Он приложил палец к ее губам, смутившись, что поставил ее в такое положение. И стыдясь, потому что, строго говоря, он тоже не платил за квартиру, расходы покрывало его пособие. А Черри предлагала сумму, равную, наверное, половине, а то и больше, ее зарплаты на нелюбимой работе, для которой она была слишком хороша.
– Не хочу больше ничего об этом слышать.
Она все еще колебалась. Дэниел продолжил вести плоскодонку. Они помолчали.
Он почувствовал необходимость загладить вину.
– О чем ты думаешь?
– Что, если… в общем, что, если денежный вопрос встанет между нами?
– С чего бы? Да, да, я знаю, что это только что случилось, чуть-чуть, и мы теперь знаем, что можем с этим справиться, – он посмотрел на нее и понял, к чему она клонит.
– Но дело ведь не только в этом. Твоя мама думает, что я с тобой из-за этого.
– Это не имеет к нам никакого отношения.
– Но как же? Я никогда не буду такой богатой, как вы, ты это знаешь. Даже если выиграю в лотерею. Мы всегда будем разными. Ты всегда будешь платить больше меня, если мы будем вести привычный тебе образ жизни. Иногда мне сложно держаться с тобой вровень и не протестовать. У меня тоже есть гордость, знаешь ли, – Черри расстроенно посмотрела в сторону берега.
Дэниел остановился и сел в лодке.
– Все хорошо…
– Я бы тоже хотела то купить, это купить, но я не могу. Такова природа вещей. Если для тебя это проблема, так и скажи.
– Прости, Черри.
Она повернулась к нему и невесело улыбнулась. Не стала сопротивляться, когда он взял ее за руки.
– Конечно, всегда можно переехать в Кройдон.
Он засмеялся.
– Я и не против.
– Я против, – скривилась Черри, и Дэниел снова засмеялся.
– Я боюсь того, что она может придумать, – прошептала она. – Боюсь потерять тебя.
Она казалась такой ранимой, словно она была на грани поражения, и Дэниел испытал острую потребность сражаться за нее. И еще страх. Он понял, что впустил нечто ядовитое в их личное пространство, их микрокосм, их любовь, и разозлился на себя за то, что позволил словам матери так сильно на него повлиять. Он никогда не был так счастлив, но если он не будет бережен, то потеряет Черри. И в этот момент он отказался и дальше терпеть вечные недовольства матери, ее попытки отговорить его. Как больной зуб: чем дольше ты о нем думал, тем хуже становилось. Для его же матери будет лучше покончить со всем сразу. Одним быстрым, резким рывком.
– Выходи за меня.
Дэниел рассмеялся, увидев застывшее на ее лице изумление. Потом он подумал, что Черри может отказать, и испугался. Дэниел опустился на одно колено, лодка подозрительно покачнулась, и он взял ее руку, а она хихикнула и взвизгнула:
– Ты нас перевернешь!
– Выйдешь?
Она рассмеялась, и ее лицо озарилось счастьем.
– Да!
44
Суббота, 3 октября
Она медленно водила рукой из стороны в сторону, завороженно глядя на играющие цвета, бьющие в глаза, перед тем как исчезнуть и смениться новыми, еще более яркими. Это было ужасно увлекательно, и Черри была уверена, что это никогда ей не надоест. В ювелирный они отправились сразу же, чтобы все было официально, потому что Дэниел сказал, что хочет сделать настоящее предложение, и извинился за то, что оказался не подготовлен. Черри была так ошеломлена, что до последнего не верила его словам. Она позволила затащить себя в маленький элитный ювелирный бутик всего в пяти минутах от лодочной станции, и он представил ее «своей невестой». Продавцы заохали от романтичности его предложения, и ее… их спросили, есть ли у них конкретные предпочтения по камням. На этом месте Черри встрепенулась – здесь нужно было проявить свое влияние, если она хотела получить желаемое. Она-то знала, что ей нужен только бриллиант, самый выразительный камень, но сейчас у нее была возможность пофантазировать о камнях всех цветов радуги, которые могут появиться в разных формах позднее в ее жизни. Подарок на день рождения, на рождение первого ребенка, на годовщину. Сперва она примерила сапфир, окруженный множеством мелких бриллиантиков, за ним – аквамарин цвета Карибского моря и кроваво-красный рубин, после чего она стала замечать нетерпение Дэниела, да и продавец явно начинала терять интерес. Тогда Черри выбрала кольцо, на которое обратила внимание целых десять минут назад. Двухкаратный прямоугольный бриллиант в платиновой оправе. Она покинула магазин с ним на пальце, и когда она шла, правой рукой держа за руку Дэниела, она потирала пальцем левой внутреннюю часть кольца, улыбаясь и принимая его холодную твердость за некий знак, обещавший, что они крепко подружатся.
