— Если ты сдашься, двум мирам придет конец! Только представь, что может сделать с ним Гаяна? Представь, как она появится там, где живут твои родители, верхом на крылатой ящерице и в сопровождении армии мертвецов! — она указала рукой на тех, кто еще сдерживал натиск упырей. — Все они сражаются не за тебя, а за себя, за свой мир! И если ты сдашься, то их гибель будет напрасной! Поэтому ты не должна выходить, понимаешь?
— Понимаю, — кивнула Маша. — Но я не могу просто так смотреть, как гибнут близкие мне люди!
— Такова их участь, — холодно произнесла Радмила.
От ее безразличия Машу бросило в дрожь. Она снова посмотрела на сражение и сдавленно спросила:
— Неужели вам не жалко их всех?
— Жалко. Но это их выбор, и я его уважаю.
— Но что будет, когда все они полягут? — сыпала вопросами Маша, вглядываясь в испачканные кровью лица людей и пытаясь найти Вана. — Что будет, когда останемся только мы вдвоем? Это будет… — осеклась девушка, увидев нечто странное.
Моргнув, она подалась вперед и, сузив близорукие глаза, всмотрелась внимательнее.
Нет, ей не показалось.
Аккуратно обходя валяющиеся на земле тела, к воротам шла девушка, в которой Маша узнала саму себя.
***
Подождав, пока два упыря пройдут мимо, Ольга и Игорь выскочили из-за поставленных друг на друга бочек и тихо юркнули под поветь12.
— Ратмир! — громким шепотом позвала охотница.
Тишина.
— Ратмир! Вылазь! — чуть громче окликнул мальчишку Игорь.
Ольга ткнула его локтем в бок.
— Тише! А то набегут…
Игорь замолк и стал обшаривать все вокруг в поисках мальчишки. Оба так стремительно выскочили из избы, что напрочь забыли взять из сеней основное оружие против упырей — осиновый кол. Ища мальчика, Ольга заодно высматривала осиновые дрова или, на худой конец, осиновые прутья. Внезапно куча грязной ветоши в углу зашевелилась и из нее выглянула чумазая мордашка.
— Ратмирка! — облегченно выдохнула Ольга, кинувшись к мальчишке. — Вылезай давай.
— Они тятю убили, — всхлипнул мальчик, прижавшись к охотнице.
— Надо возвращаться, — поторопил Игорь. — Я слышу, что кто-то вступил в бой с упырями. Кажется, их становится все больше.
Ольга схватила мальчика за руку и вывела на улицу. Вокруг было темно и безлюдно. Свет в избах не горел. Лишь вдалеке виднелись пляшущие огоньки от факелов.
— Далеко ты забежал, малец, — хмыкнул Игорь.
Он вышел вперед и повел Ольгу с мальчиком за собой. Благодаря волчьей крови, в темноте он видел лучше любого человека.
Чем ближе они подходили к избе Радмилы, тем громче становились звуки сражения. Игорь остановился и принюхался. Ольга внимательно наблюдала за его настороженным лицом.
— Пахнет кровью и гнилью, — прошептал Игорь. — Постойте здесь, а я посмотрю, что там творится.
Ольга согласно кивнула, прижав мальчика к себе. Игорь вышел из угла избы и, бесшумно перебравшись через дорожку, исчез во мраке.
— Нас тоже сожрут? — спросил мальчик.
Ольга повернулась к нему и присела на корточки.
— Нет, все будет ладно да славно, — она погладила его по голове. — Вот увидишь. Мы не дадим тебя в обиду.
Ратмирка улыбнулся, но в следующий миг его лицо исказил ужас. Мальчишка пронзительно закричал. Обернувшись, Ольга увидела двух упырей, подкрадывающихся к ним с разных сторон. Охотница вскочила на ноги и, заслонив собой мальчика, ловким движением достала стрелу и натянула тетиву.
— Черт, где носит этого пса? — прорычала Ольга, целясь то в одного упыря, то в другого.
Один из мертвецов решил напасть первым, и стрела охотницы угодила ему прямо в глаз. Упырь остановился и потянулся к застрявшей в глазу стреле. Улучив момент, Ольга подскочила к нему и одним точным движением отсекла кинжалом косматую голову.
— Сзади! — закричал мальчик.
Ольга обернулась и увидела летящего на нее второго упыря. Когда его полусгнившая и окровавленная морда была уже совсем рядом с Ольгой, Игорь с криком налетел на упыря и, повалив его на ноги, вцепился ему в космы. Ольга отскочила к мальчику и, закрыв его собой, вставила стрелу в тетиву.
— Почему ты не обратился? — прокричала она, тяжело дыша.
— Не…получилось… — кряхтя, ответил Игорь.
Еще два упыря медленно ковыляли к Ольге и мальчику. Целясь в них, охотница краем глаза поглядывала в сторону, где Игорь боролся с упырем. На короткий миг его взгляд встретился со взглядом Ольги. Упырю хватило этого краткого замешательства, чтобы скинуть с себя зазевавшегося волколака и, прыгнув на него, впиться ему в шею.
— ИГОРЬ! — истошно закричала Ольга.
Она хотела кинуться к нему, но два упыря уже были рядом. Девушка выстрелила и впервые за много лет промахнулась. Откинула лук в сторону и снова взялась за кинжал. Руки предательски тряслись. Мальчик сзади нее сжался в комок и прикрыл голову руками.
