— Еще какая болтушка, — подтвердила Мила, глядя на подругу. — Я рада за тебя, Слава. Очень.
— Спасибо, — искренне сказала травница.
Они ели и разговаривали, разговаривали и ели. После второго бокала вина Ведеслава почувствовала приятную легкость во всем, а на обычном бледных щеках Влада выступил легкий румянец.
После четвертого все стены были разрушены, разговоры стали проще, обсуждали искусство, театр, который Влад видел в столице, а Мила здесь.
Веда улыбалась. По настоящему улыбалась. Ей не хотелось уезжать, хотелось остаться с Милой дольше, даже познакомиться с ее мужем, о котором она рассказала еще больше.
Но мысли о Море и ее цели не позволяли слабости стать сильнее. Она приедет сюда потом, когда все закончится.
Владислав ушел раньше всех, позволяя девушкам поговорить наедине. И Ведеслава была ему благодарна.
Сначала они долго сидели у камина и пили травяной чай, а потом пошли к конюшням, как хотела Мила.
— Помнишь твой день рождения, Слава? Четырнадцатый. Какая снежная была зима, в декабре уже все замело. Мы сбежали рано утром, ехали на Весне, лепили снеговиков и ели пирожки, как все просто тогда было, — улыбнулась хозяйка дома, гладя морду лошади. Она ее узнала, приветливо мотая головой.
— Помню, конечно, — Веда немного грустно улыбнулась. — Прости меня, Мила, — светловолосая девушка внимательно посмотрела в зеленые глаза. — Надо было нам вместе уехать. Но я тогда не могла ни о чем больше думать.
Теплая рука сжала ее холодную.
— Мы все равно встретились, Слава. Представляешь, что это, если не судьба? — взволнованно вскрикнула Мила. — Я тоже скучала по тебе. Игорь и слушать о тебе устал, поверь мне, все уши ему историями о тебе залила. Даже рассказала, что рецепт той мази твой, которым я его коня вылечила. Вон он, кстати! — она указала на стойло рядом с Призраком, из которого сразу же высунулся рыжий конь с коротко подстриженной гривой.
И они продолжили гладить лошадей и разговаривать, только этого им и не хватало для счастья сейчас.
Девушки разошлись, когда время уже перевалило за полночь. Разговоры перетекали от одной темы к другой, и только когда Борис учтиво напомнил, что Игорь не любит, когда его жена поздно ложится, они пошли спать. Мила перед сном крепко обняла подругу, пожелав ей спокойной ночи, и Веда невольно улыбнулась вновь. Она тихо прокралась в комнату, думая, что Влад уже давно спит. Но он не спал. Точнее, девушке так сначала показалось.
Парень сидел в свободной рубашке и штанах, точно те, что Борис ему принес, на стуле, на который ему указала травница. Сидел ровно, будто просто смотрел прямо, но когда Веда подошла ближе, увидела, что он дремлет.
— Эй, — шепнула травница, — Влад! — сказала чуть громче. На голос он не реагировал, и ей пришлось потрясти его за руку. Охотник вздрогнул, но полностью просыпаться не стал, лишь приоткрыл один глаз.
— Если пришла меня душить, давай утром, я спать хочу, — пропыхтел он, закрывая глаз.
Как ему удалось так крепко заснуть в таком положении, Веда не поняла, лишь сильнее потрясла его, но уже за плечо.
— На кроватях спят, а не на стульях, — сказала девушка, когда парень наконец-то проснулся, растирая лицо руками.
— Ты сама мне сказала спать тут, — пробурчал охотник, тяжело поднимаясь на ноги.
— Много чего говорю, Влад, не обязательно все выполнять, — хмыкнула девушка. — Ложись и отвернись, мне надо переодеться.
Ворон послушно поплелся к кровати, сбрасывая подушки на пол и откидывая тяжелое покрывало. Под ним было одно одеяло. Прекрасно, Веда будет в восторге. Он сел к ней спиной, ожидая, когда она сменит свое красивое платье на рубаху и штаны, такие же, как у него.
Кровать с другой стороны прогнулась под небольшим весом девушки, и она молча залезла под одеяло. Влад, подумав, сделал то же самое. Удивительно, но она не отвернулась, а лежала к нему лицом.
— Ты так искренне сегодня улыбалась, — тихо сказал парень, замечая, что уголки губ травницы по-прежнему подняты вверх. — Делай это чаще, тебе очень идет, — ему показалось, что девушка смутилась, но возможно, это всего лишь тень от покачнувшейся шторы. — Я рад, что мы встретили Милу.
— Я тоже. Она моя семья, от которой я по глупости отвернулась. Когда мы победим, я никогда больше так не поступлю, — довольно громко ответила Веда, глядя в темные глаза.
— Уверена, что у нас получится? — тихо смеется Влад, вспоминая недавний скепсис в чужих словах.
— У тебя нет выбора, Охотник. Я уже решила, что вновь хочу стать счастливой. Ты поможешь мне? — спросила она, и парень сразу кивнул. — Спасибо.
Веда лежала и смотрела на него. Вспоминала, как они обсуждали с Милой разные вещи, и Владу было действительно интересно, он не притворялся. Она видела это в его глазах и широкой улыбке. Он тоже не всегда улыбается искренне, но сегодня она увидела его настоящую улыбку. Как и он ее.
— Почему Мила называет тебя Славой? — спросил Влад, прерывая тишину.