Когда Дэниел ушел на работу на следующий день, Черри полюбовалась на кольцо в каждой из комнат, проверяя, как оно будет смотреться при каком освещении и на фоне каких текстур, и с какими нарядами. Она изучила, как оно смотрится, если наливать воду из чайника, если говорить по телефону, если потянуться вверх, если печатать на клавиатуре, и каждая картинка приводила ее во все больший восторг. Черри обернула вокруг пояса штору цвета слоновой кости с окна в гостиной и покружилась, вне себя от счастья. У нее получилось. Она выйдет замуж за человека, который навсегда спасет ее от прежней жизни. Ей больше никогда не придется бороться за выживание, беспокоиться о деньгах и вкалывать на тупиковой монотонной работе, на которой приходилось горбатиться ее матери. Черри была лучше нее и могла высоко поднять голову. К черту Николаса и его снобские взгляды. Может, они купят дом на Уэбб-истейт. Вот бы он оказался по соседству. Вот бы Николас и его тупая жена вышли однажды на улицу, а там – она. Эта мысль так обрадовала ее, и Черри долго фантазировала о том, как вытянутся их лица, пока ей не наскучило. Она подошла к окну. Ей хотелось пойти и поделиться с кем-нибудь хорошими новостями. Выгулять свое кольцо и показать кому-нибудь. Она решила направиться в Кройдон и обрадовать мать. Черри придет к ней в гости и посмотрит, как быстро Венди заметит камень.
Венди так не привыкла к неожиданным визитам, что была уверена, что у Черри что-то стряслось, и в итоге ей пришлось самой показать матери кольцо, лишь бы заткнуть ее. Это испортило ее планы о том, как мать сама увидит на ее пальце камень стоимостью в десять тысяч фунтов.
– О, мой бог! – воскликнула Венди, хватая ее за руку. – Оно настоящее?
– Естественно, настоящее.
– Ты… – Венди просияла, а Черри улыбнулась и увернулась от последовавшего поцелуя.
– Поздравляю! – Венди зажала рукой рот, и ее глаза блестели от подступивших слез счастья. – Подумать только, моя девочка, замуж… Как в сказке. Как Кейт и Уильям! О, придется мне купить приличное платье. Дизайнерское! В каком-нибудь «Маркс-энд-Спенсере»…
На обратном пути Черри проезжала мимо мест из своего прошлого, которые вызывали в ней стыд и страх. Старая пиццерия, школа. Больше они ничего для нее не значили. Она была новым человеком, лучшим человеком, и они больше никогда не испортят ей жизнь. Черри ощутила новую свободу, выскользнув из их удушающей хватки, и это вскружило ей голову.
Она вернулась домой около двух, все еще в состоянии эйфории. Забрав почту из ящика, она пролистала ее в лифте, любуясь своим кольцом, которое играло в свете лампы. Двери лифта просигналили и открылись, когда она увидела один конверт. Он был адресован Дэниелу, и она узнала почерк. Лора.
Черри села на лимонно-желтый диван и задумчиво потеребила конверт. Скорее всего, письмо было исполнено мольбами и жалкими уговорами, но вдруг там была свежая порция яда в ее адрес? Черри ничему не могла позволить расстроить их помолвку. Она уже намекнула, что хотела зимнюю свадьбу, и начала строить планы на январь – чем раньше, тем лучше, по ее скромному мнению. Обуза в виде Лоры все еще висела над головой, и как бы Дэниел ни уверял, что он сам распоряжается своей жизнью, Черри было неспокойно. Лоре пора научиться не совать свой нос в чужие дела, в том числе не строчить Дэниелу писем, очерняющих ее имя.
Она вскрыла конверт и быстро прочитала:
Дэниел,
Мне жаль, что ты не хочешь отвечать на мои звонки, и я понимаю, что отчасти это из-за того, что ты не хочешь слышать слов, которые я не устаю тебе повторять. Но я не могу стоять в стороне, когда в твоей жизни происходит катастрофа. Я знаю, что ты любишь Черри и тебе тяжело слышать плохие слова о любимом человеке, но я прошу только подумать о том, что я тебе говорила. Проанализируй это. Поверь мне, я не стала бы преувеличивать, чтобы разрушить ваши отношения только на том основании, что я их не одобряю. Но дело обстоит гораздо серьезнее. Может, ты сам смог бы задать несколько ненавязчивых вопросов. Помнишь историю о смерти ее бабушки, которую она рассказала на работе? Так мне сказали, и тем не менее, она не обмолвилась нам и словом. Почему нет? Это была неправда? Или, может, ты мог бы узнать что-то другое, что-то о ее прошлом. Она когда-нибудь рассказывала тебе о своих бывших? Кем они были? Почему расстались?
Если ты придешь к выводу, что все это пустое, тогда скажи мне об этом, и я отступлю, но пожалуйста, просто попытайся. Мне все равно, что она сделает со мной, только бы ты не отмахнулся от меня. В каком-то смысле я бы даже хотела, чтобы она что-то предприняла, и ты увидел все своими глазами. Не стоит и говорить, что я скучаю по тебе невыносимо, и больше всего на свете хочу, чтобы мы снова общались.
Люблю,
Черри разложила письмо на коленях, понимая, что Дэниел не должен его увидеть. Пусть оно потеряется в почте. Если он не разговаривал с Лорой, он никогда и не узнает о его существовании. Она вскочила на ноги. Лора пока не знала о помолвке, но Черри не сомневалась, что Дэниел ей расскажет. Ей нужно было перестать путаться под ногами и сделать то, что полагается делать всякой уважающей себя будущей свекрови, когда сын собирался жениться: принять тот факт, что теперь она будет занимать меньше места в жизни сына, и прикусить свой длинный язык. Пора ей было понять, с кем она связалась и что это было не в ее интересах. Черри скрутила письмо и сунула в карман, после чего вышла из квартиры.