Я напряглась в ожидании, что она скажет что-нибудь язвительное, но в голове было тихо.
– Ты как? – спросил дядя Дэмиен, подталкивая меня к машине.
– Похоже, она прислушивается к себе, – предположил Джим, запрыгнув на заднее сидение. – Ну и? Темная сила пропала?
– Да, – ответила я. Меня наполняла странная эйфория, хотя чувство глубокой печали так никуда и не делось. – Вот только… вам не кажется, что все закончилось слишком просто? Как будто… как будто, так и планировалось с самого начала?
– Наталкивает на кое-какие мысли, а? – сказал Джим, когда я села в машину.
– Да. И они мне не нравятся.
– О чем ты? – заинтересовался Рене, отъезжая от особняка.
– Этот чертов Ваал постоянно водил меня за нос. Уверена, он знал, что я передала Орудия Дрейку, и вполне мог намеренно сделать меня князем, чтобы однажды обменять мою свободу на Орудия.
Рене выглядел задумчивым. Дядя Дэмиен пробормотал, что после драки кулаками не машут, но что мне еще оставалось?
Я посмотрела на пергамент в своей руке.
– Что дальше? Передадим это в Обитель?
– Oui. Однако твоего дядю и Джима туда не пропустят. Смертным редко разрешают войти, а про демонов и говорить нечего. Сама понимаешь, им там не рады.
– Лицемеры, – проворчал Джим, наступая на кнопку открытия окна и высовываясь наружу.
– Ясно. Что думаешь, дядя Дэмиен?
– Дрейк предупреждал об этом, но сказал, что там тебе ничего не грозит. Я почитаю газету, пока ты занимаешься своими делами.
– Спасибо. Итак, где райские врата? – спросила я у Рене.
– В Обитель ведет множество путей, – отозвался он, резко крутанув руль, чтобы не задавить группу бегунов. – Ближайший находится в Лондоне. В мужском туалете в Гайд-парке.
– Шутишь? – Я испытующе посмотрела на него, пытаясь понять, не разыгрывает ли он меня.
– Ни в коем случае. Это не очень хороший туалет, но отлично служит своей цели.
Два часа спустя я стояла в ветхом деревянном домике, наполовину скрытом деревьями, в малолюдной части Гайд-парка.
– Почему вход здесь? – поморщилась я, идя за Рене к последней кабинке. Стены были выкрашены в светло-зеленый цвет, словно покрытые плесенью, а в воздухе витал запах дешевого средства для чистки унитазов и гниющих листьев. – Сюда же постоянно кто-то заходит.
– Смотри сама, – распахнул он дверцу кабинки. Прямо в центре ее сверкнул магический символ.
– Она зачарована! Тогда ясно. Мне надо просто шагнуть туда?
– Да. Я пойду за тобой.
Преодолеть маскировочные чары не составило труда, хотя на мгновение все как будто закружилось, а в следующую секунду я уже оказалась на мощеной улице какого-то средневекового городка, в котором имелись кофейные автоматы, магазины с яркой одеждой и люди, разъезжающие по булыжной мостовой на мотороллерах.
– Это рай? – спросила я, рассматривая здания с высокими шпилями, черепичные крыши и фахверковые дома.
– Божественная Обитель. Это не одно и то же. – Рене указал на стоящее в стороне величественное мраморное здание. – Библиотека. Там мы найдем альмосунатрия.
– Хорошо. Это что, Макдональдс? – удивилась я, когда дверь одного из домов открылась, и оттуда вышла женщина с двумя коричневыми бумажными пакетами. – Фастфуд в раю? Серьезно?
– Ш-ш-ш. У каждого свои слабости. Нужный нам офис находится на первом этаже, вон там, видишь?
Похоже, альмосунатрий довольно востребован, потому что сначала нам пришлось записаться на стойке регистрации, а потом высидеть очередь из десяти человек.
– К чему мне готовиться? – спросила шепотом у Рене. – Через что мне предстоит пройти, чтобы с меня, наконец, сняли отлучение? Надеюсь, они не потребуют какую-нибудь жертву? Даже не знаю, что еще я могла бы им отдать – если только Дрейка, но об этом не может быть и речи.
– Пф. Ты слишком беспокоишься. Альмосунатрий скажет тебе, что надо сделать, чтобы избавиться от отлучения.
Его слова меня не обнадежили.
– Исходя из моего жизненного опыта, это будет моя почка. Или душа, – мрачно пробормотала я.
Рене даже не слушал меня, читая последние голливудские сплетни в глянцевом журнале.
– Она всегда отличалась волевым характером. Прямо как ты… Мне только и оставалась, что пытаться не отставать от нее.
Я вытаращилась на статью в журнале.
– Ты знаком с Джей Ло? То есть ты… ты… участвовал в ее судьбе?
– Возможно, – ответил он как всегда загадочно. – Однако я получаю гораздо больше удовольствия от проведенного времени с тобой. Предпочитаю драконов и демонов, а не странных созданий, населяющих Голливуд.
Эта мысль помогла мне отвлечься. Но, увы, к тому времени как нас вызвали в кабинет, я так себя накрутила, что уже и не надеялась избавиться когда-нибудь от отлучения.
В маленький, но уютный кабинет я входила в подавленных чувствах и дрожа всем телом. За столом сидел альмосунатрий – невзрачный мужчина среднего роста с каштановыми волосами и добрыми карими глазами.
– Добрый день. Я Террин. А вы кто?
