Но над пропастью можно построить мост, главное, не бояться высоты, — успокаивала себя Миланье. — Я смогу. Я высший демон. Я умная. Я та, кто смог общаться с малумом.
Она не знала, как далеко демоны, и не знала, как они выглядят и на чей территории находится, однако могла уже учуять носом тонкий, словно ниточка, аромат. Очень скоро она, возможно, даже сможет услышать их.
Ещё несколько шагов вперёд навстречу неизвестности. Сейчас Миланье ориентировалась только на запах и звуки. И когда тот стал хорошо уловимым, как если бы демоны находились в относительной близости, она остановилась. Выпрямилась. Громко объявила:
— Я, Высший демон Миланье Пеймон. Вторая дочь Лерайе Пеймон из рода демонов Пеймон. И я приказываю вам назвать себя во имя уважения к вашим господам!
Глава 14
После её слов повисла тишина.
Кент позади неё крепче сжал автомат. Он не был уверен, что сможет достать их, однако выстрелы должны будут отпугнуть тварей.
Миланье же ждала реакции. Выпрямившись, приподняв слегка подбородок, полная достоинства даже при всём своём виде. Её крылья были расправлены в стороны.
Таков был этикет, таковы были обычаи и традиции — она, как высший демон, показывала всем видом свой статус и себя, чтоб её признали за ту, кем она себя выдаёт. Были бы глаза, ещё бы и поглядывала сверху вниз. В этом не было ничего высокомерного или странного. Каждый демон показывал себя перед теми, кого не знал, чтоб тем самым определить статус и надлежащее поведение. Чаще всего они сами понимали, кого выше, однако подобная церемония сразу расставляла все точки над «и», чтоб не возникло потом недопониманий.
Послышался едва заметный шорох, но это для человека — Миланье уловила его так же чётко, как услышала бы голос. Она напряглась, потому что этот шорох мог значит две вещи — её признали или…
— Мы приветствуем вас, высший демон госпожа Миланье Пеймон. Мы, низшие демоны гродры, слуги нашего господина высшего демона и нашего господина Ремадье Столаса. Мы склоняем головы перед вами и приветствуем.
Вот и всё. Самым важным моментом здесь было обозначить своё положение. Теперь Миланье знала, что перед ней демоны низшего порядка гродры, они служат и живут у высшего демона Столаса, кто и правит этими землями.
Что касается порядков: высший, средний и низший, то к ним относили демонов, исходя из их внешности и силы. Низший порядок — самые слабые из демонов по всем показателям. Чаще всего это обычные сельские жители, как гродры, суккубы или хомалы. Средний порядок — они обладают силой, иногда действительно внушительной. К таким относился любимец Миланье Роро.
Высшие демоны — они сильнейшие из сильнейших, не обязательно имеющие внешность как у Миланье. У кого-то голова льва, у кого-то голова осла, кто-то слишком сильно похож на малума, пусть и имеет рога с хвостом и клыки. Но все они входят в состав семидесяти двух великих демонов.
Были также демонические существа, не являющиеся конкретно демонами, однако имеющие демонические силы и живущие среди демонов. К таким относили русалок, дриад, домовых и других подобных.
Эта иерархия строилась на силе, и уже потом, по прошествии многих тысяч лет, по уважению и знаниям, однако мало кто смог перепрыгнуть из одного порядка в другой. Выделялись только демонические существа, однако не исключались.
Миланье очень тихо выдохнула и уже более уверенно произнесла:
— Встаньте передо мной, прошу. Я не вижу вас, но могу почувствовать.
Послышались шаги, запах усилился, и она почувствовала, как кто-то перед ней стоит.
— Благодарю. Я хотела бы узнать, есть ли поблизости город или деревня.
— Да, госпожа Миланье. На другой стороне находится одна из деревень. Недалеко от переправы. Дальше неё город нашего господина Ремадье вместе с его поместьем.
— А на этом берегу?
— Боюсь, что в нескольких днях пути через лес. Если вы, госпожа Миланье, спросите нас, куда ближе, то я смогу однозначно сказать, что через реку в деревню. Город нашего господина и то будет ближе, чем ближайшая деревня на этой стороне.
Естественно, что, выбирая между дальним и ближним вариантом, Миланье отдала предпочтение ближнему. Да и Кенту на ту нужно, так что…
— Благодарю вас за информацию. Тогда мне и моему… э-э-э…
А кто он для меня?
А вот насчёт этого она не подумала. Скажи, что Кент её друг, и тогда мало ли что случится и что демоны сделают. Может даже подумают, что предала своих. Но и врагом не назовёшь — она не чувствовала агрессии от этих демонов, но как знать, что произойдёт. Одни зашипят, а другой схватится за свою магическую железную штуку. Пока всё было спокойно лишь потому, что она высший демон, однако будь иначе, и Миланье бы не смогла ответить уверенно, чем бы всё закончилось.
— Он… э-э-э… слуга мой… — закончила она невпопад. — Мне и моему слуге надо на другой берег.
— Да, госпожа Миланье, мы наслышаны о вашей матери и рады встрече с вами. Но интересно нам, кто этот слуга. Больно он похож на…
— Малум, — спокойно ответила Миланье, жалея, что не может увидеть реакцию гродра перед ней. — Сколько стоит проезд через реку?
