Я уставился на него, в груди кольнуло от страха.
– В каком смысле – включилась?
– Даже не знаю, откуда она звучит, – объяснил Моррис. – Я ничего такого не устраивал.
– Разве там не магнитофон?
Моррис помотал головой, и вот тут-то меня охватила паника.
– Эдди! – крикнул я.
Нет ответа.
– Эдди! – Я забегал по подвалу, обходя и перепрыгивая коробки, двигаясь в сторону месяца, откуда я слышал голос приятеля. – Эдди, отзовись!
Откуда-то из невообразимой дали донесся обрывок фразы: «…дорожка из хлебных крошек». Голос не принадлежал Эдди, слова звучали бесстрастно и куце, точно бормотание, что слышится в безумной битловской «Революции 9», и я никак не мог определить их источник. Я крутился на месте, пытаясь понять, откуда идет голос, как вдруг песня резко оборвалась на моменте, где муравьи шли строем по девять. Я вскрикнул от неожиданности и посмотрел на Морриса.
Тот стоял на коленях с макетным ножом в руке – опять таскал лезвия из моего ящика! – и перерезал шнурок, соединяющий первые две коробки.
– Вот и все. Он ушел.
Моррис убрал лоскут на входе, аккуратно сложил коробку до плоского состояния и отодвинул в сторону.
– О чем ты?!
Не глядя на меня, Моррис методично разбирал постройку – резал веревки, сплющивал коробки, складывал их в стопку у лестницы.
– Я хотел помочь. Ты говорил, он сам не уйдет, вот я его и выставил. Его нужно было прогнать. Он бы тебя в покое не оставил.
– Господи, – выдохнул я. – Нет, я знал, что ты чокнутый, но не до полного же дебилизма! Что значит – выставил? Он же тут! Должен быть тут! Где-нибудь в коробках. Эдди! – истерическим голосом позвал я приятеля. – Эдди!
Вот только я и сам знал, что его нет. Знал, что он залез в Моррисов лабиринт и попал из него куда-то еще, отнюдь не в наш подвал. Я бегал вокруг постройки, заглядывал в окна, стучал в стенки. Расшвыривал катакомбы, рвал шнурки руками, переворачивал коробки. Метался из стороны в сторону, споткнулся и упал, разрушив какой-то туннель.
В одной из коробок стена была завешана фотографиями слепых – стариков с бельмами на точно вырубленных из дерева лицах, чернокожего человека со слайд-гитарой на коленях и в круглых темных очках на носу, камбоджийских детей с завязанными глазами. Поскольку окон в коробке не было, коллаж оставался невидим для любого, кто в нее попадал. В другой с потолка свисали розовые клейкие ленты, похожие на длинные, засохшие ириски. Вместо мух на лентах мерцали лимонными искрами еще живые светлячки. В тот момент я даже не подумал, что на дворе март, и взять светлячков Моррису было просто неоткуда. Внутренность третьей коробки была выкрашена небесно-голубым и разрисована стайками черных дроздов. В углу лежало то, что я сперва принял за кошачью игрушку – шарик выцветших темных перьев с приставшими комочками пыли. Но когда я перевернул коробку на бок, из нее выкатилась дохлая птица. Тельце высохло, глаза провалились и походили на ожоги от сигарет. При виде птицы я чуть не вскрикнул, желудок скрутило, желчь подкатила к горлу.
И тут Моррис взял меня за локоть и отвел к лестнице.
– Так ты его не найдешь, – объяснил он. – Сядь, Нолан.
Стараясь не разрыдаться, я присел на нижнюю ступеньку. Я все еще ждал, что хохочущий Эдди вот-вот выскочит откуда-то с криком: «Ага, купились!» – и в то же время ясно понимал: не выскочит.
Брат опустился передо мной на колени, как влюбленный, делающий предложение, и внимательно изучал мое лицо.
– Может быть, если я верну все на место, музыка включится опять. И ты сможешь залезть и поискать его, – предложил он. – Но я не уверен, что вы сможете вернуться. Двери там открываются только в одну сторону. Понимаешь, Нолан? Внутри лабиринт просторней, чем кажется снаружи. – Моррис пристально смотрел на меня своими блестящими, круглыми как блюдца, глазами. – Я не хочу, чтобы ты шел, но если скажешь, соберу все обратно.
Я уставился на него. Он, как обычно, забавно склонил голову к плечу, напоминая синицу, что сидит на ветке, прислушиваясь к шуршанию дождя в кронах деревьев. Я представил, как брат тщательно составляет вместе то, что мы снесли за последние десять минут, и вдруг где-то в лабиринте просыпается музыка, гремящая: «ВНИЗ! В ГЛУБИНУ! УБЕЖАТЬ! ОТ ДОЖДЯ!» Если она снова заиграет, я не смогу удержаться от крика. Без вариантов.
Я покачал головой. Моррис отвернулся и продолжил разбирать свое творение.
