– Преданное доверие не так легко вернуть, – протянул Рене, и его темные глаза сверкнули каким-то внутренним весельем.
Я открыла было рот, намереваясь опровергнуть это заявление, но опознала свои собственные слова (откуда вообще Рене узнал, что я это сказала?) и собралась уже огрызнуться, когда в коридоре вдруг раздался знакомый голос, заставивший меня обернуться.
– Вы все здесь? Хорошо, – произнес Дрейк, войдя в комнату, Пал, Иштван и Костя появились следом за ним. – Рад снова видеть вас, Нора.
Она ответила улыбкой, когда он поцеловал ей руку в присущей ему пафосной, но такой сексуальной манере.
– Мне тоже приятно. Вы, несомненно, задаетесь вопросом, что я здесь делаю… Гильдия Стражей поручила мне оказать содействие Эшлинг в решении проблемы отлучения.
– Отлично. Уверен, она будет рада вашей помощи.
Мой желудок охватила приятная дрожь возбуждения, стоило Дрейку перевести на меня взгляд.
– Прекрати, – мягко осадила его я, когда он позволил мне почувствовать свой огонь.
На миг в его глазах полыхнуло порочное желание, а затем он погасил пламя и встал рядом со мной.
– Думаю, вы не встречались с моим братом.
Дрейк представил Костю Норе и моему дяде.
– Похоже, тебе лучше, – обратилась я к Косте, внимательно его рассматривая. Несмотря на худобу и сломанные ребра, выглядел он уже вполне здоровым и бодрым. Я заметила и другие сходства с Дрейком – он двигался с той же плавной грацией, и от него знакомо веяло опасностью, что, как я знала по собственному опыту, действовало на женщин подобно магниту.
Он отвесил поклон, и я в очередной раз поразилась умению драконов изящно исполнять простые жесты, не выглядя при этом женоподобно или глупо.
– Я в норме. Дрейк сообщил мне о ваших обстоятельствах; надеюсь, вы примите мои поздравления с будущим прибавлением и не обидитесь, если я покину ваш дом в самое ближайшее время.
– Покинешь? Ты уезжаешь?
– Я должен. Мое пребывание здесь подвергнет вас опасности. Вероятность, что слухи о моем нахождении еще не распространились, ничтожно мала, как и то, что, оставшись, я не навлеку беду на дом моего брата.
– Слишком поздно, – пробормотал Джим.
Костя зыркнул на демона.
– Так это правда! – заметил Джим.
– Согласна, уже слишком поздно, поэтому тебе нет смысла уходить, – сказала я, беря Дрейка за руку. – Это был дом твоей матери до того, как она передала его Дрейку, и тебе всегда тут будут рады. Что до опасности… пф. Вообще-то нас пытается уничтожить целый клан. Если мы с этим справляемся, то справимся с любой реакцией на твое воскрешение из мертвых, какой бы она ни была. Верно, любимый?
Пальцы Дрейка сжали мои. Меня удивило, что он не оспаривал желание брата уйти – возможно, у Дрейка имелась для этого причина. Вот только я не обязана была соглашаться с его решением.
– Косте не нравится подвергать других опасности, – произнес Дрейк.
– Глупости. Послушай, ты брат Дрейка, а значит теперь и мой брат. Тебе нужна защита, поэтому ты останешься здесь и точка. А сейчас ребята, почему бы вам не присесть и не рассказать нам, что происходит. Меня просто распирает от вопросов.
Дрейк воспротивился, когда я потянула его за собой.
– Мы собирались продумать наши дальнейшие действия, Эшлинг. Я просто заглянул убедиться, что с тобой все в порядке.
– Знаешь, чрезмерная опека – не всегда хорошо, – укорила его. – Так чем грозит объявление Кости живым.
Дрейк молчал, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей руки. Костя хмуро смотрел в окно. Пал с Иштваном переглянулись, затем оба повернулись к Дрейку.
– О, – протянула я, поняв, что сплоховала. – Прошу прощения. Это, наверное, внутренние дела клана, да? Нора, можем встретиться чуть позже? Я все еще хочу поговорить с тобой об отлучении, но это важнее.
– Конечно, – согласилась она, собирая свои вещи и улыбаясь всем в комнате. – У тебя есть мой номер? Позвони, когда освободишься.
– Заметано.
Рене и дядя Дэмиен тоже вставали, поняв намек. Я уже вознамерилась проводить Нору к двери, когда голос Дрейка заставил меня замереть.
– Эшлинг… – Он явно чувствовал неловкость.
– Что?
Повисла оглушительная тишина. Джим тихонько присвистнул и, подойдя ко мне, боднул головой.
– Во блин. Ща что-то будет…
– Что будет? Что не так, Дрейк?
– Увидимся позже, – едва слышно попрощалась Нора.
– Эшлинг поговорит с вами сейчас, – сказал Дрейк, останавливая ее.
– Что на тебя нашло? – спросила я, посмотрев на него с любопытством, приправленным щепоткой раздражения на его властные замашки. – Ты же знаешь, мной командовать – себе дороже. Дела драконов важнее отлучения.
И вдруг меня поразила ужасная мысль. Ужасная, шокирующая, невыносимая мысль, от которой в животе образовался тугой узел, пока я переводила взгляд с одного дракона на другого.
– О боже… Ты не хочешь говорить при мне, – наконец выдавила я, не в силах поверить своим собственным словам.
