— Я вас понял, — поправил очки Павлов. — Действительно, очень непрактично получается. Я подумаю, куда вас можно пристроить, чтобы это не выглядело подозрительно.
— Спасибо, Дмитрий Сергеевич, — сказал я и перешёл к делу. — Так значит через полтора часа мне нужно подойти к вратам?
— Если точнее, то к десяти часам, — ответил Павлов, доставая свёрток с артефактным снаряжением. — Вот, держите. Время переодеться у вас есть. Можете быть свободны!
Попрощавшись с директором, я направился к себе, после чего немного помедитировал и стал собираться в поход. Прийти решил на полчаса раньше, чем нужно, на всякий случай. И не зря!
— Так значит вас поставили на замену? — спросил меня преподаватель, ответственный за этот поход. — Уровень, стихия, имя, фамилия?
Выглядел он весьма солидно и сразу производил впечатление опытного мастера, лично добывшего сотни кристаллов монстров. Огромный, спортивный, с шикарной бородой и закрученными усами. Как будто в одного человека слили Бегуна и Мазая.
— Третий, огонь, Виктор, Чернышов, — ответил я, оценив его приоритеты. — Первый курс. В подземелье спускаюсь в шестой раз, крайний уровень до этого, второй.
— Неплохо для первого курса, — кивнул преподаватель. — Семён Павлович о вас рассказывал, да и директор абы кого бы не послал. Займёте центр, вам привычно будет.
— Понял, сделаю, — ответил я. — Разрешите вопрос?
— Зилов Роман Борисович, — понял он, к чему я клоню. — Земля, девятый уровень. Будем знакомы.
— Очень приятно, — кивнул я.
— Всё, занять строй! — хмыкнул Роман Борисович. — Выход через пятнадцать минут.
В отряде никого из знакомых студентов мне не было, так что я просто занял место в строю и ждал начала похода.
Атмосфера вокруг отличалась от той, которая была во время моих прошлых походов. Ребята вели себя серьёзно, разговоров почти не было, разве что шёпотом. Видимо, Роман Борисович успел построить здесь строгую дисциплину.
Но всё же некоторые вольности тут были, к примеру, стоящие рядом девчонки вполголоса общались за спинами парней, и преподаватель их не трогал. По их разговорам я услышал, что здесь присутствовала одна из сестёр Годуновых, а именно их старшая Елена, и до этого она тут была самой младшей.
И эта самая Годунова, как оказалось, тоже их услышала, ведь повернулась в мою сторону и прошлась по мне взглядом. А ничего так девчонка, внешне ничуть не хуже, чем так любимая Валерием Светлана.
Вот же, как вспомню про Белозубова, аж пробирает! И вроде понятно всё с ним было ещё с первой нашей встречи, но всё равно осадочек остался.
— Выходим! — коротко обозначил Зилов, когда подошло время отправления. — Сегодня наша цель — третий уровень!
Ого! Так глубоко я ещё не спускался. Даже интересно увидеть, что там и как. Будет что рассказать друзьям. Тем, которые настоящие.
Спуск на первый уровень занял заметно меньше времени, чем обычно. Насколько я понял по указателям, в этот раз мы двигались по самому короткому пути. Земноводные монстры для слаженного отряда не представляли угрозы, я даже ни разу не успел поучаствовать в бою до тех пор, как мы ступили на второй уровень.
Оказавшись в привычном подземном лесу, спешить мы уже перестали и двигались осторожно, избегая возможных засад. Волков и медведей здесь хватало с избытком, и многие из них не были просто тупыми тварями.
Пещерные медведи, как ни странно, оказались куда большей угрозой, чем стаи волков. А всё потому, что они умели буквально сливаться с землёй, и очень любили внезапно переходить в ближний бой. Учитывая их скорость и силу, даже один такой косолапый был очень опасен.
Впрочем, и здесь мы не задержались надолго, всего лишь на пару часов, после чего начали спускаться глубже, на третий уровень. Переход туда я увидел впервые, и на этот раз подземелье смогло по-настоящему удивить даже меня.
Сначала привычные каменные коридоры начали едва заметно меняться. Тут земля проступила, там, лужа набежала, здесь мох вырос. Но чем дальше мы заходили, тем более выраженными становились эти изменения. Пока наконец все стены тоннеля не стали покрыты мерцающим мхом, хлюпающим под ногами. Но и это ещё не всё!
Вскоре температура начала резко падать, мох начал хрустеть, а при дыхании мы теперь выдыхали облачка пара. И уже вскоре в подземелье стало действительно холодно!
— Использовать артефакты, — сказал Зилов.
Его голос передавался всем, как будто он стоял совсем рядом.
Дважды повторять не пришлось, все тут же начали активировать согревающие элементы костюмов, и я не исключение. После чего вновь стало тепло, и о морозе вокруг говорил только выходящий изо рта пар.
— Выходим на Ледник, — доложил Зилов. — Смотреть под ноги!
И вскоре я увидел его. Ледник. Именно с большой буквы, ведь прошлые открытые пространства и рядом не стояли в масштабе по сравнению с этим.
Огромная, уходящая вдаль расщелина, несколько сотен метров в высоту и ширину, и неизвестно сколько в длину. При этом совершенно неровная, наоборот, вся поверхность напоминала застывший шторм, а местами лёд принимал настолько причудливые формы, как будто его взболтали гигантским миксером.
