Глава 21«Горизонт событий»
Что предстоит всему творенью?
Все, все идет к уничтожению!
Проснувшись, Гриф увидел Тихого, который сидел у догорающего костра и разглядывал найденный план лагеря.
– Ты чего, – потерев заспанные глаза, поинтересовался сталкер, – всю ночь так просидел?
– Никак не могу понять, что ж это за аномалия такая? – не отрываясь от документа, ответил Тихий. – Я перелопатил кучу информации из общей сталкерской сети, но ничего вразумительного не нашел. В основном пишут всякую чушь про монстров и катакомбы.
– Может, потому ее и нет, что все, кто туда спускался, назад не возвращались? – справедливо заметил Гриф. – А ОСК – сборник сталкерских сказок, рассказанных у костра. Я и расшифровываю аббревиатуру не как «общий сталкерский канал», а более честно – «огромная свалка кривды».
– Это понятно, – кивнул Тихий, – но я все равно надеялся. Бывает же, хоть и редко, проскакивает достоверная информация.
– Понятно, что ничего не понятно. Будем действовать по старинке. На месте разберемся – как, что и зачем. – Гриф наполнил котелок водой и подвесил его над костром.
Позавтракав, напарники потушили огонь, восполнили запас дров и выдвинулись к пионерскому лагерю.
Снова рельсы. Снова осточертевшие за последние дни шпалы. Но иного выбора не было. Тихий шел первым, Гриф позади. Молчали. Разговоры только мешали бы. Во-первых, сбивалось дыхание, во-вторых, запросто можно было не услышать приближение мутанта, а в-третьих, голоса могли привлечь чье-то внимание, которое напарникам было совершенно ни к чему.
Спустя некоторое время слева появился забор из колючей проволоки. Спустившись с насыпи, парни осмотрелись. Никого. Сверились с КПК. Чисто. Двигаясь вдоль колючки, добрались до ворот. Снова огляделись. Напряжение росло с каждым пройденным метром. Напарники понимали, что, возможно, это поход в один конец.
Неизвестность пугала. Они ощущали себя не бывалыми сталкерами, истоптавшими всю Зону, а зелеными новичками, только пересекшими Периметр.
В свинцово-сером небе блеснула яркая молния. Через мгновение пророкотал раскатистый гром. Подул холодный, пронизывающий до самых костей ветер. Зашумели кроны деревьев. Полетели прочь гонимые потоками воздуха листья. Казалось, что сама Зона подгоняла путников.
– Нужно ускориться, – произнес Тихий, напряженно вглядываясь в небо.
Снова вспышка. Грохот. Порывы ветра стали сильнее. С раскачивающихся деревьев посыпались сухие обломанные ветки.
Напарники прибавили шагу. В миг, когда до корпуса оставалось не более тридцати метров, небо не выдержало и прорвалось ледяным дождем. Крупные капли звонко забарабанили по железной крыше здания. Парни побежали. Промокнуть до нитки не входило в их планы, но Зона решила иначе.
Первым в корпус вбежал Тихий.
– Глянь, как ливануло! – вытирая мокрое лицо, бросил он, перекрикивая шум дождя. – Хорошо, успели вовремя укрыться.
Ответа не последовало.
– Чего молчишь? – усмехнулся сталкер, сняв капюшон и развернувшись к входу.
Напарника там не оказалось.
– Гриф! – заорал Тихий.
Сообразив, что что-то случилось, он выскочил на улицу. Огляделся по сторонам. Спутника нигде не было. Заглянул за угол. Там его тоже не оказалось.
– Гриф! Где ты?!
Прислушавшись, сталкер смог распознать в шуме ливня едва слышное сдавленное мычание друга. Тихий бросился туда, откуда доносились звуки. Достигнув противоположного угла здания, увидел Грифа. Парень лежал на земле – а точнее, на площадке, усыпанной костями разных размеров и разной степени свежести – и был окутан растением, походившим на дикий виноград. Лоза, подобно удаву, сдавливала пойманную жертву. Гриф дергался, пытаясь вырваться, но у него ничего не получалось.
– Что за хрень? – прорычал Тихий, выхватывая нож.
Подбежав к растению, попытался перерезать стебли, вот только острое лезвие не причинило им никакого вреда. Попробовал рубить. Ничего не вышло. Ветви лишь сильнее сжали тело напарника. Сталкер понял это по глухим стонам товарища. Сунув кинжал в ножны, быстро снял с плеча автомат. Перезарядил и выпустил весь магазин по растению. Помогло – пули перебили несколько стеблей.
– Гриф! Держись, дружище!
Снова загрохотали выстрелы. Целыми остались всего две ветви, и удержать тело пленника они оказались уже не в состоянии. Хватка ослабла. Закинув автомат за спину, Тихий схватился за стебли, стараясь как можно скорее освободить напарника. Вытягивая ветви одну за другой, сталкер провозился не меньше часа, но, в конце концов, все же освободил парня из кокона.
Гриф повернулся на бок и закашлялся. Его лицо было покрыто множеством царапин. Куртка и брюки порваны в нескольких местах.
– Дружище, ты как? – схватив напарника за плечо, поинтересовался Тихий.
– Жить буду, – прохрипел Гриф. – Спасибо. Думал, мне кранты.
– Идем отсюда. Хрен его знает, может, это растение здесь не одно. – Сталкер помог другу подняться.
