В суете сборов и раздачи указаний он услышал телефонный звонок уже на излете, ответить не успел. Удивленно уставился на экран: ему звонила Вика Фомина. Он не мог припомнить даже голоса зажатой тихой девочки. Уж точно она ему никогда прежде не звонила.
Антон буквально вылетел на лестничную площадку, перезвонил.
– Вика, что случилось?
– Здравствуйте, – смущенно, но вполне спокойно ответила девочка. – Мы хотели вас позвать… мы сейчас идем к Элле, и у нас очень много важных новостей. Мы всех собираем…
– Где вы сейчас?
– Переходим дорогу от леса к городу.
От сердца отлегло: эта троица вне опасности. Странно, что они так быстро покинули лес, ведь девочки наверняка сообразили, кто воет в чаще, и захотели помочь своим, не подозревая об опасности. Не иначе как брат Тани сумел настоять, проявил бдительность.
– Сейчас закончу неотложные дела – и сразу к вам, – посулил он.
Вообще-то странно, что они ему позвонили. Став главой «Комитета», Кинебомба отошел от ребят и почему-то ждал, что они сделают то же самое. Они были слишком чувствительны, чтобы не понять – он больше не друг им. Но и не враг, это точно. О звонке Антон никому говорить не собирался. Сразу решил, что, пока дело не касается безопасности города, будет всячески прикрывать ребят, не вмешивая в эти дела «Комитет».
Но вырваться к ним в ближайший час Кинебомбе не удалось. Вначале он распределил питерцев между местными, хорошо знающими заповедник. На трех машинах добрались до леса.
Едва дошли до пятачка, сразу попались на глаза несколько семейств с детьми – взрослые спешили в сторону города, детей не спускали с рук, то и дело тревожно оглядывались. Там же, на поляне, Кинебомба с некоторым удивлением обнаружил скопление парней и девушек с нашивками на рукавах, опознал ДНД – городскую добровольную народную дружину. Похоже, они занимались тем же, что приказал Антон своим людям, – разбивали посты вдоль дорожек, оцепляли дальнюю часть заповедника.
Антон со знанием дела высмотрел среди дружинников самого юного паренька, до нервной дрожи взбудораженного происходящим. Отозвал в сторонку, пообщался – и скоро знал то же, что знали на этот момент дружинники: по лесу мечется не то раненый волк, не то бешеный пес. Скоро здесь будет полиция. Зверем уже занимаются, отслеживают с вертолета, но устранить пока не могут. Поэтому они по личной инициативе очищают лес от гуляющих, а также устанавливают наблюдателей на подходах к парку и городу.
После этого разговора Кинебомба с чистой душой расставил своих людей второй оградительной линией, в основном вдоль дороги, которая отрезала заповедник от городка, а сам рванул к дому Эллы.
Дверь ему открыла сама хозяйка. И снова Антона захлестнуло неприятное чувство, которое так и не ослабло с того момента, как он узнал, что девушка оказалась двойным агентом. Хотя уже и «Апофетов» не существовало, и сам он возглавил организацию-антипод.
– Все котята в сборе? – ухмыльнулся, переступая порог. – Два в одном?
– Нет, второй котенок все в том же месте, откуда ночью сбежали детишки, – в тон ему отвечала Элла. – Но, слава богу, тот котенок в полном порядке.
Антон ощутил облегчение, словно разжались невидимые тиски вокруг сердца, и благодарность. Сам он спрашивать ни за что не стал бы.
– Ты ведь уже звонил Эду? Вкратце знаешь ситуацию?
– Звонил. Знаю.
– Ну проходи, – хмыкнула девушка, – и будь готов ко всему.
После таких слов он почти сорвал с себя куртку, в темпе скинул ботинки. Они все были в комнате, включая старшего брата Тани, ну да куда теперь без него. Все, кроме Маго. Почему-то ребята выстроились плечом к плечу по центру комнаты, словно загораживая что-то у окна. Маленькая армия. Лица непроницаемые, но не испуганные. Антон бывал тут пару раз, сообразил, что за их спинами должен находиться диван. Спросил, старательно контролируя голос:
– Там Магомет?
– Нет, – за всех ответила Злата. – Мы не знаем, где Маго.
– А кого прячете?
– Мы не прячем. Подойдите и посмотрите, Антон, только тихонечко.
Ребята расступились – и он оцепенел. На кровати мирно спал ребенок, годовалый примерно. Голова покоилась на простыне, без подушки. Бледное личико, по подушке рассыпались льняные кудри. Другую простыню, непривычное ему покрывало, малыш уже успел спихнуть прочь, руки и ноги были густо покрыты ссадинами. Кинебомбе не нужно было объяснять, кто это такой.
– Откуда?.. – спросил хрипло.
– Это мы его нашли, я, Вовка и Вика, – ответила Таня. – В лесу. Мы услышали вой и сразу поняли, что происходит. Пошли на звуки, хотели помочь. И нашли вот его. Там были и другие, но…
Она глянула быстро на брата, вздохнула, развела руками.
– Дальше я их не пустил, – пояснил Володя.
– И правильно сделал, – сказал Кинебомба. – Но даже этот мальчишка… он может быть очень опасен…
– Да, Элла нас уже предупредила. Но тогда мы этого не знали, и с ним проблем никаких не возникло.
Антона это не успокоило: ребенок наверняка был слишком измучен, чтобы защищаться. Но что будет, когда он выспится и придет в себя?
