— Какой ужас! — не удержалась мать.
— Бой был тяжёлым, и мне пришлось пойти на риск, — продолжил я. — Но в итоге я сумел отбиться, и в больнице оказался сам Арсений. После чего его навестил его дядя — Игнатий Леонидович. И судя по тому, что практически сразу в нашем доме случился пожар, наиболее вероятно, что это его рук дело.
— Да как же так! — схватилась за сердце бабушка. — За что нам всё это?
— Ты в порядке? — спросил я её. — Если нужно, можно продолжить разговор позже.
— Да что со мной будет, — отмахнулась бабушка. — Продолжай, Виктор, что ты хотел сказать?
— Сопоставив всё это, я решил лично наведаться к старшему Некрасову, — продолжил я. — И я не ошибся, можно сказать, что он признался сам. Мне пришлось пригрозить ему отчислением Арсения, поскольку у меня есть доказательства его вины… если они от нас не отстанут, и Игнатий Леонидович согласился, во всяком случае, пока. Ремонт дома он нам оплатит, и на какое-то время всё должно быть тихо. А дальше я разберусь, обещаю.
Закончив, я дал всем троим время на подумать. Молчание длилось несколько минут, мои домашние ограничивались только переглядываниями. Всегда удивлялся, как женщины понимают друг друга даже без слов.
— Почему ты сразу нам не сказал? — наконец спросила мама. — Ты ведь так рисковал! Мы могли бы всё обсудить.
— Могли бы, — не стал спорить я. — Но я более, чем уверен, что вы бы меня никуда не отпустили, даже если бы поверили. И мне бы всё равно пришлось делать всё самому. Так что я предпочёл сделать всё сразу, а уже после рассказать обо всём.
— Хотела бы я возразить, но не могу, — вздохнула мама. — Ты прав, знай я заранее, я была против такого визита. Можно ведь было сделать только хуже. Ты ведь мог пострадать!
— Мог, но это было маловероятно, — не согласился я. — Игнатий Леонидович ведь не идиот, и он понимал, что я пришёл, подготовившись. О том, что я собираюсь идти к нему, я сообщил своим друзьям. И в случае чего у него были бы большие проблемы.
— И что теперь? — спросила бабушка. — Как нам жить, зная, что против нас выступает настоящая графская семья?
— Пока что, живите как и раньше, — пожал плечами я. — Не думаю, что в ближайшее время что-то подобное повторится. А с остальным я сам разберусь, надеюсь, что вы сможете мне довериться.
— Мы тебе доверяем, — заверила меня мама. — Только, пожалуйста, в следующий раз предупреждай, если надумаешь делать что-то подобное.
— Хорошо, — кивнул я. — Постараюсь держать вас в курсе.
— Так получается, что дом нам скоро починят? — спросила Оля. — Братик, ты молодец!
— Да, скорее всего, уже скоро вы сможете вернуться домой, — кивнул я. — Игнатий Леонидович сказал, что со мной свяжется его заместитель, не думаю, что он обманул. Скоро всё должно решиться.
— А до тех пор ты останешься с нами? — уточнила сестра.
— Я должен вернуться в академию, — покачал головой я.
— Понятно, — вздохнула Оля и с улыбкой добавила. — Ты, главное, не забывай отдыхать, а то на тебя сейчас смотреть страшно!
— Обязательно, — усмехнулся я. — Отосплюсь по дороге.
Больше мы тему Некрасовых не поднимали, и после сытного обеда я сразу направился на вокзал в сопровождении всех домашних. Успел как раз на ближайший поезд, и уже вечером был в Заплавье. А ещё спустя пару часов добрался и до академии, вновь переплыв озеро на лодке.
Белозубов к этому времени уже спал, и от моего прихода не проснулся. Я не стал его будить, мне сейчас было не до разговоров. Хотелось просто лечь и отдохнуть. Сил не было совсем.
Да, несмотря на то что большую часть пути я проспал, бодрости не появилось и близко. Слишком много всего навалилось в последнее время, и обычного здорового восьмичасового сна мне было явно недостаточно!
Так что приняв душ, я завалился спать, и впервые в жизни проспал! Когда я проснулся, Валерия уже не было, а времени было уже почти десять часов.
Но в первую очередь меня сейчас волновало не это. Печать света, которая ещё вчера показывала третий уровень, теперь стала четвёртого!
Глава 5
Стянув перчатку, я ещё раз осмотрел печати. Изменения были только в одной, отвечающей за стихию света. Значит, я и правда повысил уровень меньше чем за два месяца, ещё и в стихии, которую начал осваивать не так давно.
С какой-то стороны даже хорошо, что я проспал начало занятий и разминулся с Белозубовым. Слишком уж странно он вёл себя в последнее время, так что знать лишнего ему точно не стоит. Пусть дальше думает, что я владею только двумя стихиями.
Умывшись и окончательно проснувшись, я набрал номер Ангелины Михайловны.
— Да, Виктор? Что-то случилось? — сразу спросила она.
— Можно и так сказать. Я вчера вечером вернулся в академию, а сегодня утром, точнее… прямо сейчас, моя печать света стала четвёртого уровня.
— А вы не перестаёте удивлять! Жду вас в своём кабинете, у меня как раз окно в расписании.
Я направился в корпус светлых магов. И как раз угадал удачно по времени, только что началось занятие, и в коридоре никого не было. Не то чтобы моё появление здесь могло привлечь внимание, но мне совсем не хотелось случайно встретить по пути кого-нибудь из знакомых, ту же Годунову.
