Последнее было явно приписано, чтобы смягчить удар. Лора отложила записку и тяжело опустилась на стул. Что сказала ему Черри? В каком свете все выставила? Ответ был очевиден: в выигрышном для нее. Из сада вернулся Моисей, радостно приветствуя ее в такой непривычно ранний час. Он вскочил на стол и потерся мордочкой о костяшки пальцев на руке, горько подпирающей голову. Лора почесала его за ушами.
– Ох, Моисей… Я сделала кое-что… ужасное.
И это так. Она сама заварила эту каша одним отвратительным обманом.
Лора достала телефон и хотела было позвонить Дэниелу, но вообразила, как Черри подслушивает у него над ухом. Нет, этот разговор должен происходить только наедине. Вместо этого она отправила ему эсэмэс. «Дэниел, я понимаю, что ты расстроен и зол на меня, и по праву, но пожалуйста, дай мне все объяснить. Мы можем встретиться?»
Ответ пришел незамедлительно. «В понедельник. В пять у меня. Не дольше часа».
Не на такой ответ надеялась Лора и поникла духом. Остановись. Сделай глубокий вдох. Думай. Да, то, что она сделала, было чудовищно. Остается надеяться, что Дэниел сможет ее понять. И когда он услышит о том, что Черри приходила к ней на работу, услышит о ее угрозах, тогда он увидит ее истинное лицо.
Говард уехал на конференцию на все выходные, так что Лоре пока не придется объяснять, почему их сын внезапно покинул дом. На самом деле все могло сложиться куда хуже. Чувствуя прилив сил от того, что история приближалась к своему логическому завершению и осталось пережить только пару дней, после чего на этой эпопее можно будет поставить крест, она решила вернуться на работу.
40
Среда, 16 сентября
Черри сидела на платформе станции метро Ноттинг-Хилл и ждала, когда на часах пробьет семь минут пятого. В положенное время она встала. Пора было выдвигаться на улицу. Дэниел наверняка пришел вовремя, значит, это был идеальный момент, чтобы он успел заволноваться в надежде, что она все-таки придет. Черри взмахнула по ступенькам, чтобы чуть-чуть запыхаться, и выбежала из метро. Он был тут как тут, стоял у входа в популярную закусочную, стараясь не выглядеть как брошенный кавалер.
– Прости за опоздание, – выпалила она. – Поезд задержали на Саут-Кенсингтоне.
Все сомнения были забыты, и он улыбнулся.
– Ничего страшного.
Они неловко постояли, робко улыбаясь друг другу, чувствуя себя, как на первом свидании. Как ни странно, время поцелуев еще не пришло, хотя год назад они и спали вместе. Сегодня у них был намечен поход в кинотеатр из-за их обоюдной любви к Стивену Содербергу. Когда они признались друг другу, что все еще одиноки, следующим логическим шагом было назначить совместную встречу. Черри пришлось выбрать что-то непритязательное, что не вызовет опасений, что-то невинное, чтобы не торопить событий, чтобы он не успел засомневаться, правильно ли поступает. Фильм уже вот-вот выходил из проката, и Черри сказала, что будет обидно пропустить его, он согласился, и она сказала, что собиралась сходить в кино сегодня, так что если ему нужно будет отдохнуть от занятий… Он долго не раздумывал, и они договорились встретиться позже. Черри вернулась домой принять душ и переодеться. Она хотела выглядеть на миллион, потому что у нее были большие планы на вечер. Они шли по улице в сторону кинотеатра «Корона Ноттинг-Хилла», и у перехода Дэниел преградил ей путь рукой, уберегая от машины, вылетевшей из-за поворота, и по телу Черри разлилось тепло и приятное чувство привязанности.
Они перешли дорогу целыми и невредимыми и подошли к фронтону с колоннами. Афиша на входе принесла дурные вести.
– Похоже, он уже прошел, – расстроилась Черри. Она знала об этом, предлагая кинотеатр. Сидеть в кино и молчать было привлекательной идеей, чтобы выманить его на встречу, но это не воскресит их отношений.
Дэниел подошел ближе.
– Как так? Не может быть.
Могло быть. Вместо Содерберга шла какая-то новинка про инопланетян.
– Как насчет того кинотеатра, который был у нас на пути?
– Хорошая мысль, – согласилась Черри.
Они поспешили назад, но во втором кинотеатре тоже нельзя было вдохновиться гением Содерберга, о чем Черри тоже знала заранее. Дэниел смутился и стукнул себя кулаком по лбу.
– Мне ужасно жаль. Я вытащил тебя в такую даль попусту.
– Возмутительно. Как ты собираешься заглаживать свою вину?
Он улыбнулся.
– Можем поискать другой кинотеатр.
– Или зоопарк? – быстро предложила она. – Я всегда хотела сходить в зоопарк.
– Серьезно?
Он даже не скрывал недоверия в голосе.
– Ты не хочешь.
– Но если ты хочешь…
Но никто не тронулся с места. Черри почувствовала, как день ускользает из-под ее контроля. Чем бы они ни занялись, решение нужно было принимать срочно.
– Вот что, давай просто прогуляемся до парка? День такой прекрасный.
