Lusus naturae?
– Нет.
Слово подобно кинжалу пронзило мое сердце.
– Не смотри на меня так, – произнес Дрейк, прижавшись своим лбом к моему. – Я не предаю тебя, Эшлинг. Бросать Фиату вызов бесполезно. Он сделает все, чтобы удержать тебя, а я не хочу тобой рисковать.
Боль утихла, стоило мне признать его правоту. Фиат, не колеблясь, уничтожит меня, если решит, что у Дрейка есть хоть малейший шанс одержать над ним победу.
– Тогда что ты собираешься делать? – вопросила я, устыдившись жалобных ноток в своем голосе.
Уголки губ Дрейка приподнялись, зрачки изменились на драконьи, а возникшая на его лице улыбка заставила меня возблагодарить судьбу, что мы с ним на одной стороне.
– Я виверн зеленых драконов.
– Да, и что?
– Не смотри на меня так растерянно. Что зеленые драконы умеют лучше всего?
– Ты хочешь заняться с ним любовью? – ошарашено предположила я, хотя и понимала, что Дрейк не мог иметь в виду это.
Он одарил меня многострадальным взглядом.
– Едва ли.
– Вот и хорошо, так как я не намерена тебя ни с кем делить, даже с другим мужчиной, однако должна признать, что... э... неважно.
Дрейк приподнял бровь.
– Я вижу в тебе неизведанные глубины. Но, увы, конкретно это фантазия никогда не сбудется. Я никому не отдаю то, что принадлежит мне. Никто другой тебя не получит.
Я улыбнулась возмущенному блеску его глаз.
– Не волнуйся, это не фантазия. Мне всегда было интересно, каково это, когда ухажеров несколько, но потом я встретила тебя и, хм, сомневаюсь, что осилю еще кого-то.
– Это правильный ответ, – самодовольно заявил он.
– Ага. Ладно, вернемся к Фиату…
Я отрешилась от восхитительных ощущений, которые дарили мне руки и рот Дрейка, и крепко призадумалась. Если он не может бросить вызов Фиату, тогда что? У Дрейка множество талантов, вот только я не могла припомнить ни одного, что помог бы ему вернуть меня и не привел бы к стычке между ним и Фиатом.
И тут меня осенило.
Я начала хохотать, из-за чего Дрейк прекратил расстегивать мою рубашку.
– Наконец поняла?
– Мне простительна некоторая заторможенность. День был не сахар. Итак, мой горячо любимый зеленый дракон… какое сокровище ты собираешься украсть у Фиата?
Глава 20
– А вот и я! Извините за опоздание, пришлось поднапрячься, чтобы отыскать вашу тайную комнату. Я что-нибудь пропустила?
Трое из четырех мужчин воззрились на меня с удивлением. Четвертый смиренно покачал своей очаровательной головой.
– Мы еще не начали. Просто из любопытства, как ты нас нашла?
Нацепив на лицо свое самое надменное выражение, я присела на подлокотник кожаного кресла Дрейка.
– Ха! Даже не надейся, что я раскрою тебе секреты Стражей!
Дрейк задумчиво прищурился.
– А. Магический символ на входе.
– Неопровержимая улика, – подтвердил Джим, устраиваясь перед небольшим камином, в котором танцевало пламя.
Я кивнула, погладив Дрейка по волосам.
– Никто не вешает маскировочные чары на книжный шкаф просто так. Поэтому, когда я поняла, что ты дома, но не смогла тебя найти, решила его обследовать. Чем занимаетесь?
– Если скажу, что мы обсуждает клановые дела… – Дрейк многозначительно выгнул бровь.
Я вернула ее на место кончиком пальца.
– Я тебе не поверю. Во-первых, вы не прячетесь, когда обсуждаете дела клана. А во-вторых, ты бы меня заранее предупредил об этом.
Он улыбнулся.
– Я предполагал, что ты обнаружишь спрятанный вход в комнату и раскусишь обман. Раз уж так и случилось, мы обсуждаем нашу стратегию.
– О, здорово. Люблю стратегии. И для чего мы ее разрабатываем?
Дрейк пересадил меня к себе на колени. Прежде чем он успел ответить, Костя, который стоял, заложив руки за спину, у круглого окна, сказал что-то на, как мне показалось, венгерском.
– Мы не будем говорить по-венгерски в присутствии Эшлинг, – произнес Дрейк, его теплые ладони лежали на моем животе. – И не может быть и речи о том, чтобы не разрешить ей остаться. Наш разговор не имеет отношения к делам клана. Если она хочет присоединиться, то я не возражаю.
Мне захотелось поцеловать его, но у Дрейка были старомодные представления о приличиях, поэтому я ограничилась тем, что незаметно сжала его бедро.
– Как я понимаю, мы планируем кражу?
– Да. Я уверен, что сокровищница Фиата находится в Италии, в тщательно охраняемом доме. Нам надо найти способ обойти защиту и проникнуть в хранилище.
– Звучит неплохо. Когда мы уезжаем?
– Мы? – нахмурился Костя, проходя мимо нас. – Ты не едешь с нами, Эшлинг.
– Блин, – покачал головой Джим. – Мне же послышалось, и он ничего такого не говорил?
– Сказал, – подтвердил Пал, тоже качая головой.
Пару секунд я недоверчиво смотрела на Костю, а затем повернулась к Дрейку:
– Он посмел мне что-то приказать?
Дрейк кивнул.
– А я-то думала, что в части командирских замашек тебе нет равных среди драконов. Он действительно думает, будто вправе указывать мне, что делать?
