— Это река, да? — обрадовалась непонятно чему Миланье. — Я чувствую прохладу и слышу плеск воды.
— Да, река, — кивнул он.
— Большая?
— Метров двести в ширину.
— Большая… — непонятно чему обрадовалась она. — Можно меня ножками в неё поставить? Пожалуйста?
Кент вздохнул, стянул её со своей шеи и поставил прямо в воду.
— Прекрасно… — выдохнула она. — Вода вроде и прохладная, и в то же время тёплая, и… ой! — отдёрнула она ногу, но тут же рассмеялась. — Тут рыбы! Кент, тут рыбы, я чувствую, как они тычутся мне в ноги!
— Да, вижу, — кивнул он.
Её ноги действительно окружал косяк рыб, который то отходил, то вновь наплывал на её ступни. Оставалось надеяться, что это не местная форма пираний, иначе быть ей ещё и хромой. Но куда больше его волновала сама река. Она уходила практически идеально ровно лентой в обе стороны до самого горизонта без каких-либо изгибов.
Это… примерно пять-шесть километров… И она просто идеально ровная… Чёрт, куда мы вообще вышли-то?
Он не помнил ни единой карты с похожей рекой. Возможно, там, за горизонтом, она и делала поворот в сторону, но для начала надо было понять, куда двигаться: налево или направо.
Пока он решал, Миланье уже вовсю стягивала платье.
— Чего чудишь, мелкая? — спросил Кент, недовольно глядя на неё.
— Хочу помыться, от меня саками пахнет. И потом. От высшего демона не должно пахнуть саками и потом. Подержи, пожалуйста? — протянула Миланье ему платье и своё бельё.
— Тебе прямо сейчас надо? — протянул он руку, забирая одежду.
— Естественно! И тебе бы тоже… — она поморщила нос, — не помешало бы.
— Нет, спасибо, — покачал он головой. — Ты поаккуратнее, я не собираюсь за тобой нырять потом.
— Да здесь я, — отмахнулась она и принялась мыться, пока Кент стоял на берегу и караулил её, оглядываясь по сторонам и поглядывая на воду. Не дай бог что вылезет из-под воды…
— Кстати, Кент, — позвала его Миланье. — А вот помнишь, ты мне рассказывал, что у вас есть такая штука… эм… ну, по ней можно говорить с другим демоном, даже если он далеко?
— Телефон, — подсказал Кент.
— Да-да, верно. А ты мог бы связаться с моей мамой им?
— Для начала, у меня нет телефона. А потом, он здесь бесполезен.
— Бесполезен? Почему?
Кент достал компас. Его стрелка продолжала крутиться волчком, совершенно не показывая нужную сторону, словно к нему приложили магнит.
— В вашем мире мало что работает нормально.
Причиной, как говорили учёные, был энергетический фон. Магическим фоном его не называли принципиально, так как подобное считалось ненаучно, однако как его ни называй, результат был один — техника сходила с ума.
Компас был лишь верхушкой айсберга. Рано или поздно любая техника начинала выдавать ошибки, сбоить, отключаться и неправильно работать. Казалось, что сам ад противится людям, всячески усложняя и травя им жизнь. Приходилось как-то выкручиваться, от чего армия возвращалась к старым добрым методам, которыми пользовались ещё в доцифровой эпохе.
Группы, в одной из которых был Кент, занимались разведкой местности. В любой другой ситуации и месте люди запустили бы беспилотник или дрон, но здесь те удивительным образом пропадали, могли заблудиться или вовсе разбивались. На базу возвращалась половина, но и то не факт, что в них будет что-то полезное, а не набор помех. Компьютеры, телефоны, маяки, рации, всевозможные системы — благодаря магическому фону всё это работало здесь раз через раз. Хорошо, если выходила подобная техника из строя, но вот когда крылатая ракета возвращалась туда, откуда была запущена, вот это был полный финиш.
Конечно, для этого мира создавалась техника, та же рация СДУ-три, однако их качество и размеры пока заставляли желать лучшего. Да, армия продолжала использовать истребители, вертолёты и прочую технику, однако это делалось на свой страх и риск. Потому что воевать чем-то надо было.
— К тому же, чтоб с ней связаться, надо, чтоб у твоей мамы тоже телефон был, а я вот очень сильно сомневаюсь в этом, — прогудел Кент.
— А иначе никак? — вздохнула Миланье.
— Телефон связывается не с человеком. Телефон связывается с телефоном, — объяснил Кент.
— Как врата! — воскликнула она, словно её только что озарило. — Должен быть вход и выход! Без входа нет выхода и наоборот!
— Верно, что-то типа, — кивнул он.
— А как тогда…
Но в этот момент Миланье неожиданно смолкла. Всего какую-то секунду стояла на месте, застыв, после чего неожиданно бросилась вперёд. Как кошка вытянула вперёд руки, растопырив пальцы с острыми когтями, и плюхнулась в воду, подняв волну брызг. Она была похожа на хищника, который нырнул в воду за добычей.
— Какого…
Кент был уже тут как тут и бросился в воду спасать безумную бестолочь, но лишь напрасно намочил ноги — едва ли прошло больше трёх секунд, как наружу вынырнула мокрая Миланье, победно подняв над собой руки, в которых билась рыба. Довольно крупная, длиной с руку самой девочки, но ни имевшая ни единого шанса выбраться из цепких пальцев демонёнка, которая воткнула свои когти в её тело.