Я посмотрела на Дрейка в надежде, что он начнет все отрицать.
– Это дела клана, kincsem.
– Дела клана, но брата своего ты в них посвящаешь, а меня нет?
– Это касается того, каким образом клан будет оказывать помощь Косте.
Слова вонзались в меня подобно кинжалам, намек был яснее не куда.
– А я больше не член клана.
Не успела я моргнуть, как он оказался прямо передо мной и взял меня за руки.
– Ты моя жизнь, Эшлинг. Ты моя супруга несмотря ни на что. И это никогда не изменится.
Я всматривалась в его лицо, но видела лишь написанную на нем правду – вынужденную, непритворную, но как ни крути правду.
– Вот только я больше не зеленый дракон.
Он ничего не сказал. Ему и не нужно было. Боль в его глазах говорила сама за себя… однако ей было не сравниться с той болью, что чувствовала я.
Я не нужна Дрейку.
Я не нужна клану.
Драконы, которым я поклялась в верности, больше не считали меня одной из них.
«И этим людям ты так самозабвенно предана? Мне непонятна твоя нерешительность, Эшлинг Грей. Ты могла бы столького добиться, а вместо этого позволяешь другим помыкать собой».
Я осторожно высвободила свои руки, горло сжал спазм.
– Понимаю. Правила есть правила. Я увижу тебя после?
– Конечно. – Он провел подушечкой большого пальца по моей нижней губе. – Мне жаль, kincsem. Жаль больше чем ты думаешь.
Я кивнула и отвернулась, все мое существо переполняла боль, сожаление, злость и целая куча других эмоций настолько сильно переплетенных между собой, что не получалось их опознать. Но у меня осталась гордость, черт возьми. Я не позволю им увидеть, как глубоко меня ранили их действия.
«Посмотрим».
– Эшлинг…
Я остановилась у двери, воспользовавшись моментом, чтобы заглушить все отрицательные эмоции, грозившие захлестнуть меня, и только потом повернулась к Дрейку лицом, выражение которого, как я очень надеялась, было невозмутимым.
– Я люблю тебя, – сказал он при всех, четко и громко.
В любое другое время я была бы вне себя от счастья – в небо взмыла бы стая голубей, и пол Лондона осветил бы грандиозный фейерверк. Сейчас же я только кивнула и вышла из комнаты.
– О, милая, мне так… – Нора не договорила, просто обняла меня тут же, в коридоре. – Если хочешь, мы можем перенести разговор на другой день.
– Я в порядке, – заверила я, быстро обняв ее в ответ, и отстранилась. Я чувствовал себя треснувшим куском стекла, способным разлететься на тысячи маленьких осколков по всему полу от любого прикосновения.
– Мне посочувствовать или съязвить? – поинтересовался Джим, проявляя мудрость, которой я от него не ожидала.
– Съязви, пожалуйста, – отозвалась я, сдерживаясь из последних сил, чтобы то ли не закричать, то ли не разреветься. Наверное, и то и другое.
– Тогда я предлагаю пойти выбить из Фиата дерьмо и тебе занять его место. После чего ты сможешь командовать всеми вокруг и присутствовать на любых клановых встречах.
Сердце отозвалось болью.
– Хватит, – оборвал дядя Дэмиен.
– Я стараюсь подбодрить ее, – пробормотал Джим, потираясь головой о мою ногу.
– Ее не нужно подбадривать, – ответил он, направляясь в редко используемую комнату, которую я планировала отремонтировать после свадьбы. – Эшлинг, я хочу поговорить с тобой.
Я сглотнула комок в горле.
– Знаю, ты расстроен из-за того, что я заперла тебя и Рене в машине, но не могли бы мы отложить этот разговор до другого раза? – Все чего я желала сейчас – залезть в кровать и поплакать вдоволь.
– Нет, – отрезал он, придерживая дверь.
– Думаю, нам стоит прийти попозже, – произнесла Нора, взглянув на Рене, который кивнул.
– Оставайтесь на месте. Это не займет много времени, – приказал дядя Дэмиен.
Я вздохнула и с видом мученика поплелась за ним в маленькую темную комнату. Джим собрался было идти со мной, но дядя Дэмиен скомандовал:
– Ждать!
– Эй! Я может и выгляжу как сказочно прекрасный ньюф, но я не собака! Кроме того, только Эшлинг может мне при…
Дядя Дэмиен захлопнул дверь перед его носом.
– И? – спросила я, вызывающе задрав подбородок.
– Не держи все в себе, Эшлинг, – только и сказал он.
Я замерла, слезы, которые я так долго сдерживала, вскипели в глазах.
– Мне так тяжело! – пожаловалась я, обхватывая себя руками. – Почему все в моей жизни должно быть таким чертовски сложным?
Он неловко приобнял меня, от проявленной им доброты плотину прорвало окончательно.
– Я знаю, что тебе сложно, но ты боец по натуре.
– Я не нужна им, – всхлипнула я с отчаяньем.
– Ты серьезно считаешь, что Дрейку все равно? Даже я вижу, как сильно он тебя любит. Думаешь, он хочет, чтобы ты ошивалась с тем порно актером, а не была рядом с ним? И его совсем не огорчает, что ты не принадлежишь его клану?
Поток моих слез замедлился.
– Я не говорю, что он меня не любит – любит, и я это знаю. Вот только он мне не доверяет. Не рассказал о Косте, а сейчас не стал при мне обсуждать клановые дела.