интересно, что сказал бы на сей счет наш маленький Пуаро! Досадуя на то, что незаметно сфотографировать чудной антиквариат и предъявить его Давиду не получится, Таня бегло оглядела хозяина трости. Остробородый старик в черном вельветовом пиджаке. Этот пиджак Таня определенно уже видела — но не факт, что на этом же человеке. Это лицо ей не запомнилось на вечере. Но трость! Неужели простое совпадение… И Арсеньева тут как тут. Существует какая-то неподвластная сознанию связь между совершенно чужими друг другу людьми…
А Таня чертовски рассеянна. Ведь это тот самый, первый оратор, произносивший речь о Семене! О том, что не успеешь познакомиться с самим собой — и уже умирать. Этот человек — университетский преподаватель Штопина… Эх, память девичья!
Извини, дружище Додик, забористого детектива из этого не выйдет. Даже заподозрить толком некого. Разве можно включать в черный список человека, для которого Штопин любимый ученик? Даже если предположить, что он публично врет. Сущий вздор, притянутый за уши, и никакого смака! Где острохарактерные персонажи? Где алчные жены-наследницы, где зловещие компаньоны по бизнесу, где мстительные обманутые мужья? Один муж, правда, маячил на горизонте, но Бэлла заверила, что Рашид — лучший из всех мужчин, кого она знала. Не надо бередить историю с Маликой…
А больше и бередить нечего. Но на всякий случай на обратном пути с похорон Таня выложила начальнице шаткую версию Давида о трости. С университетским мэтром в придачу. Бэлла лишь усмехнулась:
— Друзья мои, вы глубоко копаете… Под самого проректора. Известная сволочь и взяточник. Но непойманный. А что, он был на «скандинавском» вечере? — вдруг встрепенулась Бэлла. Ну еще бы — пускай исчадие ада, зато влиятельное!
— Нет, я его не помню. Но в своей памяти я разочаровалась, — созналась Таня.
— Ребята, я вам уже говорила и еще скажу: не лезьте вы в это дело, — назидательно пропела Бэлла. — Хватит ставить любительский спектакль по Агате Кристи. Пускай этим занимаются органы следствия.
— И ты им веришь?! А если они найдут невинного козла отпущения среди нас? Вон Давида уже допрашивали с пристрастием на этнической почве!
— Глупости! Давиду показалось той ночью. Стресс, усталость… Меня, кстати, тоже допросить успели. Я вчера была у следователя.
— У мрачного такого типа «Бисмарк» или у толстого Бодрячка? Тебя вызывали?!
— Да нет же. Я пошла сама. Бисмарк, Бодрячок — оставь, пожалуйста, эти образы. Кем бы он ни был, я толком не поняла — то ли он хочет усыпить мою бдительность, то ли сам в потемках. Четких подозреваемых нет. Он все спрашивал, не знаю ли я кого-либо из штопинских армейских связей. А я знаю! Приходил ко мне один сослуживец Штопина. Он же друг Рашида. Такие вот причудливые связи. Он сегодня здесь был. Ты его, наверное, заметила — приятный с виду. Ян Букреев. Я имя запомнила.
Джим Бим! Давид не прогадал с инициалами. Вот они, глубинные связи между людьми, — даже Бэлла в курсе, как зовут Фантома, даже таинственный чудесный Рашид! А глупая Таня искрилась от романтики игры с незнакомцем… Никаких волшебных тайн в этой тусовке. Сплошной переваренный литературный бульон.
— Ах вот оно что! Ты неровно дышишь к нему. Так давай, познакомишься, наконец! — встрепенулась Бэлла, когда Таня поделилась с ней трепетной предысторией.
— Мы уже познакомились, и с тех пор он ко мне интереса не проявляет. К тому же мы обе навели на него доблестную полицию.
— Ой, да брось ты! Полиции фиолетово, я это чувствую. Держу пари, что его особо трясти не будут. Знаешь, мы с ним договорились, что он зайдет на неделе…
— Ты с ним уже о чем-то договорилась?! А с чего вдруг?
— Ему у нас понравилось! — изумленно вскинула плечи Бэлла, не понимая, как можно спрашивать об очевидном. — Он приятно удивлен уровнем наших музыкантов. Он хочет с нами дружить. Так что не щелкай клювом!
Что-то новенькое — леди босс провоцирует на адюльтер. Она не была любителем таких поворотов… Может, итальянский воздух так подействовал.
— Постой, а как же мы Леночку бросили? Что у нее за слезы? — спохватилась Таня.