Я просидел на лестнице около часа, глядя, как брат аккуратно демонтирует картонную крепость. Эдди так и не появился. Из остатков лабиринта больше не донеслось ни единого звука. Хлопнула задняя дверь, вошла мама. Позвала меня разобрать покупки. Я поднялся, втащил в дом пакеты, перегрузил продукты в холодильник. Моррис появился к ужину, затем вернулся вниз. Ломать что-то всегда быстрее, чем строить. Касается всего, кроме, пожалуй, брака. В четверть восьмого, когда я заглянул в подвал, я увидел лишь три стопки аккуратно сложенных плоских коробок, высотой фута четыре каждая, и Морриса, подметающего голый бетонный пол. Он на миг остановился, поднял на меня глаза – все тот же непроницаемый, инопланетный взгляд, от которого я передернулся. Метла снова заходила четкими, скупыми движениями – шшшур, шшшур, шшшур…
Еще четыре года я прожил в родительском доме, но никогда больше не спускался к Моррису в подвал. К тому времени, как я отправился в колледж, Моррис перенес туда даже кровать и редко выходил наверх. Спал он в низенькой хижине, которую смастерил себе из пустых бутылок от кока-колы и тщательно раскроенных кусков голубоватого как лед пенопласта.
От пресловутого лабиринта остался только месяц, который брат не стал разбирать. Через несколько недель после пропажи Эдди папа оттащил месяц на выставку в Моррисову школу для альтернативно одаренных, где тот взял третий приз – пятьдесят долларов и медаль. Не могу сказать, что с ним потом случилось. Как и Эдди, он не вернулся.
Те несколько недель, что прошли после исчезновения друга, запомнились мне тремя происшествиями.
Вечером того же дня мама открыла дверь моей спальни уже после двенадцати. Я свернулся калачиком на боку, натянув простыню на голову, однако еще не спал. Сощурился от света из коридора. Она стояла в дверном проеме, как в раме, одетая в розовый теплый халат, перехваченный поясом.
– Нолан, я только что говорила с мамой Эда Прайора, она обзванивает всех его друзей. Не знает, куда он делся. Как ушел утром в школу, так и нет до сих пор. Я обещала спросить тебя, не знаешь ли ты чего-нибудь. Он не заходил сегодня?
– В школе виделись, – ответил я и замолчал, не зная, какие из ответов будут наиболее безопасны.
Мама, должно быть, решила, что я уже успел крепко заснуть, потому и отвечаю невнятно.
– Вы с ним разговаривали? – спросила он.
– Не помню. Поздоровались точно. – Я сел в кровати, моргая от света. – В последнее время мы не особо вместе тусили.
Мама кивнула.
– Понятно. Может, это и к лучшему. Эдди – славный мальчик, но любитель покомандовать, да? Он немного тебя подавлял. Не давал быть собой.
– Его мама звонила в полицию? – спросил я, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
– Не переживай. – Мама ошибочно истолковала мое волнение, думая, что я тревожусь за Эдди, хотя на самом деле я боялся за себя. – Она думает, что он ночует у кого-нибудь из друзей. Наверное, такое и раньше случалось. Ему не нравится мамин приятель. Как-то раз Эдди сбежал на все выходные. – Мама зевнула, прикрыв рот рукой. – Немудрено, что она волнуется. Старший-то у них сперва пропал из исправительного центра, потом вообще как с лица земли испарился.
– Возможно, это у них семейное, – сдавленным тоном предположил я.
– Хм… что?
– Привычка теряться.
– Теряться… – повторила она, и, поразмышляв, снова кивнула. – Что ж, в семьях чего только не водится.
– Спокойной ночи.
Мама затворила дверь, потом вдруг снова просунула голову в мою комнату и сказала:
– Сын, я тебя люблю.
Вот всегда она так, когда я меньше всего ожидаю. В глазах защипало. Я хотел ответить, даже рот раскрыл, однако горло перехватило. А когда я справился с собой, мама уже ушла.
Через несколько дней меня прямо на уроке вызвали в кабинет замдиректора. За его столом сидел детектив по имени Карнахан. Я плохо помню, о чем он меня спрашивал и что я отвечал. Помню, что глаза у Карнахана были льдисто-голубые, и что он ни разу не взглянул на меня за всю нашу пятиминутную беседу.
Еще помню, что он дважды путал фамилию Эдди, называя его Эдвардом Пирсом вместо Эдварда Прайора. Первый раз я его поправил, второй промолчал. Меня не отпускало острое, тоскливое напряжение, лицо онемело, как от новокаина, и когда я говорил, губы двигались с трудом. Я был уверен, что Карнахан заметит эту странность, но ему было все равно. В итоге он велел мне держаться подальше от наркотиков, уткнулся в лежащие перед ним бумаги и замолчал. Около минуты я сидел перед ним, не зная, что делать. В конце концов, он поднял глаза и при виде меня очень удивился. Неопределенно махнул рукой в воздухе, сказал, что я могу идти, и попросил вызвать следующего.
Поднявшись на ноги, я спросил:
– Есть какие-то версии, куда он мог деться?
– Я бы не переживал на этот счет. Старший брат мистера Пирса прошлым летом удрал из исправительного центра, и с тех пор его никто не видел. Насколько я знаю, они были близки. – Карнахан снова уткнулся в бумаги. – Или твой друг решил оторваться в одиночку. Он ведь уже пару раз пропадал. Стоит только начать. Знаешь, как говорят: мастерство приходит с опытом.
Когда я вышел, на банкетке, откинувшись к стене, сидела Минди Акерс. Увидев меня, она вскочила, улыбнулась, закусила губу. Плохая кожа и брекеты портили ее, друзей у нее было немного, и отсутствие Эдди она наверняка переживала весьма остро. Я не очень знал Минди, но понимал, что ей страшно хочется ему нравиться, так что она рада была даже служить мишенью для его шуточек, хотя бы для того, чтобы увидеть, как он рассмеется. Я и жалел, и понимал ее. У нас было много общего.