Псы рычали, псы ходили вокруг человека, псы скалили свои клыки. Но вот нападать не спешили. Однако это был вопрос времени. Как скоро они раскочегарятся? Минута, десять, час? Или пока к ним не присоединятся шавки, пирующие неподалеку?
Парень вспомнил один советов при нападении бродячих собак. Писали, что нужно резко присесть, тогда собака подумает, что ее атакуют и отступит. Возможно это бы и сработало с одиночкой, но вот как воспримет агрессию вся стая? Скорее всего, нападет в ответ.
"Но они уже боятся! Значит надо лишь испугать их еще сильнее!" - В конце-концов решился он. Подпрыгнув, студент оттолкнулся двумя ногами от стены и полетел прямо на одну из ближайших собак. Странный, скорее всего невозможный в нормальном мире трюк прошел легко и естественно.
Приземлившись на землю, перед уходом в перекат, он успел рубануть по горлу ближайшую собаку, поднявшись на ноги, отрезать лапу еще одной, по инерции, выбить глаз кончиком лезвия третьей.
Оставшиеся шавки брызнули во все стороны, оставив рядом с парнем труп, и двух воющих калек. Однако пробежав несколько метров, они словно натолкнулись на невидимую стену, быстро остановившись и опять напав на Виктора. Точно также поступили и оба подранка, вдруг перестав обращать внимания на боль и текущую кровь.
- Да что с вами не так, ублюдки?! - Прорычал студент, вскидывая клинок. Его план провалился, и теперь он готовился к тяжелому бою. К счастью, драться ему больше не пришлось.
Странный, жужжащий звук заполнил собой все пространство между собаками и игроком, спустя мгновение звук резко усилился, вызвав у парня звон в ушах, а потом исчез, перейдя напоследок в тихий хлопок. Виктор поморщился и тряхнул головой, пытаясь избавится от неприятного писка в ушах. Однако его легкий дискомфорт не шел ни в какое сравнение с тем, что испытали его противники: три собаки просто взорвались изнутри, разбросав ошметки на несколько метров вокруг. Оставшихся в живых это нисколько не остановило, но парень быстро сориентировался, и прыжком ушел от обезумевших тварей.
В этот раз вместо жужжания раздалось шипение, напоминающее звук пара под давлением. И с похожим эффектом.
В дворняг будто плеснули кипятком: страшные, на всю кожу, ожоги вспучились и запузырились, затем пузыри лопнули, распространяя запах гниения. Это тоже была смерть, но гораздо более страшная и долгая. Даже Виктору на секунду стало жалко напавших на него животных, беззвучно бьющихся в агонии на пропитанной кровью земле.
Однако потом он посмотрел на загаженные какой-то дрянью ботинки, и жалость ушла. Теперь парню стало не по себе. На их месте мог быть и он.
Игрок энергично завертел головой в поисках опасности, пытаясь найти то ли уцелевших членов стаи, то ли атаковавшего псов игрока. Молчавшее "чувство опасности" немного его успокоило, и он постепенно опускал вскинутый клинок.
Тем более, что тратить время на осмотр окрестностей ему не пришлось. Виктор едва успел отметить разорванные трупы собак, что ранее пировали на теле мародеров, как из-за угла дома показался его предполагаемый спаситель.
Он был высок и хорошо сложен, хоть и горбился при движении. Его походка была слишком расслабленной, мужчина шел чуть ли не насвистывая по направлению к хитокири. Ожидая его приближение, парень отмечал все больше деталей: армейские ботинки на ногах странным образом гармонировали с шерстяными брюками, а белые замшевые перчатки - с замызганным черным плащом. Твердая линия скул, приподнятые в усмешке губы, рваный шрам от начала подбородка до кончика рта. Цвет глаз и выражение лица было сложно понять из-за расстояния, а его волосы не давала разглядеть шляпа борсалино, которую раньше Виктор мог увидеть разве что в старых западных фильмах.
Завершала образ сильная сутулость и хромая поступь, из-за которой человек походил на шпиона из "семнадцати мгновений весны". Или опустившегося интеллигента в поисках дозы.
- Какой интересный выбор оружия! - Не назвав себя и не поздоровавшись, незнакомец первым делом устремил свой взгляд на вакидзаси Виктора.
- О, не часто встретишь такое качество! Неужели японский оригинал? - Он по-птичьи склонил голову, разглядывая лезвие в руках напрягшегося хитокири. Казалось, что сам парень волнует его постольку-поскольку. Скорее придаток к оружию, чем собеседник с интересным клинком.
- Хмм, инициации пока не было, но уровень уже капает. Забавно, - Мужчина мягко шагнул в сторону, стремясь рассмотреть меч с другой стороны, и Виктор с трудом сдержал себя, чтобы не проткнуть назойливого спасителя. Его движения были довольно быстрыми и пластичными, беспокоя инстинкты хитокири. И только молчание "чувства опасности" давало ему терпение сносить выходки странного игрока.
- А-а-а, я же не представился, - Спустя минуту раздражающего хоровода вокруг клинка заметил мужчина, - Зови меня Коллекционер, - Он элегантно обозначил поклон, сняв свою шляпу и тут же надев ее обратно. Парень успел заметить лишь спутанные, грязно-белого цвета волосы, да покатый лоб. Ранняя седина?
