— Прости меня, Таня. Хотя простить, конечно, невозможно. Но эти… отношения были нелепостью. Очень недолгой нелепостью.
Таня вдруг ощутила странную благодарность Ленце за то, что она изо всех сил старается не скатиться в мелодраму. Ей, конечно, помогает то, что они теперь с Птенчиком вместе. Беспечные, неумелые Бони и Клайд. Кажется, до сего момента их роман не афишировался, да и теперь раскрыт случайно.
— Танька, не впадай в ступор! — скомандовала Бэлла, поклонница грубой экспресс-терапии. — Все это были просто шашни, ничего не значащий перепихон. Он перебесился и вернулся к тебе. Не стоит ни секунды переживать. Все в прошлом.
Значит, Бэлла знала. И все, наверное, знали, раз не удивляются и с кротким сочувствием смотрят на Таню. Один Додик напускает на себя деловито-безразличный вид. Мол, я выше этих дрязг… Сочувствие? Но Таня совершенно не чувствовала себя жертвой. Она только остро ощущала свой личный маленький апокалипсис. Настолько остро, что ее диафрагма выгибалась, словно покрывало, которое вышли протрясти от пыли двое справных хлопцев.
Обида, ревность… они, словно запоздалые симптомы, дали о себе знать позже. А пока было изумление от того, что за Ника вступилась другая женщина. Она убила человека, потому что он обозвал Ника бездарностью. Может быть, это и есть любовь? И если так, разве Таня любит настолько сильно… А мерзкий Штопин, сволочь и паскуда, в последние минуты своей жизни пытался защитить Танино имя. Имя «единственной умной тетки в вашем курятнике»… Господи, ты сам что-нибудь понимаешь в мире, который создал? Или тебе и не надо понимать. Ведь все это проделки Александра Степановича Грина…
«Учись бороться с врагами чужими сильными руками. Подталкивай своих врагов к гильотине провидения», — учил Николай Нестеров свою жену. А потом он ей изменил. Но, видит бог, Таня никого никуда не подталкивала. Однако без нее не обошлось…
— Слава, можно я посижу в комнате?
Птенчик так встревожился, что принялся помогать Тане встать со стула, словно ее хватил удар. А никакого удара не было. Просто хлопок — и погас свет.
— Может, приляжешь… может, тебе чай принести. Правда, лимона нет. Есть лайм, но я его не люблю. Ленка любит, а я нет.
Смешно… Да уж, Славочка, своя рубашка ближе к телу. Мои личные «половые трудности» наконец затмили новость сезона. Криминальная хроника сменилась светской. Любовь победила смерть.
— Славка, ну а ты-то хорош! — прорвалось у Тани запоздалое изумление. — Как это все в себе держать… молчать, глядя нам в глаза… воровать бусы из моей сумки… потом каяться, ходить в церковь — я ж тебя засекла! В довершение — готовиться к тюрьме, укрепляя порочные связи с Арсеньевой! Ты как ребенок, право слово… о чем ты думал, птица ты недалекая?!
— А… знаешь, вы молодцы! — Слава, как всегда, не считал нужным отвечать точно на заданный вопрос. — Додик молодец. Понял, как я эту чертову статую вынес. В чехле… и про трость. Нет, парень далеко пойдет, если не скурвится и не станет функционером. Да, это было… блин, Танька, это было жутко! Я никак не ожидал, что Ленка встанет на стул, возьмет с полки эту бандуру и огреет Штопина… Она даже не ударила, а фактически уронила его ему на башку. Так вышло все… я-то не видел, этот гад меня душил. Короче… что ты от меня хочешь? Да, я готовился. Русский мужик всегда должен быть готов к тюрьме и к белой горячке. Не помню, кто сказал… да и хрен с ним! Я стал узнавать… на зонах, бывает, требуются музыканты. Это из области мечтаний, конечно, но ведь если требуются, так я бы подошел… звезд с неба пока не хватаю, но кое-что умею. Да, согласен, из области бреда. Но быть может, судьба у меня такая — хотя бы Ленку выгородить за то, что меня спасла. Она ведь… неплохая.
— Слава, а ты не боишься… девушка-то с веслом, однако! Ребра уже одному милому другу сломала, бабушкину пальму в окно отправила, да и на мокрое дело пошла, недолго думая. — Таню начал пробирать успокоительный абсурд происходящего.
— Да, Ленка замороченная. У нее вечный кризис сверхидей. Она внешне пытается соответствовать социально приемлемым схемам, но внутри яростно стремится к запредельному идеалу. Из серии заблуждений о том, что если кошка будет очень примерной кошкой, то однажды она превратится в тигра. Такие заблуждения всегда чреваты срывами. А в сочетании с физической силой — все-таки натренированная барышня — случаются и жертвы. Но я буду начеку… — и вдруг добавил простодушно: — Ты знаешь, ей нравится, как я играю…
В этот фантасмагорический вечер Таня вновь обрела друга. Птенчика, по которому соскучилась. Который однажды удержал ее от неверного шага. Таня не знала, что в тот самый момент Ник был вместе с Леночкой. Ее муж был вместе с ее сослуживицей. Ник, посмеивающийся над библиотекаршами. А Слава все знал и послужил благородным громоотводом. И теперь он снова на своем посту. Долговязый, ломкий балагур, несерьезный, порой вздорный упрямец, сумасброд, умница, талант. Друг, негодяй, волшебник… едва не угодивший в тюрьму.
