И вдруг новый звук заставил всех троих вздрогнуть – это был заунывный вой, донесшийся из дальней части леса. Сразу смолкла и компания у дуба.
– Что за дела? – удивился Володя, помотал головой. – Волков здесь не бывает, торфяные болота далеко, а Абрек заперт в квартире… – Тут он осекся, уставился испуганно на двух помертвевших девочек. – Что такое?
Таня быстро ответила:
– Ничего. Просто давай пойдем прямо домой. Мне нехорошо.
– Сердце?
– Нет. Не знаю… Просто давай пройдем так, чтобы они за нами не увязались, а потом сразу в город, ладно?
– Хорошо.
Володя осторожно взял сестру под руку, ощутил, что ее в самом деле колотит изнутри дрожь, – значит, не притворяется, чтобы помешать ему все разведать, актриса из нее, по правде сказать, никакая. Повел по еле заметной тропинке между елками, прикидывая, куда свернуть, чтобы троица у забора их не углядела.
Когда вышли на широкую и хорошо утрамбованную лесную просеку – парковой ограды отсюда не было видно, – Володя остановился, снова глянул на смертельно бледную сестру, прикинул, не взять ли ее на руки. Или вызвать медицинскую помощь прямо сюда?
Таня вдруг оглянулась и вскрикнула пронзительно:
– Вика! Где Вика? Вовка, верни ее!
Он метнулся обратно в лес, пробежал довольно далеко, когда разглядел среди деревьев голубую с белым куртку девочки. Она напролом двигалась в том направлении, откуда недавно донесся вой. Догнал, довольно грубо схватил за плечо:
– Эй, чего творишь? Твоей подруге плохо, а ты куда намылилась?!
Фомина подняла к нему лицо, такое странное, будто была под гипнозом. Прошелестела, едва открывая губы:
– Вы идите, я вам буду только мешать. Я медленно хожу.
– Да ты вообще куда собралась-то?!
Он едва сдержал ругательство, так хотелось привести девчонку в чувство.
– Вовка, не кричи на нее! – Это Таня нагнала их. Он уже не была бледной, напротив, лицо ее горело. – Со мной все в порядке, я просто ужасно растерялась… нет, струсила. А мы должны идти туда, где кто-то выл.
– Зачем?! – Володя сам готов был взвыть, таким странным выглядело все происходящее.
Сестра вяло пожала плечами:
– Ну, может, там собаку кто-то привязал к дереву и бросил. Я теперь все время буду думать о ней, пока не найдем и не поможем.
– Танька! – Он тряхнул за плечи теперь уже ее, раз здорова. – Приди в себя и объясни, что происходит, иначе с места не дам сдвинуться.
Другой рукой, рывком заведя ее за спину, отловил и Вику, притянул к себе. Девочки обменялись тревожными взглядами.
– Ладно, – сказала Таня. – Это не животное воет.
– А кто?
– Человек. Возможно, Маго. Поэтому мы должны идти туда. Я совсем не ориентируюсь, но ты же запомнил, откуда был звук?
Володя лишился дара речи.
Вика пришла на помощь подруге:
– Это наш вой, понимаешь? До того, как нас подкинули в парк, мы знали только такие звуки – так с нами общались те, кто растил нас. Мы все забыли, ну, только Платон наверняка помнит. Но эти звуки – они записаны у нас на подкорке, навечно. Мы не пользуемся ими, но вот услышали – и сразу узнали. Вдруг в самом деле Маго попал в беду и пытается так привлечь наше внимание? Вой ведь лучше разносится, чем крик.
Тане больно было смотреть на брата: так он был растерян. Морщил лоб, шевелил губами, пытаясь осознать сказанное. Потом проговорил медленно:
– Те, кто вас растил? Так, может…
– Нет, это не они, – тут же ответила девочка и взяла брата за руку. – От тех существ звук идет механический, словно записан на магнитофон. А это голос живого человека.
– Ну хорошо. – Володя взял себя в руки, даже усмехнулся краем губ. – Тогда поглядим, что там творится.
Он рванул в сторону, откуда шел вой, с такой скоростью, словно задался целью оставить девочек далеко позади. Им пришлось нестись за ним во весь опор, продираться сквозь ельник.
– Может, ответим? – на бегу тихим голосом спросила Вика.
Таня, обдумав, помотала головой:
– Не стоит. Мы не знаем, что там такое.
В этот миг вой повторился, но совсем в другом месте. Владимир врос ногами в землю. Сказал:
– Так, если это Маго, то он явно может передвигаться. Отметаем версию, что его засунули в мешок и тащат, в лесу полно гуляющих. Все, разворачиваемся.
– Да ты что, нужно бежать! – поразилась Таня.
– А я говорю, не нужно! – На лице брата была написана твердая решимость. – Там что угодно может оказаться. Может, такое, с чем я не смогу справиться. Но вас, двух дурочек, на месте удержать у меня сил хватит. – В подтверждение своих слов он крепко ухватил обеих за рукава курток. – Значит, так. Сейчас идем к нам, я беру Абрека, вы звоните Антону – возможно, он захочет присоединиться. Остаетесь дома. Только при таком условии я возвращаюсь сюда и нахожу источник воя. С нашей псиной, кстати, это в разы быстрее получится.
– Но может быть поздно! – чуть не плакала Таня. – Вдруг Маго действительно тащат, а на гуляющих им плевать?!
Вика тихонько дернула ее за рукав, намекая, что такими предположениями она брата точно не убедит.
– Чем скорее перестанете со мной спорить, тем раньше я это выясню. Отсюда до нашего дома примерно десять минут быстрого хода. Ну?
