Не верящую своему счастью Ратри уговаривать не пришлось. Она подошла, стараясь двигаться с достоинством, но по лицу было заметно распиравшее ее любопытство, что же там ей сейчас дадут?
Через секунду она радостно подняла в воздух блеснувший в лучах солнца золотом браслет! Всех собравшихся волновал один вопрос – что же там за параметры? Увы, сейчас не тот момент, чтобы выкрикивать их в воздухе, члены клана «Львов Востока» потом узнают, а я вот – вряд ли.
Впрочем, тут меня уже больше ничего не задерживало. В моих интересах было смыться пораньше, пока возбужденные победой члены двух кланов обсуждают полученный лут и делятся надеждами на то, что данж максимально быстро обновится, чтобы можно было снова на нем неплохо подняться. Вот и пусть этим занимаются, не будем дожидаться, когда они вспомнят про Троя, и пожелают пообщаться с ним на всякие скользкие темы про «Черных соколов». Ратри я напишу потом, когда она вышлет мою долю за взятие данжа, Оландун и Фарзан последней битвы не пережили, а с остальными игроками «Львов Востока» уменя хоть каких-то отношений, заставляющих махать на прощание, не сложилось. Вызвав грифона, я запрыгнул на него, и взлетел вверх настолько вертикально, насколько мог грифон, чтобы те, кто заинтересуются, кто же так поспешно покидает данж, вынуждены были рассматривать симпатичное белоснежное пузо грифона, не дающее никакого представления о личности игрока.
Я так устал от нескольких часов битв и треволнений, ситуаций, в которых я постоянно оказывался на волосок от смерти, что сильно сомневался, что в полночь буду, как собирался, стоять на склоне холма в ожидании новых приключений. Та часть моего тела, что располагалась пониже спины, отчетливо сигнализировала, что на нее на сегодня хватит приключений. С другой стороны, полночь – это же фактически начало следующего дня?
Усталость не помешала мне заметить, как вслед за мной взлетел еще один грифон, начавший подниматься по схожей траектории. Случайность, или нет, а я прекратил набирать высоту, и направил грифона в сторону королевства горных эльфов. Наездник тут же совершил схожий маневр. Первоначально я хотел попытаться оторваться, но, поразмыслив, смог придумать более интересный вариант. Если это преследователь, то он знает меня, а я его – нет. Это надо исправить, но без лишнего риска. Я выпил эликсир от ослепления, и стал лететь потише, чем мог, давая потенциальному преследователю определиться, догонять меня или сохранить дистанцию. Он выбрал первое.
– Дхакун, когда он подлетит на полсотни метров, слетай к нему и посмотри, как его зовут, пожалуйста.
– Конечно, милорд!
Наездник приближался и приближался, наконец, оказавшись на расстоянии, которое Дхакун мог преодолеть. Я уже и без подзорной трубы мог определить, что это орк, хотя его лицо и было скрыто шлемом, но особенности фигуры у орков помогали их уверенно отличать от других рас. К сожалению, в отношении ников все было сложнее – подзорная труба не приближала ники, чтобы прочитать личную информацию, надо было находиться минимум в десяти метрах, или, если были артефакты на сокращение дистанции, наподобие того, что я сам прикупил, еще ближе. Через мгновение Дхакун произнес у меня над ухом.
– Бендерт, милорд!
Так я и думал, но надо было убедиться.
Вряд ли этот орк так нагло преследовал меня, чтобы просто поболтать по-дружески. Имя мое он знал, ничто не мешало прислать письмо, чтобы предложить встретиться и переговорить в нормальных условиях. Значит, надо было отрываться от него до того, как он сможет меня атаковать, если в этом и заключаются его планы. Хотя, скорее всего, он просто уже написал письмецо о том, что сел мне на хвост, знакомым охотникам за головами, рассчитывая на вознаграждение после моей поимки. Я сомневался, что он рискнет меня атаковать сам после прямого предупреждения своего лидера, Манивальд не выглядел мужиком, приказы которого стоит игнорировать, если хочешь еще играть в эту игру, получая от нее удовольствие, а не оплеухи.
Сначала я скастовал невидимость, затем телепортировался на верхушку ближайшего дерева. Пусть гадает, остался ли я на продолжающем лететь грифоне, или уже на земле?
Естественно, мне не стоило двигаться по прежней траектории, именно по ней меня вскоре могут начать интенсивно искать. К счастью, горную цепь мы уже пересекли, и я мог двинуться влево или вправо, не покидая территорию королевства горных эльфов. Я выбрал правое направление, оно было мне удобнее, чтобы потом добраться быстрее до южного склона горы Алмалик. Совершил один прыжок максимально далеко тоже на верхушку дерева, затем еще одним прыжком оказался на лужайке. Тут еще на несколько километров лес был похож на прежний, затем, как я заметил с грифона, начнутся чахлые деревья и кустики. Лужайка была на холмике, поэтому я с нее смог проводить взглядом еще несколько сот метров полета моего целенаправленно летевшего в прежнем направлении грифона и орка, приблизившегося уже метров на сорок на своей птичке. Лететь мой грифон сможет еще километров десять, но надо бы испортить нахальному орку настроение. Я выпустил из инвентаря пета и отправил на дальнее патрулирование. В ближнем находился Дхакун. Присев под кленом с густой кроной, я быстренько набросал и отправил письмо:
– Уважаемый Манивальд,
Я благодарен за то, что час назад Вы приказали Вашему подчиненному Бендерту отвязаться от меня. К сожалению, прямо сейчас он летит за мной на грифоне, и выглядит он не очень дружелюбно. Я надеюсь, что если с ним случится что-нибудь плохое из-за дурной привычки совать нос в чужие дела вопреки указаниям своего руководства, это никак не повлияет на Ваше дружеское участие в моей судьбе.