Первым в глаза бросалось всё это. А вторым на очереди шли твари. Много тварей! Не сотни, конечно, но десятки точно. А ведь каждая из них как минимум не слабее подземного медведя.
Помимо волколаков, здесь были ещё трёхметровые йети и снежные гоблины — полторашки. И они совершенно не собирались мирно сосуществовать!
Повсюду то и дело вспыхивали бои. Гоблины полагались на численность, йети на свою личную силу, а волколаки — на живучесть и скорость. Но при этом все их столкновения выглядели очень странно… и очень медленно.
Но вскоре я понял почему. Лёд на Леднике был не настолько крепким, как можно было подумать, а местами и вовсе выступал естественной ловушкой. Только что один из волколаков бросился в толпу гоблинов, из-за чего лёд не выдержал их общей массы, и вся дюжина монстров провалилась куда-то вниз. После чего дыра начала зарастать буквально на глазах, и уже спустя минуту нельзя было сказать, что в этом месте вообще кто-то стоял.
— Ступать только там, где уже прошли первые ряды, — добавил для меня Зилов. — Никуда не отходить, чтобы не происходило! Поверьте, вам лучше не знать, что там на дне. Если вы, конечно, переживёте падение.
Объясняя всё это, Роман Борисович не останавливаясь шёл в сторону группы йети. Хотя группой их назвать можно было с натяжкой. Между каждым монстром было не меньше сотни метров, и со стороны казалось, что им абсолютно плевать на своих сородичей.
— Первые ряды, огонь! — дал команду Зилов, и в ближайшего монстра полетели первые атакующие заклинания.
После чего стало понятно, что Йети своих не бросают. Все пять тварей сорвались с места и помчались в сторону нашего отряда!
А ещё Йети оказались неожиданно шустрыми для своего размера, ведь сумели увернуться примерно от трети всех атак. А те, что попали на них почти не подействовали, разве что на шерсти подпалины остались. Живучие твари!
— Не забывайте, что бить надо чётко в монстров, но не по льду, — продолжал объяснять Зилов. — Если эти твари провалятся, кристаллов у нас не будет!
Я тем временем ждал своей очереди, а точнее момента когда йети подойдёт поближе. Часть строя, которую я занимал, была рассчитана на поддержку при опасной ситуации. Иначе говоря, мы держали заклинания на случай, если монстр сможет прорваться, или же если появится угроза сбоку.
И судя по внезапному оглушающему крику, сейчас произошёл как раз такой случай! Кричала стоящая рядом девчонка, на пару лет старше меня. А причиной стало появление сразу нескольких гоблинов, которые проломили лёд откуда-то снизу и оказались в десятке метров от нас.
Похоже, достаточно умные твари научились использовать полости в Леднике. Правда, против нашего отряда даже несколько десятков гоблинов не угроза, что уж говорить о просто нескольких?
Только вот увидевшая их девчонка думала явно иначе, и сразу же начала создавать Шторм Пламени. Заклинание, которое было заметно больше и разрушительнее Вихря. Насколько же сильно она их испугалась⁈
— Годунова, стой! — крикнул ей кто-то из студентов, в то время как остальные поспешили отскочить подальше. И вскоре неподалёку от девчонки остался только я один.
Знакомо! Дружба и товарищество это, конечно, хорошо, но не когда действия друга несут немалые риски.
— Получите, мерзкие, вонючие… — прокричала Годунова, отправляя заклинания в сторону коротышек. И всё бы ничего, но пока она создавала и держала около себя Шторм, лёд под ней начал таять!
Ни останавливать, ни спасать её никто явно не собирался, даже повторных криков остановиться не последовало. Всё происходило слишком быстро и слишком неожиданно, да ещё и Йети так не вовремя пошёл на прорыв!
— Не двигайся! — прокричал я ей. Лёд, судя по виду, мог провалиться от любого неосторожного движения. — Дура, упадёшь же!
Слова о падении подействовали на удивление отрезвляюще. Девчонка наконец-то решила посмотреть себе под ноги, а под ней уже начал трескаться лёд.
— Ой, — прикрыла рот ладонями Лена, и практически в ту же секунду начала проваливаться вниз.
— Да чтоб тебя, — бросился я за ней, успев ухватить за вытянутую руку. А как только ощутил свободное падение и оценил глубину дыры, мысленно прокричал. — Жутя, немного удачи нам точно не помешает!
И Жутя не подвела! Из-за инерции моего прыжка мы начали падать не вертикально вниз, а немного в бок, и каким-то образом залетели в один из боковых тоннелей. Правда, падать мы, может быть и перестали, но скат вниз был до того отвесный, что на месте мы не задержались и продолжили проваливаться вниз.
Спуск занял около пяти секунд и закончился уже настоящим падением, но с куда меньшей высоты. В итоге приземлились мы почти без проблем, если не считать пары ушибов и артефакты, потратившие весь заряд.
А всё потому, что упали мы не на камень и даже не на лёд, а на метровую подушку изо мха. И судя по тому, что мы оказались в пещере, а не на открытом пространстве, мы уже не на третьем уровне. О чём также намекала стремительно затягивающаяся дыра на потолке.