Гриф прихрамывал, но шел сам. Под ногами хрустели кости тех, кто, по всей видимости не сумел выбраться из пут. Были ли это люди, одичавшие животные или мутанты? Разбираться не хотелось. Войдя в здание, парни уселись у стены напротив входа, чтоб контролировать улицу. Немного отдышавшись, Тихий достал план корпуса. Рассмотрев изображение, обвел взглядом помещение. Остановился взглядом на лестнице, ведущей вниз. Снова посмотрел на план.
Гриф тем временем достал «воск» и нанес желтый пластилинообразный артефакт на раны.
– Аномалия в подвале, – произнес Тихий.
Гриф согласно кивнул.
– Я иду вниз, ты остаешься здесь. Следишь за входом и восстанавливаешься.
– Хрен тебе! – возмутился напарник. – Ты хочешь, чтоб я пропустил самое интересное? Зря, что ли, столько прошли? Нет уж. Идем вместе.
– Гриф, братишка. Ты же прекрасно понимаешь, что мы можем погибнуть. Кто знает, как поведет себя «горизонт событий»?
– Слушай, – раздраженно огрызнулся сталкер, – хорош философствовать. Начали вместе, значит, и закончим вместе. Этот разговор исчерпан.
– Тогда в путь.
Подвал на первый взгляд ничем не отличался от тех, к которым все привыкли на Большой земле. Темный, сырой, наполненный тяжелым затхлым воздухом. Но стоило включить фонари, как разница оказалась значительной. Стены были покрыты плесенью, сквозь которую виднелись черные силуэты.
– Говорят, будто это тени тех, кто тут сгинул, – произнес Гриф, разглядывая стены. – Тени Чернобыля.
– Сталкеры и не такое расскажут, – попытался разрядить обстановку Тихий, хотя в душе он сознавал, что это вполне может быть правдой.
– Все возможно, – согласился Гриф. – Но вряд ли это рисунки пионеров.
Пройдя по длинному коридору, сталкеры остановились. Их внимание привлек гул, доносящийся из-за двери слева. Тихий снова взглянул на план. Прошептал:
– Мы на месте. Готов?
– Погоди. Как-то все слишком просто. – Тихий вопросительно посмотрел на напарника, тот добавил: – Ну смотри: за дверью аномалия, так? Бросаешь в нее артефакт – и готово, верно?
– Ну да, – немного неуверенно ответил Тихий.
– А раз все элементарно, откуда тогда эти? – Гриф указал на силуэты.
Сталкер задумался. Напарник был прав. В Зоне ничего не бывает просто так. У каждого действия имеются последствия.
– Мне кажется, нам как минимум не стоит открывать дверь, стоя перед входом. Смотри! – Гриф посветил фонарем на противоположную стену.
На ней отчетливо виднелось большое, черное, похожее на копоть пятно.
– Ты хочешь сказать, что при открытии двери происходит выброс аномальной энергии?
Гриф кивнул.
– Так. – Тихий приложил ладони к лицу и с силой потер, пытаясь прогнать усталость и заставить себя соображать. – И что же делать?
– Есть одна мысль, – загадочно улыбнулся компаньон, доставая гранату. – Думаю, сработает.
– Вынести ее к чертовой матери?
Напарник согласно кивнул.
– Хорошо. Взорвем дверь, энергия тогда попрет потоком. А как мы подберемся к аномалии?
– Мне кажется, поток не постоянный. Скорее всего, здесь что-то похожее на вспышку фотоаппарата. В конце концов, помнишь, Летучий Мыш говорил, что ученые взяли пробы материи «горизонта событий» и на ее основе создали эту штуку? – Гриф ткнул пальцем в контейнер, где хранился «черный ветер».
– Твоя правда, – согласился Тихий. – Давай попробуем.
Два раза повторять не пришлось. Гриф выдернул чеку, осторожно положил гранату под дверь.
– Валим! – крикнул он, отпуская спусковой рычаг запала.
Сталкеры рванули к лестнице и укрылись под пролетом. Громыхнуло, больно ударив по ушам. В тот же миг пространство заполнилось ярким нестерпимым светом и протяжным гулом.
Затем все стихло. Выждав немного, напарники выглянули из своего укрытия. Бросили несколько болтов, чтоб окончательно убедиться в отсутствии опасности. Ничего не произошло. Железки упали на пол и, прокатившись по плитке, остановились.
– Ты оказался прав, – произнес Тихий, приближаясь к развороченному взрывом входу в комнату с аномалией.
Осторожно заглянув внутрь открывшегося помещения, напарники замерли в изумлении. Пол в просторной комнате отсутствовал. На его месте вращалась огромная гудящая черная воронка. Сталкеры испуганно отпрянули. Казалось, что эта кромешная чернота гипнотизирует, буквально заставляя сделать шаг в свои завихрения.
Нахлынуло будоражащее душу чувство паники. Парни переглянулись. Лица их покрылись крупными каплями пота. У Тихого дергалось правое нижнее веко, а Гриф слегка водил головой, словно его шею свело судорогой.
Раздался стук. Сталкеры опустили глаза на висящий на поясе Тихого контейнер, в котором был заключен «черный ветер». Звук исходил изнутри.
– Чувствует аномалию, падла, – бросил Тихий.
– Самое время избавиться от него, – прошептал Гриф. – Бросай вместе с контейнером. Хрен его знает, как артефакт поведет себя, перенасытившись аномальной энергией.