– Маго так и не отвечает, – испуганным шепотом констатировала Вика. – Никогда такого не бывало.
– Наверняка все в порядке. – Таня так уже не думала, но желала успокоить подругу. – У нас во время экскурсии тоже сигнал не проходил. – Она уже заметила несколько пропущенных звонков от Эллы.
– Сигнал-то идет…
– Ну, значит, Маго носится по Деревне мастеров и ничего не слышит.
Вика покачала головой:
– Тань, с ним что-то случилось, я чувствую.
Милич глубоко и шумно задышала: она не сомневалась в сверхчувствительности подруги и уже корила себя, что не бросилась вслед за другом, когда увидела, что они с Зиминой почему-то сменили направление.
Таня повертела головой по сторонам: кажется, все классы уже собрались перед дворцом; внутри их водили отдельными группами и разными маршрутами. Но учителя и сопровождающие родители почему-то не спешили выстраивать учеников в колонну, а стояли плотной кучкой на каменной террасе, что-то горячо обсуждая. Все, конечно, этим от души пользовались, носились и орали, заглушая даже мерный бой старинных башенных часов.
Милич нашла глазами брата: Вовка, фанат фалеристики, стоял перед недавно установленным памятником царю Александру и наверняка пересчитывал ордена у него на груди.
– Надо Элле перезвонить, – слабым голосом произнесла Вика.
Таня не ответила, потому что заметила, что от группы учителей отделилась биологиня и целенаправленно шагала к ним с Викой. Вид у нее был хмурый и озабоченный.
– Девочки, вы ведь общаетесь с Магометом Угушевым? – спросила еще на подходе.
– Да, он наш друг, – ответила за обеих Милич, а Фомина судорожно сглотнула.
– А вы не знаете, где он теперь?
– Ну, он решил все же поехать в Деревню мастеров, – не слишком уверенно сказала Таня.
В конце концов, даже в обход озера Маго на школьный автобус еще успевал.
– Странно…
– Почему?
– Угушев подходил ко мне, сказал, мол, в автобусе его укачивает, можно ли ему пойти с нами во дворец. Я разрешила. А потом он исчез, на экскурсии не объявился.
– Он все же решил поехать со своими, – повторила Таня, едва не хихикнув при мысли, что Маго могло где-то укачать. – Но точно мы не знаем, и на звонки он не отвечает.
Неслышно подошел Володя и теперь с расстояния в пару шагов внимательно прислушивался к разговору. Учительница уже поворачивалась к ним спиной, когда Вика Фомина вышла из ступора:
– А что, что-то случилось? Почему вы его ищете?
Женщина замерла, но не стала оборачиваться к девочкам, сказала через плечо:
– Ничего серьезного, не переживайте. Просто его разыскивают… родители. На экскурсию свою он точно не поехал, это я проверила.
Она поспешила обратно, а девочки испуганно переглянулись.
– Вовка! – взмолилась Таня.
– Ладно, попробую, – без лишних слов понял ее брат, направился к группе взрослых и ловко смешался с ними.
– Позвоню Элле, – прошептала, отходя, Вика.
Милич осталась одна. Она пыталась досконально припомнить, как вел себя Маго сегодня. Странно вел. Он точно что-то задумал… хотя когда им удавалось заранее угадать, что друг что-то замышляет? Скорее, был чем-то взволнован. И не поделился – не хотел их раньше времени волновать.
Неслышно приблизилась Вика, сказала:
– Элла спрашивала, где мы и когда освободимся. Просила сразу зайти к ней. Она, по-моему, чем-то взволнована и огорчена.
– Что-то знает о Маго?
– Нет, она думает, что он на экскурсии. Элла звонила Злате, та ей так сказала. Я ей ответила, что наша программа еще не закончена, а потом мы зайдем… может быть.
К ним уже направлялся Володя, и подруги замерли на месте, схватились за руки. Мрачный вид парня хорошего ничего не сулил.
– Так, девочки, только спокойствие, – еще на ходу начал он. – Вашего друга разыскивают не только родители, но и полиция. Поэтому такой переполох в рядах учителей. Я получил разрешение забрать вас – уж больно они расстроены.
– Что с Маго?! – жалобно выкрикнула Фомина.
– С ним-то как раз ничего, как я понял. Пострадала небезызвестная вам девица, с которой он ушел. Она в больнице и активно катит на него бочку.
– Дашка! – ахнула Таня. – Да она же все врет! Почему учителя не объяснили полицейским, что она патологическая врунья?
Но парень продолжал хмуриться, и Таня дернула его за рукав.
– Что?
– Нет, тут все серьезней, похоже, – задумчиво проговорил Володя. – Эта ваша Зимина не совсем ведь дура?
– Совсем не дура, но…
– Она не стала бы обвинять зазря парнишку сразу после того, как бесславно попалась на другой подставе. Она сейчас в положении того мальчишки, который кричал: «Волки! Волки!» – и сама это понимает. Значит, у нее есть стопудовые доказательства, что Маго на нее действительно напал. Разве что… – Он сердито мотнул головой.
– Ну! – поторопила сестра.
– Я так не думаю, но такая мысль может многим прийти в голову. Маго ведь не мог воспользоваться ситуацией, чтобы поквитаться с твоей обидчицей? Именно исходя из того, что ей не поверят?
– Нет! Никогда! – хором выкрикнули девочки.
