– А ты сама-то хочешь учиться?
– Очень! Мне так нравится… Знаешь, Леня никому не разрешает слушать, как он занимается, а меня пускает. Я сижу тихонько в уголочке и слушаю… Леня такой добрый! Я всем говорю, что он мой старший брат, это так круто!
Слышать это отцу было неприятно. И Аська сразу это почувствовала.
– Папочка, но все равно, ты у меня самый любименький, самый-самый!
– Надеюсь, ты не кормил ее мороженым перед обедом? – встретила их Валентина Тихоновна.
– Разумеется, нет. Но после обеда мы сразу уйдем, нас еще ждут в кафе на день рождения одной девочки из класса! – заявил Артур тоном, не терпящим возражений. – А потом я отвезу Асю домой.
– Ну конечно! Бабушка тут старается, готовит, а они в какое-то поганое кафе намылились!
– Бабушка, оно совсем не поганое!
– Много ты смыслишь! Ну, рассказывай!
– Что рассказывать?
– Как живешь с мамашей-шалавой и чужим старикашкой?
– Хлебушек не старикашка!
– Какой еще Хлебушек?
– А я так дядю Глеба зову, ему нравится! И мама никакая не шалава! И живу я хорошо!
– Ну, ясно! Твой дядя Хлебушек куда богаче твоего папы!
– Мама, не начинай!
– А что, я правду говорю! Мамаша-то продалась, чтобы в телевизоре каждый божий день светиться…
– Не смей так говорить про маму! У них любовь! Так бывает. У нас в классе у многих мамы с папами развелись. Я не одна такая! Но у меня папа хороший, он меня не бросает, а девочки должны жить с мамами, вот!
– Ну ладно, ладно… А то сейчас заревешь! Просто мне за сына обидно! Все, идите мойте руки!
Артур увел дочку в ванную.
– Ась, бабушка старая уже, у нее свои представления… Ты на нее не сердись!
– Ладно, только я все равно мамину маму больше люблю.
И я тебя понимаю, сказал про себя Артур. А вслух предостерег:
– Только не вздумай сказать это при бабушке.
– Что ж я, дура конченая?
Несмотря на субботу, Глеб Витальевич вернулся домой только около семи. Он все еще не мог привыкнуть к тому, что дома его ждет Наташа. Каждый раз он машинально вытаскивал из кармана ключи, но потом, опомнившись, звонил. Ему так нравилось, когда она распахивала дверь и кидалась ему на шею. Сердце сладко и радостно замирало.
– Глеб! Наконец-то! Ты голодный?
– Как зверь!
– Иди мой руки!
– А мы что, вдвоем ужинаем?
– Ну да! Аська у отца, а Леня в консерваторию пошел.
– Хорошо! Родная моя!
– Садись! Суп будешь?
– Погоди! Дай на тебя насмотреться…
Он взял в ладони ее лицо.
– Ну вот, а теперь корми мужа! А какой суп?
– Грибной, по рецепту Женькиной жены.
– Что-то новенькое?
– Да. Вот, попробуй! И положи сметану!
– Ох, и правда, как вкусно! А ты почему не ешь?
– Не хочется.
– А ты почему так на меня смотришь?
– Знаешь, это такое счастье – кормить любимого мужчину… У меня вчера была писательница Мельгунова. У нас хороший разговор получился… Так вот она сказала, что в ее первой книжке редактор самовольно поменял ей слово «кормить» на слово «угощать», а речь шла именно о любимом мужчине… И смысл не только этой фразы, а всей сцены исказился, из-за одного слова… Она сказала, что, обнаружив это в книге, горько плакала…
– Она права. Одно слово так все может поменять. А в целом удачная была съемка?
– Очень! Мне было легко и приятно с ней общаться, зато Каратаева всю душу из меня вытянула. Чуть что в слезы. И об этом говорить не хочу, и об этом не желаю… И жалко ее, с одной стороны, а с другой… Зачем шла на интервью? Понимала же, что вопросы будут непростые… Хорошо еще, это была последняя съемка вчера…
– Ты вчера ничего не говорила. Просто сил не было?
– Не было, Хлебушек, не было.
Он рассмеялся.
– Мне так нравится, что Аська меня Хлебушком зовет. Да, я вот тут подумал… Насчет ее музыки. Может, стоит показать ее какому-нибудь опытному педагогу? Мало ли что Леньке померещилось, а мы девчонку зря мучить будем?
– Почему зря? Во-первых, она жаждет, а во-вторых, ты не доверяешь своему сыну?
– Ну… Доверяй, но проверяй, этого еще никто не отменял.
– Глеб, но ведь Леня не утверждает, что у нее абсолютный слух, и готовить из нее музыканта мы тоже не собираемся. А вот позаниматься музыкой для развития слуха и для общего развития очень даже полезно.
– Ты как всегда права!
Тут в дверь позвонили.
– Аська!
Наташа побежала открывать.
– Мамуля! Это я!
– Тебя папа привез?
– Да! Сказал, что спешит, посадил меня в лифт и ушел. А Хлебушек дома? Тут ему конверт, в ящике лежал!
– Настасья пришла? – донесся из кухни голос Глеба Витальевича. – Беги сюда!
– Привет, Хлебушек! Тут тебе письмо!
– Настасья, ты есть не хочешь?
– Ни за какие коврижки!
– Тогда свободна!
Девочка убежала.
– Глеб, что за письмо?
У Наташи вдруг противно засосало под ложечкой.
– Пока не знаю. Я потом посмотрю. Наверняка какая-нибудь муть. Наташка, а ты чего побледнела?
