— Могу себе представить, — насмешливо сказала Ванесса. — Но расскажи мне, как ты дошел до этого странного пари.
Тони смутился.
— Идея принадлежит моему другу Картису. Он решительно восстал против того, что мы с ним оба холостяки, и буквально доконал меня с прекрасной незнакомкой из поезда. Чтобы ее забыть, я должен был найти себе подходящую женщину и получить тем самым лучшее лекарство от любви. — Тони схватился за голову. — И я, идиот, согласился. О, я мог бы… — Он сдавил руками виски, как будто собираясь наказать себя за свою глупость. — Вот тогда я и пошел в эту дурацкую брачную контору, — продолжал он. — Когда оказался там, моим самым большим желанием было бежать оттуда, но вдруг я увидел Джоану…
— Ты увидел Джоану?
— Они каждого посетителя снимают на видео. И показывают своим клиентам пленку.
— Ах, так, — наконец поняла Ванесса.
— Да. Я, естественно, был на седьмом небе. Я даже не задумывался, почему они ее сняли. И поскольку я стыдился того, что сам оказался в этом дурацком агентстве, то и молчал об этом.
Он посмотрел на Ванессу умоляющим взглядом.
— Теперь я убедил тебя в своей любви к Джоане? — с надеждой спросил он. — Она для меня все на свете. Когда я ее не вижу, то… — Он подавленно замолчал.
— Ты должен ее увидеть, — тепло сказала Ванесса. — Сейчас она в городском архиве, готовится там к экзамену. Иди и расскажи ей все так, как ты рассказал мне. Я думаю, что она будет счастлива видеть тебя и простит все твои глупости.
Энтони просиял, вскочил, подбежал к Ванессе и с чувством поцеловал ей руку.
— Прости меня, пожалуйста, — крикнул он на ходу.
Ванесса счастливо улыбнулась.
Энтони бросало то в жар, то в холод, когда он выходил из машины около здания, в котором находился городской архив. У входа он прочитал вывеску — брачное агентство «От сердца к сердцу» — и едва сдержал улыбку, вспоминая назойливую мисс Паркер. Удалось ли ей сегодня поймать на крючок какого-нибудь клиента, расписывая ему преимущества своего агентства?
Но в конечном счете он должен быть благодарен мисс Паркер. Это она дала ему адрес Джоаны! При мысли о любимой сердце его сильно забилось.
Он вошел в помещение архива. Будучи студентом, он тоже провел здесь немало времени, но вновь ощутил волнение, как перед экзаменом.
Тишина библиотеки и запах книг настроили Тони на торжественный лад. К нему подошла библиотекарь. Он покопался в бумажнике. Вот он, его читательский билет. Дама проверила документ, кивнула и спросила:
— Хотите получить какую-нибудь консультацию, профессор Лансингтон, или будете работать самостоятельно?
— Я сам сориентируюсь, — быстро ответил Энтони. В одном из дальних залов он увидел Джоану. Она стояла, наклонившись над столом, и листала толстую книгу. Ее длинные белокурые волосы мешали ей, она придерживала их рукой. Этот ее жест Энтони уже давно заметил, и он нравился ему, как и все в Джоане. Ему пришлось сдержать себя, чтобы не броситься к ней и не заключить в свои объятия.
Кажется, Джоана не нашла в книге того, что искала. Она закрыла ее и попыталась поставить обратно на полку. Но книга была непомерно тяжела и стояла очень высоко. Джоана поискала глазами стремянку. В этот момент Энтони и подошел к ней.
— Позвольте вам помочь? — От волнения голос его прозвучал слишком глухо.
Джоана обернулась. Книга выскользнула из ее рук и с шумом упала на пол.
— Энтони! — Широко раскрыв глаза, она уставилась на него.
Тони взял ее руку и улыбнулся.
— Да, это я, — тихо сказал он. — Перед тобой не привидение.
Несколько секунд Джоана не отнимала руки и не двигалась с места. Потом она отдернула ее и сделала шаг назад. Глаза ее засверкали.
— Как вы можете докучать мне здесь, профессор Лансингтон? — спросила она грозно.
— Джоана, дорогая, позволь мне все тебе объяснить. Я же люблю тебя. Картис — идиот. Мне страшно жаль, что он наговорил тебе все это.
— А мне не жаль, — жестко возразила Джоана. — По крайней мере, теперь я все знаю. Иначе я, может быть, поверила бы твоим обещаниям. Ты… помешан на женитьбе. Тебе же все равно, на какой женщине ты женишься. Главное, чтобы она была, верно? — с презрением сказала она.
— Все это не так, Джо. Поверь мне. — Энтони чувствовал себя таким беспомощным, как никогда в жизни.
— Тогда твой друг — прекрасный актер. Он был очень доволен своим успехом. Он думал, что выиграл пари. У тебя не было времени рассказать ему о своей победе надо мной?
Энтони видел как сверкают ее глаза. В гневе она была прекрасна. Он не мог отвести от нее взгляда. Если сейчас он не обнимет и не поцелует ее, то задохнется. Не обращая внимания на окружающих, он схватил и поцеловал Джоану. В первый момент она была ошеломлена, прижалась к нему всем телом и ответила на его поцелуй. Ко тут же с силой оттолкнула его.
Энтони шумно выдохнул.
— Ты не права, Джо.
— Я не права? — воинственно сказала она. — А как еще можно расценить твое поведение?
