даже представил себе, что попросит ее о свидании на следующий день.
— Касси, — в темноте прошептал он, приподнимая ее голову. И поцеловал ее. Просто поцеловал…
Чувства находились под контролем, пока она не издала тихий стон, не прильнула к нему, и тут, черт возьми, его руки обхватили ее, скользнули по мягкой шелковой коже.
Кир сжал руль.
Великолепно! Он опять очутился в прошлом, считая себя последним дураком, так как посмел прикоснуться к женщине, которая работала на него, которая, возможно, боялась сказать «нет» или посчитала близость хорошим шансом изменить свое служебное положение…
Он будто снова ощутил, как она сжалась в его руках, услышал голос: «Кир, нет, Кир».
Кир чертыхнулся, нажал на тормоза и остановился на обочине.
Он свалял дурака. Глупостей за свою жизнь он натворил немало, правда, они никогда не имели отношения к женщинам.
Но Касси… Конечно, ему очень жаль, что он поцеловал ее, но он все же надеялся, что проблема исчезнет сама собой. Хотя проблемы-то и нет. Надо просто перестать об этом думать.
Кир вздохнул и завел машину. На сегодня достаточно самоанализа. Он в нескольких минутах езды от дома, завтра его мать выходит замуж, и вечером наконец-то состоится воссоединение шумной, старомодной семьи О'Коннелл.
Полчаса спустя он въехал на территорию отеля «Песня пустыни», припарковал машину на стоянке. Охранник у заднего входа улыбнулся:
— Здравствуйте, мистер О'Коннелл. Вы вернулись?
— Как поживаешь, Говард? — Кир протянул руку. — Как жена? Ребенок должен родиться с минуты на минуту?
— Да, сэр. Через пару недель. Как отпуск?
— Потрясающий.
— Теперь обратно к работе?
— Что-то вроде того. — Кир хлопнул охранника по плечу. — Когда появится малыш, передай ему и жене мои наилучшие пожелания.
Кир перестал улыбаться, когда вошел в отель и спустился в служебные и офисные помещения. Он кожей ощущал, как это место поглощает его. Даже дышать стало труднее.
Перед его отъездом мать ясно дала понять, что не обидится, если он покинет «Песню».
Так ли?
Кир переехал в Вегас, чтобы помочь ей после смерти отца. Он — старший сын. На нем вся ответственность. К тому же Каллен совсем недавно окончил колледж, а где носит Шона — неизвестно. Мэган, Фэллон и Бриана еще учились в школе.
— Ты останешься, здесь ненадолго, — предупредила мать, — скоро я сама смогу управлять отелем.
Через год Кир предложил нанять управляющего.
— Не уверена, Кир, что буду спокойна, если посторонний человек получит доступ к бизнесу семьи, — ответила герцогиня. — Ты не можешь побыть здесь еще немного?
Он мог, но, когда, казалось, его мать уже способна была взять бразды правления в свои руки, у нее случился тяжелый сердечный приступ.
Но теперь Кир освобожден от груза ответственности за «Песню». И наконец-то нашел свое дело.
Что бы он там знал или не знал о винограде и вине, он был рад, что купил «Оленью тропу». Всю жизнь его держали на привязи, причем это касалось не только шести лет, которые он работал на мать, но и скучного времени, проведенного в университете.
Кир никогда не позволял себе думать о собственных желаниях. Все изменил случай.
А возможно, он всегда был таким, но скрывал это от самого себя.
— Мой сильный, надежный мальчик, — однажды сказала его мать. — Ты такой же, как отец, как мой Рурк.
Его отец? Рурк О'Коннелл был игроком, таскавшим семью с места на место.
«Быть похожим на отца? Да ни за что на свете!» Кир желал знать все заранее, верил в расчетливость и планомерность, поэтому ни разу в жизни не бросил ни единой монетки в прожорливый рот игровых автоматов.
«Тогда зачем рисковать сейчас?» — поддразнил он себя. Но приобретение имущества не риск. Это логично, разумно. Так же разумно, как сознание, дьявол, того, что женщина желает тебя, но ты позволяешь ей притвориться, что это не так…
Ему нужен душ, короткий сон и горячая еда, тогда он снова станет логичным. Кир намеренно воспользовался черным ходом, чтобы ни герцогиня, ни братья, ни сестры, которые уже прибыли в «Песню», не увидели его.
Забавно, но он никогда не обращал внимания на Касси до злополучной ночи в саду. И возможно, никогда не узнал бы ее имя, если бы она не была подружкой невесты.
Она удалилась с ним в ночь, позволила ему дотронуться до нее, поцеловать и сказала «нет». Почему? Ведь она тоже немного сошла с ума от страсти, так же как и он желала…
Кир сжал губы.
Мужчины страдают СМШ, синдромом молний на штанах. Когда дело доходит до секса, парни думают своими молниями, а не головой.
Так оно и есть. Старая теория СМШ.
Кир издал вздох облегчения, когда лифт наконец-то спустился и объявил о своем прибытии мягким звоном.
Если бы сейчас двери лифта раскрылись, а Касси, обнаженная и прекрасная, стояла там…
Вот это да, мечты сбываются! Касси действительно была в лифте, в форменной короткой юбочке, облегающей блузке и туфлях на высоких каблуках.
Маленькое уточнение: в одной туфле. Она склонилась над другой, застрявшей в полу, повернувшись спиной к дверям, — соблазнительная поза.
