— Во многом из-за этого мы и приняли решение оставить всё как есть, — признал советник. — Несмотря на юный возраст, вы уже успели себя проявить. И сейчас я лично убедился, что вы полностью осознаёте своё положение, что не может не радовать. Мне бы очень не хотелось, чтобы наша империя теряла такой талант.
— Мне бы тоже этого не хотелось, — натянуто улыбнулся я, а спину обдало волной холода. Всё в порядке, Жутя, угрозы нет! — Что-нибудь ещё?
— Да, осталась ещё пара совсем незначительных пунктов, — сказал Евгений Алексеевич. — В-третьих, на время учёбы вам запрещено покидать империю, по вполне понятным причинам. И в-четвёртых, все ваши выезды из академии должны быть заранее оговорены с директором. Запирать вас внутри мы разумеется не станем, это слишком непрактично и подозрительно. Но при этом вы всегда должны быть на связи, чтобы мы знали, где вы.
— Понимаю, — кивнул я. — Но что со мной будет после окончания академии?
Пять лет пролетят незаметно, и к тому времени я успею восстановить всю свою силу. Но даже будучи сильнейшим магом в мире и даже учитывая наличие Жути, мне бы не хотелось повторять итоги прошлой жизни. Не для того я перерождался, чтобы вновь рисковать жизнью и умирать.
— Не могу загадывать настолько далеко, — ответил Королёв. — Вашу дальнейшую судьбу будут решать по результатам вашей учёбы и прочей деятельности за эти годы. Сможете хорошо себя проявить, и империя не останется в долгу, можете быть уверены.
— Всё ясно, спасибо за откровенность, — кивнул я. — Но я бы тоже хотел выдвинуть несколько условий.
Температура в кабинете тут же упала на несколько градусов, и Жутя тут была ни при чём.
— Очень интересно, каких? — стрельнул в меня колючим взглядом советник.
— Я попрошу вас обеспечить безопасность моей семьи и меня лично, хотя бы на время обучения, — спокойно сказал я. — Это моё главное и единственное условие.
— Не слишком ли завышенные у вас требования? — нахмурился Королёв. — Почему мы должны тратить силы и ресурсы на это?
— Ничуть, мои требования вполне обоснованные, — твёрдо отметил я. — Раз мне запрещено вступать в кланы и рода, и даже моё перемещение будет ограничено, за это должна полагаться хотя бы какая-то компенсация. Если империи нужно, чтобы я подчинялся только империи, она сама должна позаботиться о защите моего рода, главой которого я и являюсь.
— А смелости вам не занимать, бросаться такими заявлениями, — удивился Королёв. — Но не могу не признать, звучит и правда разумно. Я подумаю над этим предложением.
— Хотелось бы услышать ответ сейчас, Евгений Алексеевич, — не стал отступать я. Знаю я, как подобные вопросы решаются. Если не закрепить результат, советник потом всегда сможет сказать, что не было такого разговора! — И получить письменные гарантии. В свою очередь, я готов подписать предложенные вами условия.
Последнее, конечно, было совсем не обязательно, ведь моё мнение в этом вопросе вряд ли кого-то волнует. Но в открытую это обычно не признают, так что вполне можно пойти на встречу, при этом фактически не теряя ничего.
Королёв же серьёзно задумался и не спешил отвечать. Сразу видно, спорили с ним нечасто, и своим рвением я смог его удивить.
— Хорошо, Виктор, я готов дать вам такие гарантии, — медленно проговорил Евгений Алексеевич. — Сейчас подготовлю необходимые документы.
Я же в ответ с трудом сдержал ухмылку. Сработало! Для советника при императоре дать гарантию безопасности для одного разорившегося рода практически ничего не стоит.
Открытых врагов у нас нет, ценности, не считая меня самого, тоже. Как итог, настраивать против себя потенциально сильнейшего мага, отказывая в элементарной помощи, попросту глупо. А советник дураком явно не был.
В итоге я просидел в кабинете ещё пару часов, пока мы не разобрались с документами. Я тщательно проверил каждый пункт и остался доволен. Всё было честно, хотя я бы не удивился, реши советник сыграть на моей молодости и неопытности.
— Теперь вы довольны, Виктор? — спросил Королёв, когда мы закончили. — Можете гордиться собой, обычно условия ставим мы, а не нам.
— Более чем, — серьёзно сказал я. — Что дальше?
— А дальше, я вас не задерживаю, — улыбнулся советник. — Не забывайте об условиях, и мы ещё долго не увидимся. Александр Дмитриевич отвезёт вас обратно в академию.
Это же время, Заплавье, кафе Дикая лиса.
— И чего ты хотел, Белозубов? — прищурился Грачёв, присаживаясь напротив Валерия. — Не просто же так решил встретиться, так выкладывай, пока я не передумал.
— Не волнуйся ты так, вот, выпей сока, я угощаю, — ухмыльнулся Валерий. — Ты прав, позвал я тебя не просто так. Если честно, то Чернышов мне тоже не очень-то нравится. Слишком заносчивый, ещё и слухи распространяет, а это вообще не дело.
— Какие слухи? — нахмурился Грачёв. — Точнее, какие из?
