– И как это будет дальше? – спросил Игорь.
– Ты про «сейчас» или про «вообще»? – уточнил Гоша.
– Про «сейчас». Про «вообще» рано думать, – Фомин повернулся к друзьям: – Сём, ты у нас, я смотрю, в этом спец. Как мы тут будем с этими двумя гангстерами?
Старцев задумчиво почесал подбородок.
– Ну а как будет? – наконец сказал он. – Пока мы тут и пока не нашли то, что ищем, эти двое дергаться не станут. Мы им нужны больше, чем они нам, и все это понимают. Херсонец осознает, что в случае чего мы его либо пристрелим, либо выгоним «на мороз». А без провизии и вещей он из Зоны живым не выйдет. Отчим твой, Игорь, видимо, все еще рассчитывает разыграть свою карту. Хитер он, зараза, но мы-то в курсе его намерений. Так что, считай, вооружены. Пусть выжидает, нам это на руку.
– А потом? – Гоша вычесал из бороды крошки и с сомнением покосился на бандитов. – Когда найдем «Шар», они нас порешат.
– Не порешат, – убежденно покачал головой Семен. – Как только мы находим третий ключ, то отправляем их прочь. Оружие все у нас, так что аргументов хватит.
– Хрен его знает, – вздохнул Игорь. – Теперь спать надо вполглаза и за карманами следить.
– Потерпим, – сказал Старцев, поднимаясь и потягиваясь. – Ладно, надо продолжать нырять. Пойду скажу, чтобы эти двое тоже к нам присоединились. Пусть отрабатывают.
– Не боишься, что кто-то из них найдет ключ и пропадет? – спросил Гоша.
– А на фига он им без двух других? – Семен похлопал себя по карману. – К тому же веревочка страховочная у нас в руках. Не боись, все будет тип-топ.
И походы под воду продолжились. Вторым вызвался идти Старцев, но костюмы оказались для него малы. К общему удивлению, вместо него решил идти Восток, попросив с собой вниз длинную палку. Он всем своим видом показывал, что если что и имел когда-то в мыслях дурного, то это были дела давние, а сейчас он на стороне Игоря и его друзей. Игорь и друзья сделали вид, что верят.
Отчим ушел под воду, Игорь и Семен остались страховать. Чесноков изъявил желание сходить к Эриху, посмотреть все ли у него в порядке. Немец ушел сразу после обеда, бормоча, что у него почти все получилось.
За передвижениями Востока можно было наблюдать по лопающимся на поверхности воздушным пузырькам. Игорь лишний раз порадовался, что Фишер захватил вдоволь одноразовых кислородных баллончиков из легкого пластика и не нужно считать, сколько спусков осталось до того момента, как они закончатся. Да и вообще этот институтский костюм «автономный индивидуальный» вполне себе полезная штука.
Дорожка пузырьков до определенного момента повторяла маршрут Игоря. Потом было видно, что отчим остановился, вернулся чуть назад, вновь пошел дальше и снова остановился. Фомин не мог определить там ли он сам столкнулся с пузырями коллоидного газа, но по расположению торчащей из воды стены цеха предположил, что там.
– Смотри! – вдруг толкнул его локтем Старцев. – Вон там!
Довольно далеко от берега, в стороне от цеха, на поверхности воды образовалась воронка, будто кто-то открыл слив. Воронка росла на глазах, пока не достигла пары метров в диаметре. В центре воронки зияла черная дыра, раздался протяжный гул, однотонный и протяжный, от него по телу побежали мурашки.
Все это продолжалось не долго, около полуминуты. Потом воронка так же неторопливо захлопнулась, и только замедляющийся хоровод растянувшейся в спираль ряски напоминал о ее недавнем присутствии.
– Я, кажется, ночью слышал этот же звук, – сказал Семен. – Думал, что просто ветер в развалинах.
Вскоре вернулся Восток. Выходил он тяжело, пошатываясь, волоча за собой палку. Годы брали свое, и приобретенный опыт не добавлял сил. Пока ему помогали раздеться, отчим сказал, что почти дошел до входа, но рухнувший во время опускания породы стрелочный кран обрушил часть стены и завалил дорогу Работы немного, но нужно разбирать. Еще сказал, что можно попробовать обойти завал, но там какое-то свечение непонятное, да и кислорода не хватило.
– Может, имеет смысл вдвоем спуститься? – предположил Игорь. – Вдвоем сподручнее камни разбирать.
– Восток сказал, что там немного разбирать, главное, освободить лаз, – сказал Старцев. – Если вдвоем уйдете, то тащить в случае чего будет некому.
Следом за отчимом вновь пошел Игорь, прихватив с собой дополнительный баллон с воздухом и палку.
Во второй раз спуск вниз дался проще. Вокруг еще висел поднятый отчимом ил, не торопясь опускаться, зато на дороге теперь почти отсутствовали водоросли, вырванные в прошлые заходы.
Игорь добрел до стены, активно вертя головой, чтобы вовремя заметить опасность, свернул за угол. Здесь в прошлый раз он увидел пузыри «студня», но сейчас их не было. Посчитав это добрым знаком, Фомин пошел дальше, держа перед собой палку.
Из зеленого тумана выплыл остов лежащего на боку самосвала без колеса. Его капот был открыт, и внутренности заросли тем же алым лишайником, что был на стенах. Тут же располагался вход в цех, его завалили бетонные обломки, придавленные тяжелой фермой упавшего с рельсов крана. Игорь подошел ближе, попытался расчистить завал, но смог откатить лишь пару камней.
– Что, если через окно? – пробормотал он и вернулся по дороге назад.
К окну пришлось брести по колено в водорослях, и каждый шаг давался все труднее и труднее. Игорь даже попытался махать перед собой палкой, насколько это было возможно под водой, но листья отчего-то не липли к ней.
Окно оказалось выше, чем думал Фомин. Он встал на цыпочки, подтянулся, влезая на подоконник. Из рамы торчали здоровенные ржавые гвозди, и Игорь очень боялся, что порвет об них костюм.
За окном была небольшая комната с сейфом, металлическим верстаком и разбросанными по полу инструментами. В дальней стене чернел прямоугольник двери, до него еле добивал свет фонаря.
«Чего бы не войти здесь?» – подумал Игорь и почти начал пролезать внутрь, как увидел нечто, заставившее его отказаться от своего намерения.
На потолке, среди всплывших туда тряпок и деревяшек, белели похожие на медузы наросты. В луче света их поверхность казалась жирной и склизкой, от этих наростов вниз тянулись практически незаметные в полумраке нити, достающие почти до самого пола.
– Что за хрень?
Игорь взял покрепче палку и с подоконника попробовал дотянуться до одной нити. Но стоило ему просто завести кончик своего орудия под нарост, как нити резко сократились, палка в руках дернулась, и под потолок медленно поднялись словно скальпелем отрезанные куски дерева.
Торопливо спустившись с подоконника наружу, Фомин с изумлением изучил гладкий срез на палке, выругался и вернулся к завалу. Сменил баллон и начал работать, раскачивая и скидывая вниз обломки кирпича и бетонных перекрытий.
Указанное отчимом сияние Игорь увидел в свое четвертое погружение, уже под вечер. Им почти удалось проделать дыру, в которую мог бы пролезть человек, но мешала длинная балка перекрытия, торчащая поперек всего дверного проема. Игорь привязал к ней веревку, и теперь люди на берегу тянули что есть мочи, пытаясь освободить проход. Балка шаталась, скрежетала и потихоньку поддавалась, клонясь в сторону. В целях безопасности Фомин отошел чуть в сторону, ближе к лежащей на дне опоре упавшего крана.
Свечение появилось незаметно, будто просто подкрутили алого цвета. Темнота по другую от Игоря сторону крана разошлась и подсветилась красным. Источник свечения виден не был, свет существовал словно сам по себе, будто проекция луча далекого прожектора. Зеленая вода стала похожа на кровь, и Игорю стало не по себе. А когда в ухо ворвался голос Старцева, он даже вскрикнул от неожиданности.
– Игорь! Игорь!
– Чего ты орешь, – зашептал Фомин, будто сияние могло его услышать.
– У тебя там все нормально?
– Вроде как.
– Тут опять та воронка появилась, помнишь? Где-то рядом с тобой… О, погодь, вроде пропадает.
Свечение стало угасать, и в какой-то момент Игорю показалось, что он увидел длинный извивающийся столб, тянущийся от дна до самого верха. Но эта картинка так быстро появилась и пропала, так быстро все вновь поглотила темнота, что парень не был уверен, что ему не померещилось.
– Все, ничего не осталось, – сказал Старцев.
– Давайте уберем уже эту чертову балку! Я хочу выбраться отсюда, – нервно проговорил Игорь.
Веревка вновь натянулась, дернула раз, другой. Что-то глухо хрустнуло, и балка повалилась набок, поднимая облако песка и грязи.
– Отлично! Получилось, – сообщил Фомин наверх и полез, цепляясь за корпус крана, на завал.
В дыру действительно можно было пролезть. За ней начинался короткий коридор, оканчивающийся широким проемом, на второй этаж уходила лестница с погнутыми перилами. Игорь специально посветил на потолок, но никаких наростов или других подозрительных образований не заметил. Желание зайти в цех, до которого они так долго добирались, было очень велико. Где-то там его отец… Вернее, то, что от него осталось. И ключ… Третий ключ, который способен открыть такие возможности!
Тихо звякнул зуммер. О, половина баллона опустела. Как раз вернуться на берег. Что ж, большая часть дела сделана, завтра можно все завершить.
Игорь задумчиво похлопал ладонью по камням и пошагал на поверхность.
Эрих аккуратно подцепил вилкой из банки нарезанную соломкой морскую капусту, положил ее на кусок хлеба и с удовольствием откусил, улыбаясь. Семена передернуло.
– Брр, как эта гадость может вообще нравиться, – с отвращением сказал он.
Они вчетвером сидели вокруг фонаря и неторопливо ужинали. Отчим уже спал в «калоше», Херсонец курил в кулак на другом конце лагеря – его было видно по пропадающему и появляющемуся огоньку.
– Как успехи с опытом? – спросил у немца Игорь.
– О, есть результат, – оживился Фишер. – Я оказался не очень прав, но сейчас подкорректировал исходные параметры. Принесенные мной объекты действительно лучше работать на «гнилая земля».
– «Порченая», – поправил Фомин.