– Эшлинг Грей. Это мой друг, Рене.
– А, даймон, да, кажется, мы встречались несколько столетий назад. Добро пожаловать в Обитель, Эшлинг, – произнес Террин, улыбаясь. – Прошу садитесь. Вы здесь, чтобы… посмотрим… – Он нажал несколько клавиш на ноутбуке. Извините, я обычно не работаю альмосунатрием, сейчас он отсутствует по семейным обстоятельствам, и я его подменяю. Дайте мне, пожалуйста, минуту, я найду ваш файл…
Мне показалось странным, что кто-то с такой должностью как «альмосунатрий» использует ноутбук, но озвучивать свои мысли я не стала.
– А, да, вот и он. Эшлинг Грей. Боже мой, смотрю вы очень занятая молодая леди. Страж, супруга виверна, повелитель демонов и… князь Абаддона? – Террин удивленно поднял глаза.
– Бывший князь Абаддона, – поправила я, протягивая ему документ об изгнании.
– Вот как. – Он что-то напечатал и посмотрел на меня поверх монитора. – А ваше положение повелителя демонов? Тоже неактуально?
– Э… нет. Но у меня только один демон. – Я прикусила губу. – Это… это же не проблема, да? Потому что мой демон не настоящий демон. Раньше он был одним из вас, а потом его выгнали и сделали демоном, но он демон всего лишь шестого класса и совсем не злой.
– А, – в его взгляде сверкнуло понимание. – Эффриим! Да, помню его. У него было своеобразное чувство юмора.
– Точнее и не скажешь. Так это на что-нибудь повлияет?
Террин поморщился.
– Сомневаюсь, что мы когда-либо давали индульгенцию повелителю демонов. Не желаете отказаться от Эффриима?
– Нет, – твердо ответила я, вздернув подбородок. – Не желаю.
– Браво, – тихо сказал Рене, похлопав меня по коленке.
– Понятно. – Террин снова посмотрел на экран ноутбука, нажал пару клавиш и поинтересовался: – Остальная информация верна? Вы до сих пор Страж и супруга виверна?
Меня пронзила боль, но я сумела с ней совладать.
– Я все еще супруга виверна, но я… – горло сдавил спазм, – но я больше не Страж.
– В самом деле?
– Ваал потребовал, чтобы я отказалась от статуса Стража в обмен на изгнание, – пояснила я, гадая смогу ли когда-нибудь говорить об этом без слез.
– Вот как. Довольно жестоко с его стороны, хотя жестокость его второе имя, не так ли? Посмотрим… Думаю все. – Он что-то напечатал и вежливо мне улыбнулся. – Документ об индульгенции будет у Джуди на стойке регистрации. Вы можете забрать его на обратном пути.
Чувствую, выглядела я сейчас как выброшенная на берег рыба.
– Забрать? Вы имеете в виду… это все? Я больше не отлученная? – Я взглянула на Рене, который выглядел столь же удивленным. – Так просто? – Я покачала головой. Ничто в моей жизни, с тех пор как я ступила в аэропорт Орли с акваманилом в руках, не было простым.
– Да. Ой, нет, вру, – нахмурился он.
Я так и думала! Я напряглась в ожидании худшего. Что они потребуют от меня? Отказаться от Джима? Дрейка? Жизни?
– Я нажал «Shift» вместо «Enter». Так глупо. – Он нажал клавишу и снова улыбнулся. – Теперь все точно в порядке!
– Но… разве вы не хотите что-нибудь получить от меня?
– Эм… что именно? – недоуменно вопросил он.
– Не знаю! Мою душу или… или чтобы я отрубила себе руку ножом для масла… не знаю я! Я просто думала, что за индульгенцию придется как-то заплатить.
– Мне кажется, вам уже и так пришлось многое вынести.
Я продолжала таращиться на него. Он вздохнул, встал и помог мне подняться. Положив руку мне на спину, он проводил меня к выходу.
– Дорогая, здесь Божественная Обитель. Я не говорю, что не бывает случаев, когда нам приходится брать плату за оказанные услуги, но в целом мы не практикуем методы Абаддона. Нам хотелось бы думать о себе, как о хороших ребятах. Мы заботимся о наших людях.
Во мне расцвела надежда. Неужели все, наконец, закончится?
– Но я не член Обители.
– Нет, увы, повелители демонов не могут быть частью Обители, но нам нравится приглядывать за теми, кто, как мы считаем, борется за правое дело, такими как вы.
Может раньше так и было… пока я не потеряла свои способности. Я отмахнулась от назойливой мысли и сосредоточилась на чуде, которое мне только что даровали.
– Тогда… дело сделано? Отлучение снято?
Он кивнул.
– Я не ощущаю никакой разницы. Разве я не должна чувствовать себя как-то иначе? Где знак свыше, в конце концов? Разве в меня не должна, ну там, ударить молния?
– Звучит не особо приятно, – заметил он. – Боюсь, вам придется довольствоваться тем, что есть. Спецэффекты у нас не предусмотрены.
Я не знала, что еще сказать, поэтому просто поблагодарила его.
– Пожалуйста. Я рад, что смог вам помочь. Надеюсь, процедура оказалась не такой утомительной, как вы себе представляли.
Все закончилось! Я больше не отлученная! Никаких больше кровавых слез, никаких жутких контактных линз, чтобы спрятать мои глаза… и выгнать из Гильдии Стражей меня тоже больше не смогут.
На сердце вмиг потяжелело.
– Здесь есть дамская комната?