– Перелез через забор.
– Под камерами?
– Ну, он мелкий… не больше меня.
Тяжелое молчание.
– Хорошо, я надеюсь все же добраться до сути, – процедил мужчина. – Почему ты не позвал охрану, а решил непременно своими руками убить какого-то мальчишку? Ты с ним знаком, он из местных? И где он теперь? Настолько ли он жив, чтобы создать мне проблемы?
Маго тоже помолчал некоторое время для усиления эффекта и, лишь когда мужчина начал закипать, сказал:
– Этот мальчишка и я, мы – на одно лицо. Он мой близнец, или это какая-то хитрость, не знаю. Я решил, что будет лучше от него избавиться.
Глаза он опустил, но из-под ресниц внимательно наблюдал за Прайдом: как отреагирует. Ошеломленным хозяин дома не выглядел, но все же заметно взволновался.
– Хорошо, понял, что тебя напугало. И где этот двойник теперь? Он точно жив?
– В башне, в моей комнате. Раз он оказался живым, я подумал…
– Рад, что ты хоть иногда думаешь, – отрезал мужчина, стремительно поднимаясь на ноги. – Но если он все же окажется мертвым, то я тебе не завидую. Шагай вперед.
Когда уже поднимались по лестнице – тут Прайд был впереди, – Маго громко оповестил:
– Он спит, наверное, после стресса.
Он надеялся, что наверху его поняли правильно.
Кир в самом деле мог бы показаться спящим, если бы не густая испарина на лбу и дрожь, заметная, несмотря на то что мальчишка натянул одеяло по самые глаза. С появлением отца дрожь только усилилась.
Мужчина бросил на него беглый взгляд, удостоверился, что дышит, и расслабленно плюхнулся в крутящееся кресло у окна, хотя выглядел по-прежнему свирепо. Маго пристроился на перилах, отделяющих комнату от лестничного пролета.
– Твое счастье, что он жив. Иначе, поверь, в твоей собственной жизни начались бы большие проблемы. Давай напомню тебе еще раз: ничего важного без моего ведома не творить.
– Никого не убивать? – уточнил Угушев.
– Уж точно не убивать того, кто может представлять некую ценность для меня!
– Ага, так ты в курсе, почему этот тип называет себя моим братом?! Если он тебе ценен и в самом деле мой брат, то почему не живет в этом доме?
– Тебе этого хотелось бы? – ухмыльнулся Виктор Прайд.
– Нет, – совершенно искренне ответил мальчик. – Но я хочу разобраться, кто мы друг другу.
– Лучше бы ты озаботился этим сразу, а не попытался сдуру погубить то, во что вложены миллиарды долларов! Моих – в том числе. Этот парень – первенец!
Маго помалкивал и даже сделал вид, что его что-то заинтересовало внизу, при этом от волнения чуть снова не свалился в пролет, а сам все прокручивал в голове странное слово. Первенец, перворожденный – но вперед кого он родился, если вообще не рождался вроде? На память пришел прочитанный когда-то в детской Библии рассказ о казнях египетских – вот там были первенцы. Их еще почти всех уничтожили. Не слишком обнадеживающая ассоциация. Но сейчас куда важнее, знает ли о первенцах Кир.
Маго перевел взгляд на якобы спящего брата и увидел ужас пополам с изумлением на его лице. Кажется, он был в курсе. Тем временем Прайд говорил уж вовсе странные вещи, и Угушев превратился в слух.
– Ты ведь знаешь, что твоя никчемная мамаша не могла сама забеременеть и нам пришлось прибегнуть к помощи известного тебе Института. Уже тогда у меня были особые планы на тебя, и я сохранил на всякий случай генетический материал. К сожалению, нашлись недоумки – они уже наказаны, разумеется, – которые частично использовали его без моего ведома. Вначале я хотел отдать распоряжение, чтобы все последствия были уничтожены, но подумал и рассудил, что случившееся не так уж плохо. Сын, настанет день, когда первенцы станут твоими верными слугами, – само собой, если переживут необходимый этап экспериментов. У нас большие надежды именно на эту группу, и очень кстати, что один из них – твоя копия. Он сможет, к примеру, заменять тебя в некоторых ситуациях ради безопасности или дополнительного эффекта…
– Почему он, я и сам могу, – подал голос Маго, сообразив, что нужно как-то реагировать.
Все это время он старался впитать и запомнить каждое слово отца. Покров над тайной рождения пятерки пусть понемногу, но приоткрывался.
Мужчина расхохотался.
– Твой близнец обладает особыми талантами, он способен на такие вещи, которые тебе и не снились. Твое счастье, что знакомство с тобой он, догадываюсь, начал мирно. Только это дало тебе возможность почти справиться с ним. К тому же ему неведомо чувство страха – в отличие от тебя, мой юный трусишка. Теперь ты понимаешь, какую глупость чуть не совершил, напав на него?
Маго выразительно вздохнул. В унисон с ним вздохнул и тот, кто прятался под одеялом.
– Я знаю, – снисходительным тоном продолжил старший Прайд, впиваясь взглядом в лицо Маго, – понимаю, какие чувства ты испытывал. Решил, глупыш, что я собираюсь заменить тебя им, верно? Или, может, ты думал, что я объявлю вас обоих своими сыновьями? Но это глупость: он – всего лишь подопытный, жалкий результат генетического эксперимента. Я хочу сохранить его жизнь только потому, что этот ребенок стоит несравненно дороже любого другого на свете, а выбрасывать деньги на ветер я не люблю. Ну ладно, я уже не сержусь. Надеюсь, в другой раз ты будешь умнее.