– Маго не способен на подлость, – взяв себя в руки, уточнила Таня. – А вот Дашка вполне могла просчитать, что некоторые так подумают.
– Тоже вариант, – вздохнул брат. – Ладно, что будем делать?
Они уже обогнули западное каре дворца и заново входили в парк.
– Я хочу пройти вдоль озера, – сказала Милич. – По тому маршруту, по которому они с Зиминой шли. Вдруг мы найдем что-то… ну, я не знаю, какую-то подсказку, ключ к тому, что произошло. Прямо сейчас. Идем?
Вика тут же кивнула. Володя поколебался немного, выискивая возможную опасность для сестры, пусть даже гипотетическую. Но солнце светило, в его лучах золотилось Белое озеро, нежились утки, парк был переполнен посетителями.
– Ладно, двинули, – решился он.
Сперва дорожки под ногами были тщательно расчищены, но, по мере удаления от центральных аллей, буйно заиграли пурпуром и багрянцем. Они смотрели под ноги, по сторонам и даже на воду, но ничто не выдавало тайны случившегося. Хотя кое-что Таня все же замечала: брат все сильнее нервничал. Наконец он положил ладони на плечи обеим девочкам и тихо произнес:
– Не оборачивайтесь. Нам кто-то подсел на хвост.
– Слежка? – тихо ахнула Таня, огромным усилием воли не дав себе крутануться на сто восемьдесят градусов.
– И, сдается мне, давно, еще до экскурсии. Группа из трех человек, двое мужчин, одна женщина. Я их видел, но принял за местных бегунов – их больше тогда было. Торчали все два часа на плацу перед дворцом, теперь снова идут за нами.
– Может, Маго тоже заметил слежку? – заволновалась Вика. – Вдруг он специально пошел длинным путем, чтобы разобраться, что происходит? Только не понимаю, с какого перепугу Зимина с ним потащилась.
– Да, скорее всего, часть группы ушла за ним, – согласился Володя. – Хотя я прежде не слышал, чтобы следили толпой. Как поступим?
Девочки испуганно помалкивали.
– Ладно, давайте попробуем оторваться от них. Сперва поглядим, как они отреагируют, чтобы убедиться, а потом улизнем от них на всякий случай. Или нет. – Володя встрепенулся. – Я вас где-нибудь припрячу, а сам попробую поговорить с ними.
– Даже не думай! – ахнула Таня.
– А выяснить разве не надо?.. Ладно-ладно, не буду! – взметнул руки вверх Владимир, стоило сестре тяжело задышать. – Просто оторвемся. Только придется идти в лес, в парке все прозрачно.
– В заборе есть проломы. – Таня вспомнила, как недавно они шли через парк в цыганский поселок. – Они не очень-то широкие, меня пропихивать пришлось. Вовк, а они какие, те, кто следит за нами? Толстые есть?
– Один мужчина весьма представительный, – не оборачиваясь, доложил Владимир.
– Во-от, если они за нами полезут, то станет ясно, что следят. Тогда уйдем в лес все вместе. – Она строго глянула на брата.
Вид у Володи был непроницаемый.
Прошли по поляне, ограничивающей территорию парка, но рассеченной множеством несанкционированных тропок. В дыру на месте выпиленного железного прута Вика нырнула первой. Таня, пыхтя, долго приноравливалась и шипела на брата, который делал преждевременные попытки ее протолкнуть.
Глядя строго вперед, они дошли до ближайшего ельника, нырнули за деревья и только тут оглянулись – следовавшая за ними троица дружно штурмовала пролом. Миниатюрная женщина в зеленом спортивном костюме пролезла первой, теперь тревожно вертела головой и даже на цыпочки привставала. Развеялись последние сомнения.
– Что им нужно? – рассуждала вслух Вика. – Они ведь не из Института. От Института за нами буки приглядывают. Может, Антон набрал новую организацию и снова к нам кого-то приставил?
Таня пожала плечами:
– Зачем? Разве что он знает что-то… Ну что кто-то попытается выйти с нами на контакт. Но и то мог просто предупредить.
– А вдруг он почувствовал, что мы больше не доверяем ему, как прежде, – подсказала Фомина.
– Так, девчонки, оставайтесь здесь, я выйду с другой стороны и…
– Я сказала, что нет!
– Танька, ты прекращай это, – начал заводиться Владимир. – Я сам решаю, что мне делать, не забыла? И я не буду с ними говорить, просто понаблюдаю вблизи. Что мне может угрожать среди бела дня, в лесу, где полно людей?
– Что-то не вижу я никаких людей! – упиралась Милич.
– Потому что стоишь среди деревьев, дорогая сестренка, и болтаешь с подругой. А ты прислушайся!
Он демонстративно прихлопнул себе рот ладонью. Девочкам ничего не оставалось, как в самом деле замолчать и послушать.
Сначала они слышали только пение птиц, отчаянное, с надрывом, словно все эти невидимые пичуги прощались с теплом и давали себе и другим дерзкий зарок непременно выстоять в морозы и дожить до весны. Со стороны проезжей части долетал шорох шин, от железной дороги – перестук электрички. А на лугу под древним дубом устроила прощальный пикник какая-то шумная компания.
Да, лес не пустовал. Таня уже не слушала, но все равно молчала: мысленно спорила сама с собой. Все внутри нее противилось тому, чтобы брат подходил к этим непонятным людям. «Случайные жертвы» – спятившим набатом стучало в висках.