Первым вошел Шон, протянул к ней руки, и Лора встала.
– Лора, мы так сожалеем. Хелен задержала нас в последний момент.
Хелен была директором «Ай Тиви» и, если верить слухам, предпочитала вызывать подчиненных к себе на ковер, будто школьная директриса, что не прибавляло ей популярности среди персонала.
– Не берите в голову, – великодушно сказала Лора. С Шоном она уже пару раз встречалась до этого, и он вызывал симпатию. Лоре казалось, что у него есть чутье на хорошие проекты, и он не боялся высказывать честное мнение.
– Нам удалось улизнуть, только когда мы сказали, что у нас с тобой встреча, – объяснила Элисон. Лора не сомневалась, что Хелен нет никакого дела до того, что у них назначен обед с каким-то независимым продюсером, и искусственный подогрев ее самолюбия нервировал Лору и заставлял сомневаться в искренности слов Элисон. Хотя в случае с Элисон об искренности никогда говорить не приходилось, тут не было ничего нового. Они расселись, и Лора мысленно переключилась на реальный источник своей тревоги. Конечно, проблема была не в механической лести Элисон, этого было недостаточно, чтобы выбить Лору из колеи. Ее грызли сомнения насчет Черри. Хотя бы на час их надо выкинуть из головы. Этот ланч мог сыграть ключевую роль в будущем ее компании.
Шон взял меню и посмотрел на своих спутниц из-под очков в темной оправе.
– Вина?
Вопрос не был таким уж невинным. Это был своего рода тест, лакмусовая бумажка, проявляющая твое отношение к выпивке во время дневной деловой встречи. У Лоры был заготовлен беспроигрышный ответ.
– Я за рулем, – улыбнулась она.
Элисон тоже отказалась.
– Мне потом в монтажную. Не хочу ни на кого дышать спиртным.
Шон заказал бутылку минеральной воды.
– Большое спасибо, что нашла для нас время, Лора, и спасибо за «Бой подушками». Я посмотрел два эпизода и уже в восторге.
Лора выразила свою признательность, а Элисон торжествующе улыбалась, как будто этим успехом все были обязаны ей и без нее у Лоры и у сериала сложилась бы иная судьба.
– С сериалом все четко, – сказал он с улыбкой. Шон был моложе Элисон и предпочитал менее формальное общение. На телевидении он работал потому, что это было «круто».
– Хелен уже видела? – спросила Лора.
– Нет пока. По графику должна на следующей неделе. Но нам кажется… то есть рано говорить что-то конкретное, но мы возлагаем большие надежды.
Лора понимала, что он имел в виду рейтинги. Они надеялись на хит.
– А Саша просто чудо. Она станет большой звездой после премьеры. Повторюсь, нужно дождаться Хелен и показателей за первые пару недель, но мы с Элисон хотели бы увидеть и второй сезон.
Лора улыбнулась. Новости действительно были хорошие.
– Было бы прекрасно.
– Элисон говорила, ты хочешь обсудить с нами еще какие-то предложения?
Да. Первой на очереди была закрытая школа. Перед ланчем Лора отправила им сокращенную версию синопсиса сценария. Она начала презентацию, но заметила, что на их лицах застыли терпеливые улыбки, и поняла, что они не заинтересованы.
– Нам все нравится, – сказал Шон, – очень нравится, просто кое-что похожее уже находится у нас в разработке.
Это был смертный приговор. Лора не стала доставать из сумки проработанный синопсис, над которым они так долго корпели со сценаристом. Такова была природа их бизнеса: ты воодушевлялся и тратил много времени и денег на идею, которая могла быть убита одной брошенной вскользь фразой. Она приняла удар тяжелее, чем обычно, но нужно было двигаться дальше. Следом шла заявка на телеадаптацию книги, которой заинтересовалась британская звезда, в настоящее время занятая в сериале «Эйч Би О», зарабатывая на порядок больше, чем ей могли предложить в Англии, но Лоре было известно, что она рвалась домой, потому что скучала по семье. Они остались равнодушны и здесь, заявив, что романтический роман не заинтересует их аудиторию так, как аудиторию того же «Би-би-си».
– Слишком мрачно, – объяснил Шон. – В «Бою подушками» нам нравится динамика, как главная героиня обводит лучшую подругу вокруг пальца и отбивает ее мужчину.
Элисон покивала его словам, и они оба уставились на Лору в ожидании. Была у нее припасена еще одна идея, которую лично она считала слабейшей из трех. Криминальная драма, которых, видит бог, и так предостаточно на телевидении, однако по аналогичным сериалам на «Ай Тиви» складывалось ощущение, что они уже отживали свое, а значит, они должны были подыскивать что-то на замену. Лоре была симпатична идея главной героини в ее заявке: этакая грозная детективная дама, которая выходит на работу с пенсии, чтобы ее не заставляли сидеть с внуками, когда дочери приходится вернуться на работу. Она готова была оплачивать услуги няни, лишь бы не нагружали ее саму. К удивлению Лоры, идея им понравилась, и следующие полчаса они провели, обсуждая детали сюжета и актрису, которая могла бы сыграть главную роль (в идеальном мире – Джуди Денч).
– Можешь прислать нам синопсис? – спросил Шон. – Мне кажется, из этого может получиться что-то стоящее.
