Она надеялась успеть до того, как вернется ее мать. Не для того, чтобы встретить ее с работы, но из-за собственного ощущения, как будто она должна отработать свое проживание и питание, когда ей было нечем расплатиться. Она порыщет по холодильнику, забитому уцененными продуктами из гипермаркета, и приготовит что-нибудь к чаю. Венди опять станет нахваливать ее, что раздражало Черри, которая распознавала в этом попытки подбодрить ее.
– Ах, что это такое ты сегодня придумала? – спрашивала Венди, открывая духовку и картинно принюхиваясь. – Ты меня так балуешь, ты даже не представляешь, как здорово приходить на готовый ужин, когда целый день простаиваешь на ногах.
Они садились за стол, и Черри старалась, чтобы темы разговоров ограничивались новостями из магазина. Сколько сотрудников ушли на больничный, новое видео дочки Холли на «YouTube» (где она поет гитарную балладу), и помогла ли акция на сковородки привлечь новых покупателей. Обычно после этого Черри мыла посуду, а ее мама смотрела «Жителей Ист-Энда». Черри не выносила находиться рядом с телевизором, когда шел этот сериал, как очередная попытка умножить ее на ноль, и она предпочитала оставаться одна.
Но сегодня к ней на кухню пришла Венди.
Черри удивленно подняла голову. Она слышала, как из гостиной доносилась музыка заставки.
– Ты разве не смотришь свой сериал?
– Через минуту, родная. – Венди засмущалась, и у Черри в голове зазвенели тревожные звоночки. Неужели мать попросит ее съехать? – Я тут подумала… ты весь день одна, родная. Это не может идти тебе на пользу. Особенно когда, ну, ты понимаешь, все так свежо…
Черри застыла, а ее мать поторопилась продолжить:
– Я надеюсь, ты не станешь возражать, что я взяла на себя смелость поговорить с менеджером, рассказала немного о тебе, какая ты умная и все такое, в общем, у нас на работе открывается вакансия. В отделе игр и технологий, – уточнила она, как будто это была большая удача.
Черри отпрянула. Работа в супермаркете? Такого мнения была о ней родная мать?
Венди заметила выражение ее лица.
– Я знаю, это совсем не то, чем ты занималась раньше, но тебе и не нужно надолго у нас задерживаться. Пусть это будет твой перевалочный пункт.
Черри должна была быть помолвлена с доктором, наследником многомиллионного состояния, у которого был свой трастовый фонд и вилла во Франции.
Венди расценила ее молчание как положительный знак.
– Или можешь построить там карьеру. Способных людей видно издалека, и тебя быстро повысят.
Да она лучше умрет, чем будет работать в супермаркете. Ее самооценка была втоптана в грязь. Черри вытерла руки. Нужно сохранять спокойствие и не грубить, не то жить здесь станет невыносимо.
– Хочешь чаю?
– С удовольствием. Ну так… что скажешь?
Черри сделала вид, что обдумывает.
– Может быть. Но я хочу сначала попробовать другие варианты.
Венди улыбнулась.
– Ну разумеется. Но если захочешь встретиться с менеджером, я все устрою, – она щелкнула пальцами, – вот так.
– Спасибо, мама. Давай я принесу тебе чай в комнату, ты пропускаешь сериал.
Венди послушалась, и как только она ушла из кухни, по щеке Черри скатилась слеза. Она быстро смахнула ее – красные глаза только вызовут лишние вопросы – и принесла матери чай, после чего сослалась на головную боль и сказала, что хочет полежать у себя в комнате.
Она легла на кровать и поняла, что достигла самого дна. Может, ей и было нужно достичь этой точки, чтобы в ней снова проснулась воля к жизни, потому что теперь Черри не сомневалась, что обязана отсюда выбраться. И первым делом нужно было выбросить из головы фантазии о несостоявшемся будущем. Прекратить оглядываться назад и думать, где бы она сейчас была, если бы Дэниел был жив. В памяти всплыла его квартира, и Черри со злостью отмахнулась от воспоминания. С этим было покончено. Пришло время забыть Дэниела раз и навсегда. Он умер. И ей пора закрыть эту главу.
34
Среда, 12 августа
Чем больше проходило времени, тем спокойнее Лора себя чувствовала. Она даже начинала забывать о своем поступке. Мог пройти день или даже два, и вдруг она ловила себя на мысли, что ни разу не вспоминала о нем за это время. Иногда, в особенно удачные дни, ей удавалось убедить себя, что этого вовсе не было. Все улетучивалось, как сон.
А время было неумолимо. Если ее обман всплывет через десять, двадцать лет, когда у Дэниела будет новая работа, новая девушка, жизнь к тому времени настолько уйдет вперед, что они только посмеются. Возможно. Уж точно это утратит остроту, которая притуплялась с каждым проходящим днем.
Она зашла на сайт агентства через два дня после того, как опубликовала сообщение, и имя Черри оттуда уже убрали. Тогда Лора отважилась позвонить. Попросила к телефону Черри и услышала в ответ, что та здесь больше не работает. Облегчение она испытала колоссальное. Даже Изабелла заметила перемену в ней.