— Ты же не даешь мне никакой возможности объяснить тебе, как все обстоит на самом деле. Ты осуждаешь меня, не зная мотивов моего поведения.
— Хорошо, говори.
Джоана выпрямилась и прислонилась к стеллажу. Ей нужна была опора. Все в ней стремилось к Энтони. Было так трудно не упасть в его объятия и все забыть. Большой, гордый, красивый — он стоял перед ней. Если бы она только могла ему поверить! Она попыталась воспроизвести в памяти разговор с его пресловутым другом. Иначе ей не устоять перед мольбами Энтони.
— Ты знаешь, как я ждал твоего звонка, Джо, — начал Тони.
— Я же тебе говорила, что потеряла твою визитную карточку… — прервала она его.
— …потеряла. — Он кивнул. — Но я этого не знал.
— Поэтому ты заключил пари о том, что найдешь себе жену, — рассуждала Джоана. — А тут подвернулась я. Это должно было меня осчастливить, — саркастически хмыкнула она. — Но этого не произошло, потому что я хочу, чтобы во мне любили меня, а не женщину вообще.
— Джо, пожалуйста, дай мне сказать. — Энтони был в отчаянии. — Когда ты не позвонила, я думал, что сорвусь и что-нибудь натворю. Признаюсь, что вел себя глупо. Но стоило мне увидеть тебя, я вновь поверил в любовь с первого взгляда.
Джоана внимательно слушала его.
— Я не знал, как тебя найти в этом громадном городе, — продолжал Энтони. — Однажды вечером мы с Картисом порядком выпили. И тогда у него родилась эта чертова идея. Он сказал, чтобы быть счастливыми, нам нужно найти себе женщин. И, желая подстегнуть друг друга, мы заключили пари. Тот, кто первым найдет себе подругу жизни, тот получит в подарок от другого свадебное путешествие.
Джоана смотрела на расстроенного Энтони и качала головой.
— Мужчины, — сказала она, — вы же сумасшедшие! — Однако тон ее был мягок.
— Итак, я пошел в брачную контору, — продолжал Энтони. Он громко выдохнул воздух. — Фу, когда я думаю об этой ужасной мисс. Паркер! И этот бред, который она несла.
— Я знаю ее, — сказала Джоана с видом знатока.
— Да, ты ее знаешь. Ванесса мне рассказала, как ты случайно попала в это дурацкое агентство. — В его голосе послышалась нежность. — Но теперь я думаю несколько иначе, даже над этим иронизирую. Впрочем, без этой мисс Паркер и ее конторы я бы никогда не узнал твой адрес.
— А как ты его узнал? — поинтересовалась Джоана. — Ты ведь не мог спросить именно обо мне.
Энтони рассказал Джоане о видеофильме и о том, как он был поражен, увидев ее.
— И она сразу дала тебе мой адрес? — спросила Джоана, когда Энтони закончил свой рассказ.
— Ее убедила моя чековая книжка.
— Значит, этой женщине есть чего бояться, — гневно бросила Джоана.
— Пожалуйста, дорогая, успокойся. Она не сделала нам ничего плохого! Если бы мисс Паркер не дала мне твой адрес, я бы никогда не увидел тебя вновь. А это было бы ужасно.
Энтони нежно улыбнулся Джоане.
— Мой маленький ангел, — прошептал он, — разве ты не чувствуешь, как я тебя люблю?
Джоане больше не хотелось сопротивляться. Однако легко она Энтони не достанется.
— Итак, это значит, что ты все-таки выиграл пари!
— Ах, оставь эту глупую историю! — нетерпеливо бросил он. — Для меня все это не имеет никакого значения. Для меня важно только одно — это ты. Пожалуйста, забудь об этом, — взмолился он.
— О, Тони, должна тебе признаться, я тоже люблю тебя. Если бы ты знал, как я скучала по тебе.
Энтони обнял ее и прильнул к ее губам. Легкое покашливание заставило их обернуться. Рядом стояла библиотекарша.
— Мы скоро закрываем, — с улыбкой сказала она.
— Мы уходим, — в один голос сообщили Джоана и Энтони. Смеясь и взявшись за руки, они вышли из архива.
11
Примирение было отпраздновано роскошным обедом в испанском ресторанчике. Они ушли оттуда последними. Когда Энтони поймал такси. Джоана тихо спросила:
— Выпьем еще немного вина у тебя?
Энтони почувствовал слабость в ногах.
— Я бесконечно счастлив, Джо, — сказал он хриплым голосом.
— О, Тони! — Джоана прижалась к нему.
Дорога до дома Энтони показалась им необыкновенно длинной. Они сидели обнявшись, и Джоана почти потеряла чувство реальности.
Руки Энтони слегка дрожали, когда он расплачивался с водителем такси. С бешено бьющимся сердцем Джоана шла следом за ним. От желания все ее тело сладко ныло.
Молча, они сели на диван, перед ними стояли бокалы с вином. Но пить не хотелось. Тела их стремились друг к другу. Наконец их губы слились.
Руки Энтони гладили спину Джоаны. Она слегка застонала. Пальцы его скользнули по ее груди. Она легла на спину и полностью отдалась своему чувству.
Нежно он снял с нее свитер и с восхищением посмотрел на обнаженную грудь.
— О, ты восхитительна, Джо, — простонал он и кончиком языка прошелся по ее соскам.
Джоана затаила дыхание.
— Энтони, я больше не выдержу. — Она чувствовала, как страстно он гладит ее бедра, и устремилась ему навстречу. Дрожа, он крепко прижался к ней.