Но до кабинета я добрался спокойно, и после стука вошёл. Светлякова коротко кивнула и продолжила возиться с артефактами. Похоже, придётся ещё раз пройти проверку.
— Ещё раз здравствуйте, Ангелина Михайловна, — кивнул я наставнице, прикрывая дверь в кабинет. — Какой у нас план на сегодня?
— Да, здравствуйте, Виктор, — ответила Светлякова. — Как видите, я бы хотела, чтобы вы ещё раз использовали заклинания для оценки. Хотя я не думаю, что что-то изменилось с прошлого раза, но нужно для начала подтвердить это или опровергнуть. А дальше уже я поделюсь с вами своими выводами.
Я и сам вполне догадывался, что сейчас произошло с моей печатью. Но отказываться, разумеется, не стал, и ближайший час ответственно проходил проверку.
— Всё так же, от тридцати пяти до сорока очков, как я думала, — сказала Светлякова, когда мы закончили. — Эту аномалию я уже обсудила с директором, наше предположение подтвердилось. Неизвестно, что конкретно послужило причиной для повышения уровня, вряд ли дело в одной-единственной медитации, но печать не успела адаптироваться сразу, и несколько дней уровень показывался некорректно.
— И какой из этого следует вывод? — спросил я.
— Если скорость роста не уменьшится, вы вполне можете стать первым магом в истории, который получит десятый уровень ещё до выпуска из академии, — ответила Ангелина Михайловна. — А учитывая, что вы универсал, то, возможно, даже не в одной стихии!
Я едва сдержался, чтобы не выругаться. Для кого-то, возможно, такая новость была бы настоящим праздником. Но я-то и так уже был ходячей аномалией! Неизвестно, как к такому вообще отнесётся тот же император.
— И директор тоже пришёл к такому выводу? — уточнил я. — Или пока это только ваше предположение?
— Я не знаю, что точно думает по этому поводу Дмитрий Сергеевич, — пожала плечами Светлякова. — Но вряд ли его мнение по этому поводу сильно отличается от моего. И честно говоря, я вам не завидую. Если наши предположения подтвердятся…
— … у меня определённо прибавится проблем, — договорил я. — Остаётся только надеяться, что это будет воспринято за благо, а не наоборот. Ведь я всё равно рано или поздно получил бы десятый уровень, а сила мага зависит также от опыта и знания заклинаний, так что мне в любом случае придётся закончить академию.
— Да, всё именно так, — кивнула Ангелина Михайловна. — И уже скоро мы сможем это проверить. Я так понимаю, с прошлой нашей встречи вы не занимались медитациями?
— Нет, — покачал головой я. — Решил, что не стоит, пока до конца непонятна природа аномалии. Да и мне было немного не до того.
— Понимаю, — ответила Светлякова. — Но с сегодняшнего дня вам нужно продолжить медитации. Заставить вас я, конечно, не могу, но сами понимаете, что без этого шансы одолеть проклятие будут куда ниже. Так что вам в любом случае придётся подтвердить или опровергнуть вашу скорость развития.
— Да, выбора и правда нет, — грустно улыбнулся я. — Но теперь я хотя бы могу успеть подготовиться к бою с проклятием, и, возможно, даже не придётся рисковать жизнью в момент, когда нужно будет приступать к изгнанию.
— Кстати, насчёт этого, — чуть смутилась Ангелина Михайловна. — Я совсем забыла, что хотела вам предложить ещё один способ отсрочить этот момент. Но не уверена, что вы на это согласитесь.
— Как будто у меня есть выбор? — усмехнулся я и вдруг вспомнил, что у нас уже был такой разговор. — Точно, вы ведь что-то такое уже упоминали, прямо перед прорывом?
— Да, именно так, — кивнула Светлякова. — Извините, что не вернулась к этому раньше.
— Ничего, я ведь тоже забыл, — улыбнулся я. — Эти две недели и без того были очень насыщенными.
— Согласна, — улыбнулась в ответ наставница. — Одно только ваше повышение уровня чего стоит! Вы ведь ещё даже в подземелье не были.
— Так что за способ, который мне не понравится? — спросил я.
— Те два артефакта, что вы пытались носить, должны были задержать и ослабить проклятье, — начала Ангелина Михайловна. — Но оно оказалось слишком сильно, и артефакты сработали, разве что, как индикатор. Честно говоря, я не уверена, что они вообще смогли выиграть время!
— Но ослабить проклятье можно и по-другому? — догадался я.
— Да, могу изготовить ещё один артефакт, с совсем иным принципом действия, — кивнула Светлякова. — В отличие от предыдущих, сам по себе он не будет никак влиять на проклятье, но будет провоцировать его действовать раньше срока. Сбрасывать часть силы на что-то не настолько смертельное. Теоретически.
— Короче говоря, вместо одного события с огромным риском для жизни, я получу несколько менее рискованных? — уточнил я.
— Не совсем так, — возразила наставница. — Так как это только временная мера, вам предстоит прожить, условно, несколько месяцев с крайне низкой удачей. Но в какой-то момент проклятие всё равно наберёт силу, и вас ждёт… сами понимаете что. Из плюсов: перед этим артефакт сломается, выиграв вам ещё немного времени. И когда это произойдёт, вам нужно будет срочно приступить к изгнанию!