– Ладно, – сдалась Милич. – Только бегом. – И первая зашагала по тропинке.
Следом за ней шла Вика, Владимир замыкал шествие, бдительно не отрывая глаз от спин девочек. Иногда он останавливался, вглядывался в заросли и прислушивался. Вой больше не повторялся.
Развалившийся на части гнилой пень разрезал тропу на два ответвления, и девочки на мгновение оказались с двух сторон от пня. Вика вдруг замерла, сделала шаг с тропы в сторону, наклонилась, разглядывая что-то в траве, и громко ахнула. Брат и сестра немедленно бросились к ней с разных сторон и застыли, пораженные.
В маленькой ямке, заполненной мхом, лежал, свернувшись калачиком, ребенок, годовалый или помладше. Абсолютно голый, он сильно дрожал. Тоненькое беспомощное поскуливание доносилось из его приоткрытого рта, ступни и ладони, при помощи которых он, похоже, перемещался, были разбиты, изрезаны о траву и камни, обильно кровоточили. Он со страхом смотрел на склонившихся над ним.
Володя, отодвинув девочек, мигом сорвал с себя ветровку, обернул в нее малыша и поднял – это оказался мальчишка – на руки. Потом скомандовал:
– Девчонки, звоните в полицию и скорую, пусть подъезжают на «пятачок». Оттуда проводим их прямо сюда.
Подруги тревожно переглянулись, Таня затрясла головой.
– Ну что на этот раз?! – крикнул парень.
– Вовка, не надо пока полиции, пожалуйста! Давай отнесем его домой… Нет, лучше к Элле. Обзвоним всех наших. Элла сама медсестрой была, она сделает все, что нужно.
– Да ты понимаешь, о чем просишь?! – шепотом, чтобы не пугать еще больше малыша, заорал на нее брат. – Как мы можем забрать к себе чужого ребенка, унести с возможного места преступления?
Теперь заговорила Вика, ее тихий голос заставил Володю прислушаться:
– Понимаешь, это не чужой ребенок. Он такой же, как мы. Его создали в проклятом Институте, а потом выбросили, как нас когда-то. А может, он убежал. Если отдать его властям, он попросту станет очередным подкидышем. Или его вернут в Институт, у них наверняка большие связи. А если мы…
Тут снова вступила Таня:
– Если его заберем мы, то у нас появится шанс. Мы даже сможем рассказать миру, кто мы такие и что с нами сделали. И попросить защиты.
– Защиты… от кого? – севшим голосом уточнил Владимир.
– От Института, чтобы они прекратили свои наблюдения и эксперименты над нами. А главное, от тех людей, которые хотят нас забрать.
– Что?!
– Я тебе этого пока не говорила, прости. Но Маго разузнал, что у нас осталось совсем мало времени, меньше месяца. Потом какие-то люди, из тех, кто спонсировал проект, заберут нас и будут использовать для своих целей.
Володя даже говорить не мог и только смотрел на сестру. Боль, ужас и потрясение читались на его лице.
– Да, все так, – шепотом подтвердила Вика. – Может, Маго уже забрали, мы не знаем. Но давай отнесем его к Элле, пожалуйста. А по пути мы позвоним ребятам, Антону, всех соберем.
С великим трудом выйдя из ступора, парень еще крепче прижал к себе малыша и зашагал в сторону города напрямую, без тропинки. Девочки побежали за ним, на ходу доставая мобильники. В этот миг в спины им снова ударил безнадежный вой, но теперь уже с двух разных сторон.
Глава 21Вторжение
За четверть часа после звонка ребят Элла успела собрать в своей квартире все, что могло пригодиться, потом сбегать в ближайшую аптеку и магазин. Все это время она не давала волнам страха и тревоги обрушиться и поглотить ее. Вообще старалась не думать о происходящем, а потом услышала звонок в дверь и бросилась открывать.
На крошечной, как все в ее доме, площадке перед дверью стоял Володя Милич, бережно прижимая к груди сверток. По бокам от него маячили взволнованные девочки.
– Он пригрелся и уснул, – прошептал парень таким трепетно-нежным голосом, что Элла не смогла сдержать улыбку.
Мужчины, взяв на руки малыша, определенно лишаются разума.
– Все равно неси прямо в ванную. Нужно обработать порезы и накормить, он с середины ночи в бегах.
Три пары глаз тут же уставились на нее вопросительно. Девушка утвердительно покивала:
– Да, я кое-что знаю от Эдика. Это не подкидыш, а беглец – новое поколение первенцев этой ночью самовольно покинуло Институт. Сейчас вымою малыша и все вам расскажу.
– Тогда мне лучше вернуться в лес и поискать остальных, – встрепенулся Володя.
– А вот это ни в коем случае! – Элла ловко пронырнула к двери, заперла ее на ключ, а ключ спрятала в карман фартука. – Сперва соберемся и все обсудим. Но прежде купание. Выгрузи его для начала на диван, – велела она парню.
Мальчик уже не спал, снова трясся всем телом, лязгал зубами, но агрессии не проявлял, на Эллу – остальных она тут же отправила на кухню – взирал даже с некоторой долей любопытства. Глаза у него были голубые, но словно присыпанные пеплом, дымчатые. Элла даже подумала мимоходом, что он подслеповат. Молочно-белые волосы отросли так, что можно было заплетать небольшую косичку. На шее на плотном кожаном шнурке висела вырезанная из дерева фигурка человечка с непомерно большой головой. Голова человечка была сплошь покрыта следами зубов – мальчик использовал ее в качестве соски. Стоило Элле коснуться игрушки, как ребенок отпрянул и по-заячьи пронзительно заверещал.