– Они вовсе не пропали, все и сейчас там, – возразил я, – бродят по двору крепости и по помещениям в зданиях. Правда, их всех обратили в зомби. И нескольких из них я был вынужден уничтожить, чтобы прорваться к кабинету коменданта с сейфом.
Сказанное мной, это было видно, потрясло как майора, так и его солдат. Передо мной были представители эльфийского спецназа, элитной части, которые были готовы при необходимости погибнуть в бою за короля и отечество, но вот стать после смерти отвратительными зомби… Эта не та новость о судьбе их коллег, с которой они будут готовы по приходу в столицу поспешить к семьям своих погибших товарищей.
– Даже захоти я Вам поверить, это ничего не меняет, – вздохнул майор, – приказ об аресте отдан лично военным министром, ему его и отменять если что.
Ну, как и ожидалось. Я повернулся к Адельхейд и развел руками. Девушка была изумлена. Она была уверена, что достаточно моего слова, чтобы все разъяснилось, не понимая, что я всего лишь гном низкого уровня, а ее отец – человек, и это в эльфийском-то государстве!
– Но как же, господин Сильматор! – воскликнула она, – вот же господин Трой, который нашел и вернул наше золото! Как же оно может быть получено за предательство?
По лицу майора пробежала тень. Видно было, что ему самому эта беседа не доставляет удовольствия.
– Еще раз примите мои сожаления, госпожа Адельхейд. Но мы едем в столицу, как и ехали.
Я взял Адельхейд под локоток и отвел в сторону.
– Бесполезно! – сказал я ей, – они не будут слушать нас. У них приказ. Они его будут выполнять.
– Но что же делать? – беспомощно спросила меня Адельхейд.
– Есть всего два варианта. Первый – следовать с ними в город, и уже там предпринимать усилия по освобождению твоих родителей. Второй – нанять воинов и атаковать отряд, чтобы отбить их силой.
– Второй вариант можно даже не обсуждать! – сказала Адельхейд твердо, – папа никогда не простит мне, если из-за моей горячности погибнут невинные граждане нашего государства.
Моя неопытная девушка имела иллюзии, что в эльфийском государстве гражданство ее семьи, людей, а не эльфов, будет иметь большое значение, когда они вышли из фавора короля. Я так в этом очень сильно сомневался. Но вариантов мне не оставили. Если я позову наемников, и мы перебьем этот отряд, я могу потерять пораженную этим «зверством» девушку. Между тем, вполне может быть, что это единственный шанс вообще выполнить задание. Мало ли что случилось на пыльной безлюдной дороге на долгом пути заключенных в столицу? А вот в самой столице, с тысячами эльфийских воинов на каждом шагу, о подобных силовых действиях уже и думать нечего. Там вся надежда будет на то, что свидетельские показания негражданина, гнома, будут восприняты благосклонно. И с чего бы это? Ну, или придется раздавать щедрые взятки, и надеяться, что денег хватит для достижения результата.
Кстати, я и не могу, даже если захочу оспорить указания Адельхейд, сам нанять наемников. Едва они увидят, что я в списке киллеров с щедрой наградой за мою голову, мы сами окажемся в большой опасности. Единственный вариант – если я дам Адельхейд деньги, спрячусь от наемников, и она сама их наймет и поставит им задачу напасть на отряд. А его не будет, она против, как и положено молодой девушке, воспитанной в духе преданности и уважения к своему королю, поскольку твердо верит в его справедливость и милосердие.
– Тогда вызывай грифона, мы пролетим до ближайшей деревни по дороге, купим лошадей и вернемся на них обратно к отряду. Ты вряд ли еще долго выдержишь идти пешком.
Адельхейд благодарно на меня взглянула, молча обняла за шею, и разрыдалась на моем плече. Я поглаживал ее по волосам и искренне бормотал всякие утешительные слова, мол, все уладится, не переживай, я помогу, чтобы ее успокоить.
Через две минуты она выплакалась, решительно вытерла слезы, и поцеловав меня, вызвала грифона. Я вызвал своего, и мы полетели над дорогой. Ближайшая деревушка оказалась в трех километрах, я, особенно не торгуясь, взял двух самых ухоженных и чистеньких лошадок, из предложенных на продажу, потому что ни черта в них все равно не понимал. Главное, вроде бы получилось убедить продавца, что если он продаст лошадь с дурным характером, и она кого-нибудь из нас сбросит, мы обязательно вернемся выяснить, почему он нас обманул.
Вспомнив, как Адельхейд оказалась одна на дороге с небольшой суммой на руках, я заставил ее взять 500 золотых монет на всякий случай. Она упиралась до тех пор, пока я не напомнил ей, что на кону жизнь и свобода ее родителей, и мало ли мы снова потеряемся.
Еще через двадцать минут мы на лошадках подъехали к отряду. Ехать рядом с ним нам не разрешили, пришлось отстать на сотню метров.
Уже давно стемнело, когда мы, наконец, добрались до столицы. Мой пропуск, купленный пару недель назад, все еще действовал, оплата была за месяц, Адельхейд, как гражданке страны, он вообще был не нужен.