Кир откашлялся и нацепил на лицо вежливую улыбку.
— Привет, Касси.
Она вздрогнула и быстро повернулась к нему, весь спектр чувств, от удивления до недовольства, отразился на ее лице.
— Ты!
В голосе звучало разочарование, вряд ли он мог укорять за это Касси. Ее воспоминания об их последней встрече были, возможно, не лучше его. Будь учтивым, приказал он себе.
— Ты права, Касси, это я. У тебя проблема?
— Нет, — отрезала она, — я всегда стою в лифте подобным образом: одна туфелька на ноге, другая…
Она пошатнулась.
— Осторожно!
Кир схватил ее, но Касси оттолкнула его руку и оперлась о стену.
— Не трогай меня!
— Хорошо. Хочешь свернуть себе шею — пожалуйста.
— Я сама справлюсь.
— Да, конечно. Я вижу, как ты справляешься. — Кир скрестил руки на груди, наблюдая, как Касси пытается вызволить туфлю. — Не глупи. Позволь мне помочь… или ты предпочитаешь, чтобы я вызвал ремонтную бригаду?
— Что? Этих идиотов? Они же и оставили здесь кусок деревяшки, черт бы их побрал. Я сама.
— Только не при мне, — резко сказал Кир, — и не в моем лифте. Провались все пропадом, почему необходимо спорить по пустякам?
— Кто я такая, чтобы спорить с начальством?
Кир сел на корточки и выдернул застрявшую туфельку.
— Вот. В следующий раз надень ходули… — Кабина лифта задрожала. Касси взвизгнула, подвернула ногу… и Кир поймал ее.
Она прижалась к нему всем телом, ее спина к его груди, ее бедра к его бедрам. «Не двигайся, Касси, — мысленно взмолился он, — ради бога, не двигайся…»
Двери второго лифта медленно раскрылись, и Кир услышал… хмыканье? Нет. Короткий смешок. Он повернулся, все еще обнимая Касси, и увидел два любопытных, хорошо знакомых лица.
Касси издала стон отчаяния:
— Твои братья? — Кир кивнул.
Шон и Каллен О'Коннеллы ухмыльнулись.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Рабочий день Касси закончился.
Она отработала две смены и очень устала, так как приступила к исполнению обязанностей сразу после сдачи трудного трехчасового экзамена на степень «менеджер ресторанного бизнеса». Касси поступила на курсы два года назад. К своему удивлению, она нашла учебу интересной и быстро достигла хороших результатов.
Очень скоро она начнет подыскивать себе другое место, подальше от Лас-Вегаса.
К моменту окончания второй смены Касси просто с ног валилась от усталости. Губы сводило от приклеенной улыбки, глаза слипались, а ноги…
Касси вздрогнула, высвободив одну ступню из атласной, на высоком каблуке, темницы. Пальцы расслабились, словно после тисков, а подошва горела, будто она ходила по раскаленным углям.
Она вздохнула, взяла пустой стакан с игрального автомата и поставила его на поднос.
«Хватит жалеть себя, — приказала Касси, — ноги болят нестерпимо, но скоро смена закончится, уже почти семь. Время приблизительное, ведь в казино нет часов».
Она лукавила, время было известно. Она справилась о нем у Чипа, когда последний раз подходила к бару за напитками. — Шесть пятнадцать утра, — сообщил он. Слава Создателю! Касси подавила зевок.
Остается еще раз обойти зал, и можно быть свободной. В столь ранний час казино пустует, только самый отчаянный играет до завтрака, а таких в это утро нашлось немного.
— Мисс?
Она узнала голос прежде, чем подняла глаза. Парень с потным лицом у игрального автомата. За смену всегда наберется парочка парней, напившихся до одури, — не стоит расстраиваться по пустякам.
— Да, сэр? — вежливо спросила она.
— Подай мне апельсиновый со-ок и водку, дво-й-ной коктейль.
— Двойной был в прошлый раз, сэр, — ответила Касси подчеркнуто вежливо.
Мужчина с ненавистью уставился на нее:
— Слушай, милашка. Я хочу двойную порцию. Усекла?
Касси почувствовала, как кровь приливает к лицу, но она работала официанткой достаточно давно и умела улыбаться клиентам.
— Да, сэр. Я скоро вернусь с вашим заказом.
У бара ее улыбка превратилась в оскал.
— Свинья, — пробормотала она.
Чип усмехнулся.
— Ничего нет забавнее, чем ранние посетители, Касс. Тебе ли не знать.
— Да, да, да. — Девушка вздохнула. — Апельсиновый сок и водка. Двойная порция.
— Забудь. — Чип потянулся за чистым бокалом. — Парень просто осел.
— Так поди обслужи его.
— Ладно, смена почти закончилась. Осталось пять минут.
— Слава богу! Я так устала, что готова уснуть стоя.
— Я тоже. — Бармен откашлялся. — Может, кофе поможет?
— Не знаю. Я как выжатый лимон.
— Доверься мне. Тебе нужен кофе. Черный, с сахаром, чтобы встряхнуться.
— Вероятно, ты прав.
— И немного еды, — продолжал Чип, добавляя сок к водке. — Может, позавтракаем? Я знаю одно симпатичное местечко в паре кварталов отсюда.
Касси вздохнула:
— Спасибо, но я хочу принять душ и завалиться в постель.