— Ладно, не будем об этом, — ухмыльнулся Артём. — Пропал и пропал, нам же лучше. Своих проблемных хватает, того же Грачёва…
Грачёв и его компания тоже в последнее время притаились, и никак не проявляли себя. Хотя я ожидал, что часть «проклятых» событий будет связана с ними. Тёмное к тёмному, все дела…
— И не говори, — поддержал Артёма Белозубов. — Я не удивлюсь, если окажется, что это они как-то отравили те орехи…
— Да, кстати, это маловероятно, но не невозможно, — кивнул Братский. — Что-то слишком тихо в последнее время, может, и правда затевают что-то…
— Тише, ребят, — поднял ладони я. Разговор как-то резко ушёл не туда, куда следует, и надо было аккуратно сменить тему. — Эти трое, конечно, тёмные маги и не самые приятные личности сами по себе, но я не думаю, что они бы стали переходить черту. Они ведь не Некрасов, который меня реально ненавидит…
Тут я заметил набирающего себе еды Маслова и сразу помахал ему. Вот это он удачно пришёл!
В общем, уже через пару минут Ник занял последнее место за столиком, а неудобную тему, что называется, «проехали».
— Привет всем, — неловко улыбнулся Никита. — Надеюсь, не помешаю?
— Нет, конечно! — ответил я. — Тебе тут всегда рады.
Ребята дружно закивали, и Маслов успокоился. Всё же таким составом мы собрались в первый раз, этого парня вообще нечасто встретишь в столовой.
— Вот, кстати, Никита ещё вполне может в пятёрку лучших попасть! — сказала Вика. После его помощи с зельем они не раз виделись в библиотеке и успели познакомиться лично. — Он ведь по успеваемости не хуже Борисова, плюс кружки не пропускает никогда.
— Ого! — удивилась Лиза, с уважением смотря на Никиту. — Не знала, что у тебя такие успехи…
— Обычное дело, — чуть смутился Маслов, но было видно, что ему приятно, что его старания оценили. — Я ведь кроме учёбы и не занят почти ничем.
— Так, значит, какой у нас там список образуется? — ухмыльнулся Братский. — Ник и Сашка более вероятно, мы с Витей чуть меньше? Забавно будет, если все вместе попадём!
— Ага, и почти все места займёте! — хмыкнула Лиза. — Хотя… Не исключено!
Мы дружно посмеялись над столь маловероятным исходом и заранее выдвинулись на церемонию.
На площади перед зданием администрации академии сегодня было особенно шумно и людно. Народу собралось много, в основном моих ровесников, но были и ребята со старших курсов.
К лучшим местам пришлось пробиваться чуть ли не с боем, прямо через толпу. Зато по пути встретили Борисова, так что получилось собраться полной компанией.
Через полчаса над нами воспарил директор, используя заклинание левитации. А вслед за ним на здании администрации зажглось табло, похожее на те, которые на вокзале для объявления поездов используют.
— Приветствую всех собравшихся, — начал речь Павлов, и пару минут спустя перешёл к делу. — Уверен, вам всем интересно, кто же из вас вошёл в пятёрку лучших первокурсников! Итак, начнём! И-и-и-и, пятое место… — выдержав паузу и указав на табло, директор продолжил. — Виктор Чернышов!
Ого! Учитывая, сколько у меня было пропусков, это и правда неожиданно!
На табло пятой строчкой тут же высветилось моё имя, а друзья начали дружно меня поздравлять. Приятно, что уж сказать!
— Четвёртое место… — продолжил Дмитрий Сергеевич. — Артём, Братский!
Мы с Артёмом тут же переглянулись и ударили по рукам.
— Мы справились! — довольно сказал Братский. — Теперь подземелья наши!
— А то! — усмехнулся я. — Не зря старались!
— Третье место, — вещал дальше директор. — Александр Борисов!
На этот раз мы коллективно поздравляли Сашку, который от такой новости аж прослезился. Ещё бы, он ведь пока единственный с первым уровнем, кто прошёл в пятёрку. И скорее всего, единственным и останется.
— Второе место, — продолжал Дмитрий Сергеевич. — Борис Грачёв!
Мы все аж коллективно поморщились и вздохнули. Ну да, куда уж без гениального тёмного мага в пятёрке!
— И наконец, первое место! — объявил директор. — Никита Маслов!
Ник от такой новости буквально завис, и судя по лицу, так и хотел сказать «повторите?». Но быстро пришёл в чувство от коллективных поздравлений.
— И по итогу мы заняли четыре места! — заметил я, когда мы закончили с поздравлениями. — Не зря старались, есть чем гордиться!
— Да, и Грачёва обошли! — довольно сказал Братский и хлопнул Ника по плечу. — Жаль мы его лица не видели, когда он узнал об этом. Вот там, наверное, было зрелище!
— Главное, чтобы потом у Ника проблем из-за этого не было, — заметил я и кивнул Маслову. — Если что, сразу говори нам, разберёмся!
— Обязательно, — ответил Никита.
— Обидно только, что все места парни заняли, — сказала Лиза. — Надо будет в следующий раз постараться лучше.
— Согласна! — поддержала её Вика. — Ребята молодцы, так что и нам нельзя отставать, в следующий раз мы тоже должны какое-нибудь место занять!