Лора ответила положительно, и обед продолжался в приятной атмосфере, прерываемый регулярными сообщениями и звонками.
Вернувшись домой, Лора обнаружила в холле рюкзак и едва успела снять пиджак, как подскочил Дэниел и сгреб ее в охапку.
– Ты дома! – воскликнула она радостно.
– И ты. Как раз успела на бокал шабли, киш и салат. Я приготовил ужин.
Она взъерошила ему волосы и пошла на дивный аромат, исходящий из кухни, открыла дверцу духовки, и ее обдало жаром. Внутри стоял большой грибной пирог.
– Ты сам приготовил?
– Ага.
– Обманщик. Подозрительно похоже на киш от Анри.
– Ну ладно, сам разогрел. Хорошо же долетел, да?
Они сравнили загары и обменялись новостями об Иззи и Бриджит.
– Как отдохнул без меня? – спросила Лора. – Успел позаниматься?
– Да. И очень неплохо. – Он улыбнулся. – Когда Черри уехала, учеба как-то легче пошла. Хотя мы часто общались по «Скайпу». – Он вдруг весь просиял, будто ему пришла в голову ценная мысль. – У нас никогда не заканчиваются темы для разговоров.
Он был влюблен без памяти, поняла Лора, не прекращая улыбаться, хотя ее сердце ныло от тревоги.
– Это хорошо.
Дэниел пытливо посмотрел на нее, и она поняла, что это был неправильный ответ.
– Черри хорошая девушка…
– Но? – подтолкнул он, не сводя с нее внимательного взгляда.
– Просто… вы так недолго знакомы.
– И? – подтолкнул он снова, и на этот раз его голос звучал упреждающе.
Это был ее шанс. Сказать ему? Решится ли она? Но как не сказать?
– Я заметила… она такой человек, что… ты немало помогал ей с тех пор, как вы начали встречаться. – Лора почувствовала, как к лицу приливает краска. Боже, какое дикое обвинение.
– Помогал?
– Финансово.
На его лице застыла ошеломленная гримаса.
– Стоп, стоп, то есть ты хочешь сказать, по-твоему, она встречается со мной… по расчету?
Лора густо покраснела.
– Ты серьезно?
– Я просто замечала кое-что.
– Какое кое-что? Мама, она меня ни о чем не просила. Что там было… Я заплатил за билеты, да, но одежда… ты это из-за одежды? Я сделал ей подарок на день рождения. Она потратила даже больше, чтобы купить мне… картину. – Он осекся.
Неразрешенный, неловкий вопрос с картиной только усугубил неловкость ситуации.
Лора подняла руки.
– Извини. Просто я не до конца ей доверяю.
– Почему? Ты ведь ее совсем не знаешь.
Что она могла сказать? Признаться в том, что шарила по их спальне и сунулась к ней на работу, как сыщик-дилетант?
– Я бы сказала, что за время отпуска успела неплохо ее узнать, – ответила она уклончиво.
Дэниел не сводил с нее взгляда, и она попыталась подкрепить свои слова улыбкой.
– Мама. Тебе нравится Черри?
Его прямота застигла Лору врасплох. Ее заминка непроизвольно выдала ее ответ.
– Спасибо за беспокойство, но тебе не о чем волноваться. Мама, мы встречаемся, и я надеюсь, это надолго. Я бы хотел, чтобы ты была за меня счастлива.
– Хорошо, – пискнула она слабо, хотя в сущности ее ответ не имел никакого значения.
– Что там завтра с барбекю? Не стоило тебе так хлопотать, конечно.
Может, сказать, что Черри ей нравится? Успокоить его? Но как она могла так поступить, если это было неправдой? И теперь вдобавок стало больной темой для них. А ведь сперва Черри понравилась Лоре, она хотела и познакомиться, и сблизиться с ней.
– Я могу чем-то помочь?
– Нет, не нужно. Все под контролем.
– Ясно. – Дэниел указал на пустую тарелку. – Ты сыта? – Лора кивнула. – Тогда я закину все в посудомойку и отскочу.
Она знала, куда он собрался, и он знал, что она знает. Лора кивнула, стараясь не показать, как ее ранит это непривычная отчужденность, внезапно образовавшаяся между ними, когда он решил не называть имени Черри. Лора не вынесет, если ее сын станет ей чужим. Она внезапно поняла, что нужно делать. Завтра на барбекю она поговорит с Черри и даст ей шанс объясниться.
17
Суббота, 19 июля
Суббота выдалась пасмурной и туманной, и в воздухе стояла пыль от строительных работ по соседству. Строители, к счастью, к обеду обещались закончить, но пока что мелкая крошка липла к коже и лезла в рот, оставляя после себя неприятную горечь. Лора не опускала рук. Она полила сад водой из шланга и окинула удовлетворенным взглядом цветы и лужайку, блестящие свежестью зелени, как в погожий весенний денек. Говард был отправлен к мяснику, Дэниел складывал бутылки вина в большой холодильник в погребе. Он вел себя с ней прохладно со вчерашнего дня, но Лоре удавалось вести себя с живостью и воодушевлением. Все же это была его прощальная вечеринка, и она хотела, чтобы у них обоих остались хорошие воспоминания.
Первыми появились Изабелла и Бриджит, только что вернувшиеся из Франции.
– Как отдохнули? – спросил Дэниел.