Подумать только, если бы Лора была чуть-чуть добрее, чуть-чуть человечнее, ей бы все сошло с рук.
Все, над чем Черри так упорно трудилась, чем дорожила, к чему стремилась, весь ее смысл жизни – все это Лора отобрала у нее. Одним махом в жестоком проявлении собственной мании величия. И все это время Лора смеялась над ней? Вспоминала бедную девочку из Кройдона, которая возомнила о себе больше положенного? А ведь Черри так хотела подружиться с ней! «Как она смеет?! – думала Черри. – Как она смеет считать, что она чем-то лучше, что раз у нее есть деньги, она имеет право управлять жизнями других людей?» Больше Черри не позволит себя унижать. У нее ушли все силы на то, чтобы не наброситься на Лору сразу при встрече, но это ни к чему бы не привело. Черри хотела, чтобы Лора испытала то же, что и она, на собственной шкуре ощутила эту несправедливость и чувство беспомощности, когда кто-то приходит и отнимает у тебя все, что тебе дорого, и заодно втаптывает тебя в землю. Да, Лоре нужно было преподать урок.
К тому же Черри хотела вернуть себе Дэниела. Она получила второй шанс, и на этот раз она не допустит ошибки. Никаких идиотских спусков по порогам. Нужно действовать осторожно, ему ведь наверняка сказали, что это она отвернулась от него, бросила его, когда он был в коме. Сердце Черри замерло. Вдруг он встретил кого-то? «Ах, только не это», – подумала она и поняла, что действовать нужно быстро. Она знала свои цели, она понимала срочность ситуации, и теперь ей нужно было многое обдумать, многое спланировать. Ее мозг включился в работу, и это было дивное чувство. Впервые за несколько месяцев энергия била ключом. Венди, вернувшаяся ранним вечером после дневной смены, первая заметила перемену.
– Ты устроилась на работу, родная?
– Да, мама. На очень важную работу.
Мама крепко стиснула ее в объятиях.
– Поздравляю! Что за работа?
– Я восстанавливаю справедливость.
Венди была озадачена.
– Благотворительность, что ли, какая-то?
Черри решила, пусть думает, что ей хочется.
– Именно.
– Молодец, родная. Очень важно, чтобы люди делали добро для других людей. Я вот тоже все хочу присоединиться к ночному шествию, ну, знаешь, которые проходят против рака груди. Ты не хочешь пойти со мной?
– Скорее всего я буду занята на новой работе.
Черри как будто ожила: вот он, ее новый проект, мотивация, которой ей не хватало. Она заперлась в своей комнате и начала с того, что составила список всего, что Дэниел когда-либо рассказывал ей о Лоре, о родителях, обо всем, что могло бы хоть как-то помочь. У Черри была превосходная память, чем она особенно гордилась и всю жизнь пользовалась этим преимуществом. Однажды она пропустила несколько дней в школе из-за гриппа, а в день ее возвращения была огромная контрольная по французским глаголам. Черри достаточно было просто пробежать взглядом по странице учебника, пока школьники толпились у входа в класс, и она могла без запинки проспрягать глагол «souhaiter».
Список вышел довольно подробным, и там нашлось много полезного. Черри неплохо позабавится. Но в первую очередь она встретится с Дэниелом. Лора едва ли бросится с порога рассказывать ему о ее визите к ней в офис, ведь тогда придется объясняться с ним. А для этого придется признаться, что она соврала о его смерти. Нет, скорее всего, она сперва подготовится к этому морально. Но Черри понимала и то, что откладывать разговор надолго Лора не осмелится. Она должна испугаться, что Черри первой до него доберется. И Черри нужно было сделать именно это. Она набросила куртку и сказала матери, что выйдет подышать свежим воздухом.
Через десять минут она подошла к Уэндл-парку и нашла там уединенную скамейку. В парке было людно: собачники выгуливали собак, мамочки катили коляски, школьники гуляли после уроков, но парк был достаточно большим, чтобы всем хватало места, и ее никто не беспокоил. Поправив настройки на телефоне, чтобы ее номер не отобразился на определителе, Черри позвонила в офис Лоры.
– Добрый вечер, могу я поговорить с Уиллоу?
Послышался щелчок, и их соединили.
– Здравствуйте, вы позвонили в «Кавендиш Пикчерз».
– Здравствуйте, Уиллоу, это Рэйчел Торнтон, ассистент Элисон Форест из отдела драмы канала «Ай Тиви», – как хорошо, что Черри удалось поболтать с Уиллоу, когда она пришла к Лоре на работу. Она узнала, что девушка работала здесь всего несколько дней и это ее первый опыт на телевидении. Ее неопытность играла Черри на руку, потому что было маловероятно, что она различала голоса всех на студии. – Я звоню по поводу «Новой жизни Хизер Браун».
– О, я от него в восторге.
– Я тоже. Один из моих любимых сериалов в разработке.
– Серьезно? – обрадовалась Уиллоу.
– Совершенно. Прекрасный сценарий.
– Не могу дождаться, когда его снимут, – воодушевилась она.
– Попросите Лору, пусть она пригласит вас на съемочную площадку.
– О мой бог, было бы здорово!
Черри усмехнулась. Святая наивность.
