Побродив еще немного по улицам, Джоана вошла в крошечный азиатский ресторан в одном из переулков. Единственный зал тонул в полумраке, почти все немногочисленные столики были заняты. Ароматы китайской кухни заставили Джоану вспомнить о своем желудке.
Вкусно поужинав, она расслабилась. С удовольствием затянувшись сигаретой, Джоана закрыла глаза и предалась своим мечтам. Вдруг она заметила, что какой-то молодой человек пристально смотрит на нее. Он выглядел неотразимо.
Джоана оглянулась. Легкая улыбка заиграла в уголках ее губ. Чувствовалось, что незнакомцу хочется встать и подойти к ее столику. Однако что-то его сдерживало. Джоана прямо смотрела на него. Он не смог выдержать ее взгляда и опустил глаза. Потом подозвал официанта, расплатился по счету и вышел на улицу.
Джоане хотелось рассмеяться, хотя на душе было грустно. Несмотря на все старания, она не могла не думать об Энтони Лансингтоне.
Официант принес счет. Джоана расплатилась, вышла из кафе и, взяв такси, сразу поехала домой.
Утром Джоана проснулась свежей и отдохнувшей. Она вскочила из постели, приняла душ, оделась и спустилась вниз, чтобы позавтракать. Она решила, что матери об Энтони Лансингтоне ничего не расскажет. Это абсолютно ни к чему! Хватит того, что она посвятила в свои тайны бабушку.
— Привет. Джо! — поздоровалась Ванесса. — Хорошо спала?
Джоана ласково поцеловала мать в щеку.
— Очень хорошо, мама, — ответила она. — И должна сказать, что заранее радуюсь завтраку. — Она приподняла крышечку одной из маленьких хрустальных чашек. — Хм, настоящий апельсиновый мармелад. Миссис Бумпер сварила?
— Думаю, да, — равнодушно ответила Ванесса.
Джоана намазала мармеладом кусочек хлеба.
— Да, это домашний, — с удовлетворением сказала она. — Вкус великолепный.
— Ты что, будешь со мной обсуждать мармелад? — резко спросила Ванесса. — Разве нет более важных разговоров, если уж ты у меня в гостях?
— Прости, мама. — Джоана взглянула на мать. — О чем ты хочешь со мной поговорить? — Она заметила на лице матери тень недовольства. — У тебя какие-нибудь проблемы? Что-нибудь с твоими художниками? — Джо слегка ухмыльнулась.
— Ах, хватит об этих людях! — воскликнула Ванесса.
— Что случилось? — спросила Джоана. — Я думала, что ты все еще ждешь гения, которого сможешь как следует поддержать?
— Все — сплошная посредственность, — мрачно произнесла Ванесса. — Я уделяю им слишком много внимания. Иногда мне кажется, что они злоупотребляют моей добротой. — Она вздохнула.
— О, мама, ты не позволишь злоупотреблять собой. Я уверена, общение с этими людьми доставляет тебе большое удовольствие.
— Да, должна признаться, но сейчас я об этом сожалею. Наверное, я слишком долго была одна. — Она внимательно посмотрела на дочь. — Как дела у Тимоти?
Говоря о муже, Ванесса никогда не называла его коротко «Тим». Она любила имя Тимоти и терпеть не могла, когда его, как она выражалась, урезали.
— Дела у отца идут великолепно, — сообщила Джоана и хотела было добавить: «Если бы не проблемы с его подружкой», однако промолчала, понимая, что сделала бы матери больно. Кажется, она еще не забыла своего мужа.
Ванесса вздохнула.
— Если бы Тимоти хоть немного изменился, наш брак, вероятно, не распался бы.
Джоана положила свою ладонь на руку матери.
— Ты сейчас говоришь так, потому что тебе одиноко. Тебе следовало бы найти себе какое-нибудь хорошее занятие. Бессмысленно грустить о старых временах. И вообще, он тебе совершенно не подходит.
— Ты права, Джо. Но что мне делать? Неужели искать работу?
— А почему бы и нет? Вот увидишь, ты почувствуешь себя намного лучше. Я вот учусь с удовольствием. И по окончании университета хотела бы иметь работу, даже если она мне будет не так уж и нужна.
Ванесса улыбнулась.
— Ты и твоя сухая наука, — сказала она задумчиво. — Как только это тебе не наскучило!
— Это совсем не скучно, — вдохновенно возразила Джоана. — Когда ты занимаешься историческими событиями, перед тобой предстает прошлое. Нет, — она энергично помотала головой, — это совсем не скучно. Это очень даже интересно. — Она допила свой кофе и вскочила с места.
— Я должна уйти. Хочу сегодня попасть в городской архив. Поищу там литературу, которая нужна для моей экзаменационной работы.
— Будешь там целый день? — спросила Ванесса.
— Думаю, да. Время поджимает. Хочу сдать работу побыстрее. — Джоана подошла к матери и нежно поцеловала ее в щеку. Уходя, она спросила: — Архив все еще на старом месте?
— Нет, насколько я знаю, он переехал ближе к центру города. Они находятся теперь в одной из этих сверхсовременных многоэтажек. — Ванесса поморщилась. — Эти творения — настоящий архитектурный вандализм. — Она назвала дочери адрес.
Джоана переоделась, еще раз хорошенько расчесала волосы, взяла сумку под мышку и отправилась в город на электричке.