— Потому что ей казалось, что называть девочку мальчишеским именем — забавно, — фыркнула Веда. — А я в ответ называла ее Милкой, так звали корову у ее соседа. Правда, потом мы подружились и выросли, но к Славе я привыкла, поэтому она продолжила так меня называть, больше я никому так не позволяла.
— А мне можно? — усмехнулся Влад.
— Если все еще хочешь быть придушенным во сне, — серьезно сказала Веда, и парень решил, что такой риск не очень-то и нужен ему.
Они еще некоторое время смотрели друг на друга, изучали лица, будто видели впервые. Девушка закрыла глаза первой, проваливаясь в сон.
Ведеслава вздрогнула и проснулась от того, что ее кто-то с силой ударил по руке, так, что аж кости затрещали. Девушка вскочила на кровати, собираясь драться или защищаться, но увидела дрожащего во сне Влада.
Его кулаки были сжаты, а губы пока еще безмолвно шевелились.
— Нет, нет, пожалуйста! — начал умолять он, хватаясь за смятую простынь. — Не надо! Пожалуйста, не надо! Оставь мне! Не трогай!
Веда тряхнула головой, переставая пялиться на мучащегося парня, и быстро подползла к нему.
— Влад! Влад! — она трясла его за плечи, хлопала по щекам, но он не просыпался, продолжая бредить и кричать. — Открой глаза, Влад! Проклятье. Это просто сон, слышишь? Просто сон. Никто не сделает тебе больно. Я обещаю, никто не сделает!
И охотник проснулся, налетая на девушку всем своим весом. Хрипло дышал, обхватывая ее руками, сжимал острые плечи. Он был весь мокрый, волосы прилипли ко лбу и щекам.
— Прости меня, Веда. Я тебя разбудил, — Влад все еще тяжело дышал, продолжая обнимать травницу. Его лоб упирался ей в плечо. — Пожалуйста, прости. Я не хотел.
Сердце девушки больно сжалось, начиная стучать намного быстрее. Голос парня звучал с истерическим надрывом, он все еще не мог успокоиться и, возможно, даже не понимал, за что извиняется.
— Тише, все хорошо. Все хорошо, Влад. Ты проснулся, и никто тебя не тронет, я обещаю, — Ведеслава дотронулась до его затылка, зарываясь пальцами в волосы. Начала массировать голову, бережно, аккуратно. Второй рукой гладила дрожащую спину.
Сидела так, пока дыхание Влада не пришло в норму, а тело не стало слушать его.
— Я… такое случалось раньше. Давно, — он выдохнул, цепляясь пальцами за ее рубашку. — Не думал, что снова такое будет.
Веда отстранила от себя парня, мимолетно заглядывая в его глаза, и взяла его за руку.
— Идем, тебе надо умыться, — сказала она и повела Влада к ванной. Еще днем она заметила там таз с холодной водой.
Парень послушно следовал за ней, не расцепляя рук. Вглядывался в ее спину, в окружающие их тени, ползающие по стенам, закрыл глаза, чтобы не видеть, как они шевелятся, он все еще не забыл свой сон. Все еще было страшно, но звуки девичьих шагов успокаивали.
Влад и не заметил, как они дошли до нужной комнаты, как Веда тихо отворила дверь и подвела его к тазу. Почувствовал лишь холод воды на своих руках. Выдохнул и умылся, намочил волосы, зачесывая их назад. Стащил влажную рубаху через голову, продолжая опираться на таз.
Веда тихо стояла рядом, глядя на его напряженную спину, перекатывающиеся под кожей мышцы, захотела прикоснуться, чтобы отвлечь, но не стала. Дала ему время побыть с собой.
Огляделась, на крючках на стене висели рубашки, такие накидывают после мытья, чтобы не идти нагишом. Подойдет. Бесшумно взяла одну, чтобы Влад мог надеть потом.
— Спасибо, — выдохнул Влад через десяток минут и выпрямился.
— Я забыла про отвар, — скривилась Веда, — сделаю его сейчас. Тебе надо поспать.
— Тебе тоже надо поспать, — мотнул головой парень. Его пальцы обхватили девичьи, свободные от чистой рубашки, и уже он повел ее обратно в комнату.
Вздохнул, когда за ними закрылась дверь, и надел чистую рубаху, закрывая печать ворона на груди. Со слабой улыбкой посмотрела на девушку и залез под одеяло, наблюдая, как она что-то ищет в своей сумке. Налила из кувшины воды и капнула в нее синюю жижу, запах Владу не понравился.
— Это от лишних мыслей и переживаний, — она протянула ему стакан, и он без лишних вопросов выпил, морща нос. — Ты удивительно веришь мне, вдруг там яд?
— Если бы ты хотела меня убить, убила бы, — тихо ответил парень.
— Тоже верно, — усмехнулась Веда, ложась на кровать со своей стороны. — Я знаю еще один способ борьбы с кошмарами. — она подвинулась ближе к Владу, который следил за ней не отрываясь, и взяла его за руку, переплела пальцы.
— Интересный способ, — прошептал Охотник.
— Бабушка говорила, если снятся кошмары, нельзя бороться с ними в одиночку. Надо всегда брать кого-то в свой сон, кто не боится и сможет защитить, для этого достаточно взять человека за руку, — поучительным тоном сказала девушка.
— Думаешь, сможешь защитить меня? — продолжил шептать Влад, проводя большим пальцем по тонкому запястью. — Это ведь я должен защищать свою травницу.