— Почему мы ее бросили? Мы ее не бросили. Она же с Птенцовым. Он ее обещал довезти до дому. А с ней — так, обычная чепуха. Опять Нора обижала. Ну так она всех обижает. Пора научиться давать ей отпор. На меня и без этого столько свалилось! Мне еще нужно с этой змеей Арсеньевой провести вечер. Бог ты мой, на что приходится идти ради репутации. Нам придется теперь дружить с такими мерзкими типами, с которыми, если бы не это убийство…
— Бэлла, никто до сих пор ни слова не сказал… кроме Птенчика, разве что… но смерть Штопина нам выгодна, так ведь… Он вроде пытался отобрать у нас «Грин»?
Они ехали в такси, кроме них и водителя в салоне никого не было, но Бэлла Максимовна по привычке округлила глаза и поднесла палец к губам. После строгой паузы она тихо спросила:
— А когда Слава говорил об этом?
Вот тут Таня поняла, что чуть было не подставила еще одного человека. Птенчик сказал об этом при следователе. Хотя до этого ей не приходило в голову, случайно ли Слава бросил свою реплику или намеренно. Возможно, у него были на то свои причины.
— Не помню точно. Когда мы с ним общались… вчера, наверное. Мы все время теперь говорим только об убийстве! — изобразила праведную усталость Таня.
— Чем дальше, тем меньше я понимаю, кто друг, а кто враг, — задумчиво отозвалась Бэлла. — Вот ты спрашиваешь про Штопина, но это всего лишь предположение, которое утопает в омуте множества других предположений, терзающих меня день и ночь. Быть может, этот Тарасов, который был с нами так любезен, куда опасней Семена… Или Арсеньева, которая теперь пытается на меня мягко надавить. Не знаю, чего от нее ждать.
— Но они тут при чем? Тарасов — военный, Арсеньева — и так царица ночи в своем «Ирисе».
— Тань, ты совершенно не понимаешь этих интриг, — досадливо отмахнулась Бэлла. — Даже я их до конца не понимаю, и это меня пугает. Почему, почему, почему у нас произошел весь этот кошмар?! Кто это подстроил… и у кого теперь просить о помощи?
И Бэлла отчаянно умолкла.
Вернувшись на рабочие места, ни она, ни Таня так и не смогли сосредоточиться на работе. Зато Давид по-детски обрадовался трости. Он уже забыл, как отверг свою версию за неправдоподобностью. Не решаясь показать, что чересчур воодушевлен находкой, он не мог скрыть, как его распирает ребяческое превосходство над унылым рацио. Он просто сиял от очевидности своей догадки! Конечно, роковой удар совершил вовсе не хозяин трости. Кто-то другой. Разве это не ясно?!
— А как ты это представляешь? Подойти, незаметно умыкнуть трость, сгонять в кладовку, — заметь, еще непонятно, зачем туда поперлась жертва! — профессионально-наверняка треснуть по кумполу, аккуратно и хладнокровно протереть орудие убийства, стремительно и незаметно вернуть его на место. Просто какой-то Джеймс Бонд забрел к нам в гости.
— Или обыкновенный десантник, — парировал Давид. Его теперь увлекала версия по военному ведомству. Штопин наверняка чем-то насолил своим бывшим однополчанам. Если он умудрился настроить против себя весь мир, то почему его армейские друзья остались исключением? Нелогично. В общем, собака зарыта здесь. И если все прочие штатские так и не смогли дать отпор злу, то доблестный отряд ВДВ ответил ему, как надо. А именно — размозжил череп.
В дверь кабинета осторожно постучали. Открылась дверь, и вошел старик-сторож из «Последней капли». В отличие от своих боссов, он всегда был приветлив и шутлив с сотрудниками «Грина». Библиотека вызывала у него добрые и прямо-таки возвышенные чувства, над чем редкий сотрудник «Грина» не преминул подшутить. Но и в душе поблагодарить, конечно…
— Так, девчата-хлопцы, признавайтесь, где ваша пани директор?
— Вышла, наверное, на минутку. Можете ее подождать, дядя Саша.
— Не-е, ждать не буду. Вам, уважаемая, тогда передам. Вот энту безделицу у входа в наш подвал обнаружил. — И с этими словами дядя Саша положил на стол мудреное нагромождение стекляруса, которое при ближайшем рассмотрении оказалось эклектичными бусами.
— Наверное, кто-то из ваших потерял. С черной лестницы, с вашего этажа к нам вниз и прилетело. Наших мамзелей я всех опросил!
Таня взяла в руки нежданный трофей. Трогательный дядя Саша. Почти дядя Ваня. Не мог не уважить библиотекарей. Мелочь, а приятно. Таня уже собралась опрашивать коллег про безделушку, но что-то ее вдруг смутило во всем этом эпизоде. Она могла представить картину, когда бусы рвутся и рассыпаются по полу. Она могла представить, как кто-то вертит их в руках над лестничным проемом и роняет их туда… но тогда за этим следуют поиски… А вот как бусы могли просто соскользну