Внезапно в темноте сверкнуло знакомое лицо. В одного из упырей со спины вонзился осиновый кол, проделав в мертвом теле сквозную дыру. Мертвец закатил красные глаза и рухнул на землю. Не мешкая, Ольга наскочила на второго и отсекла ему голову. Арсений подлетел к Игорю и, скинув с него упыря, со всей силы вонзил в сердце мертвеца кол.
— Игорь! — охотница упала на колени перед волколаком.
Из шеи и предплечья Игоря вытекала густая темно-алая кровь. Лицо волколака стало белым как мел, а глаза смотрели куда-то в сторону.
— Игорь, посмотри на меня! — кричала Ольга. — Держись! Слышишь? Ты меня слышишь?
— Надо остановить кровотечение, — сказал леший, отрывая кусок от своей одежды.
— Я сама, — Ольга взяла из его рук тряпку и прижала к ране Игоря. — Возьми мальчика и беги за Радмилой! Живей!
Арсений молча кивнул и, подойдя к трясущемуся от страха Ратмирке, поднял его на руки и поспешил за знахаркой. Придерживая мгновенно пропитавшуюся кровью тряпку, Ольга аккуратно приподняла голову Игоря и положила себе на колени. Шмыгнув носом, утерла подступающие слезы. Шум сражения, казалось, стал еще громче. Где-то вдалеке послышался волчий вой.
***
Арсений бежал с мальчиком на руках, перепрыгивая через мертвые тела, которые совсем недавно были живыми людьми. Упырей становилось все больше. Где-то вдалеке завыли волки. Видимо, пришло подкрепление из Волковья. Теперь Гаяна почти непобедима.
Выругавшись, леший крепче прижал к себе мальчишку и ускорил бег. Выскочив из дворов, он чуть не налетел на идущую к воротам Машу.
— Не глупи! — крикнул он девушке, поняв, что она идет к ведьме.
Маша не обратила на него внимания, однако ее шаг сделался увереннее и быстрее.
— Стой! — он попытался перехватить ее, но с мальчиком на руках сделать это было сложно.
Девушка ловко отпрыгнула и злобно сверкнула глазами, которые на мгновение стали черными. Арсений отшатнулся.
— Вот же… — выдохнул он себе под нос, глядя в спину уходящему колдуну в образе Маши.
Повернувшись, леший увидел на крыльце Радмилу, которая, нахмурившись, смотрела на Гаяну. Знахарка выглядела бледной и уставшей, под ее голубыми глазами обозначились темные синяки, а осанка была уже не такой прямой и уверенной. Поддержание защитного барьера вытягивало из нее много сил.
Рядом с женщиной стояла настоящая Маша — тоже вся бледная и трясущаяся как осинка. Она даже не сразу заметила подошедшего к ним лешего, так внимательно смотрела на идущего к ведьме Вана.
— Маша, — тихо позвал ее Арсений, положив руку на плечо девушки.
Вздрогнув, она повернулась к нему.
— Отведи его в избу и позаботься о нем, — леший поставил мальчика на ноги и протянул его руку Маше.
Девушка неуверенно посмотрела на напуганного мальчика, а потом перевела взгляд на знахарку.
— Делай, что просят. Дай ему попить и успокой, — сказала Радмила.
Маша обернулась и посмотрела на колдуна взглядом, полным отчаяния и боли.
— С ним все будет хорошо, — попыталась успокоить ее знахарка. — Иди.
Женщина подтолкнула Машу к двери. Девушка вытерла рукавом подступающие слезы и, шмыгнув носом, послушно повела мальчика в избу. Когда она скрылась в сенях, Арсений схватил знахарку за руку и повел ее за собой.
— Игорь умирает. Нужна твоя помощь, — быстро пояснил он. При Маше он решил этого не говорить — она итак еле на ногах держалась.
Знахарка без раздумий последовала за лешим, на бегу придерживая висящие на поясе мешочки с травами и порошками.
Снова раздался протяжный вой приближающихся волколаков. Сердце Арсения ёкнуло. Оставалось надеяться, что сил Радмилы хватит на то, чтобы барьер, защищающий Залесово, продержался как можно дольше.
Пробегая мимо ворот, Радмила вдруг остановилась и прикрыла рот руками. Леший тоже остановился и увидел, как Гаяна схватила колдуна за шею и злорадно захохотала. Морок рассеялся, и Ван, подняв светящуюся фиолетовым руку, хотел ударить ведьму, но она его опередила, быстро нацарапав что-то острыми ногтями у него на лбу. Колдун издал крик боли и обмяк в руках ведьмы. Леший увидел высеченные у него на лбу кровавые руны.
— Она запечатала его силы, — пробормотала Радмила.
— Вы думали, я не смогу отличить колдуна от хранителя? — закричала Гаяна. — Я забираю его с собой, и если хранитель не придет за ним, то я раздеру его на части и оболью его кровью все дупло! Слышишь меня, девчонка? Кажется, Ван тебе очень дорог? Так приди и забери его! Одна. Если сделаешь это, то я, так и быть, остановлю кровопролитие. Даю тебе час!
Подползшая к Гаяне ала подняла обездвиженного Вана и, подождав, пока ведьма взберется ей на спину, оттолкнулась от земли и взлетела.
Радмила и Арсений застыли на месте. Один из упырей попытался напасть на знахарку, но неожиданно появившийся Серый Волк прыгнул на него сзади и с хрустом отгрыз голову.
— Этим тварям нет конца, — прорычал зверь, откинув в сторону гнилую голову.
— Скоро придут еще и волколаки, — сказал леший, вспомнив вой вдалеке, который недавно услышал.