У Эллы стучали зубы, речь становилась все более несвязной. Эдуард крепко обнял девушку за плечи, вспомнив наконец, что это он должен ее поддерживать.
– Мне понравилось, что ты сказала «придет к нам», – шепнул он, утыкаясь лицом в ее волосы, разметавшиеся на ветру. – Хотя я все же настаиваю, чтобы после свадьбы мы поселились у меня, там просторнее будет.
Помогло. Элла на секунду замерла, нахмурилась, подняла к нему сердитое лицо:
– По-твоему, сейчас самый подходящий за десять лет момент, чтобы сделать мне предложение?
– Ну, мужчине всегда проще решиться на такое в экстремальной ситуации.
– Ага, а еще лучше – на пороге смерти! Ну, мы пока в относительном порядке, так что давай соберись и подумай, как помочь ребятам. И заодно спасти город.
Они уже зашли в квартиру, Элла не стала запирать дверь, потащила Эдика на кухню. Стоя у окна, они молча наблюдали, как санитары грузят в машину тело неизвестного им комитетчика, а в небе над городом кружит и кружит вертолет.
Здесь, в относительной тишине, Редкий в самом деле кое-что сообразил. Сегодняшний разговор с отвратным типом в Городке… казалось, с тех пор прошли недели. Теперь он вспомнил то, от чего вначале просто отмахнулся.
– Эл, ты ведь помнишь Олега Торонова?
Девушка стояла к нему спиной, заваривала чай на кухонном столе. При звуке этого имени словно судорога пронзила ее от макушки до ступней. Часть заварки выплеснулась на пластик, Котенок сердито зашипела:
– Нашел время поминать черта! Как, по-твоему, я могла его забыть?
– Элка, сядь и выслушай меня внимательно, – попросил Редкий. – Сегодня утром он подсел ко мне в Городке и разоткровенничался. Рассказал, что именно ему сотрудники Института поручили избавиться от новых первенцев, чтобы они могли с чистой совестью прекратить опасный эксперимент. Правду сказать, ему и трудиться особенно не пришлось – я сам уговорил Васю отвести меня туда, сам клетки открыл. Торонов и сказал мне, что детям все равно не жить, даже если их поймают и вернут. Ну, понимаешь, воспаление легких, заражение крови после бега босиком по лесу…
Элла громко сглотнула.
– Но он и другое мне выложил. То, что он типа двойной агент и ему важно не только убрать первенцев из Института, но и передать их заказчику. Тот ведь тоже давно просчитал мысли институтских и понимает, что ценный заказ пора выручать. Это Торонов сказал вроде с прицелом, что я теперь буду ему помогать. Я тогда решил, что он тупой мечтатель. Но ведь это единственный выход. Возможно, он знает, как безопасно переправить детей к заказчику, тогда они хотя бы останутся живы, а город – в безопасности. У тебя есть телефон этого типа?
– Нет, – ответила девушка. – Для общения в нашей группе были отдельные аппараты, это требование Института. Я его потеряла тогда в пожаре.
– Засада, – поморщился Редкий. – Похоже, придется мне возвращаться в Институт.
– А тебя примут обратно?
– Ага. Я там с медсестрами договорился, они прикроют.
– Слава богу, я так за тебя волновалась, – слабо улыбнулась Элла. – Понимаю, ты сейчас о другом думаешь, но глаз тебе тоже пригодится, так что…
Она замолчала и прислушалась к шагам со стороны прихожей.
– Вовка вернулся, – обрадовался Редкий. – Надеюсь, уже дозвонился, сейчас хоть что-то узнаем.
Укрывшись за углом дома, Володя Милич снова и снова набирал номер сестры. Звонок проходил, но ответа не было. Встряхнувшись, как Абрек после купания, он вышел из ступора и набрал Злату. Она ответила сразу. Фоном он отчетливо слышал мерный ход собственной машины.
– Таня ранена? – спросил о самом главном. – Или ты?
– Нет, – моментально ответила Злата. – Мы обе в порядке. Я как раз собиралась тебе звонить, раньше не было возможности. А Таня телефон оставила в куртке и…
– Хочу ее голос услышать! – перебил он.
В машине явно что-то происходило, какие-то шорохи, приглушенные голоса. Потом голос сестры пропыхтел в трубку:
– Вовка, я в порядке! Не могу сейчас говорить, я Платону помогаю – отвечаю за педаль.
– Убедился? – трубку снова взяла Злата.
– А кто ранен?
– Платон, – упавшим голосом отвечала девушка. – В ногу. Но мы прямо на ходу ее перетянули как могли, сейчас кровь больше не идет.
– Он управляет машиной?
– Ну да, кто же еще?
– Абрек?
– С нами. Нам не удалось запихнуть его обратно в квартиру. Знаешь, Платон нас сразу предупредил, о чем вы станете разговаривать на кухне. Мы не подслушивали, честно. А когда началась драка, то решили сбежать. Возможно, это неправильно, но мы не могли допустить…
– Куда вы направляетесь вообще? – перебил ее Милич.
Молчание в трубке.
– Злат?
– Прости, Володя, но мы решили, что будем справляться в одиночку. Только мы, первенцы. Сейчас слишком опасно, чтобы втягивать других.