Она желала побыстрее перескочить тему с ним, чтоб лишний раз не нервировать демонов присутствием малума. С каждой секундой, что она проводила здесь, Миланье понимала всю тщетность надежд на мир и согласие. Она теперь видела, насколько был прав Кент. Всё равно, кто воюет, а кто нет — они просто начинают ненавидеть всё и вся, что с врагом связано, не обращая внимания на то, враг ли это вообще или нет. Ненависть застилает собой здравый смысл.
— Для вас, госпожа Миланье, и вашего… слуги, — когда он упомянул Кента, Миланье прямо почувствовала агрессию и ненависть, которую демон пытался скрыть в своём голосе, — бесплатно.
— Однако, даже несмотря на то, что у нас нет денег, я думаю, мы сможем отплатить вам. А теперь я попрошу вас развернуть меня в сторону моего слуги, ибо слепа я.
Когтистые лапы аккуратно легли ей на плечи и развернули в обратную сторону, после чего отпустили.
— Благодарю вас, — не оглядываясь, ответила Миланье и двинулась обратно.
Она шла прямо и когда слегка уходила с дороги, могла почувствовать это по траве, что росла между колеями и по обочине. Но даже возвращаясь обратно, Миланье не могла сказать, что она чувствует: облегчение, что всё обошлось и их перевезут, или же грусть от того, что ненависть укоренилась в сердцах демонов и о простом прощении не могло идти и речи.
По крайней мере они сами дали согласие, а значит, нападать не будут… — выдохнула она.
— Надеюсь, за перевоз через их местную реку Стикс ты не расплатилась моей душой, — услышала она голос, ознаменовавший конец небольшого путешествия на своих двоих.
— Река Стикс находится куда дальше, и вряд ли нам доведётся через неё переплывать, — ответила Миланье.
— Вот оно как. Ты выглядишь подавленной, мелкая.
— Наверное, от того, что поняла твою правоту, — буркнула она.
— Неприятно, наверное, признавать поражение, да?
— Неприятно понимать, что малумы и демоны ненавидят друг друга настолько, что готовы при первой же встрече, — вдохнула она и протянула руки вперёд, типа, поднимай меня обратно на шею.
Кент уже было хотел спросить, не хочет ли она пешком пройтись, но передумал. Обхватил за подмышки и усадил на шею.
— Ты уверена? А то сожрут.
— Не сожрут, — уверенно ответила Миланье. — И шлем сними, чтоб не пугать почём зря их.
Демоны, которых Миланье знала как гродров, выглядели так же непрезентабельно и жутко, как, в принципе, и многие другие, которых Кенту приходилось встречать на своём пути. Вместо рта клюв, при этом морда, покрытая шерстью, слегка вытянутая, словно у крыс. На лапах вместо пальцев длинные когти. При этом ростом они примерно с метр семьдесят. Отсюда он видел демонов двух цветов — сероватого и синеватого.
И чем ближе он приближался к ним, тем неспокойнее становилось.
— Сколько нам до них? — спросила негромко Миланье.
— Да уже три десятка метров. Нахер тебя послушал… у них глаза кровью налиты от желания меня сожрать, — невольно поёжился он, держа руку на пистолете.
Он видел много демонов и, кажется, такой вид тоже встречал. В одном из многочисленных боёв среди остальных демонов. Ничего не мог сказать больше кроме того, что они все пытались его убить, но в конце концов убил их он. Однако того, что он против них воевал, было достаточно Кенту для того, чтобы уже желать смерти и этим.
— Нет, у них всегда красные. Хотя щёлкают клювом… не к добру это…
— Гонишь, чо ли?! Твою мать… Миланье, если ты обосралась с переговорами, готовь рога. Я тебе их обломаю.
— Злыдня! — фыркнула она. — Нельзя так не верить демонам.
— Можно. Вы коварные, злобные существа, а теперь тихо.
Всего в нескольких шагах от него стояли демоны. С такого расстояния он мог удивительно чётко рассмотреть демонов: нормальных и спокойных, таких, какими они выглядят в обычной жизни, а не во время кровавой бойни. Его сердце билось как сумасшедшее, в голове стучала кровь. Кента словно переполняла энергия и ему едва удавалось сдержать дрожь. Казалось, ещё немного, и задрожит всё тело, хотя мышцы как будто налились свинцом.
Их процессия медленно поравнялась с демонами.
Теперь лёгкие пощёлкивания клювом слышал и Кент, от чего мог только дивиться острому слуху Миланье. Он старался не всматриваться пристально в демонов, хотя сделать это было тяжело — в первый раз он находился рядом с демоном так близко и тот не пытался его убить. По ощущениям это напоминало путешествие в зоопарк в детстве, когда ему разрешили погладить огромного бенгальского тигра. Нечто опасное, жестокое и так рядом. Он до сих пор помнил мягкость того меха и эти непередаваемые ощущения.
Кент проходил между ними, когда демон что-то сказал. Сердце дрогнуло, испуганно забившись, он сразу сжал рукоять пистолета, на котором лежала рука, от чего захрустели его пальцы. Едва не выхватил — Миланье, почувствовав напряжение, до боли сжала маленькие когтистые пальчики, от чего когти с болью воткнулись в плечо. Иначе бы его инстинкты и привычки могли сделать и так нелёгкое дело уже неисполнимым.