– С каких это пор ты вдруг начала поддерживать Габриэля?
– С тех пор как он помог нам вытащить Дрейка и ввернуться к цивилизации, а еще не сбросил Костю с горы, пока мы спускались, хотя ему явно хотелось. И я начинаю понимать почему.
Дрейк услышал наше перешептывание и пронзил меня и Джима укоризненным взглядом.
– Угрозы и оскорбления бессмысленны. Ты можешь подать петицию на рассмотрение твоего вопроса в вейр в установленном порядке, Костя, а не как сейчас.
– Только если вейр его признает, – произнес Габриэль, его голос был как обычно спокойным, но вот проскользнувшие в нем нотки меня насторожили.
– Мне просто нужно большинство голосов. Бастиан, новый виверн синих драконов, уже пообещал мне свой голос.
– А Чуань Жэнь? Думаешь, ее так легко склонить на свою сторону? – высказался Габриэль.
Костя усмехнулся и снова подбросил филактерию. Рядом со мной напрягся Дрейк, словно готовясь к прыжку. Я накрыла его руку своей и улыбнулась ему. У меня не было никакого желания смотреть, как он воюет со своим братом, а этим, насколько я могу судить, все и закончится, если Дрейк заберет филактерию.
– Признание меня и моего клана она сочтет мудрым решением, как только узнает, что в награду ей достанется бесценное сокровище.
Пал задохнулся от негодования. Я с тревогой наблюдала за Дрейком, опасаясь, что он уступит брату, но к моему облегчению он успокаивающе сжал мои пальцы, как бы говоря, что не намерен совершать глупостей.
– Это только два голоса из трех необходимых тебе для возвращения в вейр, – заметил Дрейк.
Костя отпрянул назад, как кобра перед броском.
– Ты обещал встать на мою сторону. Ты отказываешься от своей клятвы?
– Я сказал, что поддержу тебя, но только если ты не станешь нападать на серебряных драконов. Твои сегодняшние действия делают наше соглашение недействительным.
В глазах Кости вспыхнул огонь, и дружелюбным я бы его не назвала.
– Значит, ты не будешь мне помогать? – спросил он напряженным голосом.
В комнате повисла гробовая тишина. Я даже слышала, как урчало в животе у Джима.
– Посмотрим, – наконец произнес Дрейк. Он кивнул Габриэлю. Иштван и Пал открыли дверь, и мы молча вышли из номера.
– Да ты прям мастер оставлять последнее слово за собой, – восхитилась я, пока мы ждали лифт. – Надеюсь, Костя не воспримет сказанное тобой за объявление войны.
Дрейк промолчал, но взгляд его прекрасных глаз был затуманен.
У меня возникло дурное предчувствие, что разрулить все будет, ой как, не просто. Очень-очень плохое предчувствие.
Надо хорошенько все обдумать!
Глава 26
– …и тогда мы ушли. Дрейк закончил разговор конечно классно, вот только меня кое-что беспокоит. Я не хочу говорить ничего плохого ни о ком из членов семьи Дрейка, за исключением его матери, но я совершенно не понимаю Костю. Будет ли он согласен решить свой вопрос дипломатическим путем или же развяжет новую войну? Он просто высокомерный дракон или он чокнутый? Значат ли для него что-то семейные узы или же он попытается отомстить Дрейку, если зеленые драконы его не поддержат? Все это не добавляет мне спокойствия.
Рене наморщил лоб и свернул с кольцевой развязки на тихую улицу.
– Брат против брата… довольно трагично. Но я не верю, что Костя на такое пойдет. Если бы не ты и Дрейк, он бы до сих пор был в плену. Он должен это ценить, hein?
– Наверное, но ты же знаешь драконов. Они все делают по-своему, – отозвалась я, когда мы свернули на подъездную дорожку к дому Ваала в Англии, мои пальцы сжали ручку титанового футляра, в котором хранились Орудия.
– Дрейк знает, что делает, – произнес дядя Дэмиен с заднего сиденья, где читал газету. Джим ехал, высунув голову в окно и, к счастью, помалкивал.
– Надеюсь на это. Рене, ты уверен, что хочешь пойти со мной? Ваал сказал, что мне просто нужно передать Орудия и отречься, после чего он даст мне отставку. С дядей Дэмиеном и Джимом я буду в полной безопасности, поэтому тебе необязательно идти с нами в Абаддон.
Рене выпятил грудь колесом и тут же чуть не сбил демона, подрезавшего живую изгородь.
– Я не боюсь Ваала. Я член Божественной Обители. Он мне ничего не сделает.
– Так ты из Обители? – заинтересовалась я. – Не знала.
– Я даймон, – напомнил он, выразительно пожимая плечами. – Даймоны ‒ часть Обители. Ваал не может мне навредить, иначе ему придется иметь дело с Обителью, а враждовать с нею даже он не рискнет.
Джим втянул голову обратно в машину.
– О, да, повелители демонов предпочитают не связываться с членами Обители. Чревато.
– Откуда ты знаешь? – спросила я, повернувшись, чтобы вытереть его разлетевшиеся от ветра слюни.
– Ну и ну, у тебя действительно память, как решето, – покачал головой Джим.
– Никаких больше сериалов с Кэрол Бернетт. Просто ответь на мой вопрос.
– Эй! Я был спрайтом, забыла? Они члены Обители.
Дядя Дэмиен недоуменно посмотрел на Джима.