– Считайте меня первенцем, – мрачно объявил Владимир. – Не скажете прямо сейчас, буду проверять все возможные места, пока не найду. Ну, или не нарвусь.
Снова отдаленные звуки какого-то обсуждения. Потом Злата сказала окрепшим голосом:
– Ладно, мы едем к Фоминым. У Вики отец повез сегодня мать в Питер, в специализированную клинику. Планировал только на осмотр, но ее сходу положили, а он собирался заночевать у знакомых. Ну чтобы завтра докупить ей все необходимое. Наверное, пока не знает о происходящем в городе, потому что планов своих не менял…
– Все понял, скоро буду у вас!
Глава 25Охота на первенцев
Маго под ровный ход машины снова заснул – неизвестное средство все еще действовало. Проснулся, когда уже начали понемногу сгущаться сумерки, и удивился тому, что они так еще никуда и не приехали. Некоторое время наблюдал, потом не выдержал:
– Ну и что вы меня кругами возите?
– Прости, – очень серьезно повинился перед ним парень слева. – Наручники мы с тебя уже сняли, хочешь перекусить?
– Хочу с братом пообщаться!
– Мы договорились, что доставим тебя, когда Кирилл выйдет на связь, – обернулась девушка. Она выглядела усталой и чуточку встревоженной. – Но звонка все нет…
– И что теперь?
– Подождем еще час и отвезем тебя обратно в город.
Маго сердито насупился. Он уже настроился на богатое событиями продолжение дня, а тут облом и скучное возвращение домой… В этот момент и зазвонил телефон.
Безбровая взяла трубку, притиснула с силой к уху. Сначала только слушала, потом сдавленно ойкнула – Угушев навострил уши, да и ребята по бокам от него напряглись. Но девушка сразу овладела собой, только дакала и даже головой кивала – коса дергалась то вверх, то вниз.
– Ну, едем к Прайдам? – нетерпеливо спросил Маго, едва она закончила говорить.
– Возвращаемся в твой город, – коротко сообщила девушка.
– Еще чего! Высадите меня тут, сам до брата доберусь!
– Что случилось, Жень? – отпихивая мальчика локтем, спросил парень справа.
Девушка глянула на него испуганно.
– Сейчас все расскажу. Мы должны вернуться в город и сделать кое-что очень важное. Маго, угомонись уже! Весь город, и твои близкие тоже, сейчас в большой опасности.
– Эй, этот драндулет может ехать быстрее?! – возопил мальчик.
– Володя, мы на кухне, сюда иди! – крикнула Элла.
Эдик в нетерпении уставился на дверь. Она отворилась, но вовсе не Владимир стоял на пороге. Там, широко расставив ноги, победоносно ухмылялся Олег Торонов. Правда, при взгляде на Редкого его ухмылка несколько слиняла. Но он немедленно овладел собой и расхохотался:
– Как это я не догадался, куда ты рванешь в поисках утешения?! Ведь заглядывал к тебе в палату, искал. Думал, ты от меня прятаться вздумал, друг болезный.
– Мы как раз тебя тут вспоминали, – ответно скривил губы в недоброй улыбке Эдуард. – И я тебе не друг. Присаживайся, сейчас чай будет.
Оцепеневшая было Элла ожила и загремела чашками.
– Ты говорил, что не заинтересован в гибели сбежавших первенцев, – не стал терять времени Редкий. – В этом мы на твоей стороне. Что собираешься предпринять?
– Я? – вроде как удивился Торонов, удобно устраиваясь на табурете. – Не-е, у меня слишком большие и позитивные планы на собственную жизнь, чтобы соваться к этим монстрам. Но заказчика я предупредил, и он уже отправил своих людей с распоряжением доставить детишек к нему.
– Извини, это тоже какие-то сверхлюди, те, кого он послал? – резко повернулась к ним от кухонного стола Котенок. – Потому что иначе будут просто дополнительные жертвы.
Торонов окинул девушку с головы до ног таким взглядом, что Эдик едва удержался на табурете. Но затевать новую драку сейчас явно не стоило.
– Не, обыкновенные, хотя и с прибабахом. Зациклены на идее верности своему кумиру, или Хозяину, как они его называют. Они, понятное дело, с монстриками не совладают.
– А кто совладает? – сквозь зубы спросил Редкий.
– Неужели не догадались? Ваши драгоценные ребятки. Уж не знаю, как ученым это удалось, но они позаботились, чтобы способности новых первенцев не влияли только на пятерых человек на всем белом свете. Теперь старшее поколение должно доставить младшую смену заказчику – это будет их последнее испытание и начало служения своему новому господину. Надеюсь, они справятся. Где они, кстати, сейчас? Мне пора уже отчитаться.
– Мы не знаем, – сказала Элла. – Олег, скажи…
– О, прогресс, начала обращаться ко мне по имени!
– Прекрати паясничать! Я хотела спросить: больше первенцы никак не связаны? Я имею в виду, если погибнет кто-то из беглецов… старшие ведь останутся живы?
Торонов с улыбкой на бледных губах широко развел руками:
– Вот прости, в такие тонкости меня не посвятили. Но сейчас, когда ты спросила… а ведь ученые мужи вполне могли и такое продумать. Подстраховаться. Или заказчик, не знаю. Но будем надеяться, что все десять объектов останутся живы и здоровы.
Элла и Эдик обменялись убитыми взглядами.