– Глеб, мне почему-то страшно…
– Страшно? Чего ты испугалась, дурочка моя?
– Мне кажется, там какая-то пакость.
– Ладно, я сейчас его вскрою. Ну-ка, что там такое?
– Погоди! Глеб, тут же нет почтового штемпеля, и адрес написан печатными буквами… Не вскрывай его! А вдруг там какая-нибудь зараза или вообще… Позвони Довжику!
Довжик был начальником отдела безопасности на канале.
– Наташка, не сходи с ума! – он прощупал конверт. – Там, похоже, какие-то бумаги.
И он решительно вскрыл конверт. Вытащил оттуда несколько фотографий.
– Что за бред? – нахмурился он.
На снимках был изображен Глеб Витальевич, держащий в объятиях полуголую молодую девушку.
– Глеб, что это?
– Сама видишь. Попытка компромата. Но этим фотографиям как минимум лет шесть.
– Дай-ка сюда! Да, ты тут значительно моложе выглядишь. И, как я понимаю, эти снимки предназначались для меня. Мне и вправду это неприятно, но у меня все же хватает ума понять, что тогда ты даже не подозревал о моем существовании. А что за девица?
– Да была одна… Но беда в том, что она действительно «была». Года три назад погибла в автомобильной аварии.
– А я даже догадываюсь, кому пришла в голову эта гениальная идея.
– И кому же?
– Твоей бывшей. Это ее стиль – выследить, собрать компромат…
Глеб Витальевич растерянно смотрел на Наташу. Она подскочила к нему, выхватила из рук фотографии, порвала и выкинула в мусорное ведро.
– Наташка! – улыбнулся он. – Ты ревнуешь?
– Да, как это ни глупо. – Она подошла, ткнулась носом ему в грудь. – Я же люблю тебя. С каждым днем все сильнее… и ужасно… просто ужасно боюсь… Она на этом не остановится. Она тебе мстит.
– Да ерунда! Думаю, это что-то другое. В противном случае письмо адресовали бы тебе. Ты ведь могла даже не увидеть эти снимки. Да и зачем Людмиле так глупо и мелко пакостить? Она получила все, что хотела. Свободу, дом, квартиру в Майами. Она еще молодая красивая баба, устроит свою жизнь.
– Да, Глеб, я вот еще хотела спросить… Помнишь, весной, когда мы пили кофе на балкончике…
– Как не помнить.
– Так вот, ты тогда сказал, что у тебя за городом две кошки и кот. Где они? Она их взяла?
Он помрачнел.
– Да, да.
– Глеб, ты врешь!
– Просто не хотел говорить… И прошу, не говори мальчишкам…
– Господи, что она с ними сделала?
– Усыпила. Знала, как я их обожаю.
– Но зачем?
– Просто назло.
– Глеб!
– Понимаешь, я много лет был в постоянном цейтноте, мне было важно, чтобы моя семья ни в чем не нуждалась, чтобы они были здоровы. Я был просто слеп. Крутился, как белка в колесе. А она… казалась мне хорошей матерью… Теперь выясняется, я совершенно ее не знал…
– Но может именно потому, что ты не обращал на нее внимания… заводил каких-то девок…
– Нет, моя дорогая, это не основание, чтобы убивать ни в чем неповинных животных. И я так счастлив, что встретил тебя… Забудь обо всем. Если что-то еще в таком роде будет, я приму меры, выясню, кто это старается. А ты об этом не думай больше.
– Ладно, не буду, – пообещала Наташа. Но не получалось.
В понедельник Наташа поехала на очередную примерку. И сразу увидела, что женщина, всегда работавшая с ней, чем-то явно расстроена.
– Сонечка, что с вами? Вы чем-то огорчены?
– Ох, Наташа, вроде бы ничего рокового, но покоя лишилась…
– Да в чем дело? Скажите, вдруг я смогу помочь?
Соня подняла на нее глаза. И улыбнулась.
– И вправду, вдруг поможете! Понимаете, Наташа, на прошлой неделе умерла моя свекровь. А у нее осталась кошка…
– И что? Вы не любите кошек?
– Да я обожаю кошек! Но у меня у самой два здоровенных мэйн-куна. И они с Глашкой несовместимы! Ну никак! А кошка… Я вам покажу, это чудо!
Еще даже не видя кошки, Наташа уже решила, что непременно ее возьмет. И увидев ее портрет в телефоне, воскликнула:
– Беру! Соня, я ее беру!
– Нет, правда?
– Конечно! Я уже в нее влюбилась.
– А ваш муж?
– Он будет просто счастлив. И дочка тоже. Вы сказали Глаша? Прелесть!
– Ну вообще-то по родословной она Габриэлла, но свекровь звала ее Глашей. Она очень породистая, стерилизованная. С ней вообще никаких хлопот…
Наташа все любовалась кошкой в телефоне. Кошка была темно-серая, с очень густой короткой шерстью и маленькими ушками. А глаза у нее были совершенно круглые и оранжевые.
– Это британка?
– Да. Хороша?
– Не то слово!
– Наташа, а когда вы сможете ее взять? Вам не надо посоветоваться с мужем?
– Не надо!
– Я вам ее привезу завтра, если можно?
– Нет, завтра у меня съемочный день, я теперь два раза в неделю снимаюсь. Давайте послезавтра часов в десять. Ни мужа, ни дочки уже не будет, сделаю им сюрприз!
– Ох, Наташа, я так вам благодарна, у меня слов нет.
– А сколько ей годков?
– Пять.
– Отлично! Надо будет сегодня все для нее купить!