– Он прожил в полной изоляции более ста лет, – объяснил Дрейк, уголки его рта чуть-чуть приподнялись. – Такое поведение вполне ожидаемо.
– А как по мне, это просто еще один признак драконьего высокомерия.
– Значит, так ты ведешь себя со своей женщиной? – вопросил Костя, дойдя до конца комнаты и двинувшись обратно к окну. – Ты позволяешь ей помыкать собой, брат?
Я ощетинилась.
– Эй, я не… – начала было я, но Дрейк меня перебил.
– Эшлинг – моя супруга во всех смыслах этого слова. Она разбирается в вещах, которые неведомы нам, и я отдаю должное ее проницательности. Речь сейчас не о том, кто как себя с кем ведет, и позволяю ли я ей управлять своей жизнью. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы осознать ценность партнерства, и я ни за что от него не откажусь.
– Если бы я уже не любила тебя до безумия, то влюбилась бы сейчас, – сказала я Дрейку и чмокнула его ухо.
– Она носит твоего ребенка! – вспылил Костя, его недовольный взгляд практически не отличался от такого же у Дрейка, вот только по сравнению с последним притягательность там отсутствовала напрочь. – Ты позволишь ей подвергнуть опасности себя и твоего сына?
– Очистить палубу! – воскликнул Джим, пятясь в угол комнаты. – Сейчас рванет!
– Как же ты меня бесишь, – процедила я, слезая с колен Дрейка. Он попытался меня удержать, но я вывернулась и подошла к Косте. Ткнув его пальцем в грудь, я заявила: – Я готова была полюбить тебя, потому что ты брат Дрейка и, следовательно, часть моей семьи, но это уже слишком. Ты только и делаешь, что оскорбляешь и унижаешь всех вокруг. Я этого не потерплю!
Костя выглядел потрясенным, бросая на Дрейка возмущенные взгляды и призывая его вмешаться.
– Да как у тебя язык повернулся разговаривать со мной в подобном тоне! – прошипел он, выпуская изо рта струйку дыма.
– Легко, черт возьми! Ведь ты только что оскорбил моего будущего мужа!
– Я бы никогда не стал оскорблять своего брата…
– Ты уже это сделал, раздражающе надменный дракон! Ты, правда, думаешь, что Дрейк позволил бы чему-нибудь случиться со мной? Да, он бы умер, защищая меня – чего я, конечно, не допущу – а ты взял и оскорбил нас обоих, решив, что мы будем рисковать жизнью нашего ребенка.
На полу взметнулось пламя. Джим вскрикнул и отпрянул еще дальше.
– Контролируй свой гнев, – бросил Дрейк, хмуро глядя на огонь, пока Иштван его тушил.
Кипя от злости, Костя снова повернулся к Дрейку:
– Ничего не хочешь сказать о безобразном поведении своей женщины?
– Если бы ты спросил меня об этом два месяца назад, я бы многое сказал о женщинах, которые не знают своего места, – ответил он, улыбаясь глазами. – Но с тех пор я узнал, что есть одна женщина, чье место рядом со мной, и я не хочу, чтобы она была где-то еще.
– Ты, – я указала на Дрейка, – самый великолепный мужчина во всем мире. Ты, – я посмотрела на Костю, – почти так же ужасен, каким был и он в начале нашего знакомства. Чем раньше ты изменишься, тем лучше для всех нас.
– Я не потерплю, чтобы со мной так нагло разговаривали! – чуть ли не орал Костя.
Вокруг него вспыхнуло огненное кольцо. Я сжала кулаки, стараясь удержаться и не наложить на него чары молчания.
– Не кричи на Эшлинг, – вперив в брата угрожающий взгляд, осадил его Дрейк. Он вскочил на ноги и в своей обычной властной манере утянул меня за собой. – Я не позволю ни тебе, ни нашей матери разговаривать с ней подобным образом. Она моя супруга. Ты будешь уважать ее так же, как и меня.
– Ты много на себя берешь, братишка, – предостерегающе ответил Костя. – Не забывай, с кем ты разговариваешь!
Глаза Дрейка полностью превратились в драконьи. Пал с Иштваном тотчас подорвались с места и встали позади Кости. Огонь вокруг которого стал выше.
– Я прекрасно помню, кем ты являешься, – произнес Дрейк тихо, от чего у меня по спине пробежали мурашки. – А вот ты, кажется, запамятовал, чем обязан Эшлинг.
Костя выглядел так, будто вот-вот взорвется, но все же он сумел сдержаться. Коротко кивнув Дрейку, он снова начал расхаживать по комнате.
Напряжение спало. Пал и Иштван снова сели. Джим поджал губы и принялся немелодично насвистывать себе под нос.
Дрейк посадил меня обратно к себе на колени и устало произнес.
– Давайте вернемся к менее острым темам. Пал?
Бурча про себя, я с интересом слушала доклад Пала о доме Фиата в Италии. Судя по озвученным подробностям, зеленые драконы уже давно шпионят за Фиатом. Из чего у меня возник закономерный вопрос – за нами тоже следят другие кланы?
Через полчаса был готов план действий… за исключением одного важного пункта.
– Ты должно быть шутишь! – бушевал Костя, прошагав мимо двухместного крошечного диванчика, на котором я устроилась. – Ты совсем недавно говорила, что не будешь подвергать себя опасности, а теперь собираешься пойти с нами? Абсурд!
– Это не опасно, – не согласилась я, взглянув на Дрейка. Он не выглядел слишком счастливым и собственно предпочел бы, чтобы я осталась дома и не совалась во владения Фиата.