Был очень рад сражаться вместе,
Трой
Ну что же, если я правильно оценил особенности Манивальда как лидера, скоро орку придется несладко. Это, правда, если исключить более неприятный, но вполне возможный поворот – если сам Манивальд не приказал Бендерту проследить за мной, и сдать охотникам за головами. К сожалению, даже выглядящие достойно лидеры могут оказаться на практике с немалой гнильцой. Успокаивало одно – игрок уровня и статуса Манивальда не мог иметь никакой финансовой мотивации в получении доли от вознаграждения за мою голову, для него это были сущие гроши. А вот тревожило другое – не догадался ли он о моей роли в атаке «Гордости победителя» на «Черных соколов»? Тогда это преследование лишь начало реально больших проблем для меня в будущем! Да, тяжело быть великим махинатором, когда рыльце в пушку, только и приходится озираться и подозревать всех вокруг, если жизнь дорога! Это объясняло и то, почему в реальной жизни я был до отвращения уважающим закон человеком – я хотел спокойно жить, а это не совместимо с криминалом.
Пока что я решил пройти направо под кронами деревьев до конца лесного массива, там переждать часик, и, если все будет тихо, поискать затем подходящий населенный пункт. Не следовало упускать и возможность поохотиться в поисках хищника с прокачанными навыками. Свистнув пета, снял с плеча лук, наложил отравленную стрелу и неспешно побрел по лесу, присматривая за тем, чтобы не выходить на открытые с воздуха места.
Охота тут была бы отменная для первых дней моего пребывания в игре, когда и серебряная монета для меня была сокровищем. Множество всякой мелочи, которую я сейчас бил сугубо для прокачки стрелкового навыка, сделало бы меня тогда счастливым. Попадалось много мелких хищников, но по-настоящему зрелых так до конца леса и не увидел. Под большим деревом на окраине леса вздремнул часик, полагаясь на двойной контроль местности со стороны пета и призрака, а затем влез на верхушку, чтобы оценить риски. Сон меня очень освежил, в радиусе пяти километров я не увидел никаких игроков на грифонах. За лесом направо был большой холм, я прикинул, что если за него зайти, то оттуда можно пролететь на грифоне как минимум пару километров вправо, не будучи видимым с линии моего прежнего маршрута. Решено! Упругим шагом я направился к холму, перепрыгивая небольшие расселины, взбираясь при необходимости и спускаясь с валунов, которые не мог обогнуть. По дороге от моих стрел пало несколько сурков, мой интерес вызвал круживший в небе матерый ястреб, кровь которого я бы не отказался попробовать, но он благоразумно не спускался на дальность выстрела. Зато вскоре я наткнулся на парочку загоравших на солнце взрослых кобр. Выглядели обе достаточно солидно, чтобы я возжаждал их крови. Кобры были двадцатого и двадцать второго уровня, что было существенно выше, чем у гюрз в нубятнике, на которых я охотился. Чтобы не рисковать, что они сбегут в какую-нибудь нору, где я не смогу их преследовать, визуализировал валунчик на полтонны прямо над пресмыкающимися и обрушил его на них. На нем же и посидел следующие пять минут, пока он не развеялся, урок с утраченной частью лута при охоте на мухоловку мутировавшую пошел мне впрок. Аккуратно собрал весь лут, выпить кровь решил, когда доберусь до таверны, чтобы использовать пробирку с удачей на плюс десять. Понятия не имею, помогала ли она в действительности в таких случаях, но если помогала, отказываться от шанса повысить эффект было бы глупо. Уже заворачивая за холм, решил также поменять перед тем, как пить кровь, и артефакты на мой ремесленный комплект, чтобы значительней повысить удачу.
Еще через двести метров решил, что пора прибегнуть к более комфортному передвижению. Вызвал грифона, погнал его над самой землей, не рискуя поднимать высоко. Если охотники за головами прилетели по вызову Бендерта, то они все еще могут быть в нескольких километрах отсюда, не стоит давать им лишний шанс увидеть меня и устроить слежку. Через три километра показалась деревня, пролетел чуть сбоку, останавливаться в ближайшем населенном пункте вправо от той линии, на которой меня потеряли, было откровенно плохой идеей. А вот вторая деревня в четырех километрах меня полностью устроила, это уже было вполне далеко по всем моим расчетам, обеспечивая необходимую безопасность.
Что мне нравилось в игре, так это то, что неприкасаемость номера в таверне давала тому, кто спасался от преследователей, дополнительный шанс, которого бы не было в реальном мире. Как поступили бы в реале при облаве на человека, зайдя в деревню? Прочесали бы все места, в которых он может спрятаться, в том числе, если погоня действительно серьезная, при помощи обученных собак, и пошли бы в следующую. Примерно так все происходило в годы Великой отечественной войны при облавах фашистов на партизан. Здесь же скрываться было легче – как убедиться, что игрока нет в таверне, если ее номера нельзя обыскать? Какой тогда смысл идти искать преследуемого в следующей деревне, если через пять минут он может выйти из своего номера в этой?