– Да, – наконец произнес мужчина в костюме. – Вы действительно можете сделать это. Но станете ли?
В моей крови бурлило ликование. Одним лишь движением своих рук я смогу снова взять под контроль свою жизнь. Я смогу устранить тех, кто выступает против меня и исправить любую несправедливость. Я смогу следовать судьбе, что разложена предо мной на соблазнительном шведском столе власти.
«Наконец ты заговорила на моем языке!»
Мои губы медленно растянулись в улыбке, и я опустила руки, отпуская силу. Она медленно покидала меня, оставляя после себя слабость и дрожь. Густая чернота, повисшая в воздухе, рассеялась, и все снова вздохнули.
«Не-е-ет!» – раздался вопль в моей голове.
– Нет, – ответила я, глядя в глаза стоящего передо мной мужчины. – Вы правы. Не стану.
Он кивнул и, развернувшись, направился к выходу из вестибюля. Люди расступались перед ним, освобождая дорогу.
– Думаю, в моем расписании найдется время, чтобы переговорить с вами.
– Спасибо, – вежливо проговорила я, весьма позабавленная ошарашенными лицами людей. – О, прости Джим. Ты можешь говорить.
– Клянусь пламенем Абаддона, Эшлинг, я чуть коньки не отбросил! – возмутился Джим. – Почему ты никогда не предупреждаешь меня, когда решаешь вытворить нечто подобное?
– Эффект был бы уже не тот, – пояснила я, почесав его за ухом и повернулась к Рене. – Ты как? Не хотела тебя пугать, но…
– У тебя были на то причины, я понимаю, – покивал он, подходя ближе, и потер затылок. – Хотя, как и Джим, мне бы хотелось, чтобы ты предупреждала заранее о своих планах. На этом все? Больше драматических моментов не предвидится?
– Ты же даймон, – напомнила я, пока мы шли за мужчиной в костюме. – Тебе должно быть лучше всех известно, что приготовила мне судьба.
– Я не выбираю, по какому пути тебе идти, лишь помогаю отыскать его, – напомнил он и, взяв мою руку, приложился к ней губами. – Но за стиль – пять баллов.
В конце коридора распахнулись двойные двери. Я искоса глянула на Дрейка, когда мы входили в большую просторную комнату, в которой все внимание сразу приковывал к себе большой изогнутый стол из светлого дуба.
– Тебе сильно пришлось понервничать из-за меня? – тихонько спросила я.
– Меня беспокоило, что эти люди не знают тебя так, как знаю я, и поэтому могли не понять, что хотя ты и повелитель демонов, это не делает тебя злой.
Я улыбнулась, на сердце потеплело. Правда, вся моя радость быстро сошла на нет, стоило мне увидеть табличку с именем на закрывшейся за нами двери.
– Вы Карибиан Баттисте, глава Гильдии, – сказала я щеголю.
Он слегка поклонился, прежде чем устроиться за большим столом.
– Все верно. А вот вы поставили Гильдию в очень непростое положение, Эшлинг Грей.
– Мне жаль. И я извиняюсь за устроенный мною бардак, но я знала, что могу хоть до посинения говорить вам всем, что я не плохая, и вы все равно мне не поверите.
– Значит таким способом вы думали доказать нам чистоту своих намерений? – спросил Карибиан, сложив пальцы домиком. – Но теперь, когда вы сами признали, что это был просто спектакль, мы вполне можем решить, что таким образом вы пытались усыпить нашу бдительность, и опасность, которую вы представляете, никуда не делась.
Я выдержала его пронзительный взгляд.
– Сила, которой я сейчас обладаю, намного превышает ту, что была у меня как у обычного Стража или же супруги виверна. И то, что я не использую ее, лучше всего показывает мои истинные намерения.
Он согласно кивнул.
– Верно. – Он взглянул на стоящий слева от него компьютер. – Сожалею, но как бы мне не было приятно с вами разговаривать, у меня не так много свободного времени. Как вы хотите, чтобы я поступил со Стражем, изгнавшем вас?
– Никак. Не в ней дело, и остальные Стражи тоже здесь совершенно не причем – они всего лишь выполняют свою работу. Я хочу, чтобы вы просто помогли мне.
Он побарабанил пальцами друг о друга.
– И какая именно помощь вам нужна?
Я глянула на Дрейка. Он кивнул.
– Я хочу, чтобы с меня сняли отлучение. Дрейк пытался найти какие-либо сведения о том, как это сделать, но безуспешно. Сегодня один виверн намекнул мне, что знает такой способ. Если ему что-то известно, то Гильдии Стражей и подавно. Я не плохой человек, мистер Баттисте. И в нынешней ситуации я оказалась из-за своего собственного незнания, а также стечения обстоятельств и обмана. Я хочу снова быть Стражем. Хочу давать демонам под зад, а не обеспечивать их работой. Мне всего лишь хочется как и прежде быть простым повелителем демонов, супругой виверна и Стражем.
Джим фыркнул.
– Простым повелителем демонов? – переспросил Карибиан.
– Вы поняли, о чем я – повелителем с одним единственным маленьким демоном. Я хочу, чтобы эта чертова темная сила исчезла и оставила меня наконец в покое!
«Я никогда не исчезну. Я такая же часть тебя, как и ты часть…»
– Я снова хочу стать собой! – произнесла я громко, чтобы заглушить голос. – Вы можете мне помочь? Пожалуйста?