— Поймала! — оповестила она округу своим радостным победным кличем. — Кент, я поймала рыбу! Смотри! Рыба!
— Вот идиотка… — пробормотал Кент, с сожалением возвращаясь обратно на берег. Он успел залезть туда по колено, и теперь всё ниже их было абсолютно мокрым и холодным. Его сапоги неприятно чавкали при каждом шаге, оставляя за собой мокрые следы. — Из-за тебя только ноги намочил.
— Что говоришь? — не услышала его радостная девчонка.
— Ничего. Вылазь, говорю. Раз уж рыбу поймала, приготовим, что ли. Кстати, она вообще съедобная?
Вместо ответа Милане поступила как настоящий варвар — она просто взяла и вырвала из брыкающейся рыбы зубами кусок мяса. С важным видом переживала, забавно раздувая щёки, после чего сделала вывод.
— Съедобно.
— Вот тупая…
— Почему дура?! — возмутилась она.
— А вдруг она ядовита, и ты бы с этим укусом отправила себя на тот свет? Или сдохнешь через полчаса? Ты яд-то можешь чувствовать?
— Эм… ну только если мне станет плохо, — неуверенно ответила Миланье.
Это можно было не комментировать.
Но Миланье не отравилась и чувствовала себя вполне бодро. Она продолжала плескаться в воде и есть, на ужас Кента, маленьких рыбёшек. Сейчас она куда больше походила на какое-то фантастическое дикое животное или дух леса. Казалось, что Миланье благополучно забыла прошедшее — плескалась, смеялась, брызгала водой в Кента, когда он пытался набрать её… получила пендаля… упала в воду с головой… расплакалась… Потом ей Кент новую повязку на глаза надевал, пока она шмыгала носом, обиженно надувая губы и щёки.
К вечеру, когда она была ещё жива, Кент всё же решил пожарить рыбу на костре. Кент мог описать вкус как… обычная рыба. Вот прямо обычная рыба, хотя ничего удивительного в этом не было. Миланье сказала, что сырой она была куда вкуснее, чем жареная.
— Мы не животные, чтобы жрать её сырой, — ответил Кент.
— Ну… насчёт тебя я бы не была столь категорична… — пробормотала Миланье и тут же получила подзатыльника. Разулыбалась во все свои острые зубы. — Кстати, у меня всё темнее в глазах. Уже вечер?
— Да, звёзды показались, — кивнул он.
— Значит, мы сейчас сможем определить направление?! — обрадовалась она. — Вернуться домой?
— Да, судя по всему, — кивнул он. — Не двигаться. Я скоро вернусь.
— Я тоже хочу посмотреть на звёзды!
— И чем же? — хмуро посмотрел он на неё. — У тебя глаз нет.
— Ну и зачем ты напомнил? — надулась она. — Теперь мне грустно!
Вот же… дура…
Хотя что-то подсказывало ему, что именно дурой считать её как раз-таки опасно. Да, она была наивной, была неусидчивой, иногда делала глупости, но вот дурой точно не была Кент с трудом понимал, когда она говорит правду, а когда подтрунивает над ним. И ещё меньше понимал, когда она использует его, побуждая делать то или иное действие. Миланье была манипулятором, но, к великому сожалению Кента, понять, когда она это делает, он не мог.
Однако вскоре все его мысли были заняты другим. По звёздам, что были на небе, понять, куда ему сейчас надо двигаться, Кент-то мог, да вот только направление было странным. Судя по звёздам, фронт находился за рекой. И в голове Кента крутился только один вопрос:
Когда же мы реку-то пересечь успели?
Глава 13
Кент молча стоял на берегу, пытаясь собраться с мыслями.
Река.
Когда они успели её пересечь? Этот вопрос не на шутку заставил Кента задуматься и даже немного забеспокоиться. Всё-таки тот факт, что они оказались чёрт знает где, не говорил ни о чём хорошем. Они могут быть как рядом с фронтом и попасть под какой-нибудь случайный обстрел, так и далеко от него, от чего им придётся ещё топать и топать по вражеским территориям.
Кент допускал, что они могли пересечь её, когда упали в воду. Но тогда каким образом конвой, что они нашли в лесу, попал на эту сторону? Где-то переправа есть? Если да, то почему артудары, что грохотали всю ночь, были тоже на этой стороне? Возможно, обстреливали с другого берега. Тогда вопрос — почему Кент не знает такую реку? Он бы точно запомнил прямую, как лента, реку, больше похожую на искусственный канал. К тому же, он примерно знал расположение войск и мог сказать, что рядом не было никаких подобных рек. Более того, там вообще рек не было, не считая той, в которую они свалились, и ещё одну, но в другом направлении.
Как так получилось, что перед ними река? Неужели он действительно так сильно сбился? И можно ли её обойти? Может они действительно её обошли как-то сбоку и потому оказались здесь?
Сомневаюсь, что мы так долго шли, что смогли обойти такую огромную реку и не заметить.
— Кент? Ну что там? — позвала его Миланье. — Нам далеко идти?
Отвернувшись от реки, Кент потёр переносицу, пытаясь собраться мыслями. Получилось не очень.