Валерий едва сдержал смех. И правда, Грачёва в последнее время прямо-таки преследовали неудачи. И этим можно было очень удачно воспользоваться!
— Да практически все, — хмыкнул Белозубов. — Слыхал, тебе и твоей компании в последнее время крупно не везёт. Очень крупно. И о некоторых случаях абы как и не узнать, но почему-то всем об этом известно. Как думаешь, почему?
— Вот же гад, Чернышов! — правильно понял намёк Борис. — Наверняка это он как-то всё это устроил. Надо было провериться, не удивлюсь, если нас прокляли!
На этот раз Валерий не сдержался и ухмыльнулся. Не исключено, что это и правда было так. Не зря же Виктор был магом тьмы третьего уровня? Возможно, и смог что-то такое провернуть, раз ему даже была известна та руна.
— Вот-вот! — кивнул Белозубов. — И я знаю, как можно ему отплатить. Сейчас у вас двоих равный уровень, и во время спарринга в кружке у тебя есть все шансы поставить его на место!
Конечно, Валерий сейчас сильно переигрывал, но другого варианта, как можно заставить Чернышова раскрыть свои способности, он придумать не смог. А отец уже серьёзно настаивал на том, чтобы он эти доказательства предоставил. И желательно, публично! Слов сына ему было мало, а иным методом их было попросту не заполучить. А Валерий очень хотел выслужиться перед князем.
Ведь чем дольше с этим вопросом затягивать, тем более вероятно, что Чернышов сам, по-тихому вступит в чужой клан. Но когда о его таланте станет известно всем, ему придётся обязательно делать выбор, и срочно.
При этом мало, какой род рискнёт выступить против Белозубовых, если они решат взять Чернышова под свою защиту. А значит, если всё грамотно провернуть, можно будет не только заполучить в свои ряды невероятно талантливого мага, но и увеличить влияние клана!
— Эй, ты чего там, заснул? — щёлкнул пальцами Грачёв. — Я тебя спрашиваю, как по-твоему это сделать? Пока что я ни разу не выиграл у Чернышова, хотя и был близок. Да и что толку от этого?
— А вот есть у меня одна идея, — перешёл к делу Валерий. — Ты ведь знаешь, что во время спарринга не запрещено использовать родовые заклинания? То есть по сути вообще любые, с самым разным эффектом.
— Допустим, — кивнул Борис. — И что ты предлагаешь?
— Тебе случайно не известно заклинание Мазутной Бомбы? — ухмыльнулся Валерий. — Очень бы пригодилось!
— Вообще, что-то такое было, — задумался Грачёв. — У нас в родовой библиотеке хватает заклинаний, но я понятное дело их ещё толком не изучал. Итак хватает… забот.
— Отлично, — потёр руки Валерий. — Нужно будет тебе это заклинание изучить. Ты, может, не в курсе, но…
— Оно гасит любое слабое пламя! — вспомнил Борис. — И от него заклинание становится только сильнее!
— Именно! — улыбнулся Белозубов. — А ещё при прямом попадании оно полностью покрывает противника, так что даже артефакт не поможет. Пробиться через защиту оно не сможет, но видок будет, что надо!
— А ещё это заклинание очень редкое, — задумчиво протянул Борис. — Не представляю, как ты вообще про него узнал. Даже я не сразу вспомнил! А уж какой-то там Чернышов, у которого и образования толком никакого нет, наверняка про него не знает. А значит, и защититься не сможет!
Точнее, не смог бы, будь Виктор обычным магом огня — думал Белозубов. Но у Мазутной Бомбы был один очень существенный недостаток, из-за которого это заклинание почти не использовалось. Отбить его можно было чем угодно, кроме потока пламени, и нередко в итоге в грязи оказывался сам тёмный маг.
— А я о чём? — ухмыльнулся Валерий, уже представляя, как всё сложится в его пользу. Чернышов раскроет свой талант, а Грачёв в очередной раз подмочит свою репутацию! — Так что, ты в деле?
— Обязательно!
Когда я вернулся в академию, был уже вечер. Вот и прошли выходные, называется! Отдохнуть толком не успел, но зато проблемы на какое-то время решились. И главное, теперь можно не волноваться о своей семье. После того как я получил гарантии от советника, их защита стала вопросом репутации имперской безопасности.
Попрощавшись с Сотовым, я решил без особой спешки прогуляться по ближайшему парку. Белозубов всё равно сейчас в Заплавье, как и остальные ребята, так что поговорить не с кем. Учёба тоже не вариант — все задания я выполнил ещё вчера утром. А выспаться я успел ещё в машине.
На удивление, на вечерней прогулке я даже был не один. Кроме меня в парке виднелось ещё несколько компаний.
Проходя мимо одной из таких, я вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Неужели, кто-то опять решил устроить мне засаду?
— Что такое, Жутя? — мысленно спросил я.
Проклятье, разумеется, не могло мне ответить словами, но зато я мог создать руну Поиска и попытаться понять, что она хочет сказать наглядно. И действительно, стоило мне увидеть Жутю, как она призывно махнула рукой, уплывая куда-то в кусты.
— И что это значит? — удивился я, но решил, что стоит последовать за ней.
Пока что проклятье меня ни разу не подводило, значит, и сейчас это должно быть чем-то важным.