Черри развернулась, не давая ему возможности отказать, и они двинулись в сторону Кенсингтона. Старт был не самый многообещающий, и в тихой безысходности было понятно, что ей придется поднапрячься. Но тут она подумала, что прогулка на самом деле была не такой уж хорошей идеей, потому что им было неловко друг с другом, им нужно было на что-то отвлечься, о чем-то поговорить. В приступе вдохновения она повернулась к нему.
– Джаз.
– Чего?
– Иногда ритм-н-блюз. И отличные фиш-энд-чипс.
– А почему не креветки по-креольски?
– Мы спросим.
Затаив дыхание, Черри послала немую благодарность за свою память. Неприветливые в своей элитарности подружки Эбигейл и Эмили, чьи сердца Черри так и не удалось покорить, но к чьим разговорам она всегда внимательно прислушивалась, наконец-то ей пригодились. Сколько раз они пели дифирамбы клубу с «лучшей» живой музыкой, но им никогда не приходило в голову позвать ее с собой. Однажды вечером, когда они отправились туда после работы, Черри с завистью нашла этот клуб в интернете и была еще больше огорчена, когда убедилась, что он действительно выглядел приятно – не пафосно и не претенциозно. Теперь она знала, что по пятницам клуб открывается в четыре, и в этот час они даже могут успеть занять столик.
Она взглянула на него с оживлением.
– Как ты на это смотришь?
Ее энтузиазм был заразителен.
– Где это?
– В десяти минутах.
– Пешком?
– На такси.
Дэниел поймал машину, они сели, и Черри назвала адрес. Несколько минут спустя они свернули в глухой переулок. Между винным и ювелирным магазинами примостился клуб.
Оказавшись внутри, Черри сразу поняла, что это была отличная идея. Они нашли уединенный столик, и людей пока было ровно столько, что создавалась атмосфера дружеского сборища, компания людей, которые или постарались, или им повезло улизнуть пораньше с работы, и в воздухе витало выходное настроение.
Дэниел изучал меню.
– Для коктейлей не слишком рано?
Черри с улыбкой помотала головой.
– Замечательное место, как ты его нашла?
– Одно из моих любимых, – бросила Черри, как будто провела здесь не одну пятницу и теперь делилась с ним. Они отвлеклись на исполнителей, молодого белого юношу с выпирающим кадыком и статную чернокожую даму в лиловом платье в блестках. Даме было уже за пятьдесят, но голос звучал сильно и дерзко. Юноша время от времени заигрывал с ней на сцене, на что она отвечала с горделивым пренебрежением, что в свою очередь забавляло юношу, и вдвоем они излучали со сцены мощную харизму. Черри украдкой взглянула на Дэниела, пытаясь угадать, поговорил ли он с матерью. Лора уже давным-давно должна была узнать правду о мифической встрече на телецентре, и наверняка она насторожилась, думая, кто мог так подставить ее, и скорее всего обо всем догадалась. Вероятнее всего, она запаникует и захочет поговорить с Дэниелом, но пока он молчал. Вел он себя так, как будто не виделся с ней, а значит, он еще не знал о том, как Черри угрожала Лоре накануне. Но по этому поводу Черри совсем не волновалась. Если Лора и скажет ему об этом, Черри просто станет все отрицать. Это было довольно-таки мелодраматично и неправдоподобно, а у Лоры уже был опыт демонстративной и дикой лжи. Черри не позволяла этому становиться поводом для беспокойства. Она была уверена, что обставит все так, будто это Лора ведет себя непозволительно, что лишь быстрее подтолкнет к ней Дэниела. Слишком много времени было потрачено впустую, и она устала от безденежья. Хорошо, что Дэниел оплатил такси и протянул официанту свою карточку, оплачивая напитки.
Музыканты заиграли новую песню, и женщина густым грудным голосом запела что-то горячее и величавое. Одобрительный шепот прошелся по залу, и Дэниел в порыве вскочил на ноги. Он протянул ей руку и подвел к танцующим на небольшом танцполе парам. Черри улыбнулась. Лед был окончательно растоплен. Теперь – только вперед.
Держа ее за руку и кружа по паркету, Дэниел снова подумал, как же ему повезло, что Черри решила появиться без предупреждения на пороге дома его родителей этим утром. И как ему повезло, что в этот день у него не было дежурства и он оказался дома. Хоть что-то вернулось к нему из всего, что он потерял после несчастного случая. При мысли о матери и о том, как поспешно он ушел, в груди кольнуло, но он поспешил выбросить это из головы.
Энергичная музыка и мощный вокал что-то высвободили в нем, и он почувствовал себя легче. Певица закончила на лиричной ноте, и по залу прокатилась короткая волна аплодисментов. Дэниел с Черри вернулись к своему столику.
– Ты очень пластичная.
Черри покраснела.
– Да ну…
– Мы когда-нибудь танцевали?
Ее лицо омрачилось.
– Мы не успели.
– Чего еще мы не успели?
– Поплавать с дельфинами.
– Разве с дельфинами плавают парами?
– Это всегда вариант. Заказать совместный портрет.
Он усмехнулся.
– Купить парные футболки.
– Устроить званый ужин.
– Завести «свою» песню.
– Поссориться.
Он задумался.
– И действительно.
Он вдруг понял, что между ними никогда не было серьезных разногласий – максимум здоровые дискуссии. Это была приятная мысль.