Настроение у всех было отличное, и к нам то и дело подходил кто-то из знакомых, чтобы поздравить. Уверен, что были и недовольные тем, что почти все места достались нашей компании, но вряд ли кто-то решится спорить с директором и сухими цифрами.
Конечно, на этом объявление ещё не закончилось, директор просто дал всем немного времени прочувствовать момент, и поздравить победителей.
— А теперь, вот что я хочу сказать лучшей пятёрке, — продолжил Дмитрий Сергеевич. — Несмотря на выдающиеся результаты, не позволяйте гордыне взять верх. Всегда помните, что это только начало вашего пути, и не переставайте стараться, — дав ещё несколько стандартных напутствий, он наконец-то перешёл к делу. — Сегодня советую вам хорошо отдохнуть, ведь уже завтра у вас состоится первый поход в подземелье. Одежду и артефакты вам доставят в комнаты через час, а вас самих я жду у себя завтра, в десять утра. Завтрак советую не пропускать, в подземелье вы пробудете до самого вечера!
На этом объявление закончилось, директор улетел, и народ стал расходиться. Мы тоже не стали задерживаться, и ещё раз поздравив друг друга и выслушав напутствия от девчонок, направились к своим общежитиям.
Директор был прав, сегодня мне стоило хорошо отдохнуть и восстановить все источники, ведь завтра всё может быть очень непредсказуемо. Вот уж действительно, что может пойти не так? Пока на мне браслет, в принципе, всё!
Так что вернувшись к себе, я сразу проделал все процедуры, включая небольшую зарядку и контрастный душ. После чего забрал у пришедшего сотрудника академии свёрток с одеждой, обувью и артефактами для завтрашнего похода в подземелье.
— Посмотрим, что там? — предложил Валерий, и я не стал отказывать. Мне и самому было интересно.
— Конечно!
Внутри оказался увесистый зачарованный костюм, чем-то напоминающий обычный спортивный, но куда солиднее. В подземелье очень важна мобильность, так что ничего удивительного. Хотя и защита у этой ткани наверняка отличная. Обувь, кстати, была не хуже, нам выдали настоящие артефакты!
— Защита от скольжения, возгорания, температуры, и даже падения с высоты! — прочитал Белозубов краткую справку по эксплуатации. — Не ожидал, что о вас настолько будут заботиться.
— Ещё бы руководство академии стало мелочиться на этом, — хмыкнул я. — Им никак нельзя, чтобы кто-то из пятёрки лучших погиб. Ты хоть представляешь, какой это будет удар по репутации?
— Точно, не подумал, — кивнул Валерий. — Тогда это ещё не так много, могли бы и побольше артефактов выдать.
— Не всё так просто, по числу артефактов и их силе так-то есть ограничение, — пояснил я. — Монстры ведь чуют ману, и если навесить на себя слишком много всего, поход может стать куда опаснее.
— Точно, мы ведь это изучали, кажется, — ничуть не смутился Валерий и сверился с буклетом. — А почему тогда у тебя их больше, чем тут написано?
Защитных артефактов у меня и правда было многовато, если не знать причины. Аж целых три штуки, вместо одной. Но это явно директор постарался, наверняка он в курсе, что я на кружки уже давно в таком обмундировании хожу.
— Наверное, я просто слишком ценный, — усмехнулся я. — Или руководство устарело, кто знает? Не думаю, что тут какая-то ошибка. Раз дали три штуки, значит, так надо!
С этим Белозубов спорить не стал, и ещё немного посидев, разбираясь с артефактами, я решил, что пора ложиться спать. Может, получится как следует выспаться, впервые за последние два месяца.
В итоге проснулся я уже следующим утром, чувствуя себя отлично. Вот что значит здоровый сон! Почаще бы ещё удавалось повторять такое.
Встал вовремя и без будильника, так что не разбудил Белозубова. Похоже, Валерий не стал заводить свой, за что ему спасибо.
Выполнив все утренние процедуры, я оделся в артефактное снаряжение и прямо так направился в столовую. Ни к чему несколько раз переодеваться, наоборот, лучше немного походить в новой одежде, привыкнуть к ощущениям.
Оказалось, что так подумал не я один. Зайдя в столовую, я увидел всех остальных в точно таком же прикиде. Даже Грачёва, хотя он сидел в отдалении и старательно нас игнорировал. Ну это его дело, главное, чтобы из-за него в подземелье не было проблем.
Хотя, если так подумать, это из-за моего проклятия и браслета в подземелье может в какой-то момент стать куда опаснее. И как же мне не хочется подвергать друзей лишнему риску! Но не идти туда нельзя, а проклятье всегда целится только в меня, так что надеюсь, ничего серьёзного не случится…
Проклятье — не повод отказываться от возможности посетить подземелье. Не ради денег с собранных ресурсов, это, конечно, приятно, но не первостепенно. Я же преследую цель стать сильнее, мне осталось не так много… чтобы справиться с этим чёртовым проклятьем.
— Тоже решил не заморачиваться? — кивнул мне Братский. — Как поедим, сразу пойдём к директору. Уже не терпится!
— Да, — ответил я. — Смотрю, ты не волнуешься? Прошлый раз был не самым удачным.
— Тогда я даже магом ещё толком не был, — усмехнулся Артём, вспоминая случай на инициации. — А теперь смотри, как нас снарядили! Уверен, теперь тот осьминог для меня не помеха. Наоборот, хотелось бы самому эту тварь поджарить, если на пути попадётся.