Они слышали голоса из кухни. Бэлла Максимовна Миронова пыталась разложить по полочкам трагический конец Семена Штопина. Давид играл роль въедливого подмастерья. Лена… ей не позавидуешь. Но Бэлла своих не сдает.
— Хорошо, Слава, сейчас все более-менее разъясняется. Но скажи мне, зачем ты отвез орудие убийства в парк за Домом художника? К чему сей постмодернистский жест?
— Чего-чего? Что за дикость. В какой парк… — изумился Слава. — Я что, идиот? Я выбросил Грина в реку. Есть такое всегда пустынное место… могу показать, если нужно. А кто сказал, что он в парке?
Чудеса продолжались.
Эпилог
Они встретились утром в воскресенье, что для Тани было временем грустно домашним. Потому что веселый танец всегда исполняют суббота с пятницей, а в воскресенье — лишь послевкусие, манящее во вчера. В случае, если выходные удались. А если так себе — тогда все равно мечтаем вернуться во вчера, но в другое. Словом, чтобы на работу не завтра. Недаром воскресенье — у христиан время для общения с Богом. Бог, утешитель и иллюзионист, знает, что у воскресных мыслей с горчинкой самый правильный вкус.
Итак, Ян Фантом. Джим Бим или как там его еще именовал дотошный Додик. Таня никак не могла уложить в голове все, что ей в неспешной беседе сообщал этот таинственный уже-не-незнакомец. Но и знакомцем его не назовешь.
— А я был уверен, что Семен Штопин влюбился в вас!
— Как видите, не в меня.
— Зачем же вы тогда с ним так тепло улыбаетесь… Я видел ваше фото в Фейсбуке.
— Это совершенно случайная фотка. Наш фотограф Егор ни разу не фотографировал меня. Я для него ничем не примечательна. Не молодая красотка и не знаменитость. На том снимке прежде всего Бэлла… ну и Семен — все-таки он был известен в библиотечном мире.
— Печально известен. А вы себя не цените.
— Полноте источать мне комплименты. Кстати, вы в курсе, что я хотела свалить на вас подозрения? Советовала следователю обратить внимание на вас.
— Я верю, что цель ваша была благородна.
Яну было легко задавать вопрос. С ним были излишни муки деликатности. И Таня жадно спрашивала. Господин Фантом стал для нее тем бархатным голосом за кадром, который нам все объясняет в конце трудного пути. Он же по просьбе Бэллы нашел для Синицкого хорошего адвоката.
— Почему вы нам помогаете? Ведь Семен был вашим другом.
— Разве что заклятым… На самом деле моим другом был Рашид. А Штопин — это армейские дела. По старой памяти — братство… Знаете, ведь Семен был серьезно болен. Я удивляюсь, что его жизнь не оборвалась гораздо раньше. У него была какая-то патология психики, связанная с… не буду углубляться. Боюсь наврать. Но, боюсь, дружить с ним было невозможно. Его агрессия — следствие патологии. И мне хочется, чтобы человек, невольно виновный в его смерти, получил бы наименьшее наказание. Это было бы справедливо.
Таня подумала, что он все знает… и знает, что она в эту минуту об этом думает.
— Ваше расследование с копией нашей одиозной статуи великолепно!
— О, это как раз было нетрудно. Эмилия Андроновна Девяткина мне в этом очень помогла. Я нашел автора этого «шедевра»… Точнее, выяснилось, что самого скульптора уже нет в живых, что, собственно, и послужило поводом к тому, что скульптура оказалась под открытым небом. Его вдова избавлялась от незначительных, как она выразилась, работ…
— Но для старухи Девяткиной эта работа крайне значительна! Теперь она будет попрекать нас ею до скончания века.
— Да, она, кажется, договорилась с детской библиотекой имени Грина, статуэтку возьмут туда.
— Тайфун, а не женщина. Но наличие этого двойника чуть было не…
Таня запнулась, поняв, что может сейчас наболтать лишнего. Все-таки Птенчик с Ленцой еще не пересекли границу. Бэлла решила их отправить от греха подальше на полгода в какой-то чудной вояж на ниве волонтерства. При этом она умудрилась прорекламировать клуб «Грин» — но без особой шумихи.
Как-то вечером, уже готовясь выключить ноутбук, Таня увидела письмо от Лены. Дружеский щепетильный жест. «…Коля мне признался, что мечтает о том часе, когда вы с Мишей примете его в свою тайную компанию по поеданию вредной пищи. Он знает, что это для тебя и есть самая настоящая близость. Он мечтает быть к тебе ближе, но знает, что сын все равно дороже. Прости, что я лезу не в свое дело и преступно объясняю в двух словах то, о чем написана „Мадам Бовари“»…
«Лен, спасибо, очень трогательно. Убей бог, не пойму, при чем тут мадам Бовари, но, надеюсь, со временем поумнею. Кстати, Нора передает тебе большое спасибо за помощь в подготовке сборника Малики. Надеюсь, он увидит свет. Жаль, что его нельзя назвать „Черный телефон“».
Таня выключила своего электронного друга и пошла на кухню. Ник остервенело грыз ноготь в поиске точного слова. Но сразу встрепенулся, приглашая не обращать на него внимания и использовать кухню по назначению. Знаем мы этот запоздалый альтруизм! Если в доме писатель, то кухня — это прежде всего кабинет.