Изабелла слушала, разинув рот, и чем больше она слышала, тем быстрее в ней закипало недоуменное негодование за участь подруги.
– Мертвый щенок? Что же ты ей такого сказала?
– Я сказала, что Дэниел умер. Пока Черри была в Мексике. Она вернулась, и я не хотела, чтобы она приходила к нему. Я позвонила ей, когда сел ее самолет, и сказала, что он умер. И она не может прийти на могилу, потому что мы кремировали его и развеяли прах.
Изабелла старалась сохранить ободрительную улыбку на лице, но уголки ее губ дрогнули и опустились. Лора видела в глазах подруги непонимание, недоверие.
– Ты обещала не осуждать меня.
– Нет! Я не осуждаю, – быстро ответила Изабелла.
– В то время… Я думала, он умирает. Я думала, ему остались последние дни.
– А потом?..
– Я узнала о ней кое-что… О том, что она говорила. Мне было совершенно ясно, что она вцепилась в Дэниела из-за денег.
– А что Дэниел обо всем этом думает? – спросила Изабелла осторожно.
Лора горестно опустила глаза.
– Господи. Мертвый щенок. Она что, ненормальная?
– Ненормальная. И при этом очень умная и целеустремленная. Все вместе, наверное. Она точит на меня зуб, и я не знаю, что мне делать. Мне страшно идти домой.
– Говарда дома нет, я так понимаю? Ты ему об этом рассказала?
– Частично. Это ничего бы не изменило, – добавила Лора в ответ на возмущенный взгляд Изабеллы. – Я все равно не хочу его видеть.
– Ты обращалась в полицию?
– Да. Они ничего не могут сделать. Актриса не хочет огласки и все отрицает. Она уехала пока на Ибицу. А письмо, которое получила Марианна, было якобы написано мной. Собственно, она и утверждает, что оно было написано мной.
Изабелла вытаращила на нее глаза.
– Черри подделала письмо? Что в нем было?
– Разные гадости. Примерно то, что может высказать женщина, которой много лет изменяли. Письмо заставило Говарда понять, что он теряет драгоценное время. И он решил жить одним днем. И потребовал развод.
– Вот сволочь, – проворчала Изабелла.
– А я… Я встретилась с ней.
– С кем? С Черри? Что она сказала?
– Сказала мне не лезть. А не то моя черная полоса может затянуться.
– Боже! Она психическая. А ты, бедная. Что она о себе возомнила? Просто какая-то девчонка, боже мой. Ровесница нашим детям. Боже, если бы Бриджит выкинула что-то подобное…
Изабелла перевела дыхание. Протянула Лоре руку и посмотрела на нее с сочувствием и жалостью, от чего Лоре стало невыносимо одиноко.
– Ох, Лора…
– Знаю, – сказала она быстро. – Я знаю, что сделала ужасную вещь… – она оборвалась, боясь спрашивать, могла бы Изабелла так поступить, не желая знать ответ. – Понятия не имею, что мне делать, – добавила она бессильно.
– Ты можешь поговорить с Дэниелом?
– Поверь мне, я пыталась. Я писала. Мне кажется, Черри перехватила письмо.
На столе у Изабеллы зазвонил телефон. Она взглянула на экран.
– Это мама.
– Тебе пора ехать.
Она нехотя кивнула и отклонила звонок.
– Перезвоню ей через минуту.
Лора встала, высморкалась и отнесла чашку к раковине.
– Не торопись.
– Все нормально. У тебя дела.
– Мы же еще ничего не решили.
– Со мной все будет в порядке.
– Хочешь поехать со мной?
Лора вяло улыбнулась в ответ.
– Ты просто хочешь союзника под боком.
– Это правда, – Изабелла крепко обняла ее. – Я вернусь, как только смогу, а ты пообещай позвонить мне, если что-нибудь случится. Нет, я сама буду звонить. Каждый день.
– Спасибо.
– Мне жаль, что мы поссорились.
– Мы не ссорились, – возразила Лора. Ей хотелось добавить: «Ты ведь понимаешь меня?» – но она боялась прочесть ответ по ее лицу. – Я даже рада, что тебя здесь не будет.
Изабелла рассмеялась.
– Что, думаешь, эта малолетняя выскочка и до меня доберется?
– Как знать, – Лоре было не смешно. – Она может. Она ни перед чем не остановится.
Вернувшись к себе, Лора обошла дом и закрыла двери на все замки. Она вышла в сад, понимая, что на кухне никто не затаился, но все равно чувствовала себя жутко каждый раз, когда заходила обратно подлить себе вина. Холодильник громко вздыхал, когда она открывала дверцу, бокал отдавался громким эхом об гранитную поверхность стола. Лора постояла и прислушалась: ни звука. Может, если включить музыку, станет полегче. Она включила радио, но классика навевала тоску, да и репертуар остальных станций шел вразрез с ее настроением. Музыка была слишком назойливой, не считаясь с ее потребностью успокоить нервы. Лора выключила радио, и стало еще тише, чем прежде. Боже, как она хотела, чтобы с ней сейчас была Изабелла. Лора вздохнула. Она попыталась собраться с силами. Черри не сидела в засаде в ее доме. Лора вспомнила, что ничего не ела с самого завтрака, а сейчас было почти шесть вечера, и снова открыла холодильник, достав оттуда банку дзадзики и красный перец. Она крупно нарезала овощ и села за стол, приступая к своему простому ужину, находясь мыслями далеко отсюда. Каким будет следующий ход Черри? Потому что Лора не сомневалась, что он будет. Как далеко она зайдет? Лора мысленно перечислила все, что было ей дорого. У нее оставался ее дом, друзья, Моисей. Господи – Моисей! Она подскочила, выбежала на порог и стала нетерпеливо подзывать кота, гремя его миской, чтобы он поторапливался. Когда он выбежал ей навстречу, Лора осмотрела кота, убедилась, что он цел и невредим, и только потом позволила себе обмякнуть от облегчения.