– Ты выглядишь… не знаю, легче, счастливее, – сказала она за обедом и взяла Лору за руку. – У тебя был тяжелый год, не представляю, как ты через это прошла, а теперь только глянь на себя. Дэниел дома, он здоров и полон сил, немудрено, что ты вся светишься.
Лора улыбнулась и позволила Изабелле считать, что ее новоприобретенное умиротворение связано исключительно с выздоровлением Дэниела.
– Могу ли я заманить тебя на поход по магазинам, отметим это дело?
– Иззи, у меня работа.
– Дорогая, знаю. Я просто думаю обо всем этом времени, потраченном впустую. Теперь, когда все пошло на лад… – Она замолчала, и Лора посмотрела на нее подозрительно. – Ему недавно исполнилось пятьдесят, в разводе, не облысел, есть свой бизнес. В свободное время занимается триатлоном. – Ее передернуло. – Даже хочется поддержать беднягу, чтобы все это было не зря.
Лора постучала ложечкой по руке.
– Я уже говорила тебе, мы с Говардом друг друга устраиваем, пусть это и не самые здоровые отношения.
Изабелла фыркнула.
– Его-то все устраивает. Ох, извини, дорогая, я просто за тебя волнуюсь.
– В каком-то смысле он мне нужен. Не знаю почему, может, все дело в привычке.
В ответ Изабелла только понимающе сжала ей руку и, зная, что слишком давить не стоит, сменила тему:
– Ну, а какие еще у тебя новости?
– Не считая нового сериала на «Ай Тиви»…
– Кажется, я так тебя с этим и не поздравила. Тебя и Дэниела.
– Он возвращается на работу на следующей неделе.
Иззи хлопнула в ладоши.
– Вы оба хорошо устроились!
– Это еще не все. Стройка по соседству наконец-то закончилась, слава богам, осталось только починить крышу над бассейном, и больше никаких неурядиц.
– Все это замечательно. А у меня тоже есть новости. Помнишь эту, как ее, Черри.
Лора подобралась.
– В общем, ты знаешь мою подругу Анжелу, которая до сих пор носит бикини десятого размера, так вот, она продает свой дом. Они обратились в «Хайсмит-энд-Браун». Оказывается, Черри уволили. Теперь она окончательно исчезла из нашей жизни! Я все еще не могу поверить, что она так обошлась с Дэниелом. Как же я в ней ошибалась. Извини, Лора.
Лора улыбнулась в ответ. Она была рада, что все осталось позади.
И позже она напоминала себе, что все действительно осталось. Не только Черри, но и ее собственное поведение. Оглядываясь назад, она не узнавала себя: в кого она превратилась? Как будто все это было делом рук чужого ей человека, и ее пугало то, как далеко она зашла. Может быть, знай она, что Дэниел непременно поправится, Лора не стала бы этого делать. Но задним умом судить все горазды, а в тот момент все медицинские тесты указывали на то, что его дни сочтены. Она искренне верила, что проводит с ним его последние часы, и была растеряна, раздавлена и доведена до отчаяния. Едва ли она была в состоянии здраво мыслить. Что-то, наверное, закоротило у нее в голове. Лучше было бы ей забыть обо всем и двигаться дальше, но одно она знала точно: такое больше никогда не должно повториться.
35
Вторник, 15 сентября
– Вот почему я до сих пор не переехал обратно в свою квартиру, – сказал Дэниел, когда Лора достала из духовки подогретый рассыпчатый шоколадный круассан. На самом деле он не видел причины для переезда. Он начинал задумываться, почему вообще связался с этим. Дома ему жилось ничуть не хуже, и не потому, что его регулярно кормили завтраком, а потому, что ему нравилось не быть одному.
– На улице холодно. Оденься потеплее.
Было действительно холодно. Осень вошла в свои права, и ветер гудел за окнами, деревья уже почти отряхнули листву, несмотря на то, что была только середина сентября.
– Кажется, у меня только что подскочило давление, – заметил Дэниел, уминая круассан. – А еще это вредно для артерий. Ты же в курсе, что я работаю с сердечно-сосудистыми больными, мам. Какой пример я буду подавать пациентам?
– Ты образец здоровья, – просияла Лора и потрепала его по щеке. Ей пора было собираться и уходить в офис, и хватало времени только на то, чтобы пролистать газету.
– А ты как думаешь? – спросил Дэниел.
– О чем?
– Может, отменить аренду квартиры и остаться здесь?
Лора отложила газету.
– Ты знаешь, что мы тебе всегда рады, и в те редкие моменты, когда ты не в больнице, я рада твоей компании. Но решать тебе. Я пойму, если тебе нужно отдельное место.
– А ты будешь мне привозить по утрам шоколадные круассаны?
– Не-а.
– Хм. Тогда у нас проблема.
Лора встала.
– Что поделать. Мне пора.
Дэниел заговорщически наклонился к ней.
– А ты расскажешь, что происходит в новом сериале?
– Не могу.
– Не можешь или не хочешь?
– И то и другое. Сегодня мы со сценаристкой обсуждаем финал. И если я не уйду прямо сейчас, то опоздаю.
Лора переходила дорогу, направляясь к офису, когда сбоку налетел порыв ветра, и она рассмеялась заливистым смехом, который был тем примечательнее,