Появился Дэниел и обнял Черри.
– Поход на пляж все еще в силе?
Черри улыбнулась ему.
– Конечно. Я только вещи захвачу.
С этими словами она удалилась наверх.
– А ты как, мам? Позагораешь напоследок?
– Нет, обойдусь.
– Что с тобой?
Лора вовсе не хотела грубить, но была уже на взводе.
– Черри хорошо отдыхается?
Дэниел нахмурился.
– Да. Очень. Что-то не так?
– Ты в самом деле ничего не понимаешь? Она гостит у нас уже довольно долго.
– Я думал, ты не против.
Лора вздохнула.
– Я и была не против. Согласись, как я могла сказать «нет»? Просто хотелось бы знать, почему день ее отъезда держится в таком секрете.
– Никакого секрета.
– Только когда я спросила ее напрямую, она не ответила. И с тех пор ни разу не затрагивала эту тему. – Лора почувствовала, как выплескивается напряжение последних дней. – Как долго она вообще планирует оставаться? Неделю, месяц, все лето?
– Она улетает в воскресенье.
Лора осеклась.
– В воскресенье? Через три дня?
– Да, ей пора выходить на работу.
– Ясно. И почему она ничего не сказала?
– Она говорила. Я уже давно знал.
– А меня поставить в известность она сочла необязательным?
– Она… я… Наверное, забыла. Извини, я должен был сам подумать. Если бы я знал, что мы мешаем, мы бы остановились в отеле.
Лора поперхнулась от негодования. Мы, он сказал «мы». А она так скучала по своему сыну последние недели.
– Ты прекрасно знаешь, что этого я не хотела.
Они помолчали. Обоим многое хотелось сказать друг другу, но никому не хотелось первым ворошить это осиное гнездо.
– Мы бы правда хотели, чтобы ты составила нам компанию, мам. Мне было бы очень приятно. Хоть на пару часов?
Она почти согласилась. Почти.
– Извини, Дэниел. Я обещала встретиться с Иззи.
Он видел, что она врет, и Лоре стало стыдно за себя, но как было объяснить ему, что с Черри что-то неладно? И она была уверена, что напряжение между ними не было плодом ее воображения. Но судя по обиженному выражению его лица, он думал, что Лоре просто не нравится его девушка.
– Ладно, что ж, увидимся позже.
Он быстро чмокнул ее в щеку, забрал Черри, и они уехали.
Лора чувствовала себя виноватой за то, что выдумала визит к Иззи, и, решив сделать его правдой, отправилась в Сен-Тропе. Но увы, Изабеллы дома не оказалось. Лора постояла с минуту у пустой виллы подруги, не зная, куда себя деть. В итоге она просто вернулась домой. Там она собрала чемодан на завтра и, вооружившись дуршлагом, решила выйти в сад и посмотреть, не поспели ли перцы и помидоры. На полчаса Лоре даже удалось выкинуть Черри из головы, но потом она услышала с кухни их голоса. Она подумала было остаться на улице еще ненадолго, но, понимая, как некрасиво это будет выглядеть, вздохнула и вернулась в дом, неся с собой два перца, желтый и красный, и четыре мясистых помидора.
– Урожай в этом году будет славный, – начала она, но умолкла, увидев их лица. Удивленные, расстроенные, растерянные.
– Что случилось?
Тут она заметила, что Дэниел держал в руках свою картину. Холст был вспорот пятисантиметровым порезом, прямо поперек Пляс де Лис.
Лора ужаснулась.
– Как это могло?.. Твоя прекрасная картина…
– Она лежала на разбитом стекле, – сказал Дэниел, – когда мы пришли.
На столе остались осколки разбитого стакана, которые Лора забыла завернуть и выбросить.
– Но… как она тут оказалась? – Она перевела взгляд с Дэниела на Черри, но та сокрушенно потупила глаза, избегая встречаться с ней взглядом.
Лора не сразу сообразила, что к чему, а сообразив, только рассмеялась, все еще не веря в происходящее. Смех иссяк быстро.
– Что?
– Что бы ни случилось, наверняка это была случайность, – примирительно сказала Черри.
Лора была потрясена.
– Вы же не думаете… что это я?
– Нет, мам, я просто не понимаю, как это произошло. Мы вернулись, а картина лежит тут, на разбитом стекле.
– Я хотела убрать стекло, но забыла. – Лора поймала себя на том, что оправдывается. – Холст не порвется, если просто положить его на стекло. Нужно приложить силу, разрезать. – Она растерянно помолчала. – Мне очень жаль картину, – обратилась она к Дэниелу, – но я совсем не понимаю, как она могла быть испорчена. – Она бросила взгляд на Черри, но та понуро смотрела в пол.
Ужин прошел тихо. О картине молчали. Лора рано ушла из-за стола и легла спать.
Утром Дэниел загрузил ее вещи в багажник своей машины. Стоя в открытых дверях виллы, Черри пожала ей руку.
– Большое спасибо за теплый прием, Лора.
Лора подумала о том, что Черри сейчас впервые ее за что-то поблагодарила, и переборола раздражение от того, что ее выпроваживают из собственного дома.
По дороге в аэропорт Дэниел молчал, и Лоре было грустно от мысли, что их отношения не были такими добрыми, как раньше. Перед отлетом ей хотелось хоть как-то разрядить обстановку.
– Ты же знаешь, что я не… я бы никогда… мне бы и в голову не пришло сделать такое с твоей картиной, ты же понимаешь?