– Да-да, – поспешил сказать Угушев, испугавшись, что мужчина сворачивает разговор. Вопросов еще оставалось слишком много. – Буду. Но, отец, я не совсем понял: почему первенцы будут служить мне? Они ведь типа сверхлюди, зачем им это?
Виктор Прайд обратил на него такой пронзительный взгляд, что Маго напрягся – не сболтнул ли лишнего.
– Да, сын, ты прав – они сверхлюди, и не только в своих особых способностях, но и в чувствах. Как бы тебе объяснить, чтобы ты понял: они способны на такую любовь и преданность, о которых обычные люди только мечтают. Их связь внутри пятерки невероятно прочна даже тогда, когда они не догадываются, как фатально зависят друг от друга. Однажды они все узнают, и тогда – из-за страха или во имя любви – они станут делать все, чего мы от них потребуем.
– А как они зависят друг от друга? Ты мне вроде не говорил об этом. – Маго рисковал, но не спросить не мог.
Прайд широко и благодушно улыбнулся:
– Занятно, я собирался тебя наказать, а вместо этого рассказываю то, о чем планировал поговорить на твое двенадцатилетие. Ну да уж ладно, раз зашел такой разговор… Пять первенцев из одной группы связаны таким невероятным образом, что, если убить одного, погибнут и остальные четверо. Только не спрашивай меня, как такое возможно, не отвечу. Но можешь потом поболтать об этом со своими высокомудрыми наставниками, особенно с теми, которые из Института, – пусть отрабатывают свою ставку.
– Ладно, поболтаю, – выдавил из себя ошарашенный Магомет.
Сказанное было чересчур даже для него, захотелось поскорее отделаться от семейки Прайд и в тишине все обдумать.
Мужчина резко поднялся со своего кресла, так что оно отлетело и врезалось в подоконник, и произнес, глядя в упор на Маго:
– Ну а теперь довольно этого цирка. Вы оба услышали то, что я хотел вам сказать. Можете снова поменяться одеждой и явиться ко мне в кабинет – если, конечно, Кирилл уже в состоянии соображать и стоять на ногах.
– Скоро будет, – соскакивая со своего шестка на пол, заверил Угушев. – А давно вы догадались?
Старший Прайд довольно осклабился:
– Ну, дружок, когда ты несколько раз сказал спасибо тем, кто обслуживал нас за обедом, я удивился, но решил, что мой сын с возрастом становится умнее и хитрее. Узнав ситуацию, заволновался, даже не скажу, за кого больше, поспешил убедиться, что вы оба живы. Но когда ты уселся на перила, тут уж сомнений не осталось. Мой-то сынище боится высоты, удивляюсь даже, как рискует обитать на этой хлипкой площадке. Не иначе пытается что-то доказать мне и самому себе.
Маго показательно вздохнул – всего не предусмотришь. Кир зашевелился, медленно сел в кровати, все еще в испарине, но хоть осмысленное выражение вернулось на зеленоватое лицо. На отца он поглядывал украдкой с такой смесью страха и тоски, что Угушеву в очередной раз стало его жаль.
– И что, он теперь с нами станет жить? – спросил Кир, едва двигая челюстями.
Мужчина, пряча ухмылку, развел руками:
– Не думал о таком, но почему бы и нет? Тут места много.
– Ну уж нет, – поспешил сказать Маго. – Мне и у себя дома хорошо.
– Ожидаемо, хотя вариант был бы… забавен. Но ладно, хорошего помаленьку: переодевайся, и мой водитель доставит тебя в твой городишко. А ты лежи, пока не очухаешься, – милостиво разрешил он Киру.
– Сам доберусь, спасибо. – Угушеву не терпелось остаться одному.
– Нет уж, сделаешь так, как я велю, – рявкнул на него хозяин особняка. – И имей в виду, очень скоро нам предстоит встретиться снова. Тебе, мне и твоим друзьям. У вас остался только месяц, начиная с завтрашнего дня. Как раз закончатся полевые испытания, я уже позаботился, чтобы обычную программу сократили. Не хочу рисковать… столь ценными экземплярами!
Он благодушно расхохотался, шагнул вперед и взъерошил мальчику волосы. От такой наглости Маго обалдел. Улыбнулся и ответил:
– Это если ребята захотят. А так у нас своих дел хватает.
– Ты, кажется, меня до конца не понял, дружочек. Речь идет не о приглашении в гости на чаек. Вас всех переведут в другое место, и начнется совсем другая жизнь. С прежней придется проститься навсегда.
Угушев какое-то время молчал, пытаясь осмыслить услышанное. В голове назойливо билась мысль: «Если бы я мог испугаться, то сейчас именно такой момент».
– Хотите сказать… А как же наши семьи?
– У вас нет семей, – отрезал Прайд. Кажется, разговор ему наскучил. – Лишь временные приемные родители. И да, придется их покинуть. Никаких прощальных записок и сборов, вы должны просто испариться – так лучше всего. Просто в назначенный день, получив мое распоряжение, вы все явитесь в указанное место и сядете в машину. Она умчит вас в новую жизнь, для которой вы и были созданы.