– Вы играете с огнем, – выдавил он. – В Институте есть жертвы. Сейчас он спит, но когда проснется…
– Мы не можем влиять друг на друга, – негромко напомнил Платон Воронцов. – Возможно, и эти дети нам не опасны.
– Возможно, ага. Только это не факт. В любом случае под ударом окажется она, – кивок на Эллу. – Или он, – на Володю.
Таня Милич, побледнев, взяла брата за руку.
– И что с ним, по-твоему, делать? – с напором спросила Элла.
– Вернуть в Институт, вот что! – Антон уже осип, потому что спорить приходилось шепотом. – Ты вполне могла бы это сделать, Элка. Прямо сейчас звони своим… знакомцам в Институте, говори, чтобы приехали.
Покосился на ребят – они не удивились, значит, знали уже про Институт и Эллу.
– Тошка, ты несешь какой-то бред! Все, идем на кухню, пусть он спит. Обсудим… всякие бредовые варианты.
Он повиновался, но, глянув на лица всех четверых, понял, что напрасно сказал то, что сказал, – они не позволят. Прочитал по их напряженным взглядам. Такие разные, они сейчас были неуловимо похожи, словно один дух жил и действовал в четырех телах. Антон потряс головой, прогоняя наваждение.
– Да, пошли. Только дверь оставь открытой. Я бы по возможности глаз с него не спускал.
На кухне, пока Элла наливала всем чай, заговорил Платон:
– На самом деле у нас пока вариантов нет. Ваше, Антон, предложение было первым, но оно нас не устраивает. Мы хотим, чтобы об истории с первенцами узнал мир. Но сейчас самое важное – отыскать Маго.
– Так что насчет Маго? – спохватился Кинебомба.
Был неподходящий момент демонстрировать свою осведомленность.
Бо́льшую часть из рассказа ребят – теперь они говорили все вместе, но не хором, не вперебивку, каждый четко выкладывал свою часть информации – Антон уже знал. Вот только ему в голову не приходило связать поведение Маго с появлением беглецов, и сейчас Кинебомба лихорадочно обдумывал такую возможность. Если Магомет уже повстречался с новым поколением первенцев и до сих пор жив, – а доказательством этому служило то, что его товарищи еще живы, – это рисовало неожиданные перспективы.
– Что собираетесь делать? – напрямую спросил он ребят.
Воронцов ответил за всех:
– Попробуем встретиться с пострадавшей, с Дарьей Зиминой. Узнаем, что она в лесу видела или слышала. Если понадобится, вытянем из нее правду, – он мельком глянул на Злату. – Затем осмотрим все места, где бывает Маго, с родителями его пообщаемся. В лес пока соваться не будем. Хотя это соблазнительная идея, но мы помним, что каждый из нас отвечает за жизни остальных. Мы не станем рисковать.
– А я мог бы туда наведаться, – встрепенулся Володя Милич.
Антон поглядел на него и не смог сдержать улыбку – в парня с двух сторон намертво вцепились Таня и Вика.
– Не стоит, – сказал он. – Да и не пройдете: там дружинники и полицейские все оцепили. По крайней мере, у нас нет сомнений, что Магомет жив.
– А если его тоже поймают те, с вертолетов? – даже не проговорила, а пискнула Фомина.
– Отпустят, зачем он им… снова? – хмыкнул Кинебомба.
– Но ведь они не хотят, чтобы мы знали, кто мы и откуда взялись. А если Маго поймают, то поймут, что он в курсе…
Антон замер, обдумывая такой вариант, но отвлек зазвонивший мобильный. Он глянул на экран – снова Сергей. Пришлось придумывать пустую отговорку, срываться с табуретки и выскакивать в носках на лестничную площадку.
– Антон, вы вообще где?! – рявкнул ему в ухо Сергей, в его голосе слышались нотки истерики.
– Там, где должен быть согласно поставленной задаче, – в ответ отчеканил Кинебомба. – Что произошло?
– Они прорвались в город! Детишки эти!
Антон ощутил, как холодеют конечности. Спросил, стараясь, чтобы голос не дрогнул:
– Как это случилось?
– Да очень просто! Их с вертолетов пытались ловить, сетью, что ли. Дроны эти повсюду парили. А дети, понятное дело, перепугались и заметались. С одной стороны у них река, с другой – открытое пространство и железная дорога, электрички их точно отпугнули. Позади – лес, через который они и пришли, вокруг Института он самый глухой. Наверняка они там ноги искололи и о ветки ободрались. Вот и рванули по комфортным дорожкам прямиком к городу. Четверо их мимо нас пробежало.
– Ребята из дружины не пытались их остановить?
– Да пытались… – Тут Сергей выругался витиевато и жалобно. – Сейчас наши женщины с ними, оказывают помощь… кому еще можно помочь. Некоторые приходят в себя, но есть и трупы. А бо́льшая часть вообще разбежались на четвереньках.
– Как разбежались?! – выкрикнул Кинебомба.
– На чет-ве-рень-ках, – по слогам повторил Сергей. – Одна из девочек так передвигалась, самая младшая, года полтора ей. Когда видит людей, издает пронзительные крики. И те моментом сами в детство впадают, опускаются на карачки, ревут и зовут маму. Но они хоть живые, носятся по лесу и рыдают в голос. Сейчас сюда скорые приедут, соберут их.