Она не могла поверить, что ей приходится спрашивать об этом.
– Да, конечно.
– Звучит неубедительно.
Он отвел глаза от дороги на секунду и улыбнулся ей.
– Будем считать это паранормальным явлением.
«Например?» – спрашивала себя Лора. Но тема была закрыта, это ей было ясно. Она ничего не добьется, если будет лезть в бутылку. В своей невиновности она была уверена и сильно сомневалась, что за этим стоял Дэниел. Значит, или это дело рук Черри, или стечение обстоятельств. Второе никак не укладывалось в голове, но и понять, зачем это могло быть нужно Черри, она тоже не могла. И кое-что еще отвлекало ее и вызывало смутное беспокойство: Черри по-прежнему находилась в ее доме.
Черри проводила взглядом машину, пока та не скрылась за поворотом, и испытала невероятное облегчение. Лора точно что-то подозревала. Она знала, что у Черри не было обратного билета, возможно, знала, и что Дэниел заплатил за него чуть больше реальной стоимости. Просто Черри был критически необходим новый купальник, который она сама не могла себе позволить. В конце концов, это было и для его блага тоже – она хотела быть красивой для него. Но назойливая мамаша наконец уехала, и Черри спокойно выдохнула. Она была свободна и могла распоряжаться этим великолепным домом!
Черри взяла из вазы яблоко и вышла на террасу. Она тихонько грызла фрукт и любовалась полуостровом Сен-Тропе, погруженная в мысли о Лоре, гадая, может ли она по достоинству оценить эти красоты и часто ли приезжает сюда. Дэниел говорил, что она работает на износ. Черри презрительно фыркнула себе под нос. Такое место – и простаивает попусту. Проходили целые месяцы, и оно никому не было нужно, за исключением пауков, которые каждую неделю плели новую паутину, пока уборщица в очередной раз не избавлялась от них, да птиц, которые смачивали клювы в воде из бассейна. Черри ни секунды не сомневалась, что если бы эта вилла принадлежала ей, она проводила бы здесь по много недель и даже месяцев подряд. Она смотрела вдаль на знаменитый порт и испытывала сильное чувство причастности к этому благополучию, словно все эти яхты, пляжи, нагретые солнцем улицы и жизнь на них принадлежали ей, стоило только протянуть руку.
Лежа вечером в постели, Черри открыла книгу, дожидаясь возвращения Дэниела из ванной. Она слышала, как он вышел, лег рядом с ней и убрал книгу от ее лица. Черри подняла на него глаза и увидела у него в руке небольшую коробочку.
– Хотел подождать, пока мы останемся одни, – сказал он.
Черри была счастлива. Простенькая бирюзовая бархатная коробочка на двух петлях с одной стороны могла значить только одна: украшения. Она несмело открыла футляр и ахнула. На шелковой подушечке лежал браслет с сапфирами и бриллиантами, две полоски темных камней вокруг одной линии белого пламени.
– Тебе нравится?
Черри бросилась обнимать его.
– Я в восторге!
– С днем рождения. Еще раз. – Дэниел поцеловал ее, а затем достал браслет из футляра, и она протянула ему тонкое, загорелое запястье. Он закрепил застежку, и она повертела рукой, любуясь, как переливаются камни. В жизни она не видела вещи красивее. В этот момент Черри приняла окончательное решение. Не только Николас мог сыграть свадьбу. Дэниел Кавендиш будет ее.
15
Пятница, 4 июля
Дом встретил Лору оглушительным шумом. Строительные работы у соседей были в полном разгаре, но как бы это ни выводило ее из себя, приходилось терпеть, ведь не далее как год назад она сама была на их месте. В день своего возвращения она должна была работать из дома над заявками для «Ай Тиви», которые предстояло презентовать каналу через пару недель. Вскоре после ее прибытия из аэропорта подъехал и сценарист. Лоре нравилось с ним работать, к тому же он был на хорошем счету у канала после удачных результатов трехсерийного мини-сериала, который он писал для них в прошлом году. Она открыла ему дверь, и ей пришлось кричать, чтобы перекрыть шум экскаватора. Они плотно поработали над их общей идеей сериала, действие которого разворачивалось в закрытой частной школе, и, несмотря на грохот, добились хороших результатов, прервавшись лишь однажды, когда строители отключили электроэнергию, лишив их Интернета примерно на час, что затормозило рабочий процесс. К середине дня у сценариста набралось достаточно материала, чтобы приступать к работе над синопсисом. Это была инвестиция из кармана Лоры, и немаленькая, учитывая его обычный гонорар, но производство сериалов вообще было затратным делом. Ей казалось, что оно того стоит, потому что были хорошие шансы на то, что Элисон и Шон ухватятся за проект.
Вскоре после его ухода строители свернули работы и тоже разошлись. Приближался вечер, но выходные начались еще не у всех. Лора взвесила все за и против и, пока не успела передумать, схватила сумку и вышла из дома.
Преодолев короткое расстояние до агентства недвижимости «Хайсмит-энд-Браун», она остановилась и стала разглядывать фотографии в окне. На них были запечатлены красивые дома, на некоторых стояла цена в несколько миллионов, на иных было просто отмечено, что цена указана в заявке. Выждав, сколько показалось ей приличным, она вошла внутрь. Холеный молодой человек, сидевший с джентльменом преклонного возраста, бросил взгляд в ее сторону. Он выглядел издерганным, равно как и молоденькая девушка, неуверенно подступившая к Лоре.