– Извини, Моисей, но сегодня ты останешься внутри. Где-то там бродит сумасшедшая, которая хочет мне навредить. А значит, и тебе может достаться.
Запертая в четырех стенах, Лора смотрела в окно на заходящее солнце, которое еще виднелось над изгородью и заливало сад светом, гадая, где сейчас Черри, что она думает, что планирует.
49
Среда, 4 ноября
Водитель вдавил гудок машины, пока Лора пыталась лавировать по одному из худших районов Лондона. Она была на юге Кройдона, в Перли, городской формации с односторонним движением и удушающим трафиком, с одной стороны придавленной городской кольцевой автострадой, которая только что выплюнула ее на въездную дорогу к громадному гипермаркету. Ее машину подбросило на лежачем полицейском, и Лора направилась в сторону парковки, минуя развешанные вдоль дороги плакаты, зазывающие эксклюзивными предложениями: три коробки пиццы на пышном тесте от фальшивых итальянцев с фальшивыми улыбками всего за три фунта! Лора припарковалась и задумчиво посидела в машине. Она долго не могла заснуть прошлой ночью и все прислушивалась. Мысленно она бродила по дому, где каждая комната была окутана тенями, которые могли укрыть кого угодно. Этот страх перемежался вспышками ненависти – за то, что ей было страшно находиться в собственном доме, за испорченные отношения с Дэниелом. Изабелла правильно сказала – Черри была ребенком, и, если бы Бриджит выкинула нечто подобное, Изабелла бы… что? Конечно, она бы вмешалась, попыталась остановить ее – и это навело Лору на мысль. Она встала с кровати и включила ноутбук. Ей нужно было отыскать мать Черри. Лора не знала, на что рассчитывает, очень может быть, что этот ход был худшим из возможных в ее положении. Черри умела заметать следы и выглядеть невинной овечкой, а мать всегда идеализирует свое чадо… Но мать также знает своего ребенка лучше, чем кто бы то ни было, и, может быть, просто вдруг, она знала что-то о Черри.
Лора посмотрела в лобовое стекло. Здесь могла работать мать Черри. Она припоминала, как Дэниел однажды обмолвился, что та работает в гипермаркете, и, исходя из предположения, что у нее будет та же фамилия, что и у Черри, Лора изучила имена работников и менеджеров по фамилии «Лейн». Она прошлась по спискам из трех сетевых магазинов, пока в «Теско» не наткнулась на женщину по имени Венди Лейн. Адрес магазина тоже подходил – туда можно было добираться на работу из Кройдона, но фамилия «Лейн» была достаточно распространенной, так что они могли и не иметь ничего общего. Если мать Черри действительно тут работала, Лора даже не знала, как лучше всего подступиться к ней. Ее история была невероятной и шокирующей – какая мать захочет услышать, что ее дитя совершило что-то чудовищное? Что, если она разозлится и станет защищать Черри? Что, если она ударит Лору? Что, если Черри сама рассказала ей об обмане, и она возненавидит ее с первого взгляда? Страх и нервозность вынудили Лору выйти из машины. Женщина в тесноватых спортивных штанах прошла мимо, волоча за собой девочку лет трех с проколотыми ушами в вульгарной диснеевской маечке. Девочка отставала, сосредоточенно уплетая конфету в длинной пестрой желто-зеленой обертке, не особенно стараясь поспевать за матерью, чья тележка была нагружена пакетами, сверху которых громоздилась стопка картонок замороженной фальшивой итальянской пиццы.
Лора заперла машину и направилась к входу в гипермаркет. Венди Лейн, как сообщалось на сайте, была старшим кассиром и наверняка работала по сменам. Не было никаких гарантий, что сегодня она окажется на работе, но Лора вошла и увидела у входа табличку, где указывалось, что менеджеры всех отделов были сегодня на службе. Там же было имя Венди и ее фотография. Увидев ее, Лора поникла духом. Женщина на фотографии была блондинкой, ни капли не похожей на Черри. Лору заметил охранник.
– С вами все в порядке? – спросил он подозрительно.
– Мне нужно поговорить с Венди Лейн, если вас не затруднит.
Хотя какой теперь смысл?
– По какому поводу?
– По личному.
Показалось, что охранник станет с ней спорить, но он отошел и скрылся в одной из аллей магазина, вероятно, отправившись за Венди Лейн.
Пару минут спустя за ее плечом возникла низкорослая женщина.
– Чем я могу вам помочь?
Лора присмотрелась к ней в поисках сходства с Черри, но так ничего и не нашла.
– Добрый день, меня зовут Лора Кавендиш.
Женщина сначала нахмурилась, а потом растянула губы в радостной, хоть и немного озадаченной, улыбке.