3
От остановки электрички до высотного здания, в котором расположился городской архив, было всего несколько шагов. Джоана остановилась в вестибюле перед большим табло с перечнем учреждений, снимавших офисы в этом громадном здании. Адвокаты, нотариусы, врачи, школа танцев и даже брачная контора. Прочитав ее название — «От сердца к сердцу», — Джоана невольно улыбнулась. Судя по тому, что фирма арендовала почти весь этаж, дела у нее шли хорошо.
Вместе с группой людей Джоана втиснулась в лифт. Останавливались на каждом этаже. Люди входили и выходили. Наконец они доехали до архива. Вздохнув с облегчением, Джоана вышла из душного лифта и направилась к большой стеклянной двери.
Она вошла в помещение архива. Кондиционеры работали великолепно. Джоана прошла по длинному коридору и вошла в приемную. Там сидели две молоденькие девушки-машинистки и еще одна дама постарше — работница архива.
Она с интересом взглянула на Джоану, потом встала, подошла к ней и, улыбаясь, протянула руку.
— Добро пожаловать, — приветливо сказала дама и указала на кресла, окруженные зеленью. — Пожалуйста, присаживайтесь. Я запишу вас.
— Спасибо, — пробормотала Джоана. Еще никогда ее так не принимали в библиотеке. Обычно она заполняла карточку, платила деньги и потом подбирала нужную литературу.
Дама вновь подошла к ней, держа в руках блокнот и ручку. Одна из девушек встала из-за своего столика и радушно спросила Джоану:
— Чай, кофе или бокал шампанского?
Оторопев, Джоана уставилась на девушку. Еще и напитки!
— Кофе, — смущенно проговорила она.
Девушка бесшумно вышла из комнаты. Через несколько минут перед Джоаной стояли чашка кофе и пирожное.
— Позвольте узнать ваше имя? — Дама приготовилась записывать.
— Джоана Брукс, — ответила Джо, слегка улыбнувшись. Этой женщине надо быть продавщицей в каком-нибудь бутике. Там бы она лучше смотрелась, чем в этом пыльном архиве.
— Вас называют Джоана или у вас есть какое-нибудь шутливое имя? Сокращенное или что-нибудь в этом духе?
Джоана окончательно растерялась. «Она сошла с ума, — подумала девушка. — Но почему бы не сказать, что многие друзья называют ее просто Джо?»
— Меня часто называют Джо, — коротко ответила она.
— Пожалуйста, ваш адрес.
Джоана назвала адрес матери.
Элегантная дама расплылась в улыбке.
— Прекрасно, — сказала она и кивнула одной из машинисток. Та протянула ей листочек с данными Джоаны и вернулась на свое место.
— Я уверена, это вам подойдет, мисс Брукс.
— Великолепно, — проговорила пораженная Джоана. — Думаю, мне надо бы у вас осмотреться, миссис… — Она вопросительно посмотрела на даму.
— Мисс Паркер, — ответила служащая. Улыбка ее была ослепительной. — Всех женщин у нас называют «мисс» до тех пор, до тех пор, пока… Ну, вы знаете сами.
Джоана наморщила лоб и посмотрела на мисс Паркер.
— До каких пор? — спросила она. — Должна признаться, что я не понимаю, о чем вы говорите.
— Ну, — сказала мисс Паркер, потупив взор. — Многие дамы и господа приходят к нам для того, чтобы, как и в вашем случае, исполнились их сердечные желания.
— Желания, — протянула Джоана. — Какие еще сердечные желания могут быть исполнены в городском архиве?
Теперь с толку была сбита мисс Паркер. Недоуменно подняв брови, она обиженно спросила:
— Так вы в городской архив? Но это же этажом выше! О! — Она вдруг все поняла. — Вы имеете в виду, вы хотите…
— Да, как раз это я и имею в виду, — ответила Джоана. — Мне нужно в архив. Кажется, я попала совсем в другое учреждение. — Она вспомнила о табличке внизу — брачная контора «От сердца к сердцу». Теперь Джоана поняла, что оказалась в этом посредническом бюро, но тем не менее спросила: — Вы брачная контора «От сердца к сердцу»?
Миссис Паркер утвердительно кивнула.
Джоана встала, едва сдерживая смех.
— Да, мисс Паркер, я действительно ошиблась этажом. Мне жаль, что я отняла у вас время. Но, клянусь, я неподходящая клиентка для вашего учреждения.
— Жаль, — огорчилась мисс Паркер, — как раз для вас мы легко могли бы подобрать партию.
Глаза Джоаны озорно сверкнули.
— И тогда я смогла бы украсить рекламные проспекты вашего агентства как чрезвычайно удачливая невеста. Ну уж нет. — Смеясь, она покачала головой. — Думаю, что с моим будущим мужем я познакомлюсь на другом этаже.
— Не заблуждайтесь, мисс Брукс, — возразила дама из брачного агентства. — Путь, который позволяет найти будущее счастье через подобное учреждение, гораздо надежнее, чем думают некоторые люди. Сегодня сложно найти подходящего партнера. А у нас большие технические возможности. Например, видео, компьютер и целый набор других вспомогательных средств, которые позволяют нам достичь нашей цели, а именно: помочь создать счастливую семью. — Она перевела дыхание и продолжила: — Наше счастье определяет не случай, а другие, вполне управляемые факторы…
— Пожалуйста, мисс Паркер, — с улыбкой попыталась остановить этот шквал Джоана, — поберегите слова. Вы меня не можете переубедить. И, кроме всего прочего, я не собираюсь выходить замуж, — твердо закончила она.