– Нет, – произнес он.
Сердце замерло. Мои надежды, мечты, все, что хоть что-то для меня значило – Дрейк не в счет – разбилось, сгорело и обратилось пеплом.
Карибин Баттисте нажал кнопку на столе и поднялся. Позади нас открылась дверь.
– Но я знаю того, кто может.
Глава 7
Куда ни глянь повсюду стояли драконы. Зеленые. Члены клана, которые собрались отпраздновать нашу так и не состоявшуюся свадьбу. Ночной клуб, где проходила вечеринка, находился полностью в нашем распоряжении. Он принадлежал другу Дрейка – иларги (жнецу) по имени Траян, мужчине с очаровательной улыбкой вопреки своей довольно пугающей работенке.
Сегодня вечером он стоял за барной стойкой. Видимо Дрейк не захотел, чтобы на собрании клана присутствовал посторонний. Когда я проходила мимо, он кивнул мне. Расточая улыбки направо и налево, я выслеживала одного единственного мужчину, что заполнял все мои мысли.
В зале играла музыка. Ее громкости было достаточно, чтобы приглушить чужие разговоры, но самим разговорам она не мешала. При виде курсирующих на улицу и обратно драконов, я мысленно улыбнулась. В клубе никто не курил – приказ Дрейка не иначе.
Основную часть клуба занимал танцпол. Как и все помещение, он был черным с пересекающими его серебристыми жгутами. Вдоль танцпола находились затененные ниши, внутри которых можно было скрыться от посторонних глаз. Я двигалась сквозь толпу танцующих неосознанно подстраиваясь под ритм музыки и с улыбкой кивая на адресованные мне приветствия. Вот только искала я кое-кого конкретного, одного мужчину, того единственного которому я бы отдала все что у меня есть.
Время от времени из ниш раздавались звуки и можно было разглядеть шевеление, предупреждая меня, что она занята, но, увы, не тем, кто мне нужен. Лишь дойдя до последней ниши, я увидела изумрудное мерцание.
Я улыбнулась и медленно обогнула столик, приблизившись к темной фигуре, почти полностью скрытой тенями.
– Наслаждаешься? – полюбопытствовала я, откидывая непослушную прядку черных волос со лба Дрейка.
– Пока нет, – протянул он голосом, буквально сочившимся желанием, от которого у меня по телу пробежал табун мурашек.
– Потанцуем?
Он покачал головой. Позади меня тускло горела свеча, света которой едва хватало, чтобы разглядеть черты его лица, зато глаза, пылающие страстью, манили к себе подобно маякам во тьме.
– Уже танцевали.
– Чем тогда займемся? – спросила я, вспыхнув под его блуждающим по моему телу взглядом. На мне было выбранное им же платье – черное, облегающее и с открытой спиной. Вырез круто спускался к талии, а ткань льнула к телу, словно лаская его.
Лицо Дрейка состояло сплошь из жестких линий, без малейшего намека на мягкость – от черных росчерков бровей до надменного орлиного носа и упрямой линии подбородка. Выражение его глаз говорило само за себя.
– Разве надо спрашивать?
– Наверное, нет, – ответила я, вложив ладонь в его протянутую руку. Он усадил меня верхом к себе на колени, материал его штанов грубо терся о нежную кожу моих бедер. Поза была довольно рискованной для общественного места, но я надеялась, что окружающая нас темнота скроет от посторонних глаз. Мои пальцы танцующе касались его кожи, пока я расстегивала его шелковую рубашку, упиваясь своими ощущениями. Его руки скользнули по моим обнаженным ногам, подхватили под бедра и прижали к телу Дрейка, настолько тесно, что единственной преградой между нами осталась лишь одежда… и место.
Губы Дрейка прокладывали огненную дорожку поцелуев по моей шее, медленно спускаясь к груди.
– Любимый, – проговорила я, чувствуя неловкость, когда его рот накрыл мой сосок, лаская его кончик языком. – Не то чтобы я хотела тебя останавливать, но это общественное место.
– Нас никто не увидит, – ответил он, опаляя драконьим пламенем мою плоть. Я выгнулась от накрывших меня ощущений, а тело сжалось, будто готовое взорваться.
– Кто-нибудь может захотеть с тобой поговорить…
– Тут никого нет. Только ты и я. – Его взгляд обжигал, зрачки походили на узкие щели в сверкающей зелени глаз.
Мои руки вцепились в тугие мышцы его плеч, когда его ладони пробрались под платье и стянули с меня шелковые трусики. Его рот властвовал над моей грудью, пока пальцы ласкали чувствительную плоть. От охватившего тело драконьего пламени перехватило дыхание, заставляя выгнуться вновь. Каждое его прикосновение усиливало напряжение во мне, подводя к грани.
Люди вокруг нас танцевали, пили, разговаривали и возможно занимались любовью в темных нишах… также как доставляют сейчас наслаждение мне руки и губы Дрейка.
– Для меня это слишком, – простонала я, стягивая с него рубашку, а с губ сорвался еще один стон, стоило мне прижаться к нему. Моя обнаженная грудь терлась о мягкие волоски на его груди, легкие наполнял волшебный пряный запах дракона, который казалось пропитал все мое нутро.
– С тобой слишком не бывает никогда,