— Не хочу тебя лишний раз обнадёживать, Лиз, — аккуратно начал я. — Но ты теперь маг в лучшей академии страны, и ты отлично справляешься. Уверен, к выпуску всё сильно изменится, и контроль за твоей жизнью не будет так силён. А пока лучше использовать все возможности для своего развития, и не волноваться лишний раз.
— По пустякам, да? — усмехнулась Лиза, договорив за меня. — Может, ты и прав, Вить. Спасибо, кажется, мне стало легче.
Видимо, ей просто хотелось выговориться. И это охранники за Лизой только на выходных ходят, в академии у нас гораздо больше свободы. Скорее всего, за эту неделю девушка впервые ощутила разницу.
— В таком случае давайте не будем о грустном, — привычно перевёл тему я, и весь остаток пути мы говорили о всяких мелочах, сумев окончательно расслабиться.
Спокойно и без происшествий мы добрались до академии и разошлись по своим комнатам. До ночи ещё оставалось свободное время. Впрочем, у меня помимо отдыха хватало других дел. Как минимум нужно было дочитать взятые книги и вернуть их в библиотеку.
Этим я и занялся, закончив к ночи, после чего заглянул на ужин и отправился обратно к себе, медитировать и отдыхать. На этом первый выходной в первом учебном году закончился.
Михаил Сергеевич Мельников задумчиво поглядывал на телефон, в который раз прокручивая в голове разговор с охранниками.
Совсем недавно ему передали, что какой-то сопляк начал подбивать клинья к его дочери — на ярмарку повёл и медведя подарил. Пробили, кто таков — нищий граф, род на грани существования, беднее многих простолюдинов. Своих земель у них не осталось, а титул скорее — условность. Продали бы давно, как это делают все разорившиеся аристократы, но нет… Этот парень ещё на что-то надеется.
Но то, что было дальше, уже заслуживало внимания Мельникова. Охранники передали, как парень убил монстра, но, разумеется, не стали это афишировать — сообщили обо всём только ему. И это говорило о многом. Только очень способный маг может убить вырвавшегося из подземелья монстра через неделю после инициации.
Такими талантами не разбрасываются, а значит, нужно было принимать меры. Разумеется, для процветания рода Мельниковых.
Набрав номер дочери, Михаил не стал сразу высказывать свою идею, а сперва подготовил почву. Задавал обычные вопросы, якобы интересуясь, как дела у дочери. И только, когда она расслабилась, перешёл к делу:
— Присмотрись к Виктору Чернышову, — велел дочери Михаил.
— Не понимаю, зачем? — удивилась Лиза. Она явно не ожидала, что её знакомый первокурсник вдруг начнёт фигурировать в этом разговоре.
— Нашему клану понадобится сильный огненный маг, а если он такой на первом курсе, что дальше будет? — легко пояснил дочери Мельников.
— То есть ты разрешаешь нам встречаться? — ещё сильнее удивилась Лиза.
— Нет! — строго припечатал Михаил.
— Почему? — буркнула дочь. — Ты сам сказал, что у него огромный потенциал!
— Муж у тебя будет ровня тебе, а с этим мальчиком только дружи! — отрезал Мельников. — Поняла?
— Поняла, — грустно ответила Лиза и бросила трубку.
Но Мельников знал, что она сделает всё, как надо. Лиза прекрасно понимает, какие бывают последствия у невыполненных приказов.
В воскресенье я решил не выбираться в город, а остаться в практически опустевшей академии. Хватило мне вчерашних приключений, а после насыщенной недели хотелось попросту спокойно прогуляться и отдохнуть. Как говорят студенты, проветрить голову.
Все домашки я сделал в пятницу вечером, чтобы потом не отвлекаться и не портить себе настроение. Поэтому сейчас был совершенно свободен.
Прогуливаясь по берегу озера, около того самого места, где мы с Викой спасали княжича и изловили монстра, я заметил странную активность службы безопасности. Воздушники высоких уровней, от пятого и выше, создавали вокруг себя непроницаемые воздушные шары и заходили в воду.
Видимо, решили проверить, что на дне не осталось разломов. А на меня, как на свидетеля их прокола, оставшиеся на берегу члены службы безопасности поглядывали с явным раздражением. Мол, иди, куда шёл парень, тут нет ничего интересного.
Пройдясь дальше по берегу, чтобы не раздражать ни себя, ни их, я заметил также неторопливо бродящего по пляжу Всполоха. Непривычно было видеть этого боевого старичка не в мантии, а в майке и шортах. Впрочем, его это никак не смущало. Выходной же, и он тоже человек, а не только преподаватель.
— Добрый день, Михаил Александрович, — кивнул я ему, когда мы подошли достаточно близко.
— Добрый день, Виктор, — улыбнулся Всполох. — Не ожидал здесь встретить кого-нибудь из первокурсников, обычно ребята всегда на выходных пропадают в городе. А вы чего не уехали?
— Не охотно, — пожал плечами я. — Хочется как следует отдохнуть, а не нестись куда-то. Активный отдых — это хорошо, но иногда надо погулять в тишине и развеяться.
Да и маны накопить после вчерашнего расточительства.