– Кем был твой демон?
– Думаю, кем-то вроде младшего ангела, – предположила я, когда мы вылезли из машины. Навстречу нам из дома вышли два демона. – Джима выгнали и сослали в Абаддон.
– И почему я не удивлен? – протянул мой дядя, вставая рядом со мной.
– Что дядя, что племянница...
– Вы пришли со мздой? – спросил первый демон, преграждая нам дорогу.
– Ну, если Ваал желает, могу ему и еду принести, но только что-нибудь на скорую руку, мне хотелось бы побыстрее разобраться с делами.
Джим, два демона и Рене – все уставились на меня так, словно я внезапно заговорила на смеси сербского и хорватского.
– Что вы на меня так смотрите? – не поняла я.
– Он сказал «мзда» ‒ это название платы, которую запросил Ваал, а не «еда», – пояснил Рене.
– Ой. Извиняюсь. Гм, да, я пришла заплатить мзду.
Демон кивнул и повернулся к нам спиной, видимо приглашая нас следовать за ним.
– Лучше молчи, – предупредила я Джима, стоило ему открыть рот. – Хочу напомнить вам, что никто не выдавал мне большого словаря архаичных выражений повелителей демонов, поэтому я не очень хорошо знакома с этими старомодными терминами, что используют лишь для пафоса.
– Всего лишь «не очень хорошо»? – показалось мне, что пробормотал Джим, когда мы прошли в коридор, но у меня были дела поважнее, чем прислушиваться к замечаниям своего демона.
Ваал уже ожидал нас в кабинете. Его глаза загорелись, когда он заметил чемоданчик, который я крепко держала двумя руками.
– Вижу, вы принесли Орудия. Великолепно. Что насчет жертвы?
Я прочистила горло. Я ужасно боялась этого момента, вопреки всему надеясь, что на меня снизойдет гениальный план, и я смогу обхитрить Ваала, сохранив при себе способности Стража. К сожалению, меня так и не озарило. Дрейк тоже не знал, что делать, а звонить Норе и вываливать на нее проблемы, виной которым стала моя глупость, мне не позволяла гордость.
«Тебе не обязательно это делать, ты же знаешь».
– Я готова… принести жертву.
Я вздернула подбородок и встретилась взглядом с Ваалом. Сердце обливалось слезами.
«Смысл устраивать такую драму, если все решается проще простого».
– Очень хорошо. Можешь приступать, – дозволил Ваал. Он откинулся на спинку кресла и сложил руки домиком, постукивая кончиками пальцев друг о друга.
Дядя Дэмиен кивнул мне и на секунду сжал мое плечо. Рене грустно смотрел на меня. Джим прильнул к моим ногам и потерся головой о колено.
«Давай все обсудим, прежде чем ты совершишь то, о чем потом будешь сожалеть».
Я поставила чемоданчик на стол рядом с Ваалом и открыла его.
– По условиям нашего соглашения я передаю вам три предмета известные как Орудия Ваала: Anima di Lucifer, Occio di Lucifer и Voce di Lucifer.
«Если оставишь их себе, сможешь одолеть Ваала и подчинить весь Абаддон. Только представь, какие перед тобой откроются возможности!»
– Кровь, око и голос Люцифера, – довольно произнес Ваал. Он протянул руку и коснулся золотого акваманила в форме дракона. – Как же приятно получить их обратно.
«Ты поступаешь глупо, Эшлинг Грей. Очень глупо».
Я глубоко вздохнула и напомнила себе, что я сильная, уверенная в себе женщина, пусть вот-вот и откажусь от важной стороны своей жизни.
«Не принимай поспешных решений. Есть много других способов...»
– В соответствии со вторым условием нашего соглашения настоящим я добровольно отказываюсь от своей силы Стража. С этой минуты я больше не Страж.
«Слава, богатство, счастье – со мной ты можешь получить все».
Мой голос на мгновение дрогнул, но я сумела ни сорваться, ни заплакать, произнося слова отречения. Я цеплялась за этот факт, а также мысль, что скоро навсегда избавлюсь от темной силы.
«Ты никогда от меня не избавишься! Я часть тебя. Ничто этого не изменит».
– Ну вот, и совсем не больно, правда ведь? – сардонически вопросил Ваал.
– Не надо злорадствовать, – мрачно проговорил дядя Дэмиен. – Эшлинг сделала то, что вы просили. Теперь выполните свою часть сделки.
Ваал даже не посмотрел на него. Он небрежно взял лист пергамента и расписался под пятью другими подписями.
«Ты еще услышишь обо мне! Я не...»
Когда Ваал поднял ручку, голос в моей голове внезапно оборвался.
– Готово, – сказал он, пододвигая ко мне пергамент. На нем было шесть подписей – самая большая, выведенная, конечно же, кровью, принадлежала Ваалу. – Прискорбно, но отныне ты не князь Абаддона. Ты изгнана, Эшлинг Грей. Можешь быть свободна, сейчас мне предстоит непростая задача найти тебе замену.
Я находилась словно в прострации, не в силах до конца поверить, что все взаправду. Так я и стояла, не двигаясь, пока дядя не взял меня за руку и не вывел из комнаты. И лишь идя по коридору к выходу, я наконец осознала, что добилась-таки своего – это обошлось мне баснословно дорого, но оно того стоило. Теперь я не князь Абаддона! Темная сила никогда больше не сможет меня искушать.