– Я почему звоню, Элисон интересуется, может ли Лора встретиться с ней завтра с утра. У нее остались вопросы по кастингу, и она хотела бы закрыть их как можно скорее. – Будто на руку Черри, «Ай Тиви» любезно разместили на сайте имена всех своих руководителей, равно как и информацию о готовящихся премьерах. Все было очень просто и почти не требовало усилий.
– У нее свободно окно между десятью и одиннадцатью…
Уиллоу так волновалась за будущее сериала. Она была такой доверчивой, что Черри почти жалела ее.
– Идеально. Будем ждать. Элисон уже ушла из офиса и будет сегодня недоступна для звонков, но завтра она ответит на любые вопросы.
И дело было сделано. Остался только последний штрих, и Черри направилась обратно к квартире матери. Пора было распаковывать вещи.
37
Среда, 16 сентября
На следующее утро она оделась в тщательно подобранное ярко-синее платье, которое Дэниел купил ей во Франции, подчеркивающее ее каштановые волосы, и двинулась в сторону Кадоган-сквер. С беспокойной душой она свернула к дому номер 38. Черри позвонила в дверь. Несколько секунд спустя она услышала приближающиеся шаги. Дверь открылась, Черри подняла голову и вскрикнула. Потом она упала без чувств, заваливаясь через порог.
Когда она открыла глаза, Дэниел уже втащил ее в холл и закрыл за ними дверь. Она попробовала сесть, но у нее болела голова. Черри ударилась, когда падала, но к этому она была готова. Потрясенная, она уставилась на него с испуганным лицом.
– Ты как? – осведомился он сухо.
Она молчала.
– Что такое?
– Ты…
Дэниел нахмурился.
– Что – я?
– Жив.
– Да. С утра был жив.
– Я не понимаю…
– Может, воды? – предложил он нетерпеливо, как будто не мог дождаться, когда она уйдет.
Черри продолжала смотреть на него с обиженным выражением. На глаза навернулись слезы.
– Ты мог бы просто сказать, что между нами все кончено.
Она неловко поднялась на ноги и распахнула входную дверь, но он выставил вперед руку и остановил ее.
– Что ты сказала?
– Если ты больше не хотел меня видеть. Я бы пережила. Что меня бросили. Не нужно было поручать твоей маме делать за тебя грязную работу. Это вообще была ее идея или твоя?
Дэниел был озадачен.
– О чем ты?
– Что, просто будешь все отрицать? Извини, но я заслуживаю большего, – она сглотнула слезы и дернула дверь на себя в очередной попытке выйти.
– Черри, пожалуйста, можешь просто сказать мне, что происходит?
Она остановилась и посмотрела на него.
– Твоя мама. Сказала мне, что ты умер.
В холле стало тихо.
– Повтори.
Черри нахмурилась.
– Она позвонила мне. В феврале. И сказала мне, что ты умер, пока я была в отъезде.
Дэниел уставился на нее.
– Что она сказала?
Черри не видела необходимости повторять. У него на лице застыло абсолютное изумление.
– Черри, у тебя есть время выпить со мной кофе?
У нее было время. Он пошел в сторону кухни.
– Только не здесь, – вставила она быстро. – Если ты не против. Я не хочу быть… – Она неловко огляделась по сторонам, и он все понял.
– Я только возьму свои вещи и уберу учебники.
– Могу я воспользоваться ванной?
– Конечно.
Дэниел скрылся в глубине дома, и, выждав пару секунд, пока его шаги стихли, Черри скользнула наверх в комнату Лоры. Мягко закрыв за собой дверь, она посмотрела на ее стол и увидела там почтовую бумагу, которую заметила во время тура по их дому, когда приходила сюда на ужин много месяцев назад. С тисненым именем и адресом Лоры. Она бесшумно пересекла комнату, отметив, что толстый ковер поглощает малейшие скрипы и звук шагов. Взяв несколько бланков, она спрятала их в сумку и, увидев сделанную от руки записку, что-то о женщине, которой с трудом дается воспитание внуков, прихватила и ее. Прошло не больше двух-трех минут, когда она спустилась вниз.
– Ты готова? – спросил Дэниел, появившись из кухни с курткой в руках.
Черри кивнула.
Они выбрали кофейню в нескольких кварталах от его дома. Это было к лучшему: Лора скоро обнаружит, что ее не вызывали в телецентр, и Черри меньше всего хотелось, чтобы им помешали.
Дэниел слушал ее рассказ обо всем, что случилось за это время. Черри говорила очень робко, ведь ему непросто было все это слышать, и она не хотела еще больше ранить его чувства. Она старалась быть краткой. Она старалась не давить на него. Ей предстояло еще много работы.
Какое-то время он молчал, а потом потер лицо руками. Когда он посмотрел на нее вновь, на его лице было по-прежнему написано непонимание.
– Почему ты не попросила… я не знаю… прийти на похороны?
Подразумевая, что она должна была приложить больше усилий и выявить ложь.
– Я просила. Лора сказала, что они прошли в мое отсутствие. И я не могла прийти на могилу, потому что твой прах отправился во Францию.
Дэниел застыл, и она понимала, насколько тяжело это было для него, слушать, как твоя мать обсуждает твои собственные похороны. Он взял ложечку и