— Вот мне тоже в тишине комфортнее, — довольно кивнул Всполох и хитро прищурился. — Подготовились к завтрашнему зачёту?
— Да, хоть сейчас могу вам сдать, — ухмыльнулся я.
— Хм, похвально. Но работу оставим на завтра.
— Я сегодня буду дополнительный материал изучать, взял книг в библиотеке.
— Ваше рвение к знаниям меня радует. В таком случае предлагаю нам с вами покормить огненного сокола. Я как раз собирался проведать птичку.
— Не откажусь, — улыбнулся я. — Никогда их не видел вживую.
— Самое время это исправить, — улыбнулся Всполох. — Уверен, что вам понравится.
В академии помимо мест силы имелся большой зверинец с самыми безобидными тварями из подземелий, а такие там встречались довольно редко. Огромное куполообразное здание находилось в отдалении от учебных корпусов, поэтому нам пришлось немного прогуляться.
Внутри помимо работников и зверей сейчас никого не было, и нас не спрашивали о цели визита. Михаил Александрович лишь кивнул охраннику, и на этом всё. Похоже, что Всполох был здесь частым гостем.
Место и правда оказалось уникальным, несмотря на опыт прошлой жизни я вживую не видел многих магических зверей, некоторые из которых здесь были представлены даже не в одном экземпляре. Взять ту же воздушную саламандру — метровой длины ящерку, которая могла свободно парить без крыльев. Или ундину, для которой здесь было выделено небольшое озеро с каналом до самого озера Селигер.
До клетки с огненным соколом мы добрались за пару минут. Хотя вольером это можно было назвать весьма условно, по факту птицу никак не ограничивали, и она спокойно могла вылетать за пределы зверинца. Но всегда возвращалась. На ней также была особая печать, немного ограничивающая волю этого создания.
На этот раз нам повезло, и сокол был на месте. Завидев нас, он радостно щёлкнул клювом, пропел что-то на птичьем и присел на вытянутую руку Всполоха.
— Не бойтесь, Виктор, сделайте также, — улыбнулся препод, кивая на свою руку.
Я повторил движение, и сокол присел уже ко мне, с интересом заглядывая в глаза и щёлкая клювом. Аккуратно, чтобы не спугнуть, я погладил птицу по тёплым перьям, а она в ответ потёрлась о мою щеку. Несмотря на то что перья её пылали искрами огня, жара от них я не ощущал.
Надолго задерживаться мы не стали, и через пять минут собирались идти обратно. Однако только мы со Всполохом отошли от открытого вольера, птица снова села мне на плечо и отказалась слезать.
— Похоже, вы ей понравились, — усмехнулся в усы преподаватель.
— Мне питомца не надо, — покачал я головой.
— Нет, такие звери никогда не становятся питомцами, — задумчиво протянул Всполох. — Они чуют другое. В древние времена этих монстров использовали для всевозможных проверок.
— И что же они проверяют?
— Конкретно огненный сокол чувствует проклятья.
Глава 11
Услышанное меня насторожило. На самом деле наличие сильного проклятья многое могло объяснить, особенно если оно передаётся по наследству…
В прошлой жизни мне доводилось сталкиваться с проклятьями и очень сильными. Одно такое уничтожило весь почти род моего старого друга. До сих пор жалею, что узнал об этом слишком поздно и не успел помочь. Тогда он находился на другом континенте, а там с артефактами связи были большие проблемы, и мне сообщили, только когда он погиб.
У Альберта, как звали моего друга, с которым мы вместе учились в академии ещё в молодости, остался годовалый сын. Его привезли на Родину и определили в приют, а я решил навестить его сразу, только об этом узнал.
Тогда от мальчишки веяло ледяным холодом. Воспитатели к нему практически не подходили, а дети боялись за глаза. И всё из-за влияния проклятья. Тогда я не побоялся и забрал ребёнка. Собрал консилиум магов, и мы смогли снять с него проклятье, после чего я растил мальчика, как родного сына.
Хорошо, что когда мой университет разрушили, он находился в другом городе и не видел моей смерти. Но даже не знаю, хочу ли я, чтобы он мстил.
Из задумчивости меня вывел строгий взгляд преподавателя. Но смотрел он не на меня, а на птицу, не желающую покидать моё плечо.
— Хотите сказать, что огненный сокол тянется к проклятым? — пристально посмотрев на магическую птицу, спросил я у Всполоха.
— Если у вас в карманах нет еды, то да, — улыбнулся преподаватель и серьёзно продолжил: — Но что-то мне подсказывает, что дело не в еде. Эту птицу я знаю давно и не припомню от неё такой красноречивой реакции.
— Хорошо, точнее, плохо, — ответил я. — Допустим, на мне и правда лежит проклятие. Что мне в таком случае делать? Никогда с таким не сталкивался, если честно.
Вернее, я понятия не имел, как работают проклятья в этом мире. В интернете была крайне противоречивая информация. А до учебников по тёмной магии я ещё попросту не добрался.
Самые интересные книги находились в закрытых секциях библиотеки, куда мне доступа не было. Там же хранились и крайне опасные книги, к которым относились и трактаты о проклятьях.