Так, налицо монстр с длинными острыми когтями большого размера. Я прикинул, что же за тварь может иметь когти, похожие на вилы, если, конечно, воображение деревенских не слишком бурно работало. Тигр, медведь? Некий мутант наподобие тех, что я навидался в недавней битве в данже кровавых колдунов? Да, они производили впечатление!
По-хорошему тут надо было бы попросить Ратри по-приятельски прислать пару игроков с уровнями за сотню для компании, на что недвусмысленно намекало и задание, конечно, с дополнительной оплатой, но сделать я это не мог. После этого мне в эту деревню больше нельзя будет и ногой ступить. Пусть во время задания со мной и ничего не произойдет, скорее всего, если Ратри пришлет нормальных игроков, которые сумеют себя сдержать, даже зная об объявленной за меня награде, но никто же не мешает им сразу после задания продать эту информацию охотникам за головами? И как мне тогда флиртовать с прекрасной Адельхейд в подобных обстоятельствах, если деревню наводнят киллеры? Никак, поскольку тогда либо меня поймают или убьют, либо информация дойдет до «Черных соколов», и с Адельхейд может случиться несчастный случай, как это произошло с Нани. Такие типчики, как Унрау, неисправимы.
Значит, выкручиваться придется самому. Немного прикинув, я спросил травницу:
– Не подскажите, Адельхейд, где можно приобрести нескольких поросят? Примерно месячного возраста?
На лице девушки мелькнуло изумление, но отреагировала она по-деловому:
– Я Вам даже покажу, это совсем близко отсюда!
И Адельхейд проводила меня до ближайшего двора, где выращивали свиней на мясо, и недавно свинья разродилась выводком. Я тут же приобрел трех молочных поросят по 7 серебряных монет за пятачок, купил веревку, соорудил из нее каждому ошейник, и отправился с этим визжащим и норовящим постоянно идти в любую другую сторону, чем нужно мне, стадом, к лавке скорняка. Еле добравшись до нее, купил там сеть и веревочную лестницу вместо потерянных вместе с сумкой при смерти, и направился к выходу из деревни. К счастью, игроки мне по пути к лесу опять не попались, потому что не заметить меня в такой визжащей и хрюкающей компании они решительно не смогли бы.
Попрощавшись с Адельхейд на опушке, которая недоуменно смотрела на мое небольшое стадо пятачков, видимо, торжественное отправление рыцаря на смертный бой в подобном исполнении сильно диссонировало со стереотипами, я отправился по самой протоптанной тропинке вдаль от деревни. Едва ближайшие кусты заслонили меня, как я вызвал пета и призрака для определения диспозиции.
– Так, Дхакун, просьба посматривать внимательно вокруг меня! Мы идем спасать деревню от монстра, и по описанию, как ты слышал, тварь должна быть очень опасной!
Получив заверения от призрака, что он будет настороже, я проинструктировал уже пета летать кругами вокруг меня, выискивая угрозу. Затем я потратил несколько минут, чтобы устроить поросятам нечто вроде совместной упряжи, связав все их ошейники таким образом, чтобы они не путались в веревке, но все же могли бежать рядом. После этого я достал кинжал, и слегка царапнул каждого из поросят по хребту, что вызвало у них протестующий визг. После этого отпустил, и стадо побежало само, похрюкивая, и повизгивая при каждом столкновении, потому что бежать каждому из поросят хотелось в разном направлении. Наконец, один из них, самый сильный, захватил лидерство, и, держа нос по ветру, заставил остальных бежать рядом. Видимо, где-то почуял аппетитные каштаны или что-нибудь вроде этого, нюх у свиней преотличный! Сам я отошел от них метров на пятнадцать, теперь у меня была очень шумная и источающая запах крови приманка, уже не знаю, что еще и надо любому уважающему себя монстру, чтобы захотеть с ней повидаться накоротке. Но быть непосредственно около нее для здоровья обещало не очень хорошие перспективы.
К сожалению, стадо молочных поросят оказалось соблазнительной приманкой не только для монстров, но и для каждого уважающего себя хищника в округе. Уже через две минуты на тревожный писк пета я скастовал на себя невидимость, и через полминуты на поросят выскочил молодой волк. Ничего особенного по размерам, трех отравленных стрел хватило, чтобы его успокоить. Отбежал на сотню метров, где и издох. Еще через несколько минут стадо атаковала лиса, на которую хватило двух стрел. Через пять минут на поросят выскочило уже три волка, и одного из моих подопечных мы в этой стычке потеряли. Оставив павшего смертью храбрых пятачка на месте (если монстр найдет его, то обнаружит и то, что осталось еще два, и последует за нами), мы продолжили наш поход хаотичными зигзагами по лесу. Гибель одного из своих не обескуражила двоих уцелевших хрюшек, уже через две минуты они уплетали какие-то грибы, я лишь надеялся, что они знают, что делают, и не скончаются тут же в страшных муках с пеной у пятачков, оставив меня без приманки.
Наша прогулка продолжалась значительно дольше, чем я рассчитывал. Еще через минуту поросят атаковал барсук, чем меня несколько удивил, я думал, что они не нападают ни на что крупнее птичек и лягушек. К сожалению, он также оказался молодым, и его кровь я пить не рискнул. Даже не заметив атаки барсука, издохшего от двух стрел, не успев вцепиться в шею ни одному из них, поросята весело рванули к огромному дубу, где у них начался гастрономический фест высшего разряда – они нашли огромные залежи желудей! Минут десять я потерпел, но откорм на одном месте в мои планы не входил, поэтому хрюшек пришлось буквально тащить за ошейники в сторону пару сотен метров против ветра, прежде чем они согласились поискать другую пищу. Да, не повезло им с пастухом в этот раз!
Я уже начал сомневаться в моей затеей, казавшейся вначале такой безупречной, как пет издал очередной писк об угрозе. Скастовав невидимость, я приготовился встречать очередного волка, но тут Дхакун тихо прошептал над самым ухом, из-за чего я от неожиданности подпрыгнул:
– Милорд, похоже к нам справа движется тот, кого мы искали. Это зверь метра на три в холке, я таких раньше не встречал, похож на помесь быка и медведя. И он невидим!
Новое дело! Вот тебе и провинциальный монстр в режиме стелса! Едва я его атакую, он меня увидит! А как его атаковать наверняка, если я его не вижу? По шепоту Дхакуна – нет милорд, Вы промазали на три метра, он уже давно правее? Получалось, что у меня только один шанс – пока он будет расправляться с поросятами.
Я замер на месте, и сконцентрировался в ожидании. Поросята затеяли веселую возню, не подозревая, что их ждет. Пятачков было жалко, но себя еще жальче. На радаре пета было полное благополучие, но шепот Дхакуна помогал мне ориентироваться в продвижении монстра. Да, без уникального умения моего призрака пропал бы я тут с концами! Да и отряд серьезных игроков без потерь бы никак не обошелся, начав сражаться только после внезапной смерти минимум одного из бойцов.
Наконец, прямо около пятачков под огромным весом хрустнула ветка, и тут один из поросят буквально развеялся в воздухе брызгами крови. Когти как вилы, преувеличение? Нет, все по правде, хотя есть моменты, как этот, когда правда не радует. Часть крови попала на монстра, сделав его частично видимым, я увидел контуры огромной оскаленной морды, приближавшейся ко второму пятачку.
Тут же я скастовал над тушей зверя тот самый валун, при помощи которого разделался с огром в таверне. Валун рухнул с трехметровой высоты, огрев тварь по загривку, на секунду замер в воздухе, просел, а потом откатился в сторону! Сотрясший все вокруг рев буквально парализовал меня на месте.
– Милорд, он бежит к Вам! – панически запищал Дхакун.
Это я и сам уже видел. Окровавленные контуры морды развернулись на меня, с той стороны, на которую пришелся удар валуном, по невидимой фигуре хлынули потоки крови, высвечивая огромный силуэт тонны на две с половиной. Зверь был значительно больше, чем самый крупный из ранее встречавшихся мне пещерных медведей, и он стремительно перемещался ко мне!
Я тут же скастовал трясину под его ногами, всадил пару стрел из арбалета, и отпрыгнул как можно дальше вправо. Из всего совершенного, самой важной частью оказался прыжок – монстр проскочил сквозь трясину до того, как она успела завязнуть, и пронесся прямо по тому месту, на котором я только что стоял.
Все больше стекавшей с загривка крови очерчивали его могучий силуэт. Мой следующий шанс появился, когда он затормозил, разворачиваясь для нового броска в мою сторону, я снова скастовал трясину, и в этот раз две задние лапы, на которые он оперся для броска на меня, завязли в ней. Новый рык сотряс воздух, иллюзий у меня не было, трясина такую мощную махину долго не задержит. Но слишком долго и не надо было, я сделал выводы, и визуализировал очередной валун прямо над головой монстра на этот раз в пяти метрах повыше, чем раньше. Зверь почти успел вырвать лапы из западни, и удар валуна пришелся снова не по голове, а по хребту. Но в этот раз большая высота сделала свое дело, и я услышал отчетливый хруст, как будто сломалась огромная кость. Валун отвалился в сторону с просевшего монстра и откатился, но тварь осела на месте, не в силах продолжать атаку. Настало время арбалета и ядовитых стрел, но понадобилось три полных обоймы, чтобы через три минуты зверь все же издох и мигнуло уведомление. Даже после двух ударов огромным валуном, сломавших в итоге его хребет, у него оставалось более полутора тысяч единиц жизни!
Лесной ужас уничтожен! Вы вернули тишину и покой обитателям деревни! Награда увеличена за выполнение задания самостоятельно! Вы получаете 3500 опыта, 600 золотых, плюс пять к репутации в деревне, плюс десять к репутации с Адельхейд.
Ваш воспитанник, Принц летучих мышей, получил 31 уровень!
Плюс пятнадцать к репутации с Адельхейд! Да мы уже фактически помолвлены! Поскольку валун прочно лежал в стороне, в этот раз я решил забрать лут, не дожидаясь его развоплощения. Коснулся мохнатого лба монстра, получил огромную шкуру, склянку с кровью, уникальный кристалл, две огромные передние лапы и браслет. Всмотрелся в параметры браслета: