- Я не могу сказать вот так сразу: сначала я должен найти своего друга. Но я был бы рад сохранить возможность вступления в ваши ряды, - Осторожно ответил бывший студент. Вадим пожевал губами, с сомнением глядя на собеседника. Он тоже понимал, что сотрудничество выгодно им обоим в равной степени. Безопасное место ночлега и пополнения припасов для хитокири, и лояльный игрок с боевыми умениями для лидера группы.
- Ладно, - В конце-концов решил он, - Мне есть что предложить тебе за услугу.
С этими словами он достал из кармана ключ, и открыл самый нижний ящик письменного стола.
- Вот! - Он положил перед Виктором маленький брелок, сделанный в виде примитивного компаса.
- Что это? - Осторожно спросил его парень.
- Это что-то вроде артефакта, который поможет найти тебе своего друга, - Не дождавшись эмоционального отклика он продолжил, - Просто называешь полное имя человека, а он указывает направление. Если человек мертв, или находится дальше десяти километров, то компас завибрирует.
- Довольно ценная вещь, - Признал Виктор, - Но как вы ее мне отдадите? Если после задания, то у меня не будет никаких гарантий. Если прямо сейчас - то гарантий нет уже у вас.
- О, ну здесь все просто, - Вадим усмехнулся, снисходительно, но с толикой облегчения: похоже, что его собеседник не так опытен, как могло показаться.
Лидер общины сделал несколько пасов руками, работая с Системой, и у парня в голове раздался тихий, но отчетливый сигнал. Такой же, как и вчера вечером.
Не мудрствуя лукаво, парень вызвал панель, и прочитал текст:
Получено задание: "Первая закладка". Оставьте полученный конверт в окошке приема денег банкомата. Награда: личностный компас. Штраф за провал: 500 очков опыта. Время выполнения: 2 дня.
- Артефакт появится у тебя сразу, после выполнения. Так что ты сможешь тут же отправится на поиски своего друга. А как найдешь, то приходите обратно. У нас найдется для вас и горячая пища и свободная койка, - Лидер улыбнулся. В этот раз искренне.
После секундного колебания парень все же нажал "принять" и надпись исчезла.
- Спасибо что согласился, Виктор, - Пожал ему руку Вадим, - Основная группа выйдет минут через двадцать. Тебе лучше пойти сразу после них, пока они уничтожают или отвлекают зомби. Все подробности можешь узнать у Арчи внизу. Если тебе нужны какие вещи, то не стесняйся. Паек мы тебе дадим, нож какой - тоже. Я бы и бинокль дал, но у нас его нет.
"Или тебе жаль им делиться с возможным дезертиром", - Продолжил мысль студент. Впрочем, он был не в обиде. Свой бинокль он у него был, рассказывать о нем парень не собирался.
- Тяжелые вещи можешь оставить у нас, - Предложил Вадим, когда его собеседник поднялся со стула, - А печенье и бутылку с водой тебе даст Клавдия Петровна.
***
На улице было ветрено. И дело было не в погодном явлении, шевелящим листья у деревьев и запускающим полиэтиленовые пакеты выше крыш пятиэтажек. Нет, что-то такое чувствовалось в воздухе. Изменчивость, хрупкость. Ветер перемен.
А свист рассекаемого клинком воздуха удивительно гармонировал с этим явлением.
Игрок вынул свой вакидзаси, заметив тройку ошивающихся вокруг входа в подъезд зомби. Они тоже почуяли живую плоть, резко повернув свои гниющие морды к идущему на них человеку.
- А-э-у-а, - Выдал один из троицы, поднимая грязные, по плечи измазанные в крови, руки. Остальные лишь хрипели, тихо и абсолютно неразборчиво, но тоже поковыляли к возможной добыче.
Парень не особо воспринял угрозу, первым делом проверив взглядом окна стоящей рядом многоэтажки. Не следят ли за ним? Одинокая цель без огнестрела - лакомый кусок для любой группы мародеров. Не заметив ничего подозрительного, Виктор вновь повернулся к спровоцированной нежити.
И очень вовремя. Первый зомби оказался на диво прытким: он не шагал, подволакивая конечности, а скорее подпрыгивал, выбрасывая вперед одну ногу, а затем подтягивая другую. Метод был нелепым, однако "скакун" быстро перегнал своих товарищей, уже сократив дистанцию с Виктором до трех метров. И бросился на не ожидавшего такой прыти человека.
Парень качнулся в сторону, уходя от атаки, а потом, продолжая движение, отскочил назад, оттолкнувшись левой ногой от пыльного асфальта.
"Оно работает!", - Его радость от своей прыти была неуместной, учитывая трех противников в опасной близости, но Виктор уже начал контратаку.
Сгруппировавшись, он бросил свое тело вперед. Быстро и мощно, словно распрямившуюся пружину.
- Балестра! - Азартный выкрик совершенно заглушил звук удара. Меч в его руках дернулся, застонал разрезаемый воздух, и прыткий мертвец повалился на спину. Вакидзаси полностью отрубил ему обе ноги.
"Ни струя себе фонтан!" - Удивился парень, привычным тычком пробивая висок одному из обычных зомби. Виктор помнил, что кости мертвецов в целом более хрупкие, но чтобы отрезать обе конечности почти одновременно требовалось несколько больше сил, чем успел вложить игрок.
"Все дело в десяти процентах? А может в скорости, с которой я ударил? Чем быстрее, тем сильнее. Или нет?" - Размышлял он, попутно добивая корчущуюся нежить.
"Надо посмотреть, насколько этот навык мощнее моей обычной атаки", - Виктор отбежал от последнего зомби, дожидаясь перезарядки навыка, после чего перехватил вакидзаси двумя руками. Это было не очень удобно: рукоять то ли была рассчитана лишь на одноручный хват, то ли его лопаты были слишком большими, по сравнению с ладонями японцев.
Все же уместив свои пальцы на стянутой веревкой рукояти, он подошел к последнему противнику и активировал навык.
Удар, небольшое сопротивление плоти, а затем приятная легкость. Парень опустил меч, оставив его в одной руке, и тихонько присвистнул. Он едва различил смазанное в момент удара лезвие. Парировать ТАКУЮ атаку не смог бы и он сам. Вот и зомби просто и незатейливо развалился на две половинки.
- Вау! - Парень удивлялся уже третий раз подряд за неполную минуту. И это при том, что он считал себя человеком хладнокровным и уравновешенным. Но право дело, читать книги или смотреть аниме это одно, а действительно разрубить человека от ключицы до пояса - совсем другое.
- Это конечно круто, - Отмер студент, брезгливо рассматривая месиво под ногами, - Но совсем не эффективно.
Он посмотрел на верхнюю половина зомби, которая, одной рукой подтягивая обрубок туловища с головой и шеей, ползла по направлению к человеку.
- А ты настырный, - Парень упокоил мертвеца, и, как мог, протер свой меч и руки салфетками.
"Все-таки интересно, это был новый тип нежити или просто поднявший уровень зомби?", - Он подошел к прыткому мертвецу, рассматривая мертвое тело. Очередной мужчина за сорок. Одет легкую куртку по погоде, черты лица уже не разобрать из-за разрубленного черепа.
"Скорее всего зомбанулся внезапно, никаких следов борьбы. А вот руки и рот все были в крови, в отличии от его товарищей. Значит смог кого-то съесть". Виктор встал с корточек, снова оглядев окрестности. Теперь он точно был уверен, что уровни есть у всех существ, а не только у людей. Возможно и навыки, которые появляются с уровнем.
"Или базовые, как мое владение мечом", - Он вспомнил стреляющего паутиной монстра, - "Даже скорее всего базовые. Что-то типа зараженной слюны у зомби, непробиваемых жил у ленточника или повышенной ловкости прыгуна. Интересно, в кого они могут эволюционировать?", - Этот вопрос также был жизненно важным. Ведь если эволюционируют не только люди, то уже через пару лет, если не месяцев, простых зомби не останется, а им на смену придут твари гораздо страшнее.
- Ладно, оставлю мысли о будущем на другой раз, - Виктор не стал прятать меч обратно в ножны: мало ли кто может напасть на него из подъезда, с верхушки дерева или неслышно подобравшись со спины. Паранойя в условиях тотальной игры на выживание была только плюсом.
Глава 9. Сострадание есть высочайшая форма человеческого существования. (Ф. М. Достоевский)
Когда-то давно Виктор читал, что температура плавления асфальта около ста градусов. И сейчас огромная дыра в дорожном покрытии позади него совсем не добавляла парню спокойствия. Особенно если учесть, что сделавший ее огненный шар только что пролетел мимо него на приличной скорости, едва разминувшись с головой.
Сам Виктор, только заметив краем глаза оранжевую вспышку, тут же упал в небольшую яму около дороги, и только потом осторожно выглянул из-за своего укрытия.
Драться с неизвестным "волшебником" очень не хотелось, но и бегать под дождем из фаерболов было, мягко говоря, небезопасно. К счастью для парня, ничего из вышеперечисленного делать не пришлось. Целились не в него.
Впереди, примерно в трех сотнях метров, группа выживших отбивалась от орды зомби. Людей оказалось много, не меньше трех десятков, но больше половины из них были не в состоянии драться. Матери с маленькими детьми, пара старичков, с дрожащими руками и сетью морщин по всему лицу, несколько подростков с бесполезными для них кусками арматуры в побелевших от напряжения руках.
А против отчаявшейся группы было целое море живых мертвецов.
Не меньше двух сотен зомби просто перли непрерывной волной, грозя задавить паникующих людей своей массой. Выживших не смели только потому, что они успели перегородить большую часть улицы двумя большими грузовиками, через которых мертвецы попросту не смогли пролезть. Нежити приходилось идти по узкому коридору, который то и дело засорялся их упокоенными товарищами. Зомби то и дело спотыкались, падали, цеплялись друг за друга и регулярно сбивались в кучу, серьезно затрудняя продвижение всего отряда.
Но и защитникам приходилось несладко. Самые крепкие из них, намотав на себя просто неприличное количество одежды, держали огромные, грубо сколоченные щиты, уперев их в трещины на асфальте. Мертвецы скребли по огромным прямоугольникам скрюченными пальцами, пытались прокусить держащие щиты руки, некоторые ползали и впивались в ноги, но защитники держались. Из толпы позади них время от времени вылетали кирпичи, камни, самодельные гранаты и горючие смеси, целясь в середину потока мертвецов. Били из-за спин широкие ножи, прикрученные к длинному древку, ухали выстрелы из ружей, редко, но эффективно стрелял пистолет откуда-то из глубины кузова.