- А нормального имени у вас нет? - Не выдержал хамского ответа хитокири.
- Ц-ц-ц, - Покачал пальцем незнакомец и ухмыльнулся. А Виктор только сейчас понял, что его больше всего напрягало в этом человеке. Глаза. Даже не навыки или странное оружие, которым он убил бродячих псов. Безумие, что временами появлялось у него во взгляде, показываясь на поверхности и снова исчезая. Сумасшедшие искорки в глубине его зрачков походили на звезды, что разгорались, а потом гасли на ночном небе. Это завораживало.
- Можете звать меня Виктор, - Он наконец отвел взгляд от карих, почти черных глаз собеседника.
- Спасибо, что помогли мне! - Последнюю фразу хитокири произнес совершенно искренне. Ведь кем бы ни был этот ненормальный - он спас его. И не важно чем мужчина руководствовался. Даже наоборот: его поведение почему-то внушало парню доверие. По крайней мере в материальном плане он этому игроку был неинтересен.
- Тебе лучше придумать себе новое имя, - Сказал ему Коллекционер, ощерив зубы в подобии дружелюбной улыбки, - Способности некоторых игроков поражают даже меня.
В его словах была некая логика. Парень в свое время прочитал много фэнтези книг, и заговор по имени пусть и не был частым, но все равно встречался. А что такое его титул, как не уникальная магия? Версия, конечно, притянута за уши, и очень сильно, но право на существование имеет. Да тот же личностный компас вполне подтверждал его теорию! Предмет, позволяющий найти человека, зная его реальное имя. Звучит довольно крипово.
- Думаю, ваш титул тоже называется не так, как вы представились? - Вежливо спросил мужчину студент.
- Разумеется, друг мой Виктор. Но если тебе сложно придумать себе кличку, то я могу это сделать за тебя, - Он пожал плечами, теряя интерес к спасенному человеку. Теперь его больше занимали окрестности, которые он и начал оглядывать. Найдя взглядом собачьи трупы, эксцентричный игрок энергично заковылял к ним, помахивая левой рукой в такт шагам.
"А почему бы и нет?" - Неожиданно для самого себя решил парень. Новый знакомый успел ему чем-то понравится. Если кличка не будет оскорбительной, то он будет ее использовать. К тому же ему о многом хотелось расспросить мужчину. Не смотря на легкий флер безумия, тот хорошо понимал обстановку, и Виктор совсем не прочь был узнать, что тот может сказать о его вакидзаси. Или чем именно Коллекционер убил стаю шавок.
- Буду вам благодарен, - Сказал Виктор в спину игроку. Тот уже успел сесть на корточки, и в настоящий момент разглядывал оскаленную собачью пасть, чуть приподняв двумя пальцами кожу на челюсти.
- Но перед этим помоги мне выбить у них зубы. Не все, хватит двух клыков впереди, - Он ткнул пальцем в нужную ему часть тела, и привстал, держа труп собаки за горло. На пару секунд зависнув в нелепой позе, Коллекционер отвел ногу, и точным движением выбил показанный клык из собачьей пасти.
- Давайте я просто отдам вам их из инвентаря, - Вежливо предложил хитокири, наблюдая за бесплатным цирком в исполнении игрока. Тот подошел уже к третьему псу, и сейчас пытался найти позу поудобнее, ведь бить по такой маленькой цели было довольно сложно.
Коллекционер застыл, балансируя на одной ноге. Через пару секунд он выпрямился и похромал к парню, всем своим телом излучая нездоровый энтузиазм.
- Так ты можешь собирать не только уникальные трофеи? Как интересно… - Теперь пристального внимания удостоился и сам Виктор. Не сказать, что оно ему льстило. Скорее смущало и настораживало.
- Но об этом потом. У тебя точно есть клыки? Тогда отдай мне пять… нет, все десять! - Он довольно прищурился, став похож на кота Базилио, а его правая рука начала дергаться из стороны в сторону, будто пытаясь поймать назойливого жука.
- Хорошо, отдам все десять, - Покорно повторил за ним студент, на всякий случай отойдя от игрока на пару шагов. Судя по записи в Системе, Виктор получил 23 таких клыка. Еще бы понять, как их можно передать или хотя бы материально воплотить.
- Хороший мальчик, - Довольно покивал Коллекционер. Затем наигранно задумался, приняв крутую позу со склоненной головой и рукой на шляпе. Точнее, она была бы крутой, если бы не мерзкая ухмылка, оттененная полями шляпы.
- Предлагаю тебе погостить у меня в убежище. Я отвечу на твои вопросы, а ты отдашь мне клыки и поможешь в парочке экспериментов.
- Безобидных, безобидных, - Снова оскалился он, видя неуверенность своего собеседника, - Или просто купишь мои зелья. Они полезные.
- Я бы не против, но у меня есть задание.
- Системное? - Оживился Коллекционер.
- ...Нет, - Поморщился Виктор. Его собеседник пожал плечами.
- Я не приглашаю тебя надолго. Пара-тройка часов, максимум ночевка. Ты подумай, до захода солнца осталось не так много времени, а я живу недалеко.
- Насколько недалеко? - Спросил его студент.
- Э-э-э нет. Утром деньги, вечером стулья, - Покачал головой мужчина. И снова скорчил ужасно раздражающее Виктора лицо. Понимающе-саркастичное.