– Адельхейд, теперь поговорим о том, как мы передвигаемся по столице. Как я уже предупреждал тебя, за мной объявлена охота. Держись от меня не ближе пятнадцати-двадцати метров, как будто ты просто случайно движешься в том же направлении. Если я захожу в лавку, то ты делаешь это через полминуты, не раньше. То же самое с таверной, и любым другим помещением. Я подготовленный воин, у меня есть свои секреты, как выжить при нападении. Но мне очень важно, чтобы мои враги не узнали о том, что ты тоже со мной, и не устроили охоту и на тебя. То достижение, что ты получила от моего пета, вещь для тебя полезная, но надо сделать еще очень много, чтобы я начал меньше опасаться за твою жизнь.
Утомленная долгой дорогой и переживаниями, Адельхейд быстро согласилась с моими аргументами. Мы разделились.
– Дхакун, будь любезен, посматривай и за мной, и за Адельхейд, не вьется ли кто подозрительный рядом, ну или не дай бог в стелсе! И особо отмечай тех, кто состоит в клане «Черные соколы». Еще два имени – Бендерт и «Орк-Великий-Убийца-на-все-века». Если эти даже просто окажутся рядом, тут же мне сообщай.
– Да, милорд!
Проследовав за отрядом к королевскому замку, мы остановились, когда ворота закрылись за отрядом перед нашим носом. Вокруг было пустынно из-за позднего часа. Я помахал Адельхейд, приглашая подъехать ко мне.
– Господин Сильматор сказал, что поскольку преступление, в котором обвиняют родителей, угрожает интересам короны, их будут держать в тюрьме королевского замка, а не в обычной городской. По его словам, там условия значительно лучше, – тут же рассказала Адельхейд, успевшая еще раз поговорить с майором.
А шансы выйти на свободу значительно меньше, подумал грустно я.
– У твоего отца или мамы есть друзья в столице? – спросил я поникшую Адельхейд.
– Когда он был потомственным комендантом крепости, мы думали, что есть. А когда полгода назад крепость была захвачена, оказалось, что нет. Все от нас отвернулись.
– Ладно, утра вечера мудреней, давай заселимся в ближайшую таверну, поставим в конюшню лошадей, и утром начнем искать, как решить проблему. Есть у меня тут один хороший знакомый.
Собственно говоря, мы и стояли сейчас в паре десятков метров от лавки Фонуара, выгодно расположенной около королевского дворца, но поздний час есть поздний час, свет там был давно потушен.
Так и поступили. Поплакав на моем плече, Адельхейд на удивление быстро уснула, тесно прижавшись ко мне. Видимо, такая долгая дорога, часть из которой она вообще проделала пешком, и эмоциональные переживания ее слишком вымотали.
Мне же спать было рано. Надо было продумать и вариант силовой операции. Вдруг все же удастся убедить в ее необходимости Адельхейд? Тихонько выскользнув из постели, я снарядился, и направился к королевскому дворцу. Подойдя поближе, огляделся. Тихо и пусто.
– Как считаешь, Дхакун, я смогу в стелсе проникнуть в королевскую тюрьму? По твоему опыту охраны королевского замка?
– Ни одного шанса, милорд. Едва Вы ступите на землю внутри двора, тут же сработают охранные артефакты и заклинания. Тут наверняка есть оба типа охраны, с деньгами у королей проблемы нет. Если повезет, успеете убежать, а искать внутри капитана и его супругу Вам никто не позволит.
Блин, я так и подозревал! Еще недавно, до введения ограничений на использование призыва крота, я просто выкрал бы охранный артефакт, и все же рискнул прокрасться внутрь, надеясь, что охранные заклинания без охранного артефакта будут менее эффективными. Но по новым правилам сам факт кражи охранного артефакта станет сигналом о взломе. Что же делать?
– Лучше отправляйтесь спать, милорд! Завтра, если я правильно понял, мы навестим Вашего друга, Фонуара! Наверняка он даст Вам дельный совет!
С учетом обстоятельств совет от Дхакуна тоже был дельным. И я ему последовал.
Глава 15Старый друг
Утром, после быстрого завтрака, мы отправились к моему единственному приятелю в столице. Зайдя в лавку колдуна, я удивился, увидев именно его за прилавком, а не внучку.
– Господин Фонуар, я пришел поблагодарить Вас еще раз, и вернуть Вам ожерелье, которое Вы мне одолжили для моих целей, – я учтиво поклонился колдуну, и протянул ему одолженное когда-то мне ожерелье в обоих руках в знак уважения.
– Рад, что ты уцелел, Трой! – видно было, что Фонуар рад не только тому, что я уцелел, но и тому, что я сдержал свое слово и вернул ему эту чрезвычайно ценную вещь. Он с удовольствием взял его, – слышал, что у Черных соколов больше нет замка! Доволен местью?
– Да! Черные соколы потеряли многое, в том числе и замок. Я считаю, что я с ними расквитался. Да, и возможно, Вы не одобрите, что так быстро после гибели Нани я встречаюсь с новой девушкой, но это так, позвольте мне представить Вам Адельхейд!
Только что вошедшая в лавку Адельхейд вышла вперед и дружелюбно улыбнулась.
Фонуар одобрил, еще как одобрил! Потому что как раз в это время по лестнице начала спускаться Лебада, радостно размахивая мне ладошкой. И дед, и я, знали, что она ко мне неравнодушна. И я старательно делал все, чтобы у него и тени сомнения не появилось в том, что я могу ответить на авансы Лебады, потому как наверняка у почтенного эльфа-колдуна были свои планы по поводу замужества внучки на ком